Trong doanh trướng của quốc vương, bên cạnh lò than ấm áp, Robb Stark với bộ râu đỏ rực dưới cằm, ngón tay mân mê dải băng cát vàng một lúc rồi vươn tay nhận lá thư niêm phong.

Đọc bức thư, đôi mắt xanh thẳm của anh thoáng lóe lên vẻ sắc bén. Quốc vương Robb thu hồi thư tín, đứng dậy đi đến bên chiếc bàn dài, cúi đầu nhìn tấm bản đồ Riverlands trải trên đó.

Bên ngoài, tiếng cười vui truyền vào trong doanh trướng tĩnh lặng. Dưới sự dẫn dắt của quốc vương Robb, kỵ binh phương Bắc gần như càn quét toàn bộ miền Tây Riverlands và phía Bắc Crownlands, chưa hề thua trận, lại chịu rất ít tổn thất.

Quan trọng nhất là họ đã cướp được vô số tài vật ở Crownlands, nhờ đó mà sĩ khí tăng vọt.

Họ vui vẻ hát vang bài ca "Bôn Lang Nửa Đêm" – một bài hát về cuộc chiến Harrenhal của quốc vương Robb, do một ca sĩ lang thang chuyên sáng tác.

Robb ngẩng đầu khỏi tấm bản đồ, nói: "Lãnh chúa Reynard, truyền lệnh của ta: Sáng mai nhổ trại, chúng ta sẽ tiến về thành Seagard."

"Tuân mệnh."

Reynard Westerling dịch vài bước về phía cửa doanh trướng, nhưng rồi lại đột ngột dừng lại. Sau một thoáng ngập ngừng, anh ta quay lại đứng trước mặt Robb. "Quốc vương bệ hạ, mẫu thân của thần... nàng ấy thỉnh cầu được gặp ngài."

Ánh mắt Robb khẽ động: "Sybell phu nhân hiện đang ở đâu?"

Lãnh chúa Reynard ngập ngừng, nói: "Nàng đã lén rời khỏi Riverrun, âm thầm đi theo chúng ta. Thần đã phái người khuyên nhủ bà nhiều lần... nhưng lần này bà rất kiên quyết."

Anh ta đặt tay lên ngực: "Thần xin lỗi, Quốc vương bệ hạ. Xin ngài tin tưởng thần, mẹ thần không hề cố ý chống lại mệnh lệnh của ngài, chỉ là bà ấy quá lo cho ngài." Có lẽ nghĩ đến người yêu, Robb đau đớn nhắm mắt lại, nói: "Nỗi đau của phu nhân Sybell không kém gì ta. Ta nên cảm thông với bà."

Ngập ngừng một lát, anh đưa lá thư cho Reynard.

Xem xong thư, Lãnh chúa Reynard miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: "Quốc vương bệ hạ, Công tước Tully có thể nói chuyện thuận lợi với Hầu tước Frey, đó là chuyện tốt."

"Đích thật là chuyện tốt."

Nhìn Reynard, Robb đưa tay vỗ vai anh vợ đã khuất của mình: "Ta là quốc vương, có những việc ta buộc phải đưa ra lựa chọn. Hơn nữa..."

Anh xòe bàn tay cho Reynard xem dải băng cát vàng: "Jeyne chưa bao giờ rời xa ta, các người mãi mãi là người nhà của ta."

Lãnh chúa Reynard quay mặt đi, thở sâu, nói: "Vâng, Quốc vương bệ hạ."

Chưa đầy nửa giờ sau, Greatjon thân hình cao lớn vén màn lều bước nhanh vào, giọng ông ta sang sảng như chuông đồng: "Quốc vương Robb, chúng ta không còn đánh giết nhà Lannister nữa sao?"

Theo sau là Daisy Mormont, người thừa kế đảo Bear. Dù cao sáu feet (182 cm), nhưng đứng cạnh Greatjon, cô trông có vẻ nhỏ bé.

Nữ chiến binh đảo Bear mắng: "Jon Umber, đồ ngốc nhà ngươi! Ngươi phải học cách im lặng đi. Quốc vương bách chiến bách thắng tự có kế hoạch của ngài!"

"Trời đánh gấu nữ, ta không phải ngu!"

"Thừa nhận đi, ngu xuẩn man rợ!"

Quốc vương Robb đưa tay ra hiệu, chấm dứt cuộc cãi vã của hai người.

