Trên đỉnh tòa tháp cao vút, ánh nắng như một ngọn lửa hừng hực, chói chang đến lóa mắt.

Mọi người lặng lẽ đứng yên, dường như bị "sự cố" bất ngờ kia làm cho choáng váng, trong giây lát đều im lặng không nói nên lời.

Kinh ngạc, mê man, hoang mang... Ai nấy dường như vẫn chưa thể lấy lại tinh thần sau cú sốc.

Cả khung cảnh dường như bị thời gian đông cứng.

Gió nhẹ khẽ lướt qua, nhưng không thể phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc này, chỉ có tiếng thở dốc thô nặng của Joffrey là nghe rõ một cách bất thường.

Công tước Tywin căng cứng toàn thân, như một con sư tử bị chọc giận đang cố hết sức kiềm nén cơn thịnh nộ.

Hắn cắn chặt răng, nghe rõ tiếng kèn kẹt.

Đúng lúc này, Tước sĩ Kevan lên tiếng gọi: "Công tước Tywin!"

Nghe thấy tiếng em trai, bàn tay siết chặt thành quyền, nổi đầy gân xanh đang vắt sau lưng Công tước Tywin, khẽ nới lỏng.

Ánh mắt hắn dời về phía Joffrey, người vẫn đang oán hận nhìn chằm chằm mình, rồi khẽ híp lại.

Sau một thoáng chần chừ, Công tước Tywin mở miệng: "Kevan, lập tức sắp xếp, chuyện hôm nay nhất định phải là một cuộc..."

"Đại học sĩ Pycelle, xin ngài hãy kiểm tra vết thương của Bệ hạ." Giọng Grimm vang lên từ phía sau mọi người.

Công tước Tywin và Tước sĩ Kevan đồng loạt quay đầu nhìn lại. Grimm khẽ gật đầu chào hai người họ, nhưng không dừng bước.

Grimm bước đến bên đống tường đổ nát, tượng trưng nhìn xuống một cái, rồi đột ngột cất cao giọng: "Kẻ phản quốc, Công tước Robert Arryn, đã lợi dụng lòng nhân từ của Quốc vương Joffrey, âm mưu ám sát Người."

Hắn liếc nhìn mu bàn tay Joffrey, rồi tuyên bố: "Quốc vương Joffrey bị thương do bị đánh lén, nhưng đã thành công phản kích, vị quốc vương anh dũng đã đích thân xử quyết Robert Arryn! Chư thần phù hộ Quốc vương!"

Một sự tĩnh lặng hoàn toàn bao trùm.

Grimm đưa mắt nhìn về phía vị lão học sĩ đang "co rúm" lại bên cạnh Công tước Tywin, giọng hắn lại vang lên: "Một trong những người chứng kiến... Đại học sĩ Pycelle, xin ngài đích thân ghi chép, đồng thời báo cho Citadel, truyền đi khắp các lãnh chúa của Bảy Vương Quốc."

Học sĩ Pycelle tội nghiệp nhìn về phía Công tước Tywin, rồi chăm chú nhìn Grimm, giọng hắn nén xuống, mang theo tiếng khóc nức nở: "Đại nhân Tywin, ta không hề có ý định đến đây, là Bá tước Grimm... Lính gác của hắn nói Quốc vương bị thương, là hắn... là hắn đã mời ta đến."

Công tước Tywin phớt lờ vị lão học sĩ yếu ớt, vừa kiềm nén cơn giận, vừa suy nghĩ về "sự cố" vừa xảy ra trước m��t.

Trước mặt mọi người, Bá tước Grimm có vẻ như đang biện hộ cho sự tàn bạo của nhà vua, nhưng hắn biết rõ... mục đích thực sự của người này là muốn trực tiếp kết tội "tội ác" của quốc vương.

Công tước Tywin đang cân nhắc khả năng che giấu chuyện này, cùng những ảnh hưởng tiếp theo, hắn đang đánh giá lý trí lợi và hại.

Không đợi hắn suy nghĩ kỹ, Quốc vương Joffrey, người vừa thoát khỏi trạng thái phẫn nộ, bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Bá tước Grimm nói đúng, là Công tước Arryn muốn ám sát ta, vì thế ta mới giết hắn!"

