Tyrion im lặng lắc đầu. Thấy vẻ mặt đau buồn của hắn, Edmure lại nói: "Có phải vì chuyện đàm phán không? Không sao đâu, đừng để ý đến ta. Ta chỉ là nhìn thấy những tên mặt chồn nhà Frey liền cảm thấy phiền lòng. Ta có đủ kiên nhẫn để chờ đợi, đúng như lời ngươi nói, quả ngọt cần thời gian ươm mầm."

Tyrion cười gượng, nói: "Cảm ơn ngươi, ta biết. Đây là chuyện tốt, thực lòng mà nói, ta cũng rất mong nhà Lannister và nhà Tully sớm thành thông gia, Edmure."

Nụ cười trên môi hắn bỗng trở nên cay đắng: "Ta nói vậy là bởi vì ngươi vừa nhắc tới việc mọi người đều có thể dự lễ cưới, điều này khiến ta nhớ đến Jaime..."

Tyrion lại thở dài. Edmure ngập ngừng, nói với vẻ khó xử: "Hiệp sĩ Jaime là tù binh của Robb, ta..."

Tyrion nhận ra ánh mắt Edmure chợt lóe lên vẻ cảnh giác, hắn vội vàng cắt lời: "Không, Edmure, ta sẽ không đưa ra yêu cầu quá đáng như vậy."

Hắn cười như một tên gian thần: "Jaime đã bị giam giữ một thời gian dài rồi, hắn cũng đã chịu đủ hình phạt. Nhân dịp Quốc vương Stark tổ chức hôn lễ linh đình, hãy mở khóa cho hắn, ít nhất là để hắn sống thoải mái hơn một chút trong ngục, được không?"

Hắn nhếch mép: "Nếu có thể ban cho hắn một chút rượu ngon và món ăn thịnh soạn trong lễ cưới, nhà Lannister sẽ mãi mãi ghi nhớ lòng nhân từ và hào phóng của Đại nhân Edmure."

Thế thì... được. Edmure trầm ngâm một lát rồi chậm rãi gật đầu, nói: "Chuyện này ta có thể sắp xếp."

Thấy Edmure đồng ý, Tyrion nhanh chóng đứng dậy rót rượu như một người hầu. Mặt hắn tràn ngập lòng cảm kích: "Edmure, chị gái Cersei của ta cả đời sẽ mang ơn lòng tốt của ngươi. Người chị đáng thương của ta cuối cùng cũng tìm được người chồng tốt đích thực, cảm tạ Thất Thần đã phù hộ."

Nghe được lời ca ngợi, Edmure bất giác thẳng lưng. Dù Tyrion là một Người Lùn, nhưng dù sao hắn cũng là con thứ của Công tước Tywin, và từng giữ chức Thừa tướng... Trong lòng hắn cảm thấy rất đắc ý.

Tyrion cười rất nịnh nọt: "Tương lai huynh rể của ta, đêm nay hãy để Jaime có một giấc ngủ ngon nhé..."

Đêm khuya, tại lâu đài chính thành Riverrun.

Brynden Tully chặn lại cháu trai mình vừa về. Ông cau mày nói: "Edmure, ngày mai là lễ cưới của Quốc vương Robb. Là cậu của nó, con nên nghỉ ngơi sớm một chút."

Đôi mắt xanh lờ đờ hơi men của Edmure dường như đang hỏi: Sao ông vẫn chưa nghỉ?

Hiệp sĩ Brynden khẽ thở dài, ông kiên nhẫn nói: "Edmure, ta đã già rồi. Mọi người mong muốn được nhìn thấy Quốc vương Robb có một người thừa kế thành Riverrun tràn đầy tinh thần cùng cậu của Quốc vương đứng cạnh mình."

Edmure gãi đầu, n��i: "Thúc thúc, ông yên tâm, cháu sẽ chăm sóc Robb thật tốt."

Hiệp sĩ Brynden gật đầu. Đợi Edmure đi vào phòng, ông lại nhắc nhở: "Trước khi cuộc đàm phán kết thúc, hãy tránh xa sứ giả nhà Lannister, Edmure."