Ánh mắt anh lướt qua hai người: "Greatjon, Daisy, quân nhu và chiến lợi phẩm quá nhiều. Có người bẩm báo, một số binh sĩ vì muốn mang thêm vàng bạc mà lén vứt bỏ lương thực và cỏ khô."

Nghe vậy, Greatjon cười ha hả: "Quốc vương Robb, mọi người chưa bao giờ thấy nhiều của cải đến thế."

Daisy Mormont âm thầm khinh bỉ nhìn Greatjon.

"Chúng ta sẽ đến thành Seagard chỉnh đốn một chút. Khi đó, ta sẽ sắp xếp thuyền và người để đưa những chiến lợi phẩm này về phương Bắc."

"À...? Tuyệt vời quá! Các chú của thần sẽ sớm có thể cưới vợ mới. Quốc vương vạn tuế!"

Daisy Mormont lạnh lùng nói: "Thay vì đàn bà, ta đề nghị để họ dùng số tài sản đó dự trữ thêm lương thực. Ngài không cảm thấy thời tiết đang dần lạnh hơn sao?"

Greatjon không hề bận tâm lời nhắc nhở của Mormont: "Cùng lắm thì chúng ta sẽ ở lại King's Landing qua mùa đông. Quốc vương Robb, đợi khi ngài chán bà ta, hãy thưởng Thái hậu Lannister cho thần để làm ấm giường. Thần chắc chắn sẽ..."

Robb ngắt lời Greatjon: "Mùa đông sắp đến rồi."

Anh đưa mắt sắc bén nhìn Greatjon và Daisy, rồi nói tiếp: "Hãy bổ sung đầy đủ vũ khí, áo giáp và tiếp tế. Chúng ta sẽ đến Riverlands, ta sẽ cưới tiểu thư Frey."

Im lặng một lát, Greatjon bực tức nói: "Chết tiệt, mấy tên chồn cáo đó có phải vẫn đang mơ mộng hão huyền không vậy?!"

Không để ý đến Greatjon, Robb quay sang nữ chiến binh đảo Bear vẫn còn đang ngẩn người nói: "Tiểu thư Daisy, phiền cô giúp ta cạo râu."

"...Tuân mệnh."

Đuổi Greatjon vẫn đang la lối om sòm đi, Daisy mân mê con dao găm trong tay, tiến đến bên cạnh vị quốc vương đang ngồi thẳng.

Nàng do dự một chút, nói: "Quốc vương Robb, ngài đã quyết định rồi sao?"

Robb ngước nhìn Daisy với vóc dáng cao ráo, ngập ngừng một lát, rồi gật đầu.

"Mỗi cuộc chiến đấu, thần đều sẽ canh giữ bên cạnh ngài."

Nhắm mắt lại, Robb lần nữa gật đầu.

Xoạt ~ xoạt ~ xoạt ~ xoạt ~ Daisy nâng cằm Quốc vương Robb, thành thạo cạo đi bộ râu của anh.

...

...

"Ta là quốc vương!"

Lãnh chúa Adam nghiêng đầu, lạnh lùng nhìn gương mặt vặn vẹo của Joffrey, nói: "Bệ hạ, thần sẽ quay lại sau bữa tối."

"Cút! Tất cả cút hết cho ta!"

Cánh cửa lớn loảng xoảng đóng sập lại, Joffrey vẫn còn thở hổn hển, căm tức nhìn về phía đó.

Sau bữa tiệc tối hôm đó, dưới sự khuyên bảo của mẹ, Joffrey đã ăn sáng cùng ông ngoại và Công tước Mace vào ngày hôm sau, đồng thời tỏ vẻ khiêm tốn.

Sau khi vui vẻ từ biệt Công tước Mace, hắn mới nhận ra mình đã mất đi tự do của một vị quốc vương.

Hắn không chỉ không thể rời khỏi pháo đài Red Keep, mà bên cạnh hắn, ngoài các Ngự Lâm Thiết Vệ, còn xuất hiện thêm những hộ vệ áo đỏ xa lạ. Bọn họ công khai giám sát mọi hành động của hắn.

Joffrey đương nhiên vô cùng tức giận, nhưng mỗi lần phản ứng, hắn chỉ nhận lại được một ly lớn rượu ngủ.

Nếu là phản kháng, những người kia liền sẽ mạnh rót.

Joffrey xoa xoa gò má vẫn còn đau nhức, đáy mắt tràn ngập oán độc.

