Petyr với gương mặt đau khổ: "Cait, ta yêu nàng. Ta thà tự mình gánh chịu thù hận của nàng, cũng không muốn để nàng cả đời đắm chìm trong đau khổ... Lúc ấy ta chỉ có thể làm vậy thôi, Lysa... Nàng rất điên cuồng... Nàng sẽ không bỏ qua nàng đâu, đây là thành Eyrie, và nàng là phu nhân thành Eyrie."

Bàn tay Caitlin nắm dao găm run lên nhè nhẹ: "Không, không thể nào. Ta có thể cãi nhau với em gái, nhưng ta tuyệt đối sẽ không tổn thương nàng, ta yêu nàng."

Ánh mắt Petyr tràn ngập tình yêu sâu sắc: "Cait, nàng hãy hồi tưởng tình cảnh lúc đó... Nàng không còn lựa chọn nào khác, Lysa đã hóa điên rồi."

"Không... Không thể nào... Làm sao có thể..." Phu nhân Caitlin yếu ớt phản bác suy đoán "độc địa" của Petyr.

Petyr đưa một tay lên, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang siết chặt dao găm của Caitlin, thấp giọng an ủi: "Cait, đừng đau lòng. Nàng không hề làm hại em gái mình đâu, ta không nên nói lung tung, ta rất xin lỗi."

Đôi mắt xanh lam của phu nhân Caitlin run rẩy.

Đúng vậy, Lysa đã điên. Nàng rất sợ hãi, điều này khiến nàng nảy sinh ý nghĩ rút dao găm lúc đó.

Sau đó thì sao... Nếu Petyr chưa từng xuất hiện... Liệu Lysa có dừng lại hành động điên rồ đó trước sự đe dọa của nàng không?

Nếu Lysa bỏ qua lời đe dọa của nàng mà vẫn khăng khăng đẩy nàng xuống Nguyệt Môn... Cuối cùng, nàng sẽ lựa chọn như thế nào?

"Không... Không... Không..." Caitlin không thể thừa nhận sự thật chưa từng xảy ra đó.

Petyr đau lòng đưa tay ra, anh ta định an ủi Caitlin đang đau buồn, nhưng ngay khi đầu ngón tay anh ta vừa chạm tới người nàng, đã bị nàng đẩy ra.

Caitlin tức giận nói: "Petyr, đây đều là những lời biện minh của ngươi! Ngươi là một con cáo già xảo quyệt không ai sánh bằng!"

Nàng lại một lần nữa ghì con dao găm vào cổ Petyr: "Lysa điên, vì vậy nàng càng sẽ không nói dối. Chính ngươi đã khiến Lysa tự tay đầu độc Jon Arryn! Chính ngươi đã giết chồng nàng!"

Petyr thống khổ nói: "Cait, ta thỉnh cầu nàng, xin nàng đừng ép ta."

Phu nhân Caitlin lạnh lùng nói: "Cuối cùng ngươi cũng hết cớ rồi sao? Petyr, sự thật vẫn là sự thật, nó đã xảy ra rồi, cho dù ngươi có ngụy biện hay đến đâu cũng không thể trốn thoát."

Petyr há miệng nói: "Cait, chân tướng thường rất tàn khốc. Ta thỉnh cầu nàng hãy để ta mang theo bí mật này xuống mồ."

Trong mắt hắn ánh lên tia lệ mỏng manh: "Đây là kết quả tốt nhất. Ta một lần nữa thỉnh cầu nàng, Phu nhân thành Winterfell, Caitlin Tully."

Caitlin bất động nhìn chằm chằm Petyr, gương mặt hắn có vẻ suy yếu, anh ta dường như đang che giấu ��iều gì đó.

Thật sự có một chân tướng nào đó mà nàng không biết sao?! Dù trong lòng nghĩ gì, nhưng Caitlin không hề buông lỏng cảnh giác.

"Petyr, ngươi vì quyền lực của mình mà lợi dụng Lysa, ngươi thật sự là..."

Petyr tức giận ngắt lời Caitlin: "Nàng yêu ta, ta không thể đáp lại tình yêu của nàng, nên ta đã chọn giết Jon Arryn, hắn đáng chết."

