Thấy Công tước Tywin đang ngồi thẳng lưng, bước chân kiêu hãnh của Cersei khựng lại đôi chút. Nhưng khi nhận ra ông không hề nhìn mình, nàng lại ngẩng cao đầu.

Tầm mắt nàng lướt về phía Grimm, Jaime và Garlan đang đứng phía dưới, nàng khẽ gật đầu rồi bước về phía chỗ của Công tước Tywin.

Khoảng cách đến lão sư tử càng rút ngắn, cái cằm ngẩng cao của mẫu sư cũng dần hạ xuống một cách vô thức.

Nàng nở một nụ cười thục nữ: "Phụ thân."

Ánh mắt vàng óng pha xanh nhạt của lão sư tử khẽ động, liếc nhìn con gái rồi gật đầu nhẹ: "Cersei."

Cersei vừa ưu nhã ngồi xuống bên cạnh thì giọng nói của cha nàng vang lên: "Joffrey lại gây ra chuyện gì nữa đây?"

Cersei biết rõ cha nàng là người không bao giờ nói thừa, vì vậy tâm trạng nàng lập tức trở nên bối rối. Chẳng lẽ... Joffrey lại chọc giận lão sư tử ở đâu đó sao?

Nàng gượng cười: "Phụ thân, thật ra Joffrey vẫn luôn biết ơn những vất vả người đã vì hắn mà gánh chịu. Hắn... có lẽ cũng chỉ muốn thân cận với người hơn, hắn ngưỡng mộ người, hắn yêu quý người."

Công tước Tywin nhìn thẳng vào mắt Cersei, nói: "Hi vọng là vậy."

Phát giác thần sắc Công tước Tywin hòa hoãn đôi chút, đôi mắt ngọc bích của Cersei khẽ động. Nàng khẽ đến gần hơn, hạ giọng nói: "Phụ thân, Joffrey dù sao cũng là cháu trai của người, là cháu của Tywin Lannister, vậy mà vị hôn thê của nó lại ăn mặc hở hang như một kỹ nữ."

"Cersei." Công tước Tywin cắn răng ngắt lời con gái.

Cersei vẫn định nói tiếp, nhưng ông lạnh giọng cắt ngang: "Đừng để ta nghe thấy những ý nghĩ ngu xuẩn đó của con thêm lần nào nữa."

Cảm nhận được lão sư tử đang cố kìm nén cơn giận, Cersei im lặng, nhưng nàng quay mặt sang hướng khác, thân hình đầy đặn phập phồng theo từng nhịp thở, như muốn nói với cha rằng nàng cũng rất tức giận.

Thấy vậy... gân xanh trên cổ lão sư tử nổi lên. Ông ngừng lại một lát, cố gắng lắm mới kìm chế được cơn giận của mình.

Sau đó, ông đưa mắt nhìn Jaime đang cười nói ở phía kia, rồi cụp mắt xuống.

Chỉ lát sau, giọng ngâm xướng của người phục vụ vang lên: "Cung nghênh Vua của người Andals, Rhoynar và Tiên Dân, đấng thống trị Bảy Vương Quốc – Đức vua Joffrey Đệ Nhất, thuộc gia tộc Baratheon và Lannister – cùng vị hôn thê của Quốc vương Bảy Vương Quốc, Margaery của gia tộc Tyrell!"

Nghe thấy tên Margaery và tên con trai mình xuất hiện cùng lúc, Cersei khẽ liếc mắt trong thầm lặng. Công tước Tywin chậm rãi đứng dậy, mọi người đồng loạt hướng về phía cửa.

Joffrey ngẩng cao cằm, dẫn theo Margaery với nụ cười ngọt ngào bước vào.

Sau khi lễ nghi hoàn tất, Joffrey quét mắt nhìn mọi người, vui vẻ cất giọng nói: "Chư vị, hoan nghênh các vị đến tham dự bữa tiệc mà ta..."

Nói xong, hắn cùng vị hôn thê nhìn nhau cười một tiếng, rồi nói tiếp: "... và Margaery đã chuẩn bị."

Joffrey nắm tay Margaery, bước đến bàn ăn và tuyên bố: "Mời an tọa."

