Cersei yêu thương những đứa con của mình. Có lẽ nàng dành nhiều tình cảm cho Joffrey hơn một chút, nhưng tình yêu dành cho Tommen cũng không hề kém. Thế nhưng, cả hai người con trai làm vua ấy đều bị "bông hồng nhỏ" mê hoặc, đều vì người phụ nữ kia mà cãi lời mẹ mình.

Tim Cersei ẩn ẩn nhói đau.

"Tommen, con bắt đầu học cách chất vấn mẹ của con sao?"

"Không có, mẹ. Con chỉ đang nghi ngờ mấy nữ tu sĩ kia thôi ạ…"

"Rất rõ ràng, con đồng thời cũng đang nghi ngờ liệu họ có qua mắt mẹ hay không. Tommen, con làm mẹ rất thất vọng."

Nghe mẹ nói mình làm người thất vọng, Tommen vội vàng giải thích: "Mẹ, con thật sự không nghĩ như vậy…"

Trên mặt mẹ xuất hiện một nụ cười mà Tommen không thể nào hiểu được, khiến cậu không kìm được mà rùng mình.

"Con sợ gì chứ? Một vị vua không biết sợ hãi, Tommen ạ."

Tommen ngoan ngoãn đứng đó, không dám nhìn mẹ mình, bắt đầu sụt sịt khóc thút thít.

Quan sát Tommen kỹ lưỡng một lát, Cersei thở dài, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cậu rồi nói: "Vua Tommen, mẹ là mẹ của con, con không có quyền ra lệnh cho mẹ, rõ chưa?"

Tommen cụp mắt, sụt sịt mũi, khẽ nói: "Con biết, nhưng mà…" Cersei nhíu mày: "Nhưng mà cái gì?"

Ngừng một chút, Tommen lấy hết can đảm, nhìn về phía mẹ: "Con muốn cứu Margaery ra. Nàng đã nói với con rằng bất cứ ai cũng phải phục tùng đức vua."

Cơ thể Cersei nhấp nhô trong bồn nước, nàng đã cạn kiên nhẫn. "Người đâu!"

Rầm một tiếng, cửa phòng tắm bị đẩy tung, hai hộ vệ áo choàng đỏ của nhà Lannister bước nhanh vào.

"Trước khi con trưởng thành, vương quốc này sẽ do mẹ trị vì. Tommen, hôm nay mẹ sẽ dạy cho con một bài học nữa, để mẹ cho con biết, quyền lực đích thực là gì."

Cersei lạnh lùng nói với tên hộ vệ đang đứng sau lưng Tommen: "Con trai ta đang không khỏe, hãy đưa nó về phòng nghỉ ngơi. Không có lệnh của ta, không một ai được yết kiến nó, và nó cũng không được triệu kiến bất kỳ ai."

"Mẹ…" Tommen khóc nức nở.

Sự yếu đuối của Tommen càng khiến Cersei nổi giận hơn: "Sư tử không biết khóc. Nếu con còn khóc nữa, mẹ không ngại cho con uống một chút rượu để ngủ yên đâu."

Sau khi Tommen bị hai tên áo choàng đỏ áp giải đi, phu nhân Tanya xuất hiện ở cửa.

Nàng nhẹ nhàng đóng cửa lại, đi đến bên bồn tắm lớn, an ủi: "Ôi, Thái hậu bệ hạ, tôi nghĩ con trai ngài chỉ đang đòi món đồ chơi của mình với mẹ thôi."

Nước ấm đang chảy róc rách từ tóc xuống đùi Cersei, nàng bước ra khỏi bồn tắm. Phu nhân Tanya nắm lấy tay Cersei và hôn nhẹ lên đó, nói: "Khi ngài tức giận đáng sợ biết bao, ôi, tôi cầu mong mình sẽ không bao giờ mạo phạm ngài." Lời lẽ của Tanya luôn biết cách khiến Cersei vui lòng. Nàng khẽ nâng cằm lên, nói: "Mọi thứ ta làm, đều là vì con trai ta."

Phu nhân Tanya cầm khăn mặt, nhẹ nhàng lau người cho Cersei, nói: "Đúng vậy, một bà mẹ sư tử luôn bảo vệ đàn con của mình."

