Dầu sôi! Lạy chư thần!

Khi những luồng dầu sôi nóng bỏng lại một lần nữa trút xuống từ trên thành Riverrun, tiếng la hét kinh hoàng từ dưới chân thành Riverrun vang lên, như muốn xé toạc cả bầu trời.

Chứng kiến cảnh tượng bất ngờ trước mắt, Daven Lannister khẽ mím môi chặt, hai tay không tự chủ nắm chặt thành quyền.

Với sĩ khí quân đội Lannister ở thời điểm này, và tình hình hiện tại, hắn biết rõ nếu tiếp tục nán lại đây, chỉ sẽ chuốc lấy thêm thương vong và tai họa.

Daven tước sĩ không chần chừ lâu, hắn hít một hơi thật sâu, lớn tiếng ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, rút lui!"

Trong quá trình rút lui, Daven tước sĩ quay đầu nhìn về phía thành Riverrun, hắn không thể không thừa nhận... Con Cá Hồi Trấm thật sự khó đối phó, Brynden Tully có lẽ sẽ trở thành một danh tướng khác của Westeros.

Daven tước sĩ không khỏi kính nể, Cá Hồi Trấm đã dự liệu trước cục diện sau khi mở cống nước. Ông ấy đã kiên cường trấn thủ thành Riverrun giữa bao lần nguy hiểm, cố tình giữ lại dầu sôi cho đến tận hôm nay.

Trên thành Riverrun, binh sĩ Cá Hồi Trấm đang reo hò chiến thắng, trong khi dưới chân thành, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, quân đội Lannister chịu tổn thất nặng nề về khí tài công thành.

Các binh sĩ Lannister, sau cuộc rút lui chật vật, chắc chắn cần một thời gian để chỉnh đốn. Daven tước sĩ đành phải chờ 3000 lính mới từ thành Golden Tooth điều đến.

Khi có thêm quân tiếp viện, sĩ khí của binh sĩ Lannister sẽ lại được vực dậy, khi đó... cuộc đối đầu mới giữa ông và Cá Hồi Trấm mới chính thức bắt đầu.

Daven tước sĩ cũng đang tự cổ vũ sĩ khí cho chính mình, chỉ khi công phá được thành Riverrun, gia tộc Lannister, vốn đã mất đi Đại nhân Tywin, mới có thể khôi phục lại vinh quang thuở xưa.

Đây là một cuộc chiến tranh mà họ chỉ có thể thắng lợi...

Thế nhưng...

Daven tước sĩ không kìm được lại quay đầu nhìn về phía thành Riverrun. Những binh sĩ mới được Đại nhân Tywin dồn trọng kim đào tạo, sẽ hao tổn bao nhiêu dưới chân thành Riverrun?

Nếu tổn thất quá nặng, điều Daven tước sĩ lo lắng hơn cả là nó sẽ làm lung lay quyền lực tuyệt đối mà Đại nhân Tywin đã gây dựng cho gia tộc Lannister tại Tây Cảnh.

Daven tước sĩ khẽ lắc đầu, đây là chuyện mà Công tước thành Casterly Rock cần cân nhắc, chứ không phải ông.

Ông không khỏi nghĩ đến chủ nhân mới của Tây Cảnh — Nữ Công tước thành Casterly Rock — Cersei Lannister.

Ông bắt đầu hồi tưởng lại những ký ức ít ỏi về Cersei trong tâm trí mình...

Cersei có mái tóc vàng óng ả như ánh nắng, đôi mắt nàng xanh biếc như bảo thạch, nàng luôn ngẩng cao đầu, từ nhỏ đã là m���t con sư tử cái kiêu hãnh.

Ông nhớ Cersei có nụ cười kiều diễm như đóa hoa, sau đó... sau đó... khi tuổi tác lớn dần, vóc dáng nàng trở nên quyến rũ hơn?

Rồi sau đó... rồi sau đó nữa... Hết rồi ư?

Daven tước sĩ đột nhiên phát hiện, dường như ấn tượng của mình về Cersei... ngoài vẻ đẹp ra, chẳng còn gì khác.

Ông tin rằng, với tư cách là một thành viên của gia tộc Lannister, nếu Cersei có những điểm gì khác đáng kinh ngạc, ông chắc chắn sẽ có ấn tượng.