Két, hắn lên dây nỏ và đặt mũi tên vào.

Cầm lấy chiếc nỏ, Joffrey liếc nhìn lá cờ sư tử treo trên tường. Ngập ngừng một chút, hắn đổi sang một mục tiêu khác rồi bóp cò.

Vút! Mũi tên nỏ xuyên qua vòng nến trang trí, "đinh" một tiếng, ghim vào bức tường đá cẩm thạch rồi rơi xuống.

Vẫn còn rung nhẹ.

Đôi mắt ánh hồng chăm chú nhìn vòng nến vẫn còn rung nhẹ, Joffrey thuần thục lên dây nỏ và đặt mũi tên. Rồi... vút một tiếng, mũi tên nỏ lại xuyên qua đúng vị trí đó.

Sau đó, tiếng "két két" vang lên khi Joffrey lại lên dây nỏ.

Đúng lúc này, cánh cửa lớn bật mở, bóng dáng Lãnh chúa Mandon Moore, Ngự Lâm Thiết Vệ, xuất hiện. Chiếc nỏ trên tay Joffrey lập tức chĩa về phía ông ta.

Lãnh chúa Mandon với đôi mắt xám nhạt không chút biểu cảm, dường như hoàn toàn không để ý đến chiếc nỏ đang chĩa vào mình, đi thẳng đến trước mặt hắn, đặt tay lên ngực nói: "Quốc vương bệ hạ."

Joffrey chán nản chĩa chiếc nỏ sang chỗ khác, nói: "Ngươi đã dò la tin tức về tiểu thư Margaery chưa?"

Giọng Lãnh chúa Mandon không chút biến động: "Thần được biết nàng đang học cung đình lễ nghi mỗi ngày theo đề nghị của Hội đồng nhỏ."

Joffrey cười nhạo: "Nàng còn cần học tập cung đình lễ nghi? Đây cũng là ông ngoại của ta an bài đi."

Im lặng một lúc, Lãnh chúa Mandon lên tiếng: "Hôn lễ của Quốc vương chỉ còn chưa đầy một tháng. Mọi người đều đang ca ngợi vị vương hậu hoa hồng tương lai."

Mắt xanh Joffrey khẽ động, nhìn Ngự Lâm Thiết Vệ, nói: "Ca ngợi điều gì?"

Lãnh chúa Mandon đáp: "Mỗi sáng, nàng đều cùng các quý phu nhân và tiểu thư cầu nguyện cho hòa bình của vương quốc. Họ nói nàng sẽ trở thành vị vương hậu nhân từ nhất trong Bảy Vương Quốc."

"Con đàn bà ngu xuẩn, không nhìn ra đây là Tywin đang dỗ dành nàng bằng bánh kẹo sao?"

Lại nghĩ đến người mẹ chỉ biết khuyên mình nhẫn nhịn, trong lòng hắn trỗi dậy một ngọn lửa giận dữ cuồn cuộn: "Là sự yếu đuối che mắt các nàng, sự nhẫn nhịn và hợp tác... chỉ sẽ đổi lấy càng nhiều sự sỉ nhục."

Nói rồi, chiếc nỏ trên tay hắn đột nhiên chĩa về phía Lãnh chúa Mandon: "Dạo gần đây sao ngươi cứ luôn xuất hiện trước mặt ta vậy?"

Đối mặt với câu chất vấn đột ngột, vẻ mặt và ngữ khí của Lãnh chúa Mandon vẫn không thay đổi: "Thần cảm nhận được sự nguy hiểm, chức trách của thần là bảo vệ Quốc vương."

Vút! Mũi tên nỏ suýt sượt qua gò má Lãnh chúa Mandon, nhưng ông ta không hề nhúc nhích.

Thấy vậy, Quốc vương Joffrey cười khanh khách: "Rất tốt, ta tin tưởng sự trung thành của ngươi."

Nói rồi, hắn đứng dậy, bước đến gần: "Ta muốn ngươi sắp xếp một việc, Lãnh chúa."

Ngập ngừng một lát, môi mỏng Lãnh chúa Mandon khẽ mở: "Xin ngài phân phó."

"Ngươi lặng lẽ chuyển cáo Công tước Grimm, ta muốn gặp hắn."

Tròng trắng mắt Joffrey phủ đầy tơ máu li ti, hắn nhìn chằm chằm Lãnh chúa Mandon: "Ngươi đi tìm hắn, hắn đến gặp ta, đều phải giấu được mắt Tywin, rõ chưa?"