Bước chân Edmure khựng lại, hắn say khướt đáp: "Được rồi, cháu biết, thúc thúc."

...

Trong phòng ngủ, Jeyne Westerling đứng dậy, nói: "Mẫu thân?"

Sybell Spicer trông có vẻ hơi già đi. Nàng và con gái đều có mái tóc xoăn nâu và đôi mắt nâu. Nàng có phong thái đoan chính, thanh lịch.

Phu nhân Sybell tiến đến nhẹ nhàng nắm tay Jeyne, nói: "Mẹ đến thăm con... Con có vẻ bất an?"

Jeyne im lặng một lát, khẽ nói: "Con muốn cố hết sức chăm sóc Robb, nhưng... Con cảm thấy mình chẳng giúp được gì cho chàng, con không biết phải làm sao."

Khẽ vỗ mu bàn tay Jeyne, phu nhân Sybell dịu dàng nói: "Con gái yêu của mẹ, chúng ta ngồi xuống, kể mẹ nghe chuyện gì đã xảy ra nào."

Hai người họ ngồi xuống chiếc ghế dài trong phòng. Thấy Jeyne lại im lặng, phu nhân Sybell an ủi: "Jeyne, đừng một mình buồn bã. Mẹ là mẹ của con, dù mẹ không giúp được con, ít nhất nói ra sẽ khiến con nhẹ lòng hơn một chút."

Jeyne khẽ lắc đầu: "Con chỉ là không biết phải nói thế nào, mẹ ạ."

Dừng một lát, nàng chậm rãi kể: "Robb chàng ấy... Kể từ ngày xử quyết Bá tước Karstark, chàng vẫn chẳng ăn uống gì mấy. Hôm nay, con đã bảo Loram (em trai Jeyne, người hầu của Robb) mang đến một bữa tối thịnh soạn gồm sườn heo rừng nướng, hành tây cuộn và rượu mạch nha chàng yêu thích, nhưng chàng chẳng động đũa chút nào. Mỗi đêm, chàng ngồi trước tấm bản đồ, lặng lẽ suy tính. Con hỏi chàng đang tìm kiếm điều gì, chàng cũng không nói, con cảm thấy chàng hoàn toàn không nghe thấy con."

Khóe mắt nàng hoe đỏ: "Robb cô độc và đầy phẫn nộ, chàng thật đáng thương. Con muốn làm một người vợ tốt cho chàng, nhưng không biết phải làm thế nào, không biết phải an ủi, động viên chàng ra sao, con chẳng hiểu chàng cần gì..."

Jeyne nắm chặt bàn tay hằn vết thời gian của phu nhân Sybell, nói: "Mẹ ơi, xin hãy dạy con phải làm gì."

Phu nhân Sybell dùng ngón cái nhẹ nhàng lau khóe mắt Jeyne, nói với giọng ấm áp: "Jeyne, khi con quyết định gả cho Quốc vương Robb, mẹ đã từng nói với con, con không chỉ là một người vợ. Ngày mai sẽ là lễ cưới của con và Quốc vương, con gả cho Quốc vương cũng chính là gả cho cả vương quốc."

"Mẹ có thể nói với con rằng con phải học cách nhẫn nại, học cách thấu hiểu Quốc vương của mình. Đôi khi, chẳng cần làm gì cả, chỉ cần lặng lẽ ở bên cũng là một sự ủng hộ rồi. Chàng yêu con, cần con, mẹ tin Quốc vương của con sẽ sớm trở lại bên con thôi."

Jeyne nhẹ nhàng gật đầu. Phu nhân Sybell vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái rồi lại nói: "Con gái của mẹ, Quốc vương nhất định phải có người thừa kế, đó là trách nhiệm và nghĩa vụ của một Vương hậu. Đây cũng là điều mà Quốc vương Robb cần con giúp đỡ nhất."

Jeyne ngượng ngùng nói: "Robb cũng ý thức được trách nhiệm của mình. Ngoại trừ những ngày sau khi hành hình, chúng con... chúng con vẫn cố gắng mỗi ngày, đôi khi một ngày hai ba lần ấy chứ. Mỗi tối, con đều cầu nguyện với Thánh Mẫu. Con tin là chẳng bao lâu nữa con sẽ mang thai người thừa kế của Robb."