Hắn giơ bàn tay đang quấn vải băng lên: "Ta bị thương, hắn đánh lén ta!"

Diễn xuất của Joffrey Baratheon rất vụng về, nhưng Lãnh chúa Grimm vẫn phối hợp hắn, ra hiệu và nói: "Bảo vệ Quốc vương!"

"..." Hai đường gân xanh nổi lên trên trán Công tước Tywin. Tước sĩ Kevan tiến đến gần anh cả, thấp giọng nói: "Công tước Tywin, hôm nay có quá nhiều tai mắt."

Công tước Tywin khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, ánh mắt khẽ động, nhìn đứa cháu ngoại đang trốn sau lưng Bá tước Grimm, rồi quay người rời đi thẳng.

***

Khi bóng dáng Công tước Tywin và Tước sĩ Kevan biến mất, Học sĩ Pycelle, người vừa nãy còn run rẩy bước đi, bỗng nhiên nhanh nhẹn chạy đến trước mặt Quốc vương Joffrey.

Hắn tỏ vẻ đau khổ nói: "Bệ hạ, ngài không sao chứ? Xin cho phép thần được xem qua cho ngài..."

"Cút đi!" Quốc vương Joffrey căm ghét hất mạnh bàn tay đầy nếp nhăn của lão học sĩ ra.

Học sĩ Pycelle sợ hãi đến run bắn người: "Vâng, vâng, được rồi, lát nữa thần sẽ chữa trị cho ngài."

Grimm xoa xoa trán, thở dài nói: "Quốc vương Joffrey, có lẽ ngài thực sự cần dưỡng thương vài ngày, thần e rằng ông ngoại ngài vẫn chưa hết giận."

Nhắc đến Công tước Tywin, Joffrey thoáng hiện vẻ sợ hãi trên mặt, nhưng hắn vẫn giả vờ không sợ hãi mà hừ lạnh một tiếng.

Dừng một chút, Grimm lại chậm rãi nói: "Chuyện hậu sự... có lẽ tốt hơn hết là nên để Thái hậu Cersei tự mình nói chuyện với Công tước Tywin. Như vậy, cũng không cần làm phiền ngài và Công tước Tywin phải gặp mặt nhau thêm một lần nữa vì chuyện này."

Nghe vậy, đôi mắt xanh của Quốc vương Joffrey khẽ động, nói: "Tốt, rất tốt. Chuyện nhỏ nhặt này cứ giao cho mẹ đi, ta còn bận rộn nhiều việc."

Grimm khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ngài bận rộn nhiều việc, hơn nữa còn phải dưỡng thương, Quốc vương Joffrey."

Nghĩ đến có người thay mình đi "giải quyết" con sư tử già, tâm trạng Quốc vương Joffrey lập tức trở nên vui vẻ.

"Bá tước Grimm, ta thấy ngươi rất trung thành, ta muốn ban thưởng cho ngươi."

Nói rồi, Quốc vương Joffrey chau mày suy nghĩ một lát, hỏi: "Ngươi có mong muốn gì không? Ta sẽ thỏa mãn tất cả."

Grimm suy nghĩ một chút, rồi nói: "Nếu có thể... xin cho phép thần đưa Công tước Arryn về xứ Vale, Bệ hạ Joffrey."

Nghe thấy thỉnh cầu của Grimm, sắc mặt Quốc vương Joffrey lập tức thay đổi, khó chịu nói: "Không được! Hắn là thủ cấp của ta, ta còn muốn cắm đầu hắn ở đây để tất cả mọi người thấy kết cục của kẻ phản bội!"

Đại học sĩ Pycelle liếc nhìn Quốc vương Joffrey, nói: "Bệ hạ, thần nghĩ... hắn đã không còn nhìn rõ được nữa..."

Quốc vương Joffrey tức giận ngắt lời: "Vậy thì hãy vá hắn lại cho tốt! Ngươi, chính ngươi hãy đích thân khâu vá hắn!"

Grimm không kiên trì thỉnh cầu của mình: "Quốc vương Joffrey, sự hào phóng của ngài khắp Bảy Vương Quốc đều biết, nhưng... thần thực sự nhất thời chưa nghĩ ra món đồ gì mình mong muốn, điều này thật khiến thần lo lắng."

