Brynden tước sĩ nói từng chữ một: "Petyr Baelish."

Petyr khẽ động khóe mắt. Hắn không còn suy nghĩ gì về phản ứng của Brynden tước sĩ lúc này nữa, hắn chỉ là đột nhiên có chút hoài niệm những cuộc họp Ngự tiền Hội đồng, và cả cái tòa lâu đài gọi là Red Keep kia.

Petyr ho nhẹ một tiếng, nói: "Xin lỗi, trước mặt ngài, tôi luôn lầm tưởng mình vẫn còn là thằng bé con trong thành Riverrun năm xưa."

Nghe vậy, khuôn mặt căng thẳng của Brynden tước sĩ thoáng dịu đi.

Petyr đưa tay ra hiệu, nói: "Chú Brynden, cháu không lừa gạt chú đâu, phu nhân Caitlin rất ổn, nhưng..."

Khẽ thở dài, hắn nói tiếp: "Phu nhân Lysa đang không được khỏe lắm, phu nhân Caitlin rất lo lắng cho em gái mình."

Brynden tước sĩ chau mày trầm ngâm một lát, rồi nói: "Lần trước gặp mặt, ta thấy Lysa có vẻ vẫn ổn..."

Thần sắc Petyr trở nên ngưng trọng. Hắn gật đầu, nói: "Lúc cháu mới đến Lâu đài Tổ Chim, cháu cũng có cái nhìn tương tự như chú. Cháu nghĩ chỉ cần thêm chút thời gian là có thể chữa lành nỗi đau của phu nhân Lysa. Cho đến khi..."

Hắn khẽ lắc đầu, thở dài nói: "Cho đến khi phu nhân Caitlin đến Lâu đài Tổ Chim... Nhìn thấy em gái mình gần như biến thành một người khác. Trừ chị gái ra, phu nhân Lysa không tin bất cứ ai..."

Hắn nhún vai: "Kể cả cháu."

Dừng lại, Petyr miễn cưỡng cười một tiếng, nói tiếp: "Thưa tước sĩ Brynden, có lẽ... mỗi người phụ nữ trời sinh đều biết diễn xuất. Cháu rất chắc chắn, cái chúng ta nhìn thấy chính là sự kiên cường mà phu nhân Lysa diễn cho chúng ta xem."

Brynden tước sĩ lẩm bẩm: "Lysa bé bỏng của ta..."

Bầu không khí trong phòng trở nên ngưng trọng. Sau một hồi im lặng khá lâu, Brynden tước sĩ với vẻ mặt mệt mỏi mở miệng nói: "Lysa đang sợ hãi... đúng không?"

Brynden Tully nói ra đáp án mà ông đã đoán được, lý do mà Lysa, với tư cách nữ công tước Lâu đài Tổ Chim, ra lệnh ông phải rời khỏi Cổng Máu.

Petyr mở rộng hai tay, giọng nói của hắn lộ rõ vẻ mỏi mệt: "Chú Brynden, Cait ở bên cạnh đã giúp Lysa hồi phục không ít, nhưng nàng vẫn cần thêm thời gian."

...

Brynden tước sĩ đi tới đứng trước cửa sổ, đôi mắt sâu thẳm ngắm nhìn chiếc cầu vòm bằng đá xám cũ kỹ, nhuốm màu sương gió, cong cong nơi cứ điểm Cổng Máu.

Lysa tại sao lại nóng lòng đuổi thúc thúc của mình đi? Nghĩ đến đây... Brynden tước sĩ không khỏi thầm thở dài.

Với phẩm cách của Ned, liệu hắn có kết tội người khác khi chưa có bằng chứng sao? Huống chi đó lại là em gái của vợ mình.

Từ khi nhận được thư của Sói Vùng Đất Băng, Brynden Tully mỗi ngày đều cố gắng thuyết phục chính mình rằng, chuyện này... có lẽ... có khả năng... Một cô gái nhà Tully làm sao có thể đầu độc chồng mình?!

Brynden tước sĩ hít một hơi thật sâu. Lysa bé bỏng của ông đang nghi ngờ ông, người thúc thúc này... liệu có vì công lý mà mở cửa cứ điểm Cổng Máu cho kẻ thù của nàng hay không?

