Phải nói là, Grimm, đề nghị của anh thật khiến người ta yên lòng.

Dứt lời, Tyrion nhìn Jaime: “Anh hai, nếu mấy Nữ Tu Thầm Lặng khâu đầu lâu cho tôi, nhớ dặn họ khâu sao cho đẹp một chút nhé.”

“Không biết Kim Long có lay chuyển được trái tim băng giá của họ không.” Jaime trêu chọc trước một câu.

Ngừng một lát, anh ta nói tiếp: “Có phụ thân ở đây, Cersei sẽ không làm gì được chú đâu, Tyrion, cứ yên tâm đi.”

Tyrion nhìn Jaime với vẻ mặt nghiêm nghị một lúc, rồi thở dài nói: “Anh chẳng hiểu gì về một con sư tử cái đang lên cơn đâu.”

Nói xong, ngón tay anh ta giương ra như móng vuốt, làm động tác gầm gừ như sư tử về phía Jaime.

Hiệp sĩ Jaime nhún vai đáp: “Chuyện giữa chú và Cersei... tôi sẽ trông chừng cô ấy, Tyrion.”

Thấy Tyrion liếc nhìn mình, Grimm vừa đứng dậy vừa nói: “Ai cũng biết Hiệp sĩ Jaime yêu thương em trai mình nhất, chú cứ yên tâm, Tyrion.”

“Yêu tôi nhất ư?”

Tyrion hoài nghi nhìn chằm chằm Jaime, rồi đột ngột hỏi: “Anh hai, nếu tôi và Cersei cùng gặp nguy hiểm, anh sẽ chọn cứu ai?”

Jaime nghiến răng trong bụng: “...”

Giữa ánh mắt đầy mong đợi của Tyrion, anh ta lạnh lùng đáp: “Cứu Cersei.”

“Anh đã lừa dối tình cảm của đứa em trai ngoan ngoãn này rồi...” Tyrion ủ rũ.

Grimm không kìm được bật cười, rồi cất bước đi: “Hai người cứ tiếp tục trò chuyện đi.”

Thấy Grimm định rời đi, Tyrion lên tiếng: “Haha, anh định đi đâu vậy?”

Grimm bước đi không dừng lại: ��Không phải như chú nghĩ đâu, tôi có việc công cần giải quyết.”

Tyrion dõi theo bóng lưng Grimm cho đến khi thân ảnh màu lam ấy khuất dạng, mới dời mắt đi.

Im lặng một lát, anh ta thở dài, cất giọng đầy tiếc nuối: “Thời gian trôi thật nhanh, chỉ vài tháng nữa là đúng hai năm trước. Jaime, anh còn nhớ chuyện tôi từng nhắc đến với anh ở vườn hoa Tháp Maegor không?”

Jaime nghi hoặc nhìn lại, anh ta cười khì đáp: “... Chuyện tôi từng cân nhắc đưa Grimm vào danh sách ứng viên cho cuộc hôn nhân của Myrcella (Chương 23) ấy... Ừm, tôi nhớ là anh đã rất tức giận.”

Hiệp sĩ Jaime liếc xéo Tyrion rồi nói: “Myrcella mới mười tuổi. Khi con bé lớn, con bé sẽ tự chọn hiệp sĩ mình yêu mến để kết hôn, và tôi sẽ giúp con bé.”

Tyrion buông thõng tay: “Tôi từng đề nghị với Đại nhân Tywin rằng nên đưa Myrcella đến Dorne để đổi lấy sự ủng hộ của gia tộc Martell. Ông ấy đã đồng ý, nếu không phải Cersei đứng ra ngăn cản, giờ đây tiểu công chúa đã ở Thành Giáo Nắng thưởng thức trái cây rồi.”

Anh ta nhếch mép: “Jaime, thanh kiếm trong tay anh không th�� quyết định hôn sự của Myrcella. Cersei cũng vậy. Người thực sự quyết định là Đại nhân Tywin.”

....

Trong căn phòng nhỏ ở Maidenpool, Brienne đón lấy chiếc áo choàng từ tay Grimm, rồi lùi sang một bên.

Dick Crabb mặt mày hồng hào, anh ta xoa ngực, nói: “Đại nhân Grimm.”