Nghe xong, Quốc vương Joffrey khanh khách cười không ngớt: "Không sao, ngươi cứ từ từ suy nghĩ, khi nào nghĩ kỹ thì hãy tìm ta, Bá tước Grimm."

***

Trong phòng khách nhỏ của Thái hậu, trên Tháp Maegor.

Tâm trạng Cersei Lannister lúc này vui tươi như ánh nắng mùa hè. Nàng nhẹ nhàng bước về phía bệ cửa sổ, như thể bị một niềm vui vô hình dẫn dắt, chiếc váy lộng lẫy theo mỗi bước xoay người của nàng mà tung bay.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa kính màu rực rỡ, chiếu lên người Thái hậu Cersei, tô điểm thêm cho nàng một vầng sáng rực rỡ, đôi mắt nàng lóe lên sự hưng phấn và mong chờ không hề che giấu. Tước sĩ Jaime đang đứng lặng một bên, nhìn Cersei như một thiếu nữ, trong lòng anh ta thật sự... có chút khó chịu.

Thái hậu Cersei đứng trước cửa sổ, nhấp một ngụm Rượu Đỏ Mùa Hè, nhìn ngắm cảnh đẹp bên ngoài, rồi nói: "Grimm Crabb... Hắn là một hiệp sĩ không hề sợ hãi..."

Tước sĩ Jaime bước tới, thở dài nói: "Cersei, lời ca ngợi của em làm anh có chút ghen tị."

Thái hậu Cersei nâng chén rượu, khóe môi khẽ cong, nói: "Vì em, Grimm đã khiêu chiến con sư tử già, và điều khiến em vui mừng nhất là... hắn đã giành chiến thắng."

Tước sĩ Jaime bất đắc dĩ nói: "Phụ thân chắc chắn sẽ rất 'thích' lời đánh giá của em."

Thái hậu Cersei liếc xéo Jaime, nói: "Nếu anh chịu vì em mà chống lại con sư tử già đó, em sẽ còn vui hơn, và em cũng sẽ yêu anh hơn khi anh không chút sợ hãi trên giường."

Jaime tước sĩ nhún vai: "Cersei, anh không muốn xung đột với phụ thân, nhưng anh có thể giải quyết đối tượng hôn nhân mà ông ấy sắp đặt cho em."

Giọng Thái hậu Cersei đầy vẻ trào phúng: "Jaime, nếu em là anh, em sẽ không chút do dự mà khiêu chiến con sư tử già đó, vì anh."

Tước sĩ Jaime chợt nhớ đến câu nói của Tyrion: "Cersei, nhà Lannister là một gia đình yêu thương lẫn nhau."

Bị Cersei liếc mắt, Tước sĩ Jaime không nhịn được bật cười: "Đương nhiên, cụ thể thế nào, còn phải xác nhận thêm một chút."

Thái hậu Cersei nhấp một ngụm Rượu Đỏ Mùa Hè, cũng mỉm cười, nói: "Anh đúng là ngây thơ thật."

Nàng đặt chén rượu xuống, rồi nói: "Hôm nay là một ngày đáng để ăn mừng. Jaime, em muốn mời Grimm cùng đi ăn tối."

Tước sĩ Jaime giang hai tay: "V��a hay, anh còn có thể thỉnh giáo hắn cách 'đối phó' với Đại nhân Tywin."

Thấy Cersei không nói gì, anh hỏi: "Em chẳng lẽ không tò mò sao, Cersei?"

Thái hậu Cersei dùng đôi mắt xanh biếc liếc Jaime, nói: "Jaime, trước khi anh vung kiếm, anh còn muốn hỏi thăm thợ rèn đã chế tạo nó như thế nào sao? Em... chỉ cần biết nó có sắc bén hay không."

Trầm mặc một lát, Tước sĩ Jaime lẩm bẩm: "Nghe có vẻ... rất có lý..."

Thái hậu Cersei ngẩng cao chiếc cằm quyến rũ, kiêu ngạo hừ lạnh một tiếng.