Mọi người an vị. Quốc vương Joffrey ngồi ở ghế chủ tọa. Bên phải là Thái hậu Cersei, Công tước Tywin, Hiệp sĩ Jaime; bên trái là Margaery, Công tước Grimm, Hiệp sĩ Garlan.

Món khai vị là ốc sên nấm bơ nóng. Tiếp đó là thịt chim cút xiên và cá thoi nướng.

Joffrey nhếch mép cười, nâng chén ra hiệu: "Cảm ơn các vị đã đóng góp cho vương quốc. Xin cạn vì Bảy Vương Quốc!"

"Kính Bảy Vương Quốc!" Mọi người nhao nhao nâng chén.

Ánh nến chập chờn, các nhạc sĩ tấu lên giai điệu vui tươi.

Đặt chén rượu xuống, Joffrey nhìn về phía vị hôn thê, nói: "Tiểu thư Margaery, nàng đêm nay thật xinh đẹp. Trang phục của nàng... ừm, quả thực rất phù hợp với vóc dáng nàng, hoàn hảo."

Margaery ngại ngùng hé miệng cười một tiếng, đôi môi hồng hoa khẽ mở. Nàng vừa muốn nói chuyện, giọng Thái hậu Cersei lại vang lên.

"Ta đoán... nàng sẽ cảm thấy lạnh đấy chứ?" Cersei mím môi, quan sát Margaery.

Bàn ăn lập tức yên lặng. Một lát sau, Margaery ngồi thẳng người, cung kính trả lời: "Thái hậu bệ hạ, so với King's Landing, mặc dù Highgarden ấm áp hơn đôi chút, nhưng cha tôi vẫn thường nói với chúng tôi rằng dòng máu Tyrell luôn chảy một ngọn lửa nhiệt huyết."

Trong khi nói chuyện, cặp mắt ướt sũng của nàng khẽ lướt qua Joffrey, đôi môi đỏ mọng khẽ cong nhanh chóng, rồi nhìn về phía Cersei, nói tiếp: "Ông dạy chúng tôi rằng người nhà Tyrell không sợ bất kỳ thử thách giá lạnh nào."

Tiếng nàng vừa dứt, Hiệp sĩ Garlan đang ngồi cạnh Grimm gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, Công tước Highgarden có yêu cầu tương tự với các con, nhưng riêng ông... lại yêu cầu tôi và các anh em phải chăm sóc em gái thật tốt."

Nói xong, hắn nhún vai.

Hiệp sĩ Jaime nâng chén về phía vị hôn thê của Joffrey, mỉm cười nói: "Nàng là đóa hồng quyến rũ nhất đêm nay, tiểu thư Margaery."

Nghe được lời ca ngợi của Jaime, nụ cười trên môi Cersei chợt cứng lại. Vì lão sư tử đang ngồi giữa hai người, nàng đành nén lại cái thôi thúc muốn ném ánh mắt lạnh lẽo, hung dữ về phía Jaime.

Lúc này, ánh mắt của hai "người quan sát" đang giữ im lặng là Grimm và Tywin, như vô tình chạm nhau thoáng qua.

Thần sắc Margaery mang theo nét ngượng ngùng đặc trưng của thiếu nữ. Nàng đầu tiên cảm ơn lời tán dương của Hiệp sĩ Jaime, sau đó nhìn về phía Thái hậu Cersei.

Ánh mắt nàng lướt qua trang phục đêm nay của Cersei, trong mắt ẩn hiện vẻ mong chờ: "Thái hậu bệ hạ, chiếc váy dạ hội của người đêm nay thật lộng lẫy! Từ chất liệu, đường thêu đến trang sức, tất cả hòa quyện tạo nên vẻ rạng rỡ tuyệt đẹp. Thật xin lỗi, thiếp chưa từng thấy chiếc váy nào xinh đẹp đến vậy."

Hiệp sĩ Garlan lại một lần nữa phụ họa: "Đúng vậy, tôi cũng chưa từng nhìn thấy."