Điều này chỉ có thể cho thấy Ned không hề nói sai, đó là sự thật. Brynden tước sĩ không còn tìm thấy lý do nào để tiếp tục lừa dối chính mình nữa.

Gia tộc... Trách nhiệm... Vinh dự... Brynden tước sĩ dường như già đi rất nhiều chỉ trong chớp mắt.

...

"Ta hiểu rồi."

Nói xong, tước sĩ Brynden quay người lại, tiếp tục nói: "Petyr, ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của Nữ công tước thành Eyrie, từ bỏ chức vụ hiệp sĩ Cổng Máu và lập tức rời khỏi đây."

Petyr lộ vẻ không đành lòng, hắn im lặng gật đầu.

Thân hình cao lớn của Brynden tước sĩ tiến đến trước mặt Petyr. Mặc dù tóc ông đã bạc trắng, nhưng ông vẫn rắn rỏi.

"Petyr, các hiệp sĩ tâm phúc của Lysa (chỉ các hiệp sĩ thề trung thành với Lysa, Chương 178) không đáng tin. Hãy giúp Lysa chọn một hiệp sĩ Cổng Máu đáng tin cậy."

"Cháu hiểu rồi."

"Hãy chăm sóc Robert bé nhỏ thật tốt."

"Đó là vinh dự của cháu."

Bàn tay to lớn của Brynden tước sĩ vỗ vỗ lên bờ vai không mấy vạm vỡ của Petyr, nói: "Thằng bé con của thành Riverrun, hãy chăm sóc hai chị gái của cháu thật tốt."

Ánh mắt Petyr lóe lên, hắn khẽ cúi người, ngữ khí trịnh trọng nói: "Thưa thúc thúc, đó là trách nhiệm của cháu."

Brynden nhìn chằm chằm đôi mắt xanh nâu của Petyr một lát, ông lại vỗ vai Petyr một lần nữa, rồi xoay người sải bước. Khi ông bước đi, chiếc áo choàng nhẹ nhàng đung đưa, những con cá hồi đen thêu trên áo dường như đang bơi lội trên nền họa tiết đỏ xanh.

...

Cựu hiệp sĩ Cổng Máu Brynden Tully không quay đầu lại mà trực tiếp rời khỏi cứ điểm Cổng Máu. Ông để lại bộ trọng giáp của hiệp sĩ Cổng Máu ở lại đó, ông chỉ mang theo bộ giáp xích, giáp da trên người, cùng một thanh kiếm và một con ngựa.

Mười mấy năm trước, khi tước sĩ Brynden cùng cháu gái mình đến Thung lũng, ông cũng ăn vận gần như tương tự. Hôm nay... cách ông rời khỏi Thung lũng cũng tái hiện lại hình ảnh ngày đó.

Năm tháng đã lấy đi mái tóc nâu của tước sĩ Brynden, chỉ còn lại mái đầu bạc trắng, nhưng tấm lưng ông vẫn thẳng tắp.

Gia tộc, trách nhiệm, vinh dự.

...

Vỗ cánh vỗ cánh ~~ Tước sĩ Brynden vừa rời đi không lâu, một con quạ đưa thư từ thành Winterfell bay vào cứ điểm Cổng Máu.

Bức thư do Công tước Eddard đích thân viết cho Brynden Tully rơi vào tay Petyr.

Petyr nhìn chăm chú vào chậu than đang cháy. Từng dòng chữ và hình vẽ trên lá thư dần biến mất trong ngọn lửa.

Bức thư viết tay của Sói Vùng Đất Băng hóa thành những mảnh vụn đen bay lả tả. Petyr chậm rãi nhếch môi.

Petyr nhớ đến câu nói mà Bá tước Grimm từng nói: Đôi khi, vận may cũng là một loại thực lực.

...

...

Một con hẻm nhỏ ở King's Landing.

Lóc cóc lóc cóc, tiếng vó ngựa đạp trên đá cuội vang lên thanh thúy. Tyrion Lannister và Varys đang cưỡi trên những con ngựa riêng của mình, di chuyển về phía Lâu đài Red Keep.