Theo lệnh của Thái hậu Cersei, các thị nữ cung kính bưng từng bộ quần áo hoa mỹ vào phòng khách nhỏ.

Tiếp nhận chiếc váy dài thị nữ đưa tới, Thái hậu Cersei đứng trước gương lớn, khẽ khoa chân múa tay.

Bộ này rồi bộ khác, Cersei tỏ ra rất hào hứng.

Nếu là ngày thường, Tước sĩ Jaime sẽ rất thích đứng một bên thưởng thức những quyết định kiểu này của Cersei, nhưng giờ đây... không hiểu sao, anh lại cảm thấy có chút khó chịu, hay nói đúng hơn là trong lòng dâng lên một tia bực bội khó tả.

Dừng một chút, anh mở miệng nói: "Cersei, đây chỉ là m���t bữa tối bình thường thôi, em đã quá coi trọng Grimm rồi, hơn nữa... em đã đủ quyến rũ rồi."

Thái hậu Cersei chỉ vào chiếc váy dài màu vàng, phân phó: "Chọn bộ này đi."

Đợi các thị nữ rời đi, Thái hậu Cersei lại lần nữa cầm chén rượu lên, nói: "Jaime, phụ nữ đẹp không chỉ để thỏa mãn cái thứ mềm yếu của đàn ông."

Nàng nhấp một ngụm rượu, rồi tiếp tục nói: "Khi còn rất nhỏ, em đã nghe nói rằng con sư tử già thống trị Bảy Vương Quốc, còn mẹ của chúng ta... Phu nhân Joanna, bà ấy thống trị con sư tử già. Khi đó... bà ấy mới thực sự là kẻ thống trị Bảy Vương Quốc."

Joanna Lannister sinh ra trong một nhánh của gia tộc Lannister, bà là vợ của Công tước Tywin, là mẹ của Cersei, Jaime và Tyrion. Phu nhân Joanna đã qua đời vì khó sinh sau khi hạ sinh Tyrion.

Tước sĩ Jaime vươn vai, nói: "Anh chỉ biết rằng sau khi Phu nhân Joanna qua đời, phụ thân không còn cười nữa."

Thái hậu Cersei tiến đến trước mặt Jaime, đưa một ngón tay thon dài khẽ chạm vào cằm anh, khóe môi khẽ cong, nói: "Dù là một con sư tử hùng mạnh đến đâu cũng phải khuất phục trước vẻ đẹp của phụ nữ, Tước sĩ Jaime."

"Được thôi."

Jaime vòng hai tay ôm lấy eo mềm của Cersei, bờ môi anh khẽ nhếch: "Ít nhất anh là một con sư tử như thế."

Jaime và Cersei nhìn nhau, rồi khoảng cách giữa hai người dần dần rút ngắn.

Khi Tước sĩ Jaime nhắm mắt lại, đột nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Jaime tức giận lầm bầm chửi một tiếng, Thái hậu Cersei cụp mắt liếc xuống, cười nói: "Đúng là... Tước sĩ, đi xem ai đã làm phiền lúc cao hứng thế này."

Anh khẽ cựa quậy người, Tước sĩ Jaime liền đi về phía cửa phòng khách nhỏ.

Mở cửa, Tước sĩ Jaime với vẻ mặt vẫn còn hơi khó chịu, nghi hoặc hỏi: "Adam?"

Ngoài Adam Marbrand, còn có Osfryd Kettleblack, người đã dẫn anh ta vào.

Tước sĩ Adam gật đầu, nói: "Jaime, là mệnh lệnh của Đại nhân Tywin, ông ấy muốn ta đến nói cho anh một vài chuyện."

"Tước sĩ Osfryd, làm phiền." Tước sĩ Jaime bước ra, tiện tay đóng cửa lại.

Sau khi đội trưởng đội cận vệ của Thái hậu Cersei rời đi, Tước sĩ Adam liền thuật lại "sự cố" xảy ra trên đỉnh tháp cho Tước sĩ Jaime.

Cuối cùng, anh ta nói thêm: "Ngoài ra, Sandor Clegane... và bốn Ngự Lâm Quân này... Đại nhân Thủ tướng yêu cầu anh thực hiện tốt trách nhiệm của một đội trưởng Ngự Lâm Quân."

Nghe thấy "sư tử già" truy trách, Tước sĩ Jaime lập tức cảm thấy như bị tát một bạt tai, anh miễn cưỡng nở nụ cười với người bạn thân thời thơ ấu, nói: "Ta biết rồi, Adam."

Tước sĩ Adam đưa tay vỗ vỗ cánh tay Jaime, vạt áo choàng đỏ tung bay, rồi cất bước rời đi.

Trở lại phòng khách nhỏ của Thái hậu, Cersei thấy Jaime mặt nặng trình trịch, liền mở miệng nói: "Em nghe thấy tiếng Tước sĩ Adam."

Tước sĩ Jaime đi đến trước tủ rượu, tự rót cho mình một chén, uống cạn một ngụm lớn, rồi mới nói: "Đã xảy ra một chút chuyện ngoài ý muốn."

Anh ta kể lại sự tàn bạo của Joffrey trước, rồi nói: "Phụ thân nói với anh rằng đó là sự thật, nhưng... Grimm lại cố tình bóp méo sự thật."

Thái hậu Cersei ngồi xuống, hơi ngạc nhiên hỏi: "Grimm ư?"

Tước sĩ Jaime gật đầu: "Lúc sự việc xảy ra, Grimm cũng đúng lúc có mặt, hắn biết rõ mọi chuyện."

Anh ta nhíu mày: "Phụ thân nói với anh rằng 'sự thật' được nói ra từ miệng Grimm là Công tước Arryn âm mưu ám sát Joffrey, và sau đó bị vị quốc vương anh dũng phản sát thành công."

Anh ta lẩm bẩm: "Phụ thân hỏi anh, đứng trước sự thật hiển nhiên này, liệu anh định bảo vệ danh dự của một hiệp sĩ áo trắng như thế nào."

Nghe xong, Thái hậu Cersei lại lộ ra vẻ hài lòng: "Grimm không chỉ dũng cảm mà còn rất thông minh, hắn đã làm rất tốt, em cần phải ban thưởng cho hắn."

Ban thưởng... Từ này, vì mấy lần "kích động" của Grimm, trong tai Tước sĩ Jaime đã mang nhiều tầng ý nghĩa khác.

Gạt bỏ những suy nghĩ suýt đi chệch hướng, anh nghiêm mặt nói: "Cersei, Joffrey phải học cách gánh vác trách nhiệm của một quốc vương, hắn không nên..."

Lời anh ta bị Thái hậu Cersei cắt ngang: "Đừng nhắc với em về cái danh dự buồn cười đó của anh. Anh quá ngây thơ, Jaime Lannister."

"Khi Aerys II còn sống, Robert Baratheon vẫn là kẻ phản quốc, còn bây giờ thì sao? Lịch sử vốn dĩ do người chiến thắng viết nên."

"Robert chỉ là một tù nhân nhỏ bé, kẻ th���t bại không có tư cách than phiền, cũng chẳng có cơ hội đó, bởi vì bọn chúng đã tan thành tro bụi!"

"Còn Joffrey thì sao? Hắn là vương giả ngồi trên Ngai Sắt, quốc vương thống trị Bảy Vương Quốc, con trai của em. Đó mới là sự thật!"

Tước sĩ Jaime nhìn chằm chằm Cersei, người đầy vẻ kiêu ngạo, anh không nhịn được cao giọng nói: "Cersei, sự che chở của em chỉ làm hư Joffrey, em cần phải dạy dỗ nó..."

"Đủ rồi!"

Thái hậu Cersei lạnh lùng nói: "Ta sẽ khiến Joffrey trở thành quốc vương vĩ đại nhất, con của ta, ta tự nhiên sẽ dạy dỗ nó thật tốt, không cần người khác phải dạy bảo... Anh đi đâu đấy? Đứng lại đó cho em!"

"Người khác... Đương nhiên là dạy dỗ người khác rồi, người mẹ tốt của Joffrey." Tước sĩ Jaime không hề quay đầu lại, rời khỏi phòng khách nhỏ của Thái hậu.

Tất cả nội dung trên là bản dịch do truyen.free độc quyền cung cấp cho độc giả của mình.