Lãnh chúa Mandon dường như suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: "Có lẽ sẽ cần vài ngày."

Câu trả lời này khiến Joffrey cười khanh khách: "Rất tốt, ngươi rất thông minh. Khi mọi việc hoàn tất, ta sẽ trọng thưởng ngươi, Lãnh chúa Mandon."

Trước khi rời đi, Lãnh chúa Mandon đột nhiên nói: "Quốc vương bệ hạ, cậu của ngài đã phái người đến ba lần. Thần được biết ông ấy muốn gặp ngài, nhưng đã bị các huynh đệ Ngự Lâm Thiết Vệ và áo đỏ của thần xua đuổi."

Joffrey nghi ngờ nói: "Cậu?"

Lãnh chúa Mandon khẽ gật đầu, trả lời: "Tyrion Lannister."

Nghe vậy, Joffrey sững người, rồi cười nhạo nói: "Tên lùn buồn cười đó, chẳng lẽ còn nghĩ ta sẽ tha thứ cho hắn sao?"

"Nếu đúng là như vậy, thì cũng không cần phải cố gắng ngăn cản ngài và ông ấy gặp mặt, Quốc vương bệ hạ."

Nói rồi, Lãnh chúa Mandon đặt tay lên ngực, vạt áo choàng trắng tuyết hất lên, rồi bước đi.

Joffrey nháy nháy mắt, không làm cầu xin tha thứ thì còn có thể là vì điều gì? Chẳng lẽ là muốn sám hối với quốc vương trước khi chết sao?

Có chút nghi hoặc, Joffrey theo thói quen quay đầu tìm chó săn (The Hound) nhưng không thấy đâu. Hắn lập tức tức giận, đúng là đồ vô dụng, đánh trận mà còn làm gãy chân!

Két két, hắn lại lên dây nỏ và đặt mũi tên.

Khi Joffrey lần nữa ngắm nhìn lá cờ sư tử treo trên tường, hắn hơi sững sờ. Chẳng lẽ Tywin không muốn để tên lùn đó gặp mình?

Tywin tại sao lại ngăn cản?

Vút một tiếng, mũi tên nỏ của Joffrey ghim vào đầu con sư tử trên lá cờ.

Joffrey thỏa mãn thưởng thức thành quả của mình. Lúc này... hắn đã quên bẵng đi những nghi ngờ vừa nhen nhóm.

Hai ngày sau, sáng sớm, đó là ngày xét xử của Tyrion.

Có lẽ vì tối qua cuối cùng đã hoàn thành bức chân dung Tysha cùng họa sĩ, Tyrion có khẩu vị rất tốt. Trứng luộc, thịt muối chiên và bánh mì vòng nướng mà cai ngục mang tới đều bị hắn ăn sạch.

Hắn còn nhâm nhi một ngụm rượu đỏ mùa hè thơm mùi trái cây. Hắn nhớ mình đã tranh thủ "giải quyết" một chút trước giờ, nếu không, việc phải xin tạm dừng phiên tòa vì "khó chịu" sẽ khiến tên lùn này trông như đang coi thường những người cao quý kia.

Không phải là không thể được, hắn nghĩ. Chắc chắn các học sĩ biên soạn "Chân sử" sẽ không bỏ lỡ một cảnh tượng thú vị và ấn tượng như vậy.

Thôi được rồi... Tyrion ngồi một lát, đàng hoàng đi đến một góc nhà tù, ngồi lên chiếc thùng đặt sẵn, nhíu mày che miệng mũi, "giải quyết" xong xuôi.

Việc chồng của Tysha là một tên lùn hèn hạ và nhu nhược đã đủ bất hạnh rồi, hắn không thể mang đến cho nàng thêm sự chế giễu hay rắc rối nào nữa.

Hắn còn phải chuẩn bị cho Tysha một tòa pháo đài rộng rãi, ấm cúng, vô số người hầu, những chiếc váy xinh đẹp cùng đồ trang sức lấp lánh, và còn phải thuê đầu bếp giỏi nhất trong Bảy Vương Quốc.

Quan trọng nhất là trước khi tìm thấy Tysha, hắn phải có được quyền lực đủ để không còn ai có thể làm tổn hại đến nàng nữa.

Dường như nhìn khắp Bảy Vương Quốc, Tyrion không thể không thừa nhận, hắn chỉ còn cách duy nhất là liều mạng lấy lòng Grimm.