Grimm quay người nhìn sang, khóe miệng anh ta khẽ nhếch, nói: “Dick, có vẻ... vợ mới cưới của chú chăm sóc chú rất tốt nhỉ.” Dick cười khà khà, đáp: “Tôi thề, nằm mơ tôi cũng không ngờ mình lại cưới được một tiểu thư quý tộc, mà cô ấy còn là người thừa kế của gia tộc Mooton nữa chứ...”

Anh ta ngừng lại, lấm lét nhìn quanh như kẻ trộm, rồi hạ giọng: “Tiểu thư Eleanor... vợ tôi đấy, cô ấy đã làm tròn bổn phận của một người vợ...”

Anh ta hơi ghé lại gần Grimm: “Nhưng cô ấy, và cả gia tộc Mooton nữa, tôi có thể cảm nhận được, họ vẫn còn dè chừng nhà Crabb. Đại nhân Grimm, tôi cảm thấy... trong mắt gia tộc Mooton, nhà Crabb vẫn là những kẻ xâm nhập.”

Grimm vỗ vỗ vai Dick: “Chú cũng nên giữ thái độ cảnh giác đó, người của ta.”

Grimm ngồi xuống trước, rồi ra hiệu cho Dick cùng ngồi.

Đợi Dick ngồi yên vị, anh ta mở lời: “Trước hết, hãy hiểu rõ một điều này: Riverlands không phải là xứ Vale. Cả Bảy Vương Quốc đều biết mối thù hận giữa bán đảo Crackclaw và xứ Vale. Thêm nữa, danh tiếng của Crabb - quý tộc nửa hoang dã, truyền khắp Bảy Vương Quốc – những cái đầu người lăn lóc ��� xứ Vale cũng sẽ không khiến người ta quá đỗi kinh ngạc, hoặc nói ở một mức độ nào đó... người ta còn hơi thông cảm cho những hành động đáng sợ của Crabb.”

Dick gật đầu lia lịa: “Chỉ cần chịu khó tìm hiểu, sẽ biết bán đảo Crackclaw đã chịu bao nhiêu cái chết, bao nhiêu gia tộc quý tộc đã biến mất dưới sự phong tỏa của quý tộc xứ Vale. Đây là mối thù sâu như biển máu.”

Grimm tựa lưng vào ghế, nói tiếp: “Cho nên, tôi mới nói Riverlands không phải là xứ Vale. Nhà Crabb và vùng đất này không có mối thù hằn nào mà cả Bảy Vương Quốc đều biết. Ở Maidenpool, hãy cố gắng dùng những phương thức ôn hòa, điều này sẽ có lợi cho...”

Nói xong, Grimm dừng lại.

Trong mắt Dick lộ rõ vẻ hưng phấn và tò mò, Grimm mỉm cười nói: “Giờ đây Riverlands là một chiến trường hỗn loạn, và đây là một cơ hội hiếm có cho gia tộc Crabb.”

Dick há hốc mồm, hỏi: “Chẳng lẽ... Ngài...”

Anh ta lại liếc nhìn trái phải, rồi rướn người về phía trước, yết hầu khẽ nuốt, hạ giọng nói: “Lãnh thổ Cá Hồi sao?”

“Người của ta, thợ săn sẽ bỏ qua con mồi chạy đến tận mắt mình ư?”

Grimm đưa tay vỗ vỗ cánh tay Dick, nói tiếp: “Là một thành viên của gia tộc Crabb, chú phải hiểu rõ trách nhiệm của mình. Mọi người đồng lòng hợp sức, Dick Crabb ạ.”

Dick gật đầu mạnh, thầm nuốt nước bọt... Anh ta không khỏi nghĩ đến vị công chúa kia và con rồng... Liếc nhìn gương mặt hiền hòa của Grimm, anh ta không dám nghĩ thêm nữa.

Hai người họ trò chuyện thêm một lát về vài việc công ở Maidenpool, rồi Grimm bảo Brienne lấy ra một cuộn da cừu.

Dick nhận lấy cuộn da cừu, tò mò mở ra, đại khái liếc qua rồi hỏi: “Đại nhân Grimm, đây là gì vậy ạ?”

