Qyburn luôn nở nụ cười trên môi, trông ông ta như một lão già hiền lành, dễ gần.

Sau một lúc im lặng, ông ta trầm ngâm nói: "Grimm đại nhân, ngài nghi ngờ là do phản ứng bất thường của mình, phải không? Nếu có thể, xin ngài hãy kể lại thật kỹ càng."

Ngừng một chút, ông ta nói thêm: "Ngài đã cưỡi ngựa một chặng đường dài, mùi hương trên người chắc hẳn đ�� tan biến từ lâu rồi."

Grimm khẽ gật đầu đáp: "Đầu tiên, ta ngửi thấy một mùi hương. Nó rất đặc biệt, có sức quyến rũ lạ kỳ, khiến ta không kìm được mà hít sâu hơn."

Qyburn khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ. Grimm tiếp tục: "Sau đó, cơ thể ta nhanh chóng rơi vào trạng thái động tình. Quá nhanh, đó không phải là tốc độ bình thường chút nào."

Dừng lại một lát, Grimm nói tiếp: "Điều quan trọng nhất là tâm trí ta ngay lập tức bị dục vọng lấp đầy, hay nói đúng hơn là ta bỗng chốc mất hết khả năng suy nghĩ khác, cứ như thể trên thế gian này chỉ còn lại ta và nàng. Ta có thể nhìn thấy, thế giới đó nhuộm màu cam, cam đỏ rực cháy, vừa ấm áp lại vừa ẩm ướt."

Đôi mắt hơi đục ngầu của Qyburn sáng lên một chút. Ông ta chỉ tay lên đầu mình, hỏi: "Ngài còn nhớ mấu chốt nào đã giúp ngài tỉnh táo lại không?"

Grimm khẽ gật đầu: "Là thanh kiếm của ta, kiếm thép Valyria. Cơ thể ta đã hành động trước khi đầu óc kịp phản ứng, tay ta chạm vào nó."

Qyburn cười cười nói: "Ngài sở hữu một trái tim chiến binh mạnh mẽ. Bản năng của chiến binh đã giúp ngài thoát khỏi ảo cảnh."

Grimm lẩm bẩm: "Tiếng vỡ vụn... Vậy là, ta đã gặp phải ma pháp sao?"

Qyburn lắc đầu, lại chỉ tay lên đầu mình. Ông ta ôn hòa nói: "Rượu cũng có thể khiến người ta sinh ra ảo giác, không nhất thiết phải là ma pháp. Bất cứ thứ gì không tồn tại trong thế giới thực đều có thể gọi là huyễn cảnh."

Ông ta xoa xoa ngón tay: "Dựa trên những gì ngài miêu tả và tình trạng hiện tại của ngài, ta càng nghiêng về khả năng ngài đã bị trúng chất kích thích."

Ông ta mỉm cười: "Theo ta được biết, phần lớn quý tộc ở Quốc độ Thịnh Hạ có hứng thú đặc biệt với những thú vui trên giường. Họ coi việc phóng thích dục vọng như một nghi thức tôn vinh Thần Linh. Bởi vậy, họ cũng rất hứng thú với việc nghiên cứu các chất kích thích. Liên quan đến lĩnh vực này, trước mặt họ, người ta nói chúng ta chẳng khác gì những dã nhân khoác da lông."

Ông ta nhún nhún vai: "Dần dần, loại vật này đã lan truyền đến đại lục Essos, chúng còn quý giá hơn cả vàng."

Nói rồi, Qyburn dừng lời, ông ta chợt hỏi: "Xin ngài thứ lỗi, ngài có thể cho ta biết... thân phận của nàng được không? Điều này sẽ giúp ta tìm được câu trả lời chính xác hơn cho ngài."

Trong khi đó, Tyrion đứng trên một chiếc ghế, hai tay chống vào lưng ghế, đang say sưa lắng nghe.

Grimm liếc nhìn hai người, khẽ gật đầu, nói: "Ta chỉ có thể nói với các ngươi, đó là một người phụ nữ nguy hiểm. Nếu các ngươi muốn biết rõ hơn, ta sẽ buộc phải đưa các ngươi đi gặp Stranger."