Cũng may, gã đàn ông đó không có hứng thú với tên lùn.

Chung quanh đều là mùi hôi gay mũi, nhưng nghĩ đến vợ của mình, Tyrion vẫn có thể nhếch miệng mà cười, hắn còn cười ra tiếng.

Khi Tyrion thay xong y phục, bước ra khỏi nhà tù, hắn thấy Lãnh chúa Adam cùng mười người lính Áo Khoác Vàng đang canh gác bên ngoài.

Hắn chắp tay sau lưng, đảo mắt nhìn quanh, nói: "Ta còn tưởng người cha 'hiền hòa' của ta sẽ phái Ngự Lâm Thiết Vệ đến hộ tống chứ. Chẳng l��� ông ấy quên ta là cậu của Quốc vương sao?"

Lãnh chúa Adam đứng nghiêng người: "Đại nhân Tyrion, chức trách chính của Ngự Lâm Thiết Vệ là bảo vệ Quốc vương. Hơn nữa, Công tước Tywin cho rằng ngài là thành viên hoàng thất, nếu để các quý tộc khác thấy ngài được Ngự Lâm Thiết Vệ hộ tống vào lúc này, họ sẽ không khỏi nghi ngờ tính công minh của phiên xét xử hôm nay."

"Lúc này ta ư?" Ta thích cách dùng từ này. Chư Thần ơi... Khụ, trên Chư Thần, Đại nhân Tywin luôn cân nhắc thật chu đáo."

Tyrion nhếch miệng: "Vậy thì mời đi, đưa ta lên pháp đình, Lãnh chúa Adam."

Đi đến bên ngoài cánh cửa lớn của Đại sảnh ngai vàng, Lãnh chúa Adam dẫn đầu đẩy cánh cửa gỗ sồi phủ đồng ra, dẫn Tyrion bước vào thảm đỏ dài dẫn tới Ngai Sắt.

Xì xào! Những quý tộc đến sớm để theo dõi phiên xét xử xôn xao. Khi Tyrion vừa xuất hiện, mọi ánh mắt trong khán phòng đều đổ dồn vào hắn.

Tyrion bước đi có phần lảo đảo, nhưng hắn vẫn chắp tay sau lưng như đi dạo, thỉnh thoảng lại đưa đôi mắt u tối nhìn lướt qua đám đông hai bên, thấy không ít khuôn mặt quen thuộc.

Trên ghế dự thính là đông đảo quý tộc Dorne, họ đang trừng mắt nhìn hắn. Hắn thực ra rất muốn mỉm cười thân thiện với họ, nhưng... hắn nhịn lại. Hắn lo lắng nếu chọc giận họ, họ sẽ liều lĩnh xông lên mất. Giờ đây... hắn quý mạng mình hơn bao giờ hết.

Ngai Sắt trống rỗng, không thấy Joffrey đâu, điều này khiến ánh mắt Tyrion khẽ dao động một cách khó nhận ra.

Dưới Ngai Sắt là đài cao được xây dựng cho phiên xét xử hôm nay.

Ánh mắt Tyrion chuyển đến đó: Công tước Tywin ngồi chính giữa, áo đỏ khoác ngoài áo choàng đen. Bên phải ông là Công tước Mace, áo xanh khoác ngoài áo choàng xanh lá. Bên trái là Công tước Grimm, áo trắng khoác ngoài áo choàng xanh biển.

"Yên lặng! Yên lặng! Yên lặng!"

Phiên xét xử bắt đầu bằng lời cầu nguyện của các tu sĩ. Họ khẩn cầu Thiên Phụ chủ trì chính nghĩa.

Cầu nguyện kết thúc, Ngự Tiền Tổng Quản cất cao giọng: "Yên lặng! Phiên xét xử Tyrion Lannister tội mưu sát Oberyn Nymeros Martell bắt đầu! Chủ tọa phiên tòa là... Công tước Tywin Lannister... Công tước Mace Tyrell... Công tước Grimm Crabb. Người ghi chép phiên tòa là... Đại học sĩ Pycelle. Chư Thần trên cao xin hãy chứng giám!"

Lời Ngự Tiền Tổng Quản vừa dứt, Công tước Tywin liền nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào Tyrion, hỏi: "Tyrion, có phải ngươi đã sát hại Thân vương Oberyn không?"

Từng dòng chữ này đều được truyen.free dày công chuyển ngữ, xin đừng tùy tiện sao chép.