Nếu thật sự là vậy, liệu Cersei chỉ dựa vào vẻ đẹp có thể làm tốt vai trò gia chủ gia tộc Lannister không? Có thể quản lý tốt Tây Cảnh không?

Chẳng lẽ... đây chính là lý do dì Kilnar phải tự cứu gia đình mình? Daven tước sĩ nghĩ đến một điều bất thường nhỏ khác mà ông không mấy để tâm: Jaime và Cersei từ nhỏ đã thân mật như vậy, vậy tại sao Jaime lại không muốn nói nhiều về Cersei với ông?

Nghĩ tới đây, Daven cảm thấy ông nhất định phải đi nói chuyện với Jaime ngay lập tức.

Ông dặn dò vài câu đơn giản với phó quan, rồi thúc ngựa phi thẳng, giữa đám áo choàng đỏ chen chúc, đi trước một bước.

Vào doanh trại, khi đến gần lều của Jaime, Daven tước sĩ liền thấy tước sĩ Balon Swann đang đứng lặng trước cửa lều.

Nhảy xuống ngựa, nhận thấy bên trong lều quá đỗi yên tĩnh, Daven tước sĩ khẽ nhếch miệng, ra dấu im lặng với Balon.

Tước sĩ Balon nhún vai, rồi tránh người sang một bên, còn Daven thì mang nụ cười tinh quái trên môi, bước thẳng vào.

Trong lều, dựa theo hình dáng tấm chăn lông trên giường mà suy đoán, rõ ràng là... hai người bên dưới vẫn đang say ngủ, lại còn đang quấn quýt lấy nhau.

Daven tước sĩ rón rén lại gần như một tên trộm, sau đó chậm rãi xốc lên chăn lông.

Ngắm nhìn "cảnh sắc" dưới tấm chăn, Daven đột nhiên bật cười khúc khích. Dù Jaime từ nhỏ đã vô cùng xuất sắc, bất kể là tướng mạo, kiếm kỹ hay thuật cưỡi ngựa, nhưng mỗi lần nhìn thấy "nó" của hắn, ông lại cảm thấy mình có thể ưỡn ngực tự hào.

Rất tốt, nó vẫn như cũ. Tâm trạng phiền muộn ban đầu của Daven thoáng chốc trở nên vui vẻ hơn.

Dường như cảm nhận được điều gì đó, Jaime lúc này giật giật mí mắt, khẽ mở mắt, lẩm bẩm: "Biểu đệ..."

Ngay lập tức, hắn chợt mở bừng mắt, dừng lại một chút, giọng hơi khàn hỏi: "Đã đến lúc chuẩn bị rồi sao?" Jaime vẫn còn nhớ rõ hôm nay quân đội Lannister sẽ công thành.

Dùng một tay chống đỡ cơ thể, hắn ngồi dậy, xoa xoa cái đầu nặng trĩu, nói: "Ta lập tức sẽ ổn thôi."

Daven tước sĩ khúc khích cười: "Đừng vội, sáng nay Cá Hồi Trấm đã "tặng" cho ta một "món quà", chúng ta đã rút quân rồi." Jaime lẳng lặng ngồi đó, ánh mắt tĩnh lặng nhìn người biểu đệ đang đứng bên giường, nhếch mép cười.

Trong khoảnh khắc, không khí xung quanh dường như ngưng đọng lại, chỉ có nụ cười không còn che giấu của người biểu đệ là trông đặc biệt lạc lõng.

Sau một lúc, những ký ức vui vẻ của đêm qua chợt ùa về như thủy triều, những hình ảnh nồng nhiệt và niềm say mê đó lập tức không ngừng hiện lên trong đầu hắn.

Tên nàng là gì, hắn không thể nhớ nổi.

Jaime lại xoa xoa đầu, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác... vừa phiền muộn vừa thỏa mãn khó tả.