Cersei nâng ly rượu, khẽ cười nói: "Ta nghĩ rằng... nàng nên quan tâm hơn đến việc mặc giáp phòng thân, sau khi trở thành Vương hậu Bảy Vương Quốc, hoặc thậm chí là trước đó."

Nàng lắc lư ly rượu: "Ta nghe nói... hôm qua nàng cùng Joffrey đã cùng đi xem đám nạn dân tụ tập ở Cổng Hoàng Gia?"

"Đúng vậy, Đức Vua rất quan tâm đến dân chúng." Nói xong, Margaery sùng bái liếc nhìn Joffrey, hắn không tự nhiên cười gật đầu.

Hiệp sĩ Garlan, vì em gái mà tự hào, lên tiếng nói: "Khi còn ở Highgarden, Margaery cũng giống như Đức Vua, rất quan tâm đến dân chúng khốn khổ. Nàng đích thân phân phát đồ ăn và quần áo cho họ, mọi người đều gọi nàng là Ánh Sáng của Highgarden."

Margaery hé miệng cười một tiếng: "Họ đều rất hiền lành, và họ yêu quý Quốc vương Joffrey."

Thiện lương ư? Một nụ cười mỉa mai lướt qua khóe môi Cersei, nàng lạnh lùng nói: "Rồi họ cũng sẽ 'đền đáp' bằng cách xé xác nàng ra mà thôi. Ta vẫn khuyên nàng nên cẩn thận. Tiểu thư Tyrell tốt bụng à, cuộc bạo động của dân đen King's Landing mới chỉ diễn ra cách đây không lâu, đừng để đến cuối cùng mới nhận ra vài đội vệ binh không thể ngăn cản sự hung ác của bọn chúng."

Nàng chuyển đôi mắt đẹp về phía Grimm: "Nếu lúc ấy không phải Công tước Grimm đã chiến đấu đến mức máu thịt văng tung tóe, có lẽ ta và Joffrey đã không thể thoát khỏi hiểm cảnh dễ dàng như vậy."

Nghe mẹ nhắc đến cuộc bạo động ở King's Landing lần trước, rồi nghĩ đến những gì mình đã trải qua lúc đó, sắc mặt Joffrey lập tức chùng xuống, giọng nói lộ rõ vẻ không vui: "Mẫu thân, người rất thích làm quá mọi chuyện lên."

Hắn nhìn về phía vị hôn thê: "Mẹ càng ngày càng không quan tâm sự thật là gì, có lẽ là do tuổi đã cao."

Nghe đến đó, Margaery vội vàng cụp mắt xuống, còn sắc mặt Cersei thì cứng đờ.

Joffrey tiếp tục giải thích với Margaery: "Ta và mẫu thân chưa từng thực sự gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Phải không, mẫu thân?"

Nói xong, Joffrey nhìn về phía mẹ, trong ánh mắt hắn tràn ngập ý cảnh cáo.

Bàn tay Cersei đang cầm ly rượu khẽ run lên. Nàng miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: "Đương nhiên, không phải ai cũng biết được sự anh dũng của Quốc vương."

Joffrey không hài lòng với câu trả lời của Cersei, hắn lạnh giọng nói: "Mẹ!"

Vùng ngực đầy đặn lại từ từ phập ph��ng. Từ từ, Cersei mới... khẽ gật đầu, nói: "Con nói đúng, Quốc vương của ta."

Joffrey lúc này mới lộ ra thần sắc hài lòng.

Giọng nói mang vẻ tức giận của Hiệp sĩ Jaime vang lên: "Joffrey, mẫu thân con đang lo lắng cho sự an toàn của con, điều này không liên quan gì đến sự thật."

Bầu không khí trên bàn ăn trở nên ngưng trọng. Margaery mỉm cười ngọt ngào với Thái hậu Cersei, nói: "Thái hậu bệ hạ, thiếp sẽ ghi nhớ thiện ý của người. Đói khát quả thực có thể biến con người thành dã thú. Bởi vậy..."

Trước sự lấy lòng của Margaery, Cersei thầm liếc mắt. Quả nhiên dòng họ Tyrell dối trá, chẳng trách có thể mê hoặc con trai nàng.