Giọng Tyrion pha chút phàn nàn: "Đại nhân Varys, gần đây giấc ngủ của tôi không được tốt lắm. Nằm trên tấm giường lớn trong Tháp Thủ tướng khiến tôi luôn bất an."

Varys ha ha cười: "Nếu là tôi, tôi cũng sẽ như ngài. Tôi thậm chí còn không dám nhắm mắt, thưa Thủ tướng của tôi."

Tyrion nhún vai, nói: "So với sư tử cái gầm gừ, tôi sợ sự dịu dàng của chị ta hơn. Gần đây chị ta cười với tôi nhiều quá, c�� thế này... sớm muộn gì tôi cũng sẽ tè ra quần trước mặt chị ta."

Hắn ngẩng đầu thở dài nói: "Các vị Thất Thần, xin phù hộ cho tôi!"

Varys cười nhàn nhạt, nói: "Thưa Thủ tướng Tyrion, có lẽ... khi ngài gặp nguy hiểm, tôi có cách để ngài rời khỏi Lâu đài Red Keep một cách thần không biết quỷ không hay."

Ánh mắt hắn lóe lên, tiếp tục nói: "Những lối đi bí mật không chỉ có ở nhà thổ của Chataya đâu."

Đôi mắt Tyrion khẽ động. Hắn nhớ lại vụ việc của Thủ tướng Jon Arryn. Lúc đó... Grimm đã phát hiện bức tường đôi dùng để nghe lén trong thư phòng của Thủ tướng tiền nhiệm (Chương 43).

Hắn giật mình nói: "Lối đi bí mật? Lối đi bí mật trong Tháp Thủ tướng? Nó ở đâu? Trong phòng ngủ? Trong nhà bếp?"

Varys cười híp mắt nói: "Bạn của tôi, ngài sẽ không nhẫn tâm bắt tôi kể hết mọi bí mật nhỏ ra đâu, đúng không?"

Tyrion cười đùa nói: "Từ nay về sau, hãy coi chúng là những bí mật nhỏ của chúng ta, nếu ông đứng về phía tôi... bạn của tôi."

Trên mặt Varys lộ ra chút nghi hoặc: "Thưa Thủ tướng Tyrion, ngài dường như đang nghi ngờ tôi?"

Tyrion nhếch miệng: "Đại nhân Varys, tôi coi ông là ruột thịt của mình mà tin tưởng."

Varys nhìn Tyrion cười không nói.

Tyrion nhún vai: "Được rồi, nói cho tôi biết, Renly Baratheon đã chết như thế nào?"

Dừng một chút, Varys hỏi ngược lại: "Thưa Thủ tướng của tôi, lòng ngài có chút... bất an chăng?"

Tyrion thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Tôi cũng là kẻ thù của Stannis, tôi cũng không muốn có một ngày đột nhiên chết một cách khó hiểu."

Dừng lại, hắn lại cười tươi: "Nếu Stannis để mắt tới chị tôi... ừm, thì cũng tệ thật đấy."

Varys cười lắc đầu, nói: "Thưa Thủ tướng Tyrion, có lẽ nỗi lo của ngài là đúng."

Tầm mắt Tyrion ngưng lại: "Đại nhân Varys, nói cho tôi biết tình báo mà ông đã điều tra được."

Lóc cóc lóc cóc, tiếng vó ngựa rung động.

Im lặng một hồi lâu, Varys quay đầu nhìn Tyrion, nói: "Thưa Thủ tướng Tyrion, ngài có tin vào sức mạnh cổ xưa không?"

"Ông muốn nói đến phép thuật?"

Thần sắc Tyrion như nghe phải chuyện đùa: "Huyết pháp, lời nguyền, dịch hình thuật... kiểu như vậy sao?"

Hừ một tiếng, hắn nói tiếp: "Varys, ông đang ám chỉ rằng Renly chết vì phép thuật?"

Giọng Varys rất bình tĩnh: "Thưa Thủ tướng Tyrion, ngài có bao giờ tò mò tôi đã bị thiến như thế nào không?"