Grimm chỉ vào cuộn da cừu trong tay Dick, nói: “Họ là ba người ta đã chọn từ các quý tộc xứ Vale, những người đã thề trung thành với Crabb. Họ không chỉ chưa lập gia đình, mà còn là người thừa kế của các gia tộc quan trọng. Nếu em gái chú muốn, con bé có thể chọn một trong số họ làm chồng.”

Tay Dick khẽ run run: “Julia... con bé có được không? Tôi lo... liệu chồng con bé có...”

“Đốc chính Dick, em gái chú là Julia Crabb. Chú và em gái phải nhanh chóng thích nghi với thân phận mới của mình.”

Ngừng lại, Grimm dang hai tay, trêu chọc: “Tôi cũng đang dần quen với thân phận mới của mình đây.”

Dick dùng tay quệt vội những giọt nước mắt nóng hổi trên mặt, nức nở nói: “Đại nhân Grimm, tôi không biết lấy gì báo đáp...”

Grimm ôn hòa mỉm cười, nói: “Hãy ghi nhớ trách nhiệm và nghĩa vụ của một thành viên nhà Crabb, đó chính là sự đền đáp tốt nhất, Dick trung thành.”

...

Năm ngày sau, vào buổi trưa, hạm đội nhà Crabb đã vận chuyển tù binh xứ Vale từ trấn Gulltown về đến Maidenpool.

...

Hai ngày sau, sáng sớm, lãnh chúa Grimm dẫn theo tù binh xứ Vale rời Maidenpool, hướng về phía nam King's Landing.

.....

....

Lâu đài Đỏ, sảnh ngai vàng.

Cánh cửa gỗ nặng nề bị đẩy ra, thân ảnh cao lớn của Tywin Lannister xuất hiện. Ông đứng sững tại chỗ, ngước mắt nhìn Joffrey đang ngồi một mình trên Ngai Sắt, rồi cất bước.

Cộp cộp cộp cộp... Trong sảnh điện trống trải và tĩnh lặng, tiếng bước chân giẫm trên phiến đá vang vọng lạ thường.

Thân ảnh Công tước Tywin dần hiện rõ, Joffrey đang ngự trị cao ngạo trên ngai vàng cũng không kìm được khẽ cựa quậy, rồi lại thẳng lưng ngồi ngay ngắn.

Công tước Tywin dừng chân dưới bậc thềm Ngai Sắt, mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm người phía trên. Đến khi thấy vẻ căng thẳng hiện rõ trên mặt Joffrey, ông mới tượng trưng gật đầu một cái, nói: “Quốc vương bệ hạ.”

Quốc vương Joffrey nắm chặt tay thành quyền, hất cằm lên, giọng điệu kiêu ngạo đáp: “Ông ngoại.”

Công tước Tywin bình thản hỏi: “Cận vệ Hoàng gia nói với ta, người tìm ta có việc?”

Quốc vương Joffrey hất cằm, đáp: “Đúng vậy, Thủ tướng Tywin.”

Dưới ánh mắt nhìn thẳng của Công tước Tywin, Joffrey hơi né tránh ánh nhìn: “Ta muốn ngươi báo cáo tình hình của hội đồng cơ mật.”

Công tước Tywin cau mày nói: “Chúng ta luôn hoan nghênh bệ hạ đến dự thính các cuộc họp hội đồng cơ mật, Quốc vương bệ hạ.”

Joffrey mở to mắt hỏi vặn: “Dự thính ư?”

Công tước Tywin giữ nguyên giọng điệu: “Bệ hạ không nghe lầm đâu. Rõ ràng là bệ hạ vẫn chưa trưởng thành, Quốc vương bệ hạ.”

Joffrey nắm chặt hai tay thành nắm đấm, anh ta hơi lớn tiếng: “Ta là quốc vương! Mọi việc trọng đại của vương quốc ta đều có quyền hỏi đến, điều này không liên quan đến tuổi tác!”

Công tước Tywin không tranh cãi: “Được.”

Thấy Công tước Tywin nhượng bộ, Joffrey hất cằm lên như thể vừa thắng trận, rồi nói tiếp: “Ta nghe nói ông đã dời địa điểm họp hội đồng cơ mật về tháp của Thủ tướng?”

Công tước Tywin gật đầu: “Đúng vậy.”