Ánh mắt của Margaery Tyrell lướt qua những người đang ngồi, cuối cùng dừng lại ở Joffrey, nàng nói: "Đức Vua, sau khi chia tay với người hôm qua, thiếp đã bày tỏ sự lo lắng của mình với cha. Người rất vinh dự được đóng góp sức lực cho Đức Vua."

Nàng nhìn Quốc vương với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ: "Nếu người cho phép, Công tước Highgarden sẽ rất vui lòng tiếp tục viện trợ trong lĩnh vực này: lúa mì, lúa m���ch, táo... Xứ Reach vừa được mùa bội thu."

Nhẹ nhàng nâng chén, gương mặt nàng hơi ửng hồng: "Đương nhiên, Tyrell, là gia đình tương lai của người, cũng có nghĩa vụ giúp Kinh đô vượt qua khó khăn này."

Joffrey rất hài lòng với lòng trung thành của nhà Tyrell: "Quả đúng như lời Hiệp sĩ Garlan nói, tiểu thư Margaery không hề xa l��� với việc làm từ thiện. Ta tin chắc rằng..."

Hắn uống một ngụm rượu, nở một nụ cười ưu nhã: "Vương quốc của ta sẽ chào đón một vị vương hậu tốt."

Nghe vậy, Margaery ngượng ngùng cười một tiếng.

Mọi người nâng chén: "Vì Vương hậu!"

Cersei nhấp một ngụm rượu, nhìn chằm chằm Margaery đang thì thầm với Joffrey. Nàng khẽ lắc ly rượu, lẩm bẩm: "Ta cũng tin chắc như vậy."

Bữa tiệc tiếp tục. Thỉnh thoảng, tiếng cười khúc khích của Joffrey lại vang lên từ bàn ăn. Hắn và Margaery thì thầm với nhau, hệt như những đôi nam nữ đang say đắm trong tình yêu.

Grimm nhận thấy sau khi Joffrey uống xong chén Rượu Nữ Hoàng Đỏ thứ hai của mùa hè, sắc mặt hắn đã đỏ bừng, giọng nói cũng mang theo men say.

Grimm, người đang thỉnh thoảng thì thầm với Hiệp sĩ Garlan, khẽ chau mày. Sức uống của Joffrey... dường như kém hơn cả những gì anh điều tra được.

... Uống cạn chén rượu thứ ba, Joffrey ngắm nghía chiếc ly không một lát rồi đột nhiên nói: "Ông ngoại, ông sẽ phán xét Tyrion thế nào?"

Cả không gian lập tức yên lặng. Công tước Tywin liếc nhìn hướng ghế chủ tọa, nói: "Ta sẽ phán xét công minh theo luật pháp của vương quốc."

Joffrey nghiêng người dựa vào tay vịn ghế, véo cằm nói: "Bằng chứng đã rõ ràng đến thế rồi, ta thấy có thể mau chóng treo cổ hắn."

Ánh mắt Grimm khẽ động, anh và Jaime liếc nhau một cái rồi nhún vai.

Công tước Tywin nhíu mày nói: "Joffrey, Tyrion là cậu của con."

Joffrey đáp lại bằng vẻ khinh thường: "Hắn là quái vật, mọi người đều nghĩ vậy. Nói thẳng ra, thân phận thật sự của hắn bây giờ là một tội phạm, và ta là một Quốc vương công chính."

Ánh mắt ông ngoại đột nhiên trở nên sắc bén, Joffrey không khỏi bồn chồn nhích nhích trên ghế.

Thấy thế, Cersei vội vàng lên tiếng: "Phụ thân, Joffrey chỉ đang đưa ra một đề nghị với người thôi ạ."

"Mẫu thân, đây là mệnh lệnh của Quốc vương, không phải là một đề nghị." Joffrey cắt ngang ý tốt của Cersei.

Công tước Tywin liếc nhìn cô con gái chỉ biết chiều chuộng con trai mình, nói: "Joffrey, nếu con cho rằng Tyrion không phải người trong gia đình Quốc vương, vậy con càng cần phải cho hắn một phiên tòa xét xử công bằng như bao người khác. Đó mới là một Quốc vương công chính."