Bỗng nhiên cảm nhận được xúc cảm mềm mại, Jaime cúi mắt nhìn xuống. Người phụ nữ bên cạnh vẫn còn say ngủ, mái tóc nâu dài của nàng xõa tung trên giường, vài sợi tóc vương trên khuôn mặt nhỏ nhắn màu lúa mì của nàng, đôi môi nàng khẽ hé, hơi thở đều đều và bình ổn, dường như đang thầm nói với hắn về sự mệt mỏi và thỏa mãn của đêm qua. Do tấm chăn lông bị vén lên, nàng dường như vô thức ôm chặt lấy Jaime đang nằm cạnh.

Hỏi vu vơ một tiếng: "Món quà gì?"

Jaime nhẹ nhàng đắp lại chăn lông cho nàng, rồi định xuống giường, nhưng ngay khi hai chân chạm vào tấm thảm Myr dưới sàn, hắn chỉ cảm thấy hai chân rã rời, dường như toàn bộ sức lực nâng đỡ cơ thể đã bị sự kích tình đêm qua âm thầm rút cạn.

Hai chân hắn khẽ run rẩy, hắn dừng một chút, rồi hỏi: "Món quà của Cá Hồi Trấm có gì đáng ngạc nhiên vậy?"

Vừa nói, Jaime vừa thản nhiên đứng dậy, đưa tay lấy áo choàng khoác lên người.

"Quả thực rất ngạc nhiên. Hắn dùng dầu sôi giấu kín, chỉ một chốc đã làm xáo trộn cuộc tấn công của chúng ta."

Daven tước sĩ dang hai tay ra, nói tiếp: "Không chỉ giáng đòn nặng nề vào binh sĩ Lannister, mà còn thiêu rụi phần lớn khí tài công thành của chúng ta."

Tiếp đó, ông ta than vãn: "Ta lại phải tốn hết tâm tư để vực dậy sĩ khí cho binh sĩ của chúng ta, ta cảm thấy chuyện này còn mệt mỏi hơn cả đánh trận."

Jaime nhíu mày, nói: "Ta còn tưởng Cá Hồi Trấm đã dùng hết dầu sôi rồi chứ."

Hắn nhìn về phía chiếc giường, vỗ nhẹ vào cánh tay vạm vỡ của Daven, nói: "Chúng ta ra ngoài đi dạo một lát."

Bên ngoài doanh trại, bờ sông.

Daven nhìn người anh họ đang nhíu chặt mày ngắm nhìn thành Riverrun, dừng những lời than vãn của mình, quay sang an ủi: "Jaime, đây chẳng qua là màn trình diễn cuối cùng của Cá Hồi Trấm mà thôi, hắn không thể nào còn giấu được dầu sôi nữa đâu. Chờ quân tiếp viện từ thành Golden Tooth vừa đến, ta sẽ lập tức phát động tấn công, ta sẽ không cho hắn thêm thời gian để thở dốc."

Jaime tước sĩ thu hồi tầm mắt, khẽ gật đầu, hắn mở nút túi rượu, tu một ngụm lớn rượu mạch nha.

Hắn dùng mu bàn tay lau khóe miệng, nói: "Chiều nay ta sẽ đi gặp mấy vị lãnh chúa hay than phiền mà ngươi nhắc tới, ta sẽ cố hết sức để trấn an họ."

Daven tước sĩ bĩu môi, cũng gỡ túi rượu xuống tu một ngụm, nói: "Chờ đánh thắng, họ sẽ lập tức khoe khoang công lao của mình lớn đến nhường nào."

Jaime tước sĩ khẽ nói: "Mọi người đều có mắt, lời nói suông không thể lừa dối được ánh mắt của các kỵ sĩ và binh sĩ. Tất cả mọi người đều sẽ biết được cống hiến của ngươi."

Ta chỉ là dựa vào vinh dự của gia tộc cố gắng chống đỡ...

Daven tước sĩ nhìn Jaime, nghiêm nghị nói: "Anh họ của ta, các lãnh chúa và kỵ sĩ Tây Cảnh vẫn đang kiên trì chiến đấu, là bởi vì có huynh ở đây, điều đó ta rất rõ. Ta nói thật lòng, danh hiệu Thủ hộ Tây Cảnh nên thuộc về huynh, ta hy vọng huynh đừng trì hoãn."

"Ta là Ngự Lâm Thiết Vệ."