Do dự một chút, nàng lại nói: "Thái hậu điện hạ, thần có chút lo lắng… Liệu Margaery có đòi hỏi một cuộc thử thách qua đấu tay đôi cuối cùng, để chứng minh sự trong sạch và danh dự của mình không?"

Nghe được nỗi lo lắng của Tanya, Cersei khẽ nở một nụ cười: "Vậy thì hãy xem ý nguyện của chư Thần. Chuyện này ta sẽ nhắc nhở High Sparrow."

High Sparrow cuồng vọng muốn khiến Giáo hội vượt trên vương thất, hắn làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt mà nàng trao cho hắn.

Cersei ngẩng cao đầu một cách kiêu hãnh, chờ đợi lợi dụng High Sparrow để xử tử con "hoa hồng nhỏ" kia, rồi thanh kiếm này có thể vứt bỏ.

Nàng rất mong đợi cuộc chiến giữa "hoa hồng" và Giáo hội.

"Trời sắp mưa sao?"

Ánh nến chập chờn, Tanya cùng các thị nữ giúp Cersei thay y phục. Nàng mặc một chiếc váy hở vai màu xanh lá cây đậm viền ren nạm vàng, những viên ngọc lục bảo lấp lánh trên ngón tay và mái tóc vàng của nàng.

Cersei đứng trước gương, đột nhiên nói: "Ta nghe nói High Sparrow không thích phụ nữ ăn mặc lộng lẫy."

"Ôi, đúng vậy, hắn đã đề nghị những người đến cầu nguyện thay đổi sang trang phục trang nghiêm hơn."

Tanya nhún vai, rồi nói thêm: "Nhưng ngài là Nhiếp chính Thái hậu mà." Khẽ nhếch môi, Cersei ngẩng cằm nhìn hình ảnh mình trong gương. Người phụ nữ trẻ tuổi mà mụ phù thủy đã tiên đoán sắp tiêu đời, hy vọng lão già lừa đảo kia sẽ quằn quại trong Địa Ngục.

Lời tiên tri đã bị ngăn chặn, những phần khác sẽ không thành hiện thực. Sẽ không có thi thể quấn vàng.

Sẽ không có bàn tay độc ác của anh trai.

Cuối cùng nàng cũng thoát khỏi lời nguyền rủa độc ác của mụ phù thủy.

Một giọt nước mắt tràn ra khóe mắt. Nếu mình bớt sợ hãi hơn một chút, có lẽ đứa con đầu lòng của bà mẹ sư tử đã không chết oan.

Nhìn chằm chằm Cersei trong gương, nàng tự nhủ, đây mới chỉ là khởi đầu của sự báo thù, nàng sẽ dùng máu tươi của mọi bông hồng để an ủi linh hồn Joffrey.

Nhân lúc chỉnh lại mái tóc, Cersei lau đi giọt nước mắt ấy, lạnh nhạt nói: "Được rồi."

Cersei nhìn bầu trời xám xịt, bước ra khỏi cửa lớn Tháp Maegor. Jaime từng nói với nàng, phần khó khăn nhất khi chỉ huy quân đội là trước khi giao chiến, tức là khoảnh khắc chờ đợi đổ máu xảy ra.

Nàng cảm thấy thời tiết hôm nay thật sự mang đến cảm giác bão táp sắp ập đến.

Cersei vừa ngồi xuống, bên ngoài cỗ xe ngựa, hình bóng tổng chỉ huy áo choàng vàng, Osfryd Kettleblack, xuất hiện.

Giọng nói mang vẻ lo lắng của hắn vọng vào trong xe: "Thái hậu bệ hạ, có người bẩm báo bên ngoài Đại Thánh Đường Baelor có đám đông tụ tập."

Cersei nhíu mày: "Đám đông? Bọn họ muốn làm gì?"

Hiệp sĩ Osfryd khẽ nhún vai, trả lời: "Nghe nói bọn họ đang gọi tên tiểu thư Margaery ạ."

Nghe vậy, Cersei hừ lạnh một tiếng, đám dân đen này thật là hỗn xược, để con cưng Margaery của chúng ra mặt. "Có bao nhiêu người?"

"Có hơn một trăm người, mục đích của họ là muốn Đại Tổng Giáo Chủ thả con 'hoa hồng nhỏ'."