Phu nhân Sybell nhìn cô con gái với đôi gò má ửng hồng, dừng một lát, nói: "Mẹ sẽ như mọi ngày, mỗi sáng sớm chuẩn b�� thức uống cho con. Đó là thứ bà nội đã dạy cho mẹ, nó được pha từ thảo dược, sữa bò và rượu mạch. Nó sẽ giúp con nhanh chóng mang thai."

Mẹ của Jeyne đã sinh cho cha nàng bốn người con. Nàng cảm động và biết ơn ôm chầm lấy phu nhân Sybell.

Bàn tay của phu nhân Sybell hơi cứng lại, nói: "Mỗi đêm, mẹ cũng đều cầu nguyện với Chư Thần vì con, con gái yêu của mẹ."

...

...

Ngày hôm sau, hôn lễ của Robb và Jeyne long trọng và hoành tráng.

Trong thánh đường thành Riverrun, Giáo chủ Riverlands đích thân chủ trì hôn lễ. Robb và Jeyne đứng trước những pho tượng cao lớn của Thiên Phụ và Thánh Mẫu.

Jeyne Westerling mặc một bộ lễ phục màu xanh lam tượng trưng cho sự thuần khiết và trinh tiết, áo choàng của nàng mang màu vàng hạt đặc trưng của gia tộc Westerling. Robb Stark mặc một chiếc trường bào màu đen ôm sát người, áo choàng của chàng mang màu xám bạc của gia tộc Stark.

Dưới sự chứng kiến của Chư Thần, Robb và Jeyne đã trao lời thề hôn nhân bảy lần, nhận bảy tầng chúc phúc và trao nhau bảy lời hứa.

Sau đó, theo truyền thống, Giáo chủ Riverlands hỏi những người tham dự lễ rằng có ai phản đối cuộc hôn nhân này không.

Lúc này, không ít ánh mắt thầm kín hướng về phía khu vực của gia tộc Frey. Black Walder, người đứng ở hàng đầu, chỉ nhếch mép để lộ hàm răng vàng không đều.

Không một ai bước tới phản đối hay thách thức. Thánh ca Thất Thần vang vọng khắp nơi. Đến lúc trao đổi áo choàng.

Sau khi trao đổi áo choàng, Quốc vương Robb trịnh trọng đội vương miện lên đầu Jeyne. Giữa những lời chúc tụng, chàng cúi xuống trao một nụ hôn sâu cho Vương hậu của mình.

Giáo chủ Riverlands trang nghiêm tuyên bố: "Từ giờ phút này trở đi, Quốc vương Robb Stark và Vương hậu Jeyne Westerling chính là một thể, một tâm hồn, một linh hồn. Nguyện Chư Thần phù hộ cho họ."

Lời của ông vừa dứt, những tiếng reo hò như sóng vỗ lập tức vang lên.

Nghi thức hôn lễ kết thúc. Brynden Tully, Greatjon và Reynard, anh trai của Jeyne, cùng với hơn hai mươi Hộ vệ Stark, đi trước mở đường, dẫn đầu đoàn người rời khỏi thánh đường.

Quốc vương Robb và Vương hậu Jeyne theo sau. Em trai út của Vương hậu, Loram, cầm một giỏ hoa rải cánh hoa cho hai người.

Tiếp theo là Edmure Tully và Garvin Westerling, cha của Jeyne. Theo sát phía sau là phu nhân Sybell cùng Eleyna Westerling, em gái út của Jeyne.

Sau đó là các chư hầu phương Bắc do Bá tước Roose Bolton và Black Walder dẫn đầu, cùng với các chư hầu Riverlands.

Cuối cùng là Tyrion và đoàn tùy tùng, những người vẫn "thu mình" ở một góc.

Đi ra khỏi thánh đường, Tyrion hít một hơi thật sâu không khí trong lành, đôi chân ngắn ngủn của hắn loạng choạng bước đi. Hắn nói: "Bronn, trước khi dự tiệc cưới, ta muốn giải quyết nỗi buồn một cái đã."