"Đừng quên, huynh còn từng là Thủ hộ Đông Cảnh, khi đó huynh cũng là Ngự Lâm Thiết Vệ. À, đúng rồi, huynh đã nói với ta, đó là do Quốc vương Robert làm loạn."

Daven tước sĩ thấy Jaime vẫn không muốn nói về chuyện này, âm thầm thở dài, rồi chuyển sang chủ đề khác.

Hắn dùng vai huých nhẹ Jaime, lộ ra nụ cười tinh quái, nói: "Hề hề, huynh dường như rất thích Perra thì phải?"

Jaime nhướn một bên lông mày: "Perra? Nàng là ai?"

"Ồ! —"

Daven tước sĩ khoa trương kêu lên một tiếng, nói: "Huynh thật vô tình quá, đến tên nàng mà huynh cũng không buồn nhớ, ta thấy nàng ấy đã bị huynh "hành hạ" suốt cả đêm rồi mà."

Jaime tước sĩ bất lực nhún vai, nói: "Nàng tên Perra ư? Ta nhớ rồi."

Daven tước sĩ lại khúc khích cười: "Nàng gọi 'Tiểu mỹ nhân' Perra, nàng từng là thị nữ của nhà Whent tại lâu đài Harrenhal, nghe nói nàng khá nổi tiếng ở đó."

Jaime tước sĩ uống một ngụm rượu, nói: "Sao nàng lại đến được đây?"

Daven tước sĩ dang hai tay ra, nói: "Đương nhiên là vì Perra rất được hoan nghênh, mọi người không thể nào thiếu nàng được. Mà thôi, sau này nàng thuộc về huynh, huynh cũng vừa lúc thiếu một thị nữ để chăm sóc." Jaime tước sĩ trầm mặc một lát, lên tiếng: "Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa cho nàng."

Daven tước sĩ thờ ơ nhún vai, nói: "Được thôi, tùy huynh vậy. Khi nào huynh không thích nữa, ta lại đưa cho huynh một tiểu mỹ nhân khác. Nói thật, ta chưa từng thấy người phụ nữ nào không thích huynh, từ nhỏ ta đã đố kỵ huynh ở điểm này."

Jaime tước sĩ khẽ cười, liếc nhìn về phía doanh trại, nói: "Trở về đi, chúng ta đi tìm chút gì đó để ăn." Đi bộ trong im lặng một lát, Daven tước sĩ đột nhiên nói: "Jaime, ta muốn nghe huynh nói một chút về Cersei, bất cứ chuyện gì cũng được. Ta hy vọng có thể hiểu nàng rõ hơn."

Jaime tước sĩ khẽ dừng bước, dời ánh mắt về phía người biểu đệ đang đi cạnh, nói: "Cersei?"

3000 quân tiếp viện từ thành Golden Tooth, dưới sự thúc giục của người Daven tước sĩ phái đi, đã tăng tốc hành quân. Họ không ngừng nghỉ phi ngựa, chỉ hai ngày sau đã tiến vào doanh trại Lannister ở phía tây thành Riverrun.

Sau khi chỉnh đốn đơn giản, Daven tước sĩ liền không kịp chờ đợi phát động một cuộc công thành quy mô lớn vào pháo đài Cá Hồi Trấm đang thoi thóp.

Với sĩ khí được vực dậy, binh sĩ Lannister khiêng và đẩy những khí tài công thành vừa được thợ mộc chế tạo, như thủy triều tràn về phía chân thành Riverrun.

Những binh sĩ Lannister cường tráng nhất lại đẩy búa công thành qua cầu đá bắc ngang hào nước dưới chân thành Riverrun, chịu đựng những tảng đá và mũi tên nện xuống từ trên thành Riverrun, dũng cảm xông về phía cổng thành.

Các binh sĩ Lannister khác thì dùng những tấm ván gỗ dài, dựng lên những cây cầu gỗ bắc qua hào nước chảy xiết.

Những chiếc thang công thành được khiêng đến chân thành, từng chiếc được dựng thẳng đứng, dựa chắc vào tường thành, binh sĩ Lannister hô lớn, ào ạt trèo lên.

Đúng lúc này, theo lệnh của Brynden Tully, binh sĩ Cá Hồi Trấm đưa tất cả thùng gỗ chứa đầy dầu sôi lên lỗ châu mai.