Grimm vừa dứt lời, Tyrion đã vươn một tay ra, khoa trương kêu lên: "Qyburn, ngươi phải tin tưởng vào trí tuệ của ngươi chứ!"

Grimm liếc xéo Tyrion, rồi quay sang Qyburn nói: "Ngươi chỉ cần nói cho ta, là ma pháp, hay là thuốc bột?"

Qyburn ho nhẹ một tiếng, ngừng một lát rồi nói: "Thuốc bột, hay nói đúng hơn là một mánh khóe. Ta nghe nói ở Essos có một số người rất giỏi lợi dụng các loại thuốc bột để thi triển cái gọi là 'ma pháp'. Họ mang theo thuốc bột có thể thay đổi màu sắc của ngọn lửa, khiến ngọn lửa phát ra tiếng nổ, bùng lên dữ dội, hoặc tạo ra sương mù."

Ông ta nói thêm: "Nghe đồn, chúng còn có thể khiến người ta không tự chủ được mà nói ra sự thật, gây ra đủ loại cảm xúc như sợ hãi, và một trong số đó là kích thích dục vọng của con người."

Ông ta vừa nói vừa khoa tay: "Chỉ một chút xíu thôi cũng đủ để gây tác dụng, mắt thường chúng ta rất khó phát hiện. Có lẽ khuyết điểm lớn nhất của nó chính là cái mùi hương kỳ lạ mà ngài đã ngửi thấy."

"Đa số người không có khứu giác nhạy bén như ta..."

Trong lúc suy tư, Grimm hỏi: "Ngoài việc tránh xa ra, liệu còn có biện pháp nào khác để đối phó không?"

Qyburn lắc đầu, nói: "Sách vở ở Citadel ghi chép không nhiều. Họ rất thần bí, sự thần bí đại diện cho những điều chưa biết, và những điều chưa biết đồng nghĩa với nguy hiểm. Tránh xa ra, đó là lựa chọn tốt nhất."

Grimm gõ gõ ngón tay lên tay vịn ghế, nói: "Khi đã ở trong vòng xoáy, nhiều khi người ta không thể đưa ra lựa chọn tốt nhất được."

Qyburn liếc nhìn thanh "Lady Forlorn" bên hông Grimm, mỉm cười nói: "Có lẽ, thanh kiếm thép Valyria của ngài có thể giải quyết phần lớn nan đề."

"Tốt lắm."

Grimm từ trên ghế đứng dậy, nói: "Cảm ơn, Qyburn tiên sinh."

Qyburn cười cười, cúi người chào một cái, rồi cầm lấy chiếc rương gỗ nhỏ của mình, xoay người rời đi.

Grimm đi tới trước cửa sổ, mở tung cánh cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, trăng sáng giữa trời, đổ xuống ánh bạc huyền ảo. Những hạt mưa lặng lẽ rơi xuống, cơn mưa đêm chợt ập đến. Nước mưa hòa vào màn đêm, trượt xuống như tơ, xen lẫn với ánh trăng và những vì sao, tạo nên một khung cảnh thần bí và mỹ lệ.

"Trời mưa rồi?"

Tyrion bước xuống ghế, đứng cạnh Grimm, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngắm nhìn một lúc, Tyrion ngẩng đầu nhìn người bên cạnh: "Grimm, não ta tự hiểu được 'giao dịch' ngầm giữa ngươi và Qyburn thì sao đây?"

Hắn nhếch mép: "Ngươi trước kia đã nói với ta, biết quá nhiều cũng sẽ trở thành nguyên nhân cái chết của một người."

Grimm cười cười nói: "Tyrion, ngươi không bằng dùng trí tuệ của mình, giúp ta, cũng là giúp ngươi, nghĩ ra một biện pháp tốt hơn đi. Đợi trở lại King's Landing, thái hậu Cersei muốn ta bắt ngươi lại, đến lúc đó ta nên xử trí ngươi th��� nào đây."