Tìm một chỗ khuất một chút, Tyrion liếc nhìn người hầu nhỏ đang lặng lẽ đứng phía sau. Hắn nói với giọng điệu càu nhàu: "Pod, Podrick Payne, nếu ngươi cũng muốn đi tiểu, thì đứng cách ta xa ra một chút."

Dù thắc mắc về mệnh lệnh kỳ lạ của Tyrion, nhưng Podrick vẫn ngoan ngoãn đi sang một chỗ khác.

Thấy vậy, Bronn nhếch mép cười: "Đại nhân, Pod tội nghiệp lắm, chắc chắn nó không hiểu nổi vì sao lúc này ngài lại muốn xa lánh nó."

"Sớm muộn gì nó cũng sẽ hiểu thôi... Ừm, ta định giúp nó một tay... Đừng nhìn ta như vậy, ta chỉ chịu trách nhiệm trả tiền thôi! Ta sẽ giúp nó khám phá xem niềm vui trên giường của đàn ông là gì..."

Rùng mình một cái, Tyrion chỉnh sửa lại y phục, trầm ngâm nói: "Sói Con càn quét vùng đất phía Tây, hắn có thể giành chiến thắng trên chiến trường, nhưng lại có nguy cơ thất bại trên giường."

Bronn đưa ánh mắt sắc bén quét quanh, khẽ nói: "Lão gia Tyrion, đây chính là ổ sói đấy."

Tyrion nhún vai, nói: "Ta hơi thất vọng, tân nương của Sói Con chẳng đẹp đến kinh người như ta vẫn tưởng. Nếu Cersei biết chuyện này, chắc chắn nàng sẽ càng đắc ý hơn."

Bronn nghi hoặc nói: "Thái hậu Cersei còn bận tâm đến chuyện kiểu này sao?"

Tyrion nhếch mép: "Cersei rất để tâm nếu có ai đó đẹp hơn nàng, ta cũng vô tình phát hiện ra thôi. Ta còn định lợi dụng vẻ đẹp của phu nhân Sói Con để khiến người chị tốt của ta tự nguyện rời khỏi Tháp Maegor... Ai~."

Bronn nhìn Tyrion đang than thở, không kìm được cảm thán: "Đại nhân, nhà Lannister quả nhiên là một gia đình tương thân tương ái!"

...

Hoàng hôn còn một giờ nữa mới buông xuống, nhưng đại sảnh chính của lâu đài Riverrun đã thắp đèn đuốc sáng trưng. Mọi ngọn đuốc trên các bệ tường đều đã được thắp sáng. Khách khứa đã đến đứng sau những chiếc bàn dài, sau khi tên và tước hiệu của các lãnh chúa và quý phu nhân được quan ghi chép báo lại theo thứ tự khi họ bước vào cửa, rồi được người phục vụ dẫn đến vị trí đã được sắp xếp từ trước. Hai bên đại sảnh đều là các nhạc công, có người đánh trống, thổi sáo, kéo đàn violin, người khác lại cầm kèn lệnh, đàn hạc và kèn túi.

Khi Quốc vương Robb và Vương hậu Jeyne xuất hiện, các thị nữ đồng loạt rải xuống vô vàn cánh hoa rực rỡ sắc màu.

Sau khi mọi người đã an tọa, Giáo chủ Riverlands dẫn đầu mọi người trong sảnh cầu nguyện.

Sau khi lời cầu nguyện được đọc xong, Quốc vương Robb tuyên bố: "Rót rượu!"

Nghe tiếng, người phục vụ và các thị nữ vội vã chạy đi, rót rượu vào ly trước mặt các tân khách.

Quốc vương Robb mỉm cười, giơ ly lên và cất giọng nói: "Chúc mừng vợ ta, Vương hậu Jeyne!"

"Vạn tuế Vương hậu Jeyne!" Greatjon dẫn đầu lớn tiếng đáp lại.

"Kính Vương hậu điện hạ!"

"Vạn tuế Vương hậu Jeyne! Vạn tuế Vương hậu Jeyne! Vạn tuế Vương hậu Jeyne!"