Tyrion do dự một chút, gật đầu, nói: "Lòng hiếu kỳ của tôi khá lớn. Ông định kể cho tôi nghe chuyện đó sao?"

Varys như đang hồi tưởng điều gì, dừng một chút, nói: "Mặc dù tôi không muốn nói về chuyện này, nhưng giờ đây không thể không để ngài biết, bởi vì nó có liên quan đến cái chết của Renly."

Tyrion ra hiệu cho Bronn, người đang đi phía sau. Sau đó, những người hộ vệ theo sau lưng họ chậm rãi ghìm ngựa, dần dần tạo khoảng cách với hai người.

Thấy thế, Varys trước tiên khẽ gật đầu một cách khó nhận ra với Tyrion, rồi mới chậm rãi mở miệng nói: "Tôi là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ đã làm học việc trong một gánh hát rong. Chúng tôi đi trên một chiếc thuyền buôn nhỏ, biểu diễn khắp các thành bang tự do, đôi khi cũng đến Oldtown (nằm ở tây nam Xứ Reach, được xây dựng bởi Người Tiên Phong từ rất lâu trước khi Người Andals xâm lược, là thành phố lớn nhất và cổ xưa nhất Westeros) và King's Landing."

"Một ngày nọ, khi chúng tôi biểu diễn ở Myr, một người đàn ông lạ mặt xuất hiện. Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, hắn đề nghị mua lại tôi từ gánh hát... Giá hắn đưa ra quá hấp dẫn, không ai có thể từ chối. Tôi từng nghe nói đàn ông biết cách "hưởng thụ" những bé trai, tôi sợ hãi rằng người đó cũng có ý định tương tự... Nào ngờ, trên toàn thân tôi, thứ duy nhất hắn muốn lại là bộ phận sinh dục của tôi."

"Hắn cho tôi uống một liều thuốc, sau đó tôi dù không thể cử động hay nói năng gì, nhưng mọi giác quan đều hoàn toàn tỉnh táo. Tiếp đó, hắn dùng một con dao cong dài sắc lẹm, cắt bỏ tận gốc bộ phận sinh dục của tôi, miệng không ngừng lẩm bẩm. Tôi nhìn hắn đặt bộ phận sinh dục của tôi vào chậu than thiêu cháy, ngọn lửa chuyển sang màu xanh, tôi nghe thấy một âm thanh đáp lại lời triệu hoán của hắn, dù tôi không hiểu đó là thứ ngôn ngữ gì."

"Cảnh tượng đêm đó vẫn ám ảnh tôi trong những giấc mơ... Thưa Thủ tướng Tyrion, điều tôi mơ thấy không phải là tên phù thủy ấy, không phải con dao của hắn, thậm chí không phải hình ảnh bộ phận sinh dục của tôi bị thiêu rụi trong lửa, mà là âm thanh đó... Âm thanh phát ra từ ngọn lửa... Rốt cuộc đó là Thần Linh? Là ác quỷ? Hay chỉ là trò ảo thuật của một Pháp sư?"

"Sau này tôi đã tìm hiểu mọi loại ảo thuật, nhưng chỉ có "ảo thuật" mà tôi tự mình trải qua là không ai biết được. Điều duy nhất tôi có thể xác định là... hắn đã dùng bộ phận sinh dục của tôi để triệu hồi 'Nó', và 'Nó' đã đáp lại lời triệu hồi đó... Từ ngày đó trở đi, tôi đã căm ghét phép thuật và tất cả những ai sử dụng phép thuật."

Cuối cùng, Varys trầm giọng nói: "Nếu Stannis là người sử dụng phép thuật, tôi sẽ muốn hắn phải chết."

Varys nói xong, hai người yên lặng cưỡi ngựa một đoạn thời gian, Tyrion mới mở miệng nói: "Đại nhân Varys, tôi rất xin lỗi."

Tyrion chỉ là đang nói về việc hắn thường xuyên chế giễu Varys vì không có bộ phận sinh dục.

Varys khẽ lắc đầu, nói: "Thưa Thủ tướng của tôi, không cần phải xin lỗi vì chuyện đó. Lúc ấy tôi uống thuốc, lại đau đớn dữ dội, nhưng đó đã là chuyện xảy ra rất lâu trước kia rồi. Tôi đã tự nhủ hàng nghìn lần rằng âm thanh đó chỉ là ảo giác trong cơn ác mộng."