Đợi một lát, Quốc vương Joffrey thấy Công tước Tywin vẫn giữ im lặng, anh ta không kìm được hỏi: “Ông không định báo cáo cho ta biết lý do ông làm như vậy sao?”

Anh ta dang hai tay: “Tại sao chứ?!”

Công tước Tywin không nhanh không chậm đáp lời: “Ta giải quyết việc công tại tháp Thủ tướng. Từ đó đến đây sẽ lãng phí thời gian. Tiết kiệm được thời gian đó, ta có thể làm nhiều việc khác hơn.”

Quốc vương Joffrey kinh ngạc thốt lên: “Ý ông là... nếu ta muốn tham dự hội đồng cơ mật, ta còn phải tự mình trèo những bậc thang đó đến tháp Thủ tướng ư?”

Công tước Tywin nhìn chằm ch���m Joffrey với những cử chỉ khoa trương, lồng ngực ông chầm chậm phập phồng, rồi... ông nhấc chân bước lên bậc thang.

Cộp ~ cộp ~ cộp ~ cộp ~ Lão sư tử bước chân chậm rãi, từng bước một tiến lại gần. Vẻ chất vấn và trào phúng trên mặt Joffrey dần tan biến, thần sắc anh ta căng thẳng lùi dần về phía sau. Cộp. Công tước Tywin đứng trước mặt Joffrey, nhìn xuống và trả lời câu hỏi trước đó: “Có thể bảo người khiêng bệ hạ đi.”

Quốc vương Joffrey không dám đối mặt với lão sư tử. Anh ta bất an cựa quậy người, rồi cứng nhắc chuyển sang chủ đề khác: “Có người nói với ta... ông không cho ta đích thân tiếp nhận tù binh xứ Vale ở Đại Thánh Đường...”

Công tước Tywin hỏi vặn: “Trong số tù binh có rất nhiều người đang chờ quỳ gối thần phục bệ hạ, vậy mà bệ hạ lại muốn làm nhục họ trước mắt bao người ư?”

Quốc vương Joffrey liếm môi, đáy mắt anh ta thoáng qua một vẻ hưng phấn khó tả: “Ông ngoại, ta muốn đích thân xét xử tội ác của bọn chúng! Ta muốn cho tất cả mọi người biết kết cục của kẻ phản bội!”

Công tước Tywin mặt mày căng thẳng: “Ngay trong số đó có rất nhiều người đang chờ quỳ gối thần phục bệ hạ, vậy mà bệ hạ lại muốn làm nhục họ trước mắt bao người sao?”

Quốc vương Joffrey bĩu môi đáp: “Giờ mới cầu xin tha thứ ư? Kẻ phản bội không đáng nhận được sự khoan thứ của quốc vương...”

Giọng Công tước Tywin đột ngột cao lên: “Vậy thì bệ hạ sẽ khiến chúng ta hoàn toàn mất đi lòng dân xứ Vale!”

Quốc vương Joffrey không kìm được run rẩy một cái, rồi lại tức giận vì phản ứng của chính mình, anh ta lớn tiếng nói: “Ta là quốc vương! Ta muốn làm gì thì làm!”

Công tước Tywin như thể không nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Joffrey, giọng ông trở lại vẻ bình tĩnh ban đầu: “Bệ hạ còn có chuyện gì khác không?”

Quốc vương Joffrey thở hổn hển, không nói nên lời.

“Bệ hạ có thể tiếp nhận tù binh tại Lâu đài Đỏ.”

Dứt lời, Công tước Tywin khẽ gật đầu, rồi xoay người cất bước đi.

Ông bước xuống một bậc thềm, dừng lại, quay đầu nói: “Nhớ kỹ, kẻ thích lớn tiếng tuyên bố 'Ta là quốc vương' th�� không thể làm một vị vương giả thực sự.”

Joffrey giận dữ nói: “Ta sẽ kể chuyện này cho mẹ ta, bà ấy chắc chắn sẽ ủng hộ ta!”

Lúc này, Công tước Tywin đã ở bậc thềm thứ tư, ông lại dừng bước và nói: “Nếu không muốn bị gia tộc Tyrell coi thường, ta khuyên bệ hạ, ít nhất phải trông giống một người lớn.”

Mọi bản quyền biên tập của văn bản này thuộc về truyen.free.