"Rống! Rống! Rống! Rống!" Dưới ảnh hưởng của các chư hầu phương Bắc, toàn bộ đại sảnh cùng nhau hô vang tiếng gầm chiến tranh đặc trưng của Tiên Dân.

Hàng trăm ly rượu cùng lúc chạm vào nhau, tạo nên âm thanh vang dội, tuyên bố tiệc cưới của Quốc vương Robb và Vương hậu Jeyne chính thức bắt đầu.

Các nhạc công tấu lên bản nhạc ngọt ngào "Vợ ta yêu dấu". Quốc vương Robb và Vương hậu Jeyne nhìn nhau mỉm cười.

Trong không khí vô cùng náo nhiệt, hết ly này đến ly khác, bên ngoài ô cửa sổ cao, màn đêm đã bao phủ.

Greatjon cùng các chư hầu phương Bắc khác cầm ly rượu đến trước bàn của Quốc vương và Vương hậu. Greatjon đã uống đến đỏ bừng mặt, hắn lớn tiếng nói: "Quốc vương Robb, xin ngài yên tâm, ta cam đoan trên giường Vương hậu sẽ chẳng còn mảnh vải nào!"

Động phòng náo là một tập tục ở Westeros. Tập tục này diễn ra sau lễ cưới và tiệc mừng. Các tân khách sẽ đưa tân lang và tân nương lên giường. Trên đường đi này, đám đàn ông sẽ khiêng tân nương, dần dần lột bỏ y phục của nàng, còn các phụ nữ thì làm điều tương tự với tân lang. Họ ném hai tân lang và tân nương trần truồng lên giường, sau đó mới rời khỏi phòng. Sau đó, họ sẽ canh gác bên ngoài phòng tân hôn, qua cánh cửa mà đưa ra vài lời gợi ý liên quan đến đêm tân hôn.

Greatjon như đang cổ vũ trước trận chiến, hắn quay người, giơ cao ly rượu: "Vạn tuế Vương hậu Jeyne!"

"Rống! Rống! Rống!" Đám đàn ông đồng thanh đáp lại.

Daisy Mormont, người thừa kế của Bá tước phu nhân Đảo Gấu, lớn tiếng nói với Vương hậu Jeyne: "Điện hạ, chúng ta cam đoan ngài sẽ thấy một Quốc vương trần truồng tỏa sáng trên giường!"

Cả đám người chợt cười phá lên. Quốc vương Robb nhìn cô Vương hậu đang e lệ, gương mặt tràn đầy ý cười.

Từ nãy đến giờ, Quốc vương Robb, người vốn luôn trầm ổn, hiếm khi ngớt nụ cười trên mặt. Chàng "cảnh cáo" những quý tộc Tiên Dân thô lỗ này: "Nếu các ngươi làm kinh sợ tân nương xinh đẹp của ta, ta sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu."

Lời trêu chọc của Robb Stark rất khó nghe, nhưng vì hiếm khi thấy chàng như vậy nên mọi người đều ôm bụng cười vang.

Black Walder thô bạo chen qua đám đông đang vây quanh bàn của Quốc vương để tiến lên phía trước. Hắn nhếch mép cười về phía Vương hậu Jeyne đang ngồi đối diện.

"Vương hậu Jeyne, người Riverlands sẽ không thô lỗ như người phương Bắc đâu."

Trong lúc nói, hắn nhìn chằm chằm vào cổ của Vương hậu Jeyne, ánh mắt lộ vẻ đê tiện, bàn tay hắn còn xoa xoa vào nhau.

Đôi mắt xanh của Robb thoáng qua vẻ lạnh lẽo. Cùng lúc đó... xung quanh đột nhiên im bặt.

"Hắn sao!" Greatjon bỗng nhiên đấm một quyền vào đầu Black Walder.

Black Walder kêu lên một tiếng đau đớn, đâm sầm vào chiếc bàn trước mặt Quốc vương và Vương hậu, khiến ly chén lộn xộn.

Greatjon định tiến lên nhưng bị những người xung quanh giữ lại. Black Walder được một tên Walder khác miễn cưỡng đỡ dậy, lúc này mặt hắn đã be bét máu.