Nói xong một mạch, hắn bỗng sững sờ, trên mặt lập tức hiện lên vẻ ảo não.

Caitlin kinh ngạc hỏi: "Ngươi nói cái gì? Tại sao ngươi lại nói chồng Lysa đáng chết?"

Tại sao Caitlin muốn biết đáp án? Không chỉ vì tình nghĩa tuổi thơ trân quý, nàng càng muốn tìm một "lời biện minh" hợp lý cho cô em gái đã hóa điên của mình – đó là sự ích kỷ của nàng.

Gia tộc, trách nhiệm, vinh dự.

Con gái nhà Tully tự tay đầu độc chồng mình – nàng đã chết rồi. Caitlin mong đợi hành động điên rồ của em gái mình có một nguyên nhân nào đó có thể thuyết phục nàng, không chỉ đơn thuần vì Lysa đã điên.

...

"Thật bất ngờ quá đi..." Petyr tự giễu lắc đầu.

Caitlin rút dao găm về, nói: "Petyr, nói cho ta chân tướng đi, cho dù nó có tàn khốc đến đâu, ta cũng muốn biết."

"Ai~..." Petyr thở một hơi thật dài.

Hắn mệt mỏi nói: "Mười mấy năm trước, Jon Arryn đã cưới Lysa để có được quân đội của gia tộc Tully... Ngay cả khi biết nàng đã mất đi trinh tiết, nhưng Jon Arryn, một người vô cùng trân trọng danh dự của mình, vẫn cưới nàng. Jon Arryn rất có tinh thần trách nhiệm, nhưng anh ta quá kiêu ngạo nên tuyệt đối sẽ không yêu Lysa, trong khi điều nàng cần nhất chính là sự ấm áp..."

Nói xong, trầm mặc một lát, hắn bi thương nói: "Đây là điều ta nợ anh ta."

Dừng lại một chút, hắn nói tiếp: "Mặc dù Jon Arryn cưới nàng, nhưng anh ta oán trách nàng đã làm ô uế danh dự của gia tộc Arryn... Một danh dự cao quý như vậy..."

Yết hầu Petyr lên xuống, mắt hắn đảo qua, thấy chiếc bầu rượu bạc, liền bước tới.

Petyr rót đầy một chén rượu, cầm lấy chén rượu, uống một hớp lớn.

"Lysa không phải kẻ ngốc, nàng mang niềm kiêu hãnh của gia tộc Tully, nên đương nhiên không tình nguyện ngủ cùng anh ta."

Caitlin bước tới, giọng nàng lạnh lùng xen lẫn sự trào phúng, nói: "Đây chính là lý do ngươi ẩn mình bên cạnh Lysa sao?"

Petyr cười chua chát, nói: "Trước khi tiểu Robert ra đời, Lysa từng sẩy thai năm lần, hai lần ở thành Eyrie, ba lần ở King's Landing. Nàng nghi ngờ những người xung quanh đang hãm hại nàng, và người nàng nghi ngờ nhất chính là chồng mình, Jon Arryn."

Hắn nhìn về phía Caitlin: "Nàng rất nhạy cảm, và ngày càng trở nên nhạy cảm hơn. Nàng cần một người để tâm sự, nàng cần sự quan tâm từ người thân, trong khi Đại nhân Arryn kiêu ngạo lại chẳng hề quan tâm đến sự bất thường của nàng."

Hắn khẽ thở dài: "Ta có thể rời đi sao? Câu trả lời là không thể, bởi vì ta nợ nàng."

Ngón tay hắn vuốt ve thân ly rượu: "Con gái Công tước Riverrun... Phu nhân Công tước thành Eyrie... Nàng sở hữu thân phận cao quý nhất trong Bảy Vương Quốc, nhưng lại cả ngày sống trong sự coi thường của chồng... May mắn thay, nàng còn có tiểu Robert."

