Daenerys Targaryen là người có tính cách rất quả quyết, vừa đêm xuống đã phát đi tin tức về việc nàng muốn rời khỏi thành bang, với "lý do" là: tiếp tục tìm kiếm sự chỉ dẫn của Chư Thần.

Ngày hôm sau, Grimm đã được tận mắt chứng kiến một màn kịch bản "nữ chủ" thực thụ.

Tại phủ Tổng đốc, các phú thương trong thành đầu tiên là tượng trưng mở lời giữ lại Tổng đốc Daenerys của họ, tiếp đó, một mặt than thở về chiến công của nàng, một mặt lại chuyển tới từng rương châu báu.

Grimm lặng lẽ ngồi ở một góc khuất, đếm từng rương: một rương, hai rương, ba rương...

Khi lãnh chúa Grimm đếm đến mười hai rương, một phú thương khác với đôi bàn tay mập mạp lại ra hiệu, ngay lập tức, đám người hầu của hắn ào ào khiêng rương đi vào.

Grimm tiếp tục đếm: mười ba rương, mười bốn rương, mười lăm rương...

Đối mặt với sự nhiệt tình của các phú thương trong thành, Daenerys bên ngoài không hề biểu lộ điều gì khác lạ, nhưng Grimm có thể cảm nhận được chính bản thân nàng cũng rất bất ngờ.

Grimm thu lại ánh mắt. Hắn nghĩ về động tĩnh tựa như động đất khi ba con Chân Long ra đời, liệu sự sợ hãi đó đã đổi lấy sự hào phóng này chăng?

Nghe nói Daenerys có ý định rời đi bằng thuyền, chưa đợi nàng nói hết, một thương nhân buôn bán trên biển đã vung tay... trực tiếp tặng một con thuyền lớn.

Lãnh chúa Grimm ngửa mặt nhìn lên nóc nhà. Hắn nhớ lại những tháng ngày vất vả kiếm tiền gian khổ tại lâu đài Red Keep.

Đôi mắt Grimm đột nhiên khẽ động... Rồng... 8000 Vô Cấu... Hắn có ý nghĩ, nhưng rất nhanh lại từ bỏ, không nuôi nổi.

Tạm thời gác lại.

...

Ngoài các thị nữ, người phục vụ và các hộ vệ của bán đảo Crackclaw, số binh sĩ tình nguyện đi theo Daenerys rời đi ước chừng hơn năm mươi người, phần lớn trong số đó là những nô lệ được nàng giải cứu từ thuyền của các thương nhân.

Sang ngày thứ ba, như một món quà đáp lễ cho thịnh tình của các phú thương trong thành, Daenerys đã trực tiếp giao những binh sĩ muốn ở lại thành cho vị Tổng đốc mới do họ đề cử, tất cả đều vui vẻ.

Màn đêm buông xuống, tại vườn hoa trên sân thượng phủ Tổng đốc.

Grimm Crabb đưa mắt nhìn thân ảnh nhỏ nhắn cách đó không xa, rồi dịch bước chân, đứng cạnh Daenerys, cùng nàng nhìn về phía nơi xa.

Grimm nhìn Daenerys, hỏi: "Dany, nàng có thích tòa thành này không?"

Daenerys khẽ lắc đầu: "Từ nhỏ, Viserys đã mang ta đi lang thang khắp nơi..."

Nàng dừng lại, rồi tiếp tục: "Sau đó, ta không cho phép bản thân thích bất kỳ nơi nào n��a, bởi vì ta biết rằng chẳng bao lâu sau, ca ca sẽ lại mang ta rời khỏi nơi đó."

Im lặng một lúc, Grimm đột nhiên nói: "Dany, nàng có muốn biết lý do nàng và Viserys cứ mãi lang thang không? Có lẽ, gọi đó là một bí mật thì thích hợp hơn."

Daenerys nghiêng đầu nhìn Grimm, nghi hoặc hỏi: "Không phải vì trốn tránh sự truy sát của những kẻ tiếm quyền sao?"

"Theo ta điều tra, đây chẳng qua là nguyên nhân bề ngoài. Dany, nàng còn nhớ Illyrio Mopatis ở Pentos chứ?"

Daenerys khẽ gật đầu. Nàng đương nhiên nhớ hắn, cái kẻ âm hiểm dám tùy tiện thao túng Chân Long kia.

Grimm chậm rãi nói: "Người đã tặng trứng rồng cho nàng từng tự xưng là người ủng hộ Chân Long, ẩn mình trong hàng ngũ những kẻ tiếm quyền. Hắn tên là Varys, là Tổng quản Tình báo ngự tiền tại lâu đài Red Keep. Hắn và Illyrio là bạn tốt, và hơn thế nữa, họ còn là đồng minh trong một âm mưu nào đó."

Đôi mắt Daenerys khẽ run, nàng xoay người hỏi: "Âm mưu nào?"

Grimm sắc mặt trầm trọng gật đầu, nói: "Bước đầu tiên của âm mưu này là... biến Viserys thành một Vua Điên thứ hai."

Thân thể Daenerys khẽ run lên. Nàng ngừng lại một chút rồi hỏi: "Họ đã làm điều đó như thế nào?"

Grimm lên tiếng: "Không ít người nói rằng, khi Viserys còn ở lâu đài Red Keep, hắn đã có bóng dáng của Vua Điên. Nhưng... Ta lại cảm thấy khi đó có lẽ chỉ là sự bắt chước đơn thuần của một đứa trẻ, xuất phát từ lòng sùng bái đối với cha mình, hoặc chỉ là một trò chơi bắt chước mà thôi. Ta nghĩ có lẽ chính vì điểm này mà hai người kia đã nảy ra âm mưu sau đó... đó là biến Viserys thành một Vua Điên thực sự."

Ngừng một chút, hắn nói tiếp: "Họ vẫn luôn giám sát hành tung của hai người. Cứ mỗi khi Viserys muốn thở phào nhẹ nhõm một chút, những sát thủ do họ sắp đặt lại xuất hiện, buộc hắn phải tiếp tục chạy trốn, lần này đến lần khác, năm này qua năm khác... Sống lâu dài trong vòng vây sợ hãi, ta nghĩ bất kỳ ai cũng không thể duy trì sự bình thường của mình, huống chi là Viserys, người đã lớn lên như vậy từ thuở nhỏ."

Thân thể Daenerys run rẩy. Nàng đưa tay nắm lấy hàng rào sân thượng, lẩm bẩm: "Ca ca của ta... Chính họ đã khiến ta mất đi ca ca của mình..."

Thì ra, cái gọi là truy sát chỉ là một màn kịch được họ lên kế hoạch kỹ lưỡng?! Trước kia, Daenerys từng nghi ngờ liệu những sát thủ trong lời kể của Viserys có phải là ảo giác của chính hắn không, bởi nàng chưa từng thấy. Giờ đây, nàng cuối cùng đã biết được câu trả lời thật sự, rằng đây vốn dĩ là một âm mưu bẩn thỉu cố tình nhắm vào cả nàng và ca ca?! Tất cả bọn chúng đều đáng chết!

Daenerys cắn chặt hàm răng, hai tay nắm chặt, hơi thở cũng trở nên gấp gáp, tựa như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Grimm tiến đến ôm lấy Daenerys từ phía sau. Nàng ngay lập tức cảm thấy mình được bao bọc trong một luồng khí tức ấm áp, thật dễ chịu.

Giọng Grimm trầm ổn vