Tyrion một tay mân mê tấm da dê, vừa nói: "Grimm, ngươi có muốn cùng Myrcella đến thành Eyrie không?"

Grimm liếc nhìn Tyrion, đáp: "Tyrion, ngài đúng là một vị cậu ấm thú vị."

Tay Tyrion khựng lại một chút, rồi hắn nói tiếp: "Thật ra ngay từ lần đầu gặp ngươi, ta đã cảm thấy ngươi là một người tốt... Đáng tiếc thay, ta lại là một Lannister."

Grimm lắc nhẹ ly rượu, nói: "Ngài Lannister, xin hãy quản chặt con sư tử cái nhà Lannister kia của mình."

"À, à, nhà Lannister chúng ta sinh ra đã được mọi người yêu mến mà."

Vừa vỗ vỗ tấm da dê đang cầm chặt, Tyrion nhếch miệng cười: "Grimm, làm tốt lắm, đây đúng là một mối đồng minh rất công bằng."

Grimm nâng chén ra hiệu, nói: "Thủ tướng đại nhân, xin ngài hãy 'an ủi' Thái hậu Cersei cho ổn thỏa. Sắp tới, ta sẽ rất bận rộn."

Tyrion cười khẩy, nói: "Grimm, ta cam đoan chị ta sẽ là một thục nữ ngoan hiền ở tháp Maegor..."

Đổi giọng, hắn nghiêm mặt nói: "Ngươi có công lớn, có điều gì mong muốn không?"

Mắt Grimm khẽ động, nói: "Tyrion, xem ra ngài đã có đáp án trong đầu rồi? Đừng ngạc nhiên, chúng ta đã quá hiểu nhau rồi mà."

"Thật đúng là..."

Tyrion nâng chén ra hiệu, nói: "Grimm, trước tiên ta sẽ ban cho ngươi chức Đông Cảnh Thủ Hộ, ngươi thấy sao?"

Thấy Grimm lộ vẻ nghi hoặc, hắn nhún vai nói: "Dù sao lão ca ta lần này cầm kiếm chiến đấu cũng không phát huy tốt lắm... Với tư cách Thủ tướng, ta phải nói cho mọi người biết, Cung Điện Đỏ không phải là tài sản riêng của nhà Lannister."

Nhấp một ngụm rượu, hắn mở miệng nói: "Với tư cách Thủ tướng, ta muốn mọi người tin rằng ai cũng có phần... Ừm, Stannis không chỉ đơn thuần là kẻ thù của nhà Lannister."

Grimm khẽ lắc đầu, nói: "Thủ tướng đại nhân, xin cho phép ta từ chối hảo ý của ngài."

Tyrion hơi kinh ngạc, hỏi: "Ngươi lo lắng... Thái hậu ư? Yên tâm đi, ta sẽ giải quyết chuyện của nàng. Grimm, ngươi lại là sủng thần của chị ta đấy, nếu là ngươi thì việc đó chẳng đáng gì."

Im lặng một lát, Grimm chậm rãi nói: "Thủ tướng đại nhân, điều ta muốn mãi mãi là sự ủng hộ của Cung Điện Đỏ, ủng hộ ta trong cuộc chinh phạt xứ Vale, để chúng phải nợ máu trả bằng máu."

Dừng một chút, hắn nói với giọng thành khẩn: "Tyrion, nhờ cuộc hỗn loạn này mà ta có được cơ hội báo thù, còn ngươi thì ngồi lên vị trí Thủ tướng. Chiến tranh sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc, liệu ta còn có thể chờ đợi cơ hội lần sau nữa không?"

Nghe Grimm nói vậy, đôi mắt Tyrion khẽ run lên.

Nếu Stannis đánh chiếm King's Landing, kết cục của hắn chắc chắn sẽ rất thảm khốc, hắn biết rõ điều đó.

Nhưng... nếu hắn giành chiến thắng cuộc chiến thì sao?... Hắn và người cha "thân ái" của mình cũng không thể cùng nhau ngồi trên cùng một chiếc ghế chứ?!

Nghĩ tới đây, Tyrion cầm lấy ly, uống một ngụm lớn loại rượu Đỏ Ngày Hè ngọt ngào.

Hắn không khỏi nghĩ thầm... Vị Thủ tư��ng quỷ lùn hiện tại giống như một gã say rượu, tự chuốc say mình bằng quyền lực, đắm chìm trong sự mỹ mãn biết rõ sẽ chẳng kéo dài.

Nhưng... vị Thủ tướng Quỷ Lùn nhà Lannister ấy lại không hề muốn tỉnh lại.

...

Cùng lúc đó, Lãnh chúa Grimm cũng khẽ nhấp một ngụm rượu Đỏ Ngày Hè.

Đông Cảnh Thủ Hộ ư? Đây là một trong Tứ Đại Thủ Hộ, một danh hiệu rất vinh quang, nhưng chức danh suông thì vẫn chỉ là chức danh suông.

Bắc Cảnh Thủ Hộ Stark... Tây Cảnh Thủ Hộ Lannister... Nam Cảnh Thủ Hộ Tyrell... Đông Cảnh Thủ Hộ... Crabb?!

Từ đây, gia tộc Crabb từ Bán đảo Crackclaw sẽ là một trong những gia tộc tôn quý nhất ở Westeros sao?

Grimm đặt ly rượu xuống... Một trong những tiền đề đó là gia tộc Crabb phải trở thành gia tộc thống trị xứ Vale.

Theo truyền thống Westeros, chừng đó vẫn chưa đủ! Nếu muốn được tất cả các quý tộc thừa nhận, ngươi còn phải có một dòng máu cao quý tương xứng... Trong đầu Grimm bỗng nhiên hiện lên một đôi mắt màu tử la lan đầy mê hoặc... À, tốt thôi, điểm này cũng chẳng cần phải lo lắng.

Lãnh chúa Grimm không hề hay biết mình đang thất thần.

Vì phải lên đường, lần trước đi ngang qua quê nhà nhưng Grimm không kịp ghé thăm, mà lần này cũng vậy. Những đồng Kim Long từ trấn Gulltown đang được vận chuyển từng đợt về thành Whispers... Lãnh chúa Grimm kỹ tính có chút lo lắng rằng ổ khóa kho bạc của Crabb không đủ chắc chắn.

...

"Grimm, trấn Gulltown có sức hấp dẫn lớn với ngươi lắm sao?"

Giọng Tyrion kéo Grimm trở về thực tại, dừng lại một lát, hắn đáp: "Thủ tướng đại nhân, đó là chiến lợi phẩm của ta."

Câu trả lời của Grimm khiến Tyrion giật mình, hắn nghiêng người về phía trước, nhìn chăm chú vào người đối diện một lát, hỏi: "Trong cuộc chiến giữa Bán đảo Crackclaw và xứ Vale, ngươi có nắm chắc phần thắng không?"

Grimm cười cười, nói: "Tyrion, ngài có nắm chắc chiến thắng Stannis không?"

Hắn dang hai tay: "Việc duy nhất chúng ta có thể làm, đó chính là dốc hết toàn lực."

Grimm cũng hơi nghiêng người về phía trước, tiếp tục nói: "Tyrion, thử nghĩ theo một góc độ khác... Thực ra chiến tranh cũng rất đơn giản, hoặc ngươi c·hết, hoặc ta vong."

Hai người nhìn nhau một lát, Tyrion bỗng nhiên bật cười, nụ cười của hắn chứa đựng ý vị hả hê trên nỗi đau của người khác: "Thủ tướng Jon Arryn đã để lại một 'di sản' thật tuyệt vời cho xứ Vale. Ừm, ta phải học tập hắn thật tốt."

Trước khi chia tay, Grimm đã đề cập với Tyrion chuyện về Hội Giả Kim thuật sĩ.

Thấy mắt Tyrion mở to, Grimm ung dung nói: "Tyrion, ngươi chắc hẳn đã sớm biết rằng Cung Điện Đỏ không có bất kỳ bí mật nào."

Hắn lại an ủi: "Ngươi có thể yên tâm, mọi người sẽ chỉ nghĩ rằng tên quỷ lùn cùng đường đang chơi trò múa lửa mà thôi."

Tyrion thở dài nói: "Grimm, Hội trưởng Harlem của Hội Giả Kim thuật sĩ thực sự trung thành và tận tâm với ta..."

Grimm liếc xéo Tyrion, nói: "Ngươi là muốn giúp hắn thành lập một phân hội giả kim thuật sĩ ở lâu đài Whispers."

"Thành giao."

Tyrion xoa xoa cằm, đột nhiên nói: "Ta đoán chừng không thể điều động được mấy người thông minh đâu. Nếu ngươi định sử dụng Wildfire trong cuộc chiến với xứ Vale, ta e là không kịp, chế tạo thứ đó rất tốn thời gian."

"Tyrion, đây là một cuộc chiến tranh danh dự. Dù có đủ Wildfire, ta cũng sẽ không sử dụng."

Grimm nhún vai, tiếp tục nói: "Ta là để đề phòng hạm đội hoàng gia của Stannis. Trong vịnh Nước Đen có cảng Nàng Tiên Cá của ta."

Cảng Nàng Tiên Cá đương nhiên phải tăng cường phòng thủ, mặc dù Stannis thừa nhận Bán đảo Crackclaw trung lập, nhưng thuộc hạ của hắn lại có khả năng "lạc" vào lãnh địa của ta.

Đại chiến sắp bùng nổ, với quy trình chế tạo chậm chạp như vậy, Wildfire có thể tạo ra được bao nhiêu bình trong khoảng thời gian này chứ?

Đây chỉ là một lý do hợp lý, thực chất Lãnh chúa Grimm là đang chuẩn bị cho cuộc chiến với cương thi trong tương lai.

Bởi vậy, những đồng Kim Long hiện tại sẽ được Lãnh chúa Grimm dùng để tổ chức một binh đoàn "công nghệ cao" chuyên về lửa, đặt tên là... Burning Legion.

...

Tyrion nhếch mép cười: "Grimm, cầu mong Thất Thần phù hộ bến cảng của ngươi."

Grimm phớt lờ lời trêu chọc của Tyrion, nói: "Ta sẽ để người của thương hội Crabb đợi tin tức của ngài."

"Khi ta trở về sẽ ghé qua một chuyến. Còn nữa..."

Tyrion đánh giá Grimm, nói: "Grimm, ngươi thực sự không quan tâm chuyện của Myrcella sao? Nàng từ nhỏ đã cảm thấy ngươi và Jaime là những hiệp sĩ giỏi nhất trong Bảy Vương Quốc, nàng đã nhắc với ta rất nhiều lần rồi."

Grimm cũng đánh giá vẻ mặt "chân thành" của Tyrion, nói: "Bạn của ta, ngươi lại đang có ý đồ gì đây?"

Tyrion cười đùa nói: "Grimm, ta sẽ không quấy rầy ngươi báo thù đâu. Là một người bạn thân thiết như tay chân của ngươi, ta chỉ biết ủng hộ ngươi mà thôi."

"Loại hảo ý này ta từ chối."

"Chờ một chút, này, nghe ta nói hết đã... Chúng ta có thể nói chuyện được mà... chờ ta một chút..."

...

...

Xứ Vale, Lâu đài Tổ Chim Ưng.

Trong Sảnh Trăng Sáng, Robert Arryn ngồi một mình trước bàn dài, phờ phạc dùng thìa gỗ múc một chén lớn cháo yến mạch mật ong.

Tiểu Robert thấy bóng dáng Học sĩ Colemon xuất hiện, lập tức phàn nàn: "Ta muốn trứng gà, ta muốn ba quả trứng luộc lòng đào!"

Dừng một chút, hắn lại nói: "Cộng thêm thịt muối chiên giòn nữa!"

Học s�� Colemon vẻ mặt bất an nói: "Công tước đại nhân, chúng ta bây giờ không thể vận chuyển đồ ăn từ bên ngoài vào được."

Trong kho lương của Thành Eyrie có đủ yến mạch, bắp ngô và lúa mạch để cầm cự một năm, nhưng thực phẩm tươi sống vẫn luôn do Hiệp sĩ Brynden Tully, Kỵ sĩ Cổng Huyết Nguyên, phụ trách cất vào giỏ treo để đưa lên pháo đài.

Hiện tại, sau khi Hiệp sĩ Brynden rời đi, không ai dám gửi đồ ăn lên Thành Eyrie bằng rổ treo ngay dưới mắt những người đồng minh công chính.