Nụ cười của Tyrion cứng đờ, hắn vò đầu bứt tóc, nói: "Ôi! Cersei! Trạng thái của Jaime khiến ta cảm thấy rất không đáng tin cậy."

Grimm cụp mắt nhìn Tyrion: "Có ý kiến hay sao?"

Tyrion nhìn mưa đêm một lát, nói: "Chắc là một đứa con trai ngoan ngoãn nên nói chuyện tử tế với người cha hiền hậu của mình thôi."

Đôi mắt nâu của Grimm khẽ lay động, hắn chợt nghĩ ra điều gì đó, nhưng không hỏi thêm.

Cơn mưa đêm đến đột ngột và đi cũng đột ngột.

Tyrion nhếch mép cười: "Quá tiếc nuối, ta còn định để Jaime tắm thêm một chút chứ."

Sáng hôm sau.

Grimm đang ngồi trước bàn vừa viết xong một lá thư, thì nghe thấy giọng Brienne từ ngoài cửa vọng vào: "Đại nhân, Học sĩ Colemon xin diện kiến ạ."

Grimm chau mày, đặt bút lông ngỗng xuống, đáp: "Mời hắn vào đi."

Bước vào phòng, Học sĩ Colemon thận trọng cúi mình hành lễ: "Chúc một ngày tốt lành, Bá tước Crabb, xin thứ lỗi cho ta đã mạo muội quấy rầy."

"Chúc một ngày tốt lành, mời ngồi."

Học sĩ Colemon sau khi ngồi xuống, vẻ mặt lộ rõ sự căng thẳng. Grimm dựa lưng vào ghế, lặng lẽ quan sát, kiên nhẫn chờ đợi người trước mặt lên tiếng. Trầm mặc một lát, Học sĩ Colemon lén nuốt nước bọt, cung kính nói: "Thưa Bá tước Crabb đáng kính, ta đến vì Công tước đại nhân."

"Công tước Arryn?"

Học sĩ Colemon gật đầu nói: "Mấy ngày nữa, Arryn đại nhân sẽ tiến vào King's Landing, ta... ta..."

Hắn liếm môi: "Bá tước Crabb, ta thỉnh cầu ngài, liệu ngài có thể nói cho ta biết, quốc vương bệ hạ có đối xử tử tế với Công tước đại nhân không?"

Học sĩ Colemon rất bất an, ánh mắt ông ta tràn đầy vẻ cầu khẩn.

Grimm không trực tiếp trả lời, mà ra hiệu cho người mang đến hai chén rượu.

Đợi một lát, khi Học sĩ Colemon đã uống cạn một ngụm rượu lớn, Grimm mới mở miệng nói: "Học sĩ Colemon, nói cho ta biết, ngươi đang lo lắng điều gì?"

Yết hầu Học sĩ Colemon khẽ nuốt, ông ta nói: "Ở trấn Duskendale, ta nghe được không ít tin tức từ King's Landing, có tin đồn rằng quốc vương bệ hạ... rất không thích... những kẻ phạm tội... Ta rất lo lắng..."

Grimm không trực tiếp trả lời, mà quay sang hỏi ông ta: "Ta nghe nói ở thành Eyrie, Công tước Arryn trước kia thích nhất nhìn người ta bay? Điều này có đúng không, Học sĩ Colemon?"

Học sĩ Colemon sững sờ một chút, ông ta há miệng, nhưng không nói nên lời.

Dừng lại một lát, Grimm nói tiếp: "Chiến tranh ở Xứ Vale đã kết thúc. Chờ giao Công tước Arryn cho lâu đài Red Keep, nhiệm vụ quốc vương giao cho ta cũng sẽ kết thúc. Học sĩ Colemon, ta chỉ có thể đảm bảo rằng, trước thời điểm đó, Công tước Arryn vẫn an toàn."

Năm ngày sau, vào buổi chiều tà, đoàn người của Grimm đã hạ trại bên một con sông nhỏ, cách Cổng Sắt của King's Landing về phía bắc hơn mười dặm Anh.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free.