Ngừng một chút, Hiệp sĩ Osfryd hỏi Cersei: "Có cần phái đội áo choàng vàng giải tán họ không ạ?" Cersei khẽ lắc đầu, giọng nàng trở nên nhẹ nhõm: "Không cần phải để ý đến họ, High Sparrow chỉ nguyện ý nghe lời Thất Thần, đám đông không cách n��o làm hắn dao động được."

High Sparrow đã nhờ sự ủng hộ của dân chúng mà đội vương miện thủy tinh, giờ đây lại trở thành đối tượng bị dân chúng la ó.

Nàng cười mỉa một tiếng, đáng đời High Sparrow đã bán rẻ chiếc mũ miện của Đại Tổng Giáo Chủ nhanh đến thế. "Giáo hội bây giờ đã có các Hiệp sĩ của riêng mình, họ có thể tự lo cho mình. Còn nữa, truyền lệnh của ta, lập tức đóng bảy cánh cổng thành King's Landing lại. Trước khi Giáo hội kết thúc cuộc phán xét, chưa được ta cho phép, bất kỳ ai cũng không được ra vào King's Landing."

Ngừng lại, Cersei lại ban thêm một mệnh lệnh khác: "Ôi, suýt nữa quên mất, ngươi hãy phái người báo cho Aurane, bảo hạm đội hoàng gia phong tỏa kỹ bến cảng, canh chừng mọi tàu thuyền và người lạ."

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ."

Cersei xuống xe ngựa trước bức tượng "Đức Baelor Được Thần Ban Phước". Nàng tiến bước về phía những bậc thang đá cẩm thạch trắng muốt, giữa vòng vây của Ngự Lâm Quân, áo choàng đỏ và áo choàng vàng.

Cersei hài lòng nhận ra rằng, dưới sự quản lý của nàng, những đống xương và rác rưởi vương vãi trên quảng trường đá cẩm thạch đã được dọn sạch. Đây chỉ là một thành quả nhỏ trong sự trị vì của bà mẹ sư tử mà thôi.

Sau đó, nàng còn phát hiện những kẻ bạo động mà Osfryd đã nhắc đến, số lượng của họ không đông đảo như đám Chim Sẻ (Sparrows) trước đây, cũng không hỗn xược như lũ Chim Sẻ kia.

Đám bạo động từng nhóm nhỏ đứng chung một chỗ, la ó trước cổng chính Đại Thánh Đường, vài nữ tu sĩ áo choàng xám cầm những cây gậy gỗ dài ngăn trước mặt họ.

Khi đoàn người Cersei đến gần, không ai dám cản trở, cả đám bạo động và nữ tu sĩ đều tản ra.

Những người khác ở lại bên ngoài chờ, Cersei mang theo hai thị nữ bước vào Đại Thánh Đường Baelor. Khi trở ra, Cersei và đoàn tùy tùng của mình, tại sảnh đèn đuốc, gặp được ba Hiệp sĩ. Họ đều khoác những chiếc áo choàng với đường vân cầu vồng của Hiệp sĩ Chiến Binh. "Đại Tổng Giáo Chủ ở đâu?"

"Đại Tổng Giáo Chủ đang đợi ngài. Tôi là Hiệp sĩ Theodore "Thật Thà", trước đây được biết đến là Hiệp sĩ Theodore Wells, xin cho phép tôi dẫn đường cho ngài."

Giống như trước đây, High Sparrow cũng đang quỳ trước bàn thờ Thất Thần, lần này hắn cầu nguyện trước bức tượng Đức Cha.

Sự hiện diện của Nhiếp chính Thái hậu không thể làm gián đoạn lời cầu nguyện của High Sparrow, cho đến khi nàng đứng chờ một cách mất kiên nhẫn, hắn mới từ từ đứng dậy.

High Sparrow cúi mình trước Cersei, nói: "Thái hậu bệ hạ, hôm nay là một ngày thật đáng buồn."

"Vô cùng bi ai," Cersei đáp lại qua loa, rồi nói thêm: "Ta muốn gặp Margaery." High Sparrow ánh mắt ôn hòa nói: "Như ngài mong muốn… Nhưng có lẽ ngài không thể trò chuyện với nàng."

Cersei khẽ nhếch mày, vẻ mặt hiện lên sự hài lòng ngầm, nhưng giọng nói lại đầy lửa giận: "Đại Tổng Giáo Chủ, đừng nói với ta là các ngươi đã làm tổn thương nàng! Trước khi phán xét, nàng vẫn là vị hôn thê của con trai ta, là Hoàng hậu tương lai của Bảy Vương Quốc."