Petyr nhấp một ngụm rượu, giọng căm hận nói: "Thủ tướng Jon đã không thông qua sự đồng ý của Lysa, ông ta đột ngột đưa ra một quyết định: muốn đưa tiểu Robert đến đảo Dragonstone, giao cho Stannis nuôi dưỡng. Tin tức này khiến Lysa hoàn toàn phát điên. Nàng có thể chịu đựng việc chồng mình coi thường nàng, nhưng nàng tuyệt đối không thể chấp nhận việc người khác cướp mất con mình. Vì tiểu Robert, nàng có thể làm bất cứ điều gì."

Caitlin không thể tin được nói: "Công tước Arryn tại sao phải cưỡng ép chia cắt mẹ con họ? Chẳng lẽ..."

"Đúng, nàng đã đoán được. Jon Arryn cho rằng Lysa sẽ hủy hoại người thừa kế của ông ta."

Đồng tử Caitlin co rút lại: "Cho nên..."

Petyr khẽ gật đầu, nói: "Cho nên ta tìm cho Lysa một lý do để tự thuyết phục mình. Ta bí mật tìm được Nước Mắt Lys, và cũng tìm sẵn kẻ thế tội cho nàng. Đáng tiếc, vẫn bị chồng nàng điều tra ra cái gọi là "chân tướng"."

"Ngươi đây là..."

"Xuỵt, đợi ta nói xong, Cait."

Petyr mở rộng hai tay, nói tiếp: "Nàng hiểu rõ Eddard Stark hơn ta. Tại sao vừa đến King's Landing anh ta lại có thể tìm ra cái gọi là "chân tướng" đó? Nhưng nếu không có ta ngấm ngầm thúc đẩy, liệu một con Sói Hoang từ phương Bắc chỉ biết xông thẳng tới có thể điều tra ra được ta không?"

Hắn cười cười: "Lannister? Đó là cách ta nhắc nhở chồng của người phụ nữ ta yêu rằng Lannister là kẻ thù của anh ta. Nhưng dường như không có tác dụng gì, anh ta suýt chết dưới tay bọn họ, điều đó khiến trái tim nàng tổn thương nặng nề."

Hắn giơ một ngón tay lên: "Lúc ấy ta chỉ có một tâm nguyện. Khi ta bị Sói Hoang bắt vào ngục tối, ta đã chuẩn bị sẵn sàng để gánh chịu mọi tội danh, để Lysa yên tâm nuôi dưỡng tiểu Robert. Đây là điều ta nợ nàng."

Chân tướng quả thật rất tàn khốc, Caitlin không khỏi thầm thở dài. Em gái nàng tuy có nguyên nhân dẫn đến sự việc, nhưng những gì nàng đã làm... vẫn không thể nào "làm đẹp" cho Lysa đáng thương.

Lời nói chân thành của Petyr khiến Caitlin vơi đi phần nào nỗi buồn, nhưng điều này chỉ có thể coi là một an ủi nhỏ bé. Dù sao, họ đã lớn lên cùng nhau ở thành Riverrun, đó là một khoảng thời gian tươi đẹp, nàng cũng luôn coi Petyr như em trai mình... Trên mặt nàng không thể hiện ra, nhưng trong lòng nàng vẫn nuôi một tia hy vọng, mong rằng hắn không phải một người tàn nhẫn.

...

Caitlin dừng dòng suy nghĩ, nhìn Petyr với gương mặt mệt mỏi một lúc, nói: "Petyr, quân đội đang vây quanh thành Eyrie là do nhà Lannister phái tới, và con trai lớn của ta đã xưng vương phương Bắc. Ngươi hẳn phải rất rõ ràng, ở đây ta không thể che chở cho tiểu Robert."

"Cảm ơn tấm lòng danh dự của Công tước Sói Hoang..."

Petyr xoa xoa mi tâm, nói: "Chỉ huy quân đội của Quốc vương Joffrey là Grimm Crabb, anh ta là quý tộc vùng Đất Vương Miện. Trong cuộc chiến tranh mười mấy năm trước, Công tước Eddard đã cứu mẹ anh ta khi bà đang mang thai, và anh ta lúc đó đang ở trong bụng mẹ. Bởi ân tình này, anh ta vẫn còn lòng biết ơn đối với nhà Stark. Điều này ít nhất có thể đảm bảo an toàn cho nàng, may mắn thay nàng vẫn có thể che chở cho tiểu Robert, Cait."