Tyrion kéo dây cương, điều chỉnh hướng ngựa, nói: "Varys, tôi thực sự lấy làm tiếc."

Varys nhìn Tyrion, thở dài nói: "Thưa Thủ tướng Tyrion, ngài thực sự lấy làm tiếc, nhưng... rất rõ ràng, ngài không hề tin."

Tyrion nhếch miệng: "Tôi tin vào đao kiếm, tin vào tiền bạc, tin vào trí tuệ của con người."

Dừng lại, hắn tiếp tục nói: "Varys, tôi còn tin rằng Rồng từng tồn tại, dù sao tôi cũng tận mắt nhìn thấy xương sọ của chúng trong Lâu đài Red Keep."

Varys lộ ra vẻ mỉm cười, nói: "Thưa Thủ tướng Tyrion, chỉ mong đó là thứ tệ hại nhất ngài từng thấy trong đời."

Tyrion chau mày: "Về điều này, ý kiến của chúng ta rất nhất quán."

...

Tyrion và Varys cùng đoàn tùy tùng tiếp tục cưỡi ngựa. Khi họ rẽ sang một con đường khác, họ nhanh chóng phát hiện hàng chục người mặc áo choàng vàng đứng rải rác hai bên đường.

Khi đến gần hơn, Tyrion nhìn lướt qua một lượt, cười nói: "A a, hóa ra là những người áo choàng vàng bịt mặt. Họ đang định bắt hung thủ ư? King's Landing của chúng ta thực sự không hề yên bình... Tuy nhiên, ý tưởng của Grimm cũng không tồi chút nào, để những người áo choàng vàng dùng miếng vải đen che kín mặt mình khi bắt giữ những tội phạm hung ác... thực sự hiệu quả rất tốt."

Khi Tyrion đang nói chuyện, Varys lại bị một người áo choàng vàng đứng lặng bên phải con đường thu hút sự chú ý. Chính xác hơn là hắn chú ý tới một đôi mắt nâu đang nhìn chằm chằm mình.

Ánh mắt hai người chạm nhau, và trong đôi mắt ấy, Varys bắt gặp một nụ cười quen thuộc.

Hai người họ trước tiên khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, rồi dời tầm mắt đi.

...

Tiếng Tyrion vừa dứt, Varys khẽ cười: "Kẻ ác cũng có đồng bọn, và những người áo choàng vàng cũng có người thân. Dù chỉ là một miếng vải đen nhỏ bé, nhưng nó lại giúp họ gạt bỏ đi rất nhiều nỗi lo âu..."

Tyrion tiếp lời: "Thiếu đi một phần lo lắng, tự nhiên sẽ tăng thêm một phần dũng khí... Ừm, không thể không thừa nhận, Grimm có một cái đầu gần thông minh bằng ta."

Varys cười đầy ẩn ý: "Đương nhiên rồi, trí tuệ của Thủ tướng đại nhân siêu việt không gì sánh nổi."

Tyrion cười ha ha một tiếng, nụ cười của hắn có chút tự ti: "Thật đáng tiếc nhỉ, giống như giải đấu võ, phần lớn mọi người cuối cùng chỉ nhớ tên nhà vô địch."

Varys khẽ ho một tiếng, nhắc nhở: "Thưa Thủ tướng Tyrion, á quân giải đấu võ ở King's Landing lần trước là tước sĩ Jaime."

Nụ cười đắc ý của Tyrion cứng lại trong chốc lát. Hắn sờ sờ cái mũi vàng của mình, nói: "Người anh trai vĩ đại của tôi đã khiến tôi mất rất nhiều... rất nhiều... Gold Dragon."

...

Sau khi chia tay Varys, vừa bước vào Tháp Thủ tướng, Tyrion đã nhận được tin tức gây sốc: anh trai hắn đã trở thành tù binh của nhà Stark!

Mọi quyền lợi sở hữu bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, như một món quà bí mật từ những góc khuất của trí tưởng tượng.