Đối mặt với chất vấn của Cersei, giọng High Sparrow vẫn bình thản như trước: "Dưới sự chứng kiến của Thất Thần, sẽ không có ai làm tổn thương nàng. Nàng càng thêm thành kính. Nàng đã cầu nguyện trước Đức Bà Già (một trong Thất Thần, đại diện cho trí tuệ) suốt một ngày một đêm, lúc này nàng vẫn chưa tỉnh lại."

Thật là một con cừu non yếu ớt. Tuy nhiên, chiêu trò của Margaery quả thực không ít…

Cersei suýt bật cười thành tiếng. Cầu nguyện kịch liệt như vậy, là muốn trở thành nữ tu sĩ để tránh khỏi sự phán xét sao? Nàng lạnh lùng nói: "Ngoài ta, con trai ta cũng đang dõi theo nàng. Ta chỉ cần xác nhận nàng vẫn ổn."

Margaery Tyrell bị giam trên đỉnh một tòa tháp cao của Đại Thánh Đường. Ngục thất rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ đủ đặt một tấm đệm rơm trải trên giường ván và một chiếc ghế dùng để cầu nguyện.

Ô cửa sổ nhỏ duy nhất cũng không khác mấy một lỗ châu mai, trên đó đặt một bình đựng nước, một cuốn sao chép "Thất Tinh Thánh Kinh" và một cây nến.

Đứng ở bên ngoài, Cersei quan sát bên trong qua ô cửa sổ nhỏ trên cửa nhà giam.

Margaery như một người chết đang hôn mê trên chiếc giường dơ bẩn, tóc nàng rối bời, trên mình chỉ mặc một chiếc áo choàng nữ tu thô ráp, hai chân trần đầy bùn đất dơ bẩn.

Đây là cảnh tượng đẹp đẽ mà Cersei chỉ từng thấy trong mơ, điều thiếu sót duy nhất là nàng không thể nghe thấy những lời cầu xin và tiếng khóc của Margaery.

Mặc dù tiếp tục thưởng thức sẽ khiến tâm trạng nàng càng thêm vui vẻ, nhưng Cersei cũng không nán lại lâu. Những thứ này chẳng qua là món khai vị, bà mẹ sư tử sẽ ban cho cô ta sự tuyệt vọng đích thực, đó mới là cảnh tượng nàng thực sự mong chờ.

Bốn nữ tu sĩ già nua hốc hác hộ tống Thái hậu đi xuống cầu thang của tòa tháp, tiến vào một hành lang được chiếu sáng bởi ánh đuốc chập chờn. High Sparrow đang đợi Cersei trong một căn phòng nhỏ hẹp hình bảy cạnh. Trong phòng, đồ đạc trang trí đơn giản mộc mạc, trên những bức tường đá trần trụi có khắc hình khuôn mặt của Thất Thần.

"Thái hậu bệ hạ, ngài dường như đã yên lòng."

Cersei nhẹ nhàng ngồi xuống: "Ừm, Margaery trông có vẻ rất tốt."

High Sparrow cười hiền lành, nói: "Phàm nhân đều có tội, tôi cũng như vậy, cho đến khi được Thất Thần tha thứ…

Ánh mắt hắn sâu sắc: "Nhưng điều kiện tiên quyết để được tha thứ là sự sám hối. Margaery Tyrell sẵn lòng cầu nguyện một cách thành kính, nhưng lại không chịu sám hối trước Thất Thần."

Cersei đáp lại High Sparrow qua loa: "Có lẽ nàng là người trong sạch."

High Sparrow dứt khoát lắc đầu: "Không, nàng không trong sạch. Các nữ tu sĩ thánh thiện đã kiểm tra cơ thể nàng, trinh tiết của nàng đã mất. Nhiều nhân chứng đã sám hối và thề trước Thất Thần… Nàng đã uống trà tránh thai, nàng đã vui vẻ cùng rất nhiều đàn ông, không thiếu kẻ sang hèn, giàu nghèo."

Trên mặt Cersei không kìm được thoáng hiện vẻ đắc ý, nàng thở dài nói: "Sự thật luôn tàn khốc như vậy…"

Nàng vùi mặt vào hai tay, trông đầy vẻ bi thương: "Thật là một thời khắc đau buồn. Nàng dù sao cũng là vị hôn thê của đức vua. Ta đau lòng cho Bảy Vương Quốc và cho con trai ta."