Caitlin cau mày nói: "Ta hiểu Ned rõ hơn ai hết. Nếu anh ấy biết ta lợi dụng danh dự của anh ấy, anh ấy sẽ không dễ dàng tha thứ cho ta. Hơn nữa, Grimm Crabb vẫn còn quá trẻ, ta càng không thể lợi dụng thiện tâm của anh ấy."

Dừng lại, nàng lại nói: "Cho dù anh ta tự nguyện giúp đỡ ta, ta cũng nhất định phải từ chối. Bởi vì nếu nhà Lannister biết chuyện này, họ tuyệt sẽ không tha thứ cho anh ta, và Chư Thần càng sẽ không tha thứ cho ta."

Petyr nhún vai, nói: "Khi ở Lâu đài Red Keep, Công tước Eddard đã coi Bá tước Grimm như con trai mình, tình cảm giữa họ rất sâu sắc. Cait, Crabb cũng là hậu duệ Tiên Dân, họ đều là nh��ng kẻ cứng đầu. Chỉ cần nàng ở đây, nàng không thể ngăn cản anh ta ra tay giúp đỡ."

Giống như Ned cố chấp?! Nghĩ đến tính cách của Ned, phu nhân Caitlin nhất thời không nghĩ ra được biện pháp nào hay.

Đôi mắt Petyr khẽ động, một cách khó nhận ra, nói: "Cait, ta cũng không nghĩ đến việc làm khó Bá tước Grimm. Ta định nói với anh ta rằng ta mới chính là kẻ đầu độc Thủ tướng Jon. Chỉ cần ta nhận tội, Quốc vương Joffrey sẽ không có cớ để chinh phạt xứ Vale, và ta nghĩ tiểu Robert liền có thể an toàn."

Caitlin nhìn về phía Petyr, nàng có chút xúc động thốt lên: "Ngươi biết đó là cái chết mà."

Petyr cười yếu ớt, nói: "Khi ta vì nàng mà đẩy Lysa xuống Nguyệt Môn, ta đã đáng chết rồi. Ta sống trong đau khổ mỗi ngày, có lẽ... đó là một sự giải thoát đối với ta."

Hắn đau thương lẩm bẩm: "Đáng tiếc ta không thể làm theo lời hứa ban đầu, nuôi dưỡng tiểu Robert lớn khôn. Ta đúng là một kẻ vô dụng."

Khóe mắt Caitlin không kìm được đỏ hoe. Nàng vẫn chưa thoát khỏi nỗi bi thương mất đi em gái, nàng lại sắp mất đi người bạn thu��� thơ ấu như em trai mình sao?

"Petyr, để ta suy nghĩ một chút..."

Petyr như thể không nghe thấy tiếng Caitlin, hắn lại nói: "Cait, chuyện của nàng càng đơn giản hơn. Bá tước Grimm có thể giả vờ như chưa từng thấy nàng."

Caitlin nhắc lại: "Để ta suy nghĩ một chút... Ngươi..."

Petyr bỗng nhiên ôm chặt Caitlin, ghé vào tai nàng, nói khẽ: "Hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt, vĩnh biệt, Cait."

Petyr rất nhanh buông Caitlin ra, thân thể nàng đã cứng đờ. Hắn nở nụ cười vui vẻ: "Thật đáng hoài niệm làm sao..."

Nói xong, hắn liền đi về phía cửa ra vào, và sải bước đi thẳng, không hề ngoảnh lại.

Khi Petyr vừa bước qua ngưỡng cửa phòng, giọng Caitlin đầy lo lắng vang lên: "Ngón Út! Dừng lại!"

Bước chân chưa dừng lại, Petyr cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn đã được cứu rồi.

... ...

Tại Nguyệt Môn, Grimm Crabb lấy ra tấm bản đồ do Rolland Arryn I để lại, rồi bảo người trải nó lên bàn dài.

Grimm quan sát, nói: "Nghe đồn đây là tấm bản đồ chi tiết nhất do anh ta để lại... Ừm, quả đúng vậy."