Joffrey ngồi đó nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi bực bội nói: "Được thôi, ta có thể rút lại mệnh lệnh xử tử Tyrion ngay lập tức."

Tywin và Grimm im lặng.

Rất rõ ràng, trừ hai người họ, Grimm đoán rằng những người còn lại đều đã nhìn ra Joffrey đang muốn "giao dịch" với Công tước Tywin, mà lại là một kiểu ép mua ép bán. Lãnh chúa Grimm vốn là người mưu tính sâu xa, khi thấy Joffrey thể hiện thủ đoạn chính trị kỳ lạ này, anh không khỏi liên tưởng đến vấn đề giáo dục thái tử trong tương lai.

Công tước Tywin dựa vào lưng ghế, ông chăm chú nhìn Joffrey cho đến khi thần sắc hắn trở nên cứng ngắc, mới bình tĩnh mở miệng: "Nói ta nghe, con muốn cái gì?"

Nghe vậy, Joffrey, vì kế hoạch đang diễn ra thuận lợi, mà ánh mắt lóe lên vẻ hưng phấn. Hắn đầu tiên ngồi thẳng người, sau đó ngẩng cao đầu, nói: "Robb Stark đã xuất hiện tại trấn Duskendale, biết đâu sáng mai hắn sẽ có mặt dưới chân thành King's Landing. Hiện giờ... vương quốc của ta đang đối mặt với mối đe dọa cực lớn, bởi vậy..."

Tiếp đó, Joffrey đứng dậy khỏi ghế, quét mắt nhìn mọi người, cất giọng tuyên bố: "Ta quyết định từ giờ trở đi sẽ đích thân... chấp chính!"

Hai đóa hồng bên cạnh giữ im lặng. Grimm thấy Cersei thoạt tiên kinh ngạc, sau đó ánh mắt lại lộ vẻ dao động. Công tước Tywin vẫn ngồi thẳng tắp, còn Jaime... thì lo lắng nhìn về phía Cersei.

Thấy không ai đáp lời mình, Joffrey tức giận nói: "Đây là mệnh lệnh của Quốc vương!"

Một lát sau, giọng Công tước Tywin uy nghiêm vang lên: "Mời ngồi."

Joffrey ngập ngừng ngồi xuống, nhưng rất nhanh lại tức giận vì sự "ngoan ngoãn" của mình: "Người không có quyền ra lệnh cho ta phải làm gì, ta là Quốc vương!"

Công tước Tywin phớt lờ cơn giận của Joffrey, giọng ông vẫn bình thản: "Con định làm gì?"

Joffrey hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta sẽ không như người, khi kẻ địch đã áp sát ngoài cửa mà vẫn trốn trong King's Landing. Ta sẽ đích thân dẫn binh xuất chinh, đích thân lột da Sói Hoang, và treo cổ tất cả những kẻ phản bội."

Công tước Tywin không thay đổi ng��� khí: "Vậy con có biết Stark bây giờ đang ở đâu không?"

Sự chú ý của Joffrey nhanh chóng bị câu hỏi của Tywin thu hút. Hắn nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đoán: "Hắn ở... thành Rosby (phía nam trấn Duskendale, phía bắc King's Landing)?"

Công tước Tywin nhìn chăm chú một lát, trả lời: "Kỵ binh trinh sát phát hiện họ đã rời đi theo hướng Sow's Horn (phía tây trấn Duskendale)."

Một lát sau, Joffrey lại một lần nữa tức giận: "Ta không phái người truy lùng, làm sao ta biết được!"

"Rất tốt."

Công tước Tywin gật gật đầu, ông nhìn chằm chằm Joffrey, nói: "Vậy ta đổi một câu hỏi đơn giản hơn: ngựa chạy nhanh hơn, hay đôi chân người lính chạy nhanh hơn?"

Nghe vậy, Joffrey ngẩn người, sau đó mặt hắn vặn vẹo xuống, tức giận nói: "Người đang đùa ta đấy à?"

Giọng Công tước Tywin đột nhiên cao hơn: "Trả lời câu hỏi của ta đi, Joffrey."

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.