Đợi nàng một lần nữa ngẩng đầu, trong mắt đã đong đầy những giọt lệ lấp lánh: "Mặc dù đau buồn vô cùng, nhưng ta nghĩ nếu con trai ta ở đây, chắc chắn sẽ cảm kích ngươi. Vì Bảy Vương Quốc và Thất Thần, cũng vì đức vua, ta và ngươi, chúng ta hãy nhanh chóng kết thúc chuyện này đi."

High Sparrow gật đầu: "Như ngài mong muốn."

Cersei chậm rãi đứng dậy: "Vậy ta phải về lại Lâu đài Đỏ. Xin ngươi cho phép ta mang đi kẻ Sám Hối, Osney Kettleblack. Hội đồng Cơ mật sẽ đích thân thẩm vấn hắn, để nghe hắn tố cáo Margaery."

"Không được." Thật bất ngờ… High Sparrow lại dứt khoát từ chối đề nghị của Cersei.

Cersei giật mình, nàng chớp mắt mấy cái, trước tiên xác nhận mình có nghe lầm không. Sau một hồi trầm mặc nặng nề, nàng nghiến răng bật ra một giọng nói lạnh lùng và cứng rắn: "Ta đảm bảo an toàn cho Hiệp sĩ Osney."

High Sparrow lại lần nữa lắc đầu: "Có lẽ, ngài nên gặp hắn một chút."

Dưới hiệu lệnh của hắn, bốn nữ tu già đẩy vào một người đàn ông trần truồng, nửa sống nửa chết, rồi lui ra.

Khi nhìn rõ, con ngươi Cersei đột nhiên co lại.

Đây là Osney sao? Rất rõ ràng, hắn đã bị quất roi tàn bạo, thịt nát xương tan, khắp mình đầy những vết thương chằng chịt.

Cersei không thể tin vào mắt mình, nói: "High Sparrow, ngươi vậy mà đối xử với hắn như thế?!"

Nàng tức giận đến đỏ mặt: "Osney tự nguyện đến chỗ ngươi sám hối, ngươi lại dùng nhục hình với hắn?!"

"Thái hậu bệ hạ, chim sẻ tìm kiếm sự thật bằng cách khiêm nhường nhất."

High Sparrow như đang cầu khẩn: "Nếu không thể trải nghiệm nỗi đau, sự sám hối sẽ chẳng có ý nghĩa. Khi tôi tự hành hạ mình, đó là lúc tôi cảm thấy gần Thất Thần nhất. Nhưng tội lỗi sâu thẳm nhất của tôi cũng chẳng thấm vào đâu so với sự đen tối của hắn."

Cersei trừng mắt nhìn High Sparrow, cắn chặt răng: "Giáo hội tuyên dương Thánh Mẫu từ bi."

High Sparrow mỉm cười, ngắt lời: "Thái hậu bệ hạ, điều khiến chúng ta bất ngờ là… Càng kiên trì tra tấn, lời sám hối của Hiệp sĩ Osney càng trở nên kỳ lạ. Đến bây giờ, hắn khăng khăng rằng mình chưa từng chạm vào Margaery Tyrell." Hắn nói với Osney đang nằm trên mặt đất: "Có phải như vậy không, Osney Kettleblack?"

Nghe lời gọi, Osney chậm rãi mở mắt, khi nhìn thấy Cersei, hắn liếm đôi môi sưng vù, khản đặc nói: "Tường Thành Vĩ Đại… Ngươi đã hứa sẽ cho ta đi đến Tường Thành Vĩ Đại…"

Lập tức, trong mắt Cersei chợt hiện vẻ bối rối, Osney dám bán đứng mình sao?!

Đôi mắt xanh biếc trong vắt của nàng khẽ động, nàng lùi lại một bước, giữ khoảng cách với Osney, rồi lập tức tuyên bố: "Hắn đã điên rồi, là ngươi đã khiến hắn phát điên. Ta nghĩ ngươi nên tự mình sám hối trước ta và Hội đồng Cơ mật, High Sparrow."

Bản thảo này là tài sản độc quyền của truyen.free, được gửi gắm trong những dòng chữ tinh tế này.