Rolland là vị vua Arryn thứ tư. Sau khi chứng kiến sự hùng vĩ của nhiều cứ điểm Tiên Dân như Hightower, Casterly Rock và các vùng dọc theo sông Trident, anh ta cho rằng Nguyệt Môn trông quá tầm thường, không thích hợp làm tộc bảo của gia tộc Arryn.

Thế là, Rolland quyết định xây dựng một tộc bảo mới. Ban đầu anh ta định phá hủy Nguyệt Môn và xây dựng lại ngay trên nền đất đó, nhưng mùa đông giá rét cùng nạn cướp bóc của Thị tộc Núi đã khiến anh ta từ bỏ quyết định này.

Theo đề nghị của vợ mình, Teora Hunter, Rolland quyết định xây dựng một pháo đài cao nhất trên lục địa Westeros, đó chính là thành Eyrie hiện tại.

...

Nhìn chăm chú một lát, Lãnh chúa Grimm chậm rãi nói: "Amparo, chúng ta không cần công phá thành Eyrie. Nửa năm cũng tốt, một năm cũng được, hãy để binh lính canh giữ Nguyệt Môn liên tục, chờ đợi những người bên trong thành Eyrie tự động xuống đầu hàng."

Dừng lại, hắn tuyên bố: "Về sau, chúng ta có thể gọi nó là nhà tù Tổ Chim Ưng, hoặc là thiên lao trắng xóa."

"Vâng lệnh, Đại nhân Grimm."

Khi đã từ bỏ việc cường công thành Eyrie, hắn liền sai người thu lại tấm bản đồ cũ và trải một tấm bản đồ khác.

Dừng lại một chút, Grimm vừa chỉ tay vừa nói: "Thành Coldwater Burn, thành Snakewood, thành Strongsong, thành Heart's Home, Longbow Hall, những địa phương này vẫn còn duy trì được một lượng quân lực nhất định."

Amparo Solution quan sát những địa điểm mà Grimm vừa chỉ trên bản đồ, nói: "Đại nhân Grimm, xứ Vale rất lớn."

Grimm khẽ gật đầu, nói: "Các ngươi hãy nhớ kỹ, binh lính Crabb không thể bị hao mòn trong các trận công thành. Chúng ta phải tận dụng thật tốt cơ hội vây hãm thành Eyrie, để dụ quân lính từ những địa phương đó tới đây."

Hắn chỉ vào một con đường trong thung lũng: "Ví dụ, chúng ta có thể chuẩn bị sẵn sàng tại đây từ trước, chờ đợi quân đội tiếp viện thành Eyrie kéo đến, rồi phát động tấn công bất ngờ. Thành Eyrie cùng với tiểu Công tước Arryn bên trong chính là mồi nhử để thu hút chúng không ngừng kéo đến tiếp viện. Chúng ta sẽ dùng cách này để tiêu diệt tận gốc chút dũng khí cuối cùng của người xứ Vale."

Grimm ngước mắt, quét nhìn mười mấy người đang vây quanh bàn dài, nói: "Ta lặp lại một lần, mục đích của chúng ta là tiêu diệt toàn bộ quân tiếp viện của xứ Vale tiến đến thành Eyrie."

Mọi người đồng thanh đáp: "Vâng lệnh, Đại nhân Grimm!"

Hội nghị tác chiến kết thúc. Sau khi mọi người rời đi, Grimm sai người dẫn học sĩ của Nguyệt Môn tới.

Học sĩ Nguyệt Môn với thân thể run rẩy, hành lễ nói: "Kính chào Đại nhân Crabb nhân từ."

Grimm chau mày, nói: "Chuồng quạ của Nguyệt Môn có bao nhiêu con quạ đưa thư?"

"Tổng cộng mười hai con, thưa đại nhân đáng kính."

"Ta hy vọng ngươi lựa chọn cống hiến sức lực cho ta. Ta muốn nghe câu trả lời của ngươi, ngay bây giờ." Để có được bản dịch chất lượng này, xin vui lòng ghé thăm truyen.free.