Brynden đem tất cả dầu sôi đã thu thập được mấy ngày nay ra dùng hết.

Brynden vung tay ra hiệu, tiếng hô vang của sĩ quan Cá Hồi Trấm vang lên theo: "Đổ dầu sôi!"

Dầu sôi từ trên thành Riverrun trút xuống như thác nước, một lần nữa thắp lên ngọn lửa tuyệt vọng cho những binh sĩ Lannister đang dũng cảm trèo lên thành. Dưới chân thành Riverrun, tiếng kêu thảm thiết thê lương tràn ngập, binh sĩ Lannister lập tức tháo chạy, đợt tấn công của Lannister lại một lần nữa gặp phải khó khăn chồng chất.

Thế nhưng, tâm trạng tốt của Công tước Brynden đã tan biến khi màn đêm buông xuống... Người thuê bí ẩn đã không còn vận chuyển dầu sôi đến cho họ nữa.

Dự cảm của Brynden không sai, ngày thứ hai và thứ ba vẫn như cũ, dường như những "thuyền buôn lậu" kia đột nhiên biến mất, không còn xuất hiện nữa. Trong khi Brynden đích thân đi lại giữa các binh sĩ để khích lệ sĩ khí của họ, Daven Lannister ngoan cường đã phát động các cuộc công thành mang tính thăm dò.

Sau ba lần công thành thăm dò liên tiếp, Daven tước sĩ bắt đầu dần dần tăng cường cường độ công thành, phái ra ngày càng nhiều binh sĩ.

Về sau, Công tước Brynden khoác áo giáp và đội mũ sắt, đích thân lên trận, cùng các kỵ sĩ và binh sĩ của mình đứng trên tường thành, đánh lui hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác.

Mặc dù quân đội Lannister vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng so với hơn một ngàn binh sĩ Cá Hồi Trấm còn sót lại, nhưng cả hai bên đều đang khổ chiến.

Những trận công thành và thủ thành liên tiếp không ngừng nghỉ, khiến cho binh sĩ Lannister và Tully gần như cạn kiệt ý chí chiến đấu, cả hai bên đều đang căng như dây đàn.

Dây đàn của bên nào đứt trước, bên đó sẽ hoàn toàn thất bại.

Quân Lannister với số lượng binh sĩ vượt trội vào thời điểm này, nếu chọn bao vây mà không tấn công, có lẽ họ đã có thể chờ đợi binh sĩ Cá Hồi Trấm tự sụp đổ dưới áp lực tinh thần bất an.

Thế nhưng, thời hạn một tháng do Thái hậu Nhiếp chính ban bố chỉ còn lại, Thủ hộ Tây Cảnh, Daven Lannister không dám đánh cược, cũng không dám xem nhẹ Brynden Tully.

Nếu để Cá Hồi Trấm có thời gian thở dốc, ai biết hắn sẽ lại bày ra chiêu trò gì nữa chứ?!

Trong khi cuộc quyết chiến cuối cùng giữa Lannister và Cá Hồi Trấm có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, dưới chân thành Riverrun lại đón một khoảng hòa bình ngắn ngủi.

Trong lều của Thủ hộ Tây Cảnh, tại doanh trại Lannister.

Mái tóc dài và chòm râu xồm xoàm khiến Daven tước sĩ trông giống hệt một con sư tử đực. Ông liền vươn hai tay, nắm chặt lấy hai cánh tay của người anh họ, nói: "Chỉ cần 2000, không, ta chỉ cần một ngàn người! Jaime, chỉ cần huynh có thể đưa binh sĩ Crabb đến, pháo đài Cá Hồi Trấm lập tức có thể bị công phá! Anh họ của ta, chiến thắng của Lannister đang ở trước mắt, ta cần huynh giúp đỡ, ta cầu xin huynh viện trợ!" Jaime tước sĩ nhíu chặt mày, khắp khuôn mặt là vẻ do dự.

Sau một khoảng trầm mặc, hắn mở miệng nói: "Daven, Công tước Grimm đã nói rõ với chúng ta về lập trường của ông ấy, ông ấy là 'Người quan sát' trong cuộc chiến thành Riverrun."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được xuất bản độc quyền trên truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.