"Ta muốn trứng gà ngay bây giờ!" Tiểu Robert đưa tay ném chiếc thìa gỗ về phía Học sĩ Colemon gầy gò.

Chiếc thìa gỗ đập trúng người Học sĩ Colemon, để lại một vài vết bẩn trên áo choàng học sĩ của ông ta.

"Công tước đại nhân, tình trạng sức khỏe của ngài không cho phép đói bụng." Học sĩ Colemon lúng túng khuyên nhủ.

"Ta không muốn uống cháo!"

Giọng khàn khàn của Petyr Baelish chợt vang lên: "Tiểu Robert, ngươi phải đầy lòng biết ơn mà uống hết chén cháo đó."

Học sĩ Colemon khẽ phụ họa: "Xin nghe lời khuyên của dưỡng phụ ngài, Công tước đại nhân."

Mắt nhìn Petyr đang khoanh tay đứng, ông ta lại nói: "Mẫu thân của ngài... các hiệp sĩ thề trung thành với Phu nhân Lysa đang chờ ngài triệu kiến, ngài cần tiếp đón họ với tinh thần phấn chấn, điều này rất quan trọng đó ạ."

Tiểu Robert trực tiếp vứt chiếc thìa gỗ mới mà Học sĩ Colemon vừa đưa tới sang một bên: "Bảo bọn họ đi đi, ta muốn trứng gà, ta không muốn gặp mặt họ. Nếu bọn họ không chịu đi, ta sẽ bắt họ bay!"

Petyr nhếch khóe môi, nói: "Ô, đề nghị của ngươi xem chừng rất thú vị đấy. Tiểu Robert, ta sẽ cân nhắc nó."

Lời Petyr vừa dứt, Học sĩ Colemon rùng mình một cái.

Tiểu Robert hưng phấn nói: "Cho hắn bay, ta muốn thấy bọn họ bay!"

Học sĩ Colemon lặng lẽ nhìn Petyr đang có vẻ tâm trạng khá tốt, nhỏ giọng nói: "Công tước đại nhân, ngài cần những hiệp sĩ trung thành để bảo vệ pháo đài của ngài..."

Nói xong, ông ta cảm nhận được ánh mắt của Petyr, giọng ông ta càng lúc càng nhỏ, đến cuối cùng đành cúi gằm mặt, không còn dám lên tiếng nữa.

"Mẹ đã nói rồi, pháo đài của ta không thể công ph�� được!"

"Mẹ đã nói rồi, ta là chủ nhân nơi này, ta là người quyết định!"

"Mẹ đã nói rồi, ta muốn thấy ai bay thì kẻ đó phải bay!"

Petyr cau mày nói: "Yên lặng chút đi, mẹ ngươi đã c·hết rồi. Tiểu Robert, trước khi ngươi tròn mười sáu tuổi, nơi đây do ta quyết định."

Hắn quay người, phân phó thị nữ đang đứng đằng xa: "Mang cho nó một cái thìa mới, nó sẽ uống cháo."

"Ta không muốn uống đâu! Ta muốn thấy nó bay!" Tiểu Robert bưng chén lớn lên ném đi, bột yến mạch cùng mật ong thoáng chốc văng tung tóe trong không trung.

Thấy thế, Petyr nhanh nhẹn né tránh, còn Học sĩ Colemon đứng gần đó thì bị đồ ăn văng tung tóe khắp mặt và vai.

Tiểu Robert vớ lấy một bình sữa bò khác ném ra, sau đó đang cố gắng đứng dậy thì lại lên cơn co giật, làm đổ ghế và ngã xuống đất.

"Ôi, lạy Chư Thần."

Học sĩ Colemon không màng đến sự lúng túng của bản thân, vội vàng quỳ xuống bên cạnh Tiểu Robert, thì thầm những lời an ủi.

May mắn thay, cơn điên loạn lần này không quá dữ dội, chờ cơn phát tác kết thúc, Tiểu Robert được người ph��c vụ bế vào phòng ngủ.

Sảnh Trăng Sáng vừa rồi còn hò hét ầm ĩ nay trở nên yên tĩnh lạ thường, chỉ còn lại Petyr và Học sĩ Colemon.

Học sĩ Colemon dưới ánh mắt chăm chú của Petyr, rụt cái cổ dài của mình lại.

Dừng một chút, Petyr mở miệng nói: "Colemon, Tiểu Robert là một đứa trẻ may mắn, nó có một học sĩ trung thành."

Học sĩ Colemon nuốt nước bọt, há miệng nói: "Petyr đại nhân, ta chỉ là... chỉ là... chỉ đang thực hiện trách nhiệm của một học sĩ mà thôi."

Mắt Petyr lóe lên, hắn khẽ gật đầu, nói: "Có thể thực hiện tốt chức trách của mình chính là lòng trung thành lớn nhất. Ta nên để Tiểu Robert ban thưởng ngươi..."

Ngữ khí của hắn như thể đang trêu ghẹo: "Ban thưởng điều nó thích nhất... bay?"

Lời Petyr vừa dứt, khiến Học sĩ Colemon sợ đến suýt quỵ xuống đất: "Ta... ta..."

"Ta chỉ đùa với ngươi thôi, ta cũng không muốn dạy hư con nuôi của ta, càng không thể phụ lòng sự ủy thác lớn lao của Phu nhân Lysa..."

Petyr thở dài, nói tiếp: "Ta hy vọng Tiểu Robert có thể ngoan ngoãn lớn lên, việc này cần ngươi hỗ trợ, Học sĩ Colemon."

"Ta... xin tùy ngài sai bảo, Petyr đại nhân."

Petyr thỏa mãn cười cười, nói: "Ngươi có đề nghị hay nào không?"

Học sĩ Colemon nghiêm túc suy nghĩ một lúc, trả lời: "Từ sau khi Phu nhân Lysa qua đời, bệnh tình của Công tước đại nhân ngày càng nặng, không chỉ phát tác thường xuyên hơn, mà mỗi lần phát tác cũng càng dữ dội hơn."

Đôi mắt xanh nâu của Petyr khẽ động, nói: "Phương án điều trị của ngươi là gì?"

Học sĩ Colemon dùng ngón tay vuốt vuốt mái tóc thưa thớt trên đầu, lúng túng hất đi vô số hạt cháo dính trên tay, mở miệng nói: "Lúc trước, mỗi khi Công tước đại nhân nôn nóng bất an, Phu nhân Lysa liền sẽ cho nó bú sữa... Đại Y Sư Ambros nói sữa mẹ có công hiệu kỳ lạ..."

"Học sĩ Colemon, đây chính là đề xuất của ngươi sao?"

Petyr nghi ngờ đánh giá Học sĩ Colemon, tiếp tục nói: "Ngươi muốn ta tìm một vú nuôi cho Công tước Thành Eyrie và người bảo vệ Thung lũng Arryn ư? Vậy đến ngày kết hôn, làm sao để nó cai sữa? Hay dạy nó từ bỏ vú nuôi để trực tiếp tìm đến tân nương?"

Nói xong, Petyr nhịn không đ��ợc phá lên cười ha hả.

Hắn lại nói: "Học sĩ Colemon, đây cũng không phải là một đề nghị hay đâu. Ta đề nghị ngươi chọn một con đường khác... Trẻ con nào mà chẳng thích ăn đồ ngọt, đúng không?"

Học sĩ Colemon nghi ngờ nói: "Ngọt... Đồ ngọt ư?"

Petyr mỉm cười, nói: "Bánh gato, bánh tart, mứt hoa quả, thạch, mật ong... Những thứ tương tự như vậy. Có lẽ... thêm một chút hoa điềm thụy vào sữa bò, ngươi đã thử chưa? Chỉ thêm một chút thôi, để trấn an thần kinh, giúp nó thoát khỏi sự bối rối của cơn điên loạn."

Đồng tử Học sĩ Colemon đột nhiên co lại, nói: "Một chút xíu ư?"

Petyr ưu nhã khẽ gật đầu.

Dừng một chút, yết hầu Học sĩ Colemon khẩn trương lên xuống, nói: "Một chút xíu... cũng không thể quá nhiều... cũng không thể quá thường xuyên..."

Lần nữa nuốt nước bọt, hắn run giọng nói: "Có lẽ, ta có thể thử một chút..."

"Học sĩ Colemon, ta chỉ cần nó duy trì tỉnh táo vào những thời khắc cần thiết." Nụ cười trên mặt Petyr dần trở nên sâu hơn.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải duy nhất tại truyen.free.