Lúc này, Edmure đẩy mọi người ra để tiến lên phía trước, phía sau hắn là Hiệp sĩ Brynden.

Edmure giận dữ: "Black Walder! Ngươi đừng ép ta phải trừng phạt ngươi!"

Máu tươi từ trán, gò má và khóe miệng Black Walder chảy xuống. Hắn tùy tiện dùng bàn tay to lau đi, rồi từ từ nở một nụ cười kỳ quái, nói: "Ta vì quá đỗi vui mừng mà uống quá chén, xin ngài thứ lỗi, Phong Quân tương lai của ta."

Edmure nắm chặt nắm đấm, sau đó... hắn nhìn về phía Quốc vương Robb đang ngồi thẳng tắp.

Thấy ánh mắt Edmure chuyển sang mình, Quốc vương Robb không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Robb đã giao quyền xử lý cho mình, điều này khiến Edmure vô cùng vui sướng. Hắn cảm thấy cháu trai mình ngày càng tin tưởng hắn hơn.

Hắn nhìn tên Walder đang đỡ Black Walder, trầm ngâm nói: "Hắn say rồi, các ngươi hãy trông chừng hắn cho kỹ."

Edmure rất muốn đuổi Black Walder ra khỏi tiệc cưới, nhưng nghĩ lại, hắn từ bỏ quyết định đó. Hắn không muốn gây ra rắc rối thật sự trong một lễ cưới không mấy suôn sẻ này.

Các thị nữ nghe lời Edmure dặn dò, rất nhanh đã dọn dẹp sạch sẽ chiếc bàn của Quốc vương.

Các nhạc công lại tấu nhạc, không khí trong sảnh nhanh chóng trở nên thoải mái.

Edmure, người thừa kế thành Riverrun, ra hiệu cho người hầu rượu rót rượu. Tiếp đó... hắn hăng hái giơ cao ly rượu, cất giọng nói: "Vì sức khỏe của Quốc vương và Vương hậu!"

Những người xung quanh đồng loạt nâng chén: "Vì sức khỏe của Quốc vương và Vương hậu!!"

Đám đông vây quanh bàn tản ra, chỉ còn lại Edmure và Hiệp sĩ Brynden.

"Cậu đã vất vả rồi."

Robb nhẹ nhàng nắm lấy tay Jeyne, rồi tiếp lời: "Không có hôn lễ nào tốt hơn thế này. Cháu cảm ơn cậu vì tất cả những gì cậu đã làm cho cháu."

Vương hậu Jeyne cũng bày tỏ lòng biết ơn chân thành, còn Hiệp sĩ Brynden thì mặt mày rạng rỡ niềm vui.

Edmure đối mặt với những lời ca ngợi bất ngờ, không chỉ xúc động mà còn có vẻ hơi ngượng ngùng.

Nụ cười không thể kìm nén hiện lên trên khóe miệng. Để giữ gìn hình tượng khiêm tốn của mình, Edmure tùy tiện nhón một miếng thịt nhỏ trên bàn cho vào miệng.

Nhai vài lần, Edmure nuốt thức ăn, lại uống một ngụm rượu lớn rồi nói: "Robb, chúng ta là người một nhà, ta mãi mãi... Khụ!"

Keng! Cái ly trong tay hắn đột nhiên rơi xuống, rượu nho đỏ sẫm chảy lênh láng trên nền đá.

Khụ khụ khụ khụ... Sắc mặt Edmure càng lúc càng đỏ bừng, hắn đưa tay ôm lấy cổ họng, móng tay cào lên da tạo thành từng vệt máu, nhưng các cơ bắp dưới da lại cứng đờ như đá.

Khụ... Khụ... Khụ... Tròng mắt Edmure lồi ra. Hắn dường như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể thốt ra những tiếng ực... ực lớn.

"Cậu!"

"Edmure!"

Nằm trong vòng tay của Hiệp sĩ Cá Chuối, đồng tử Edmure dần giãn rộng.

Keng... keng... keng keng keng... keng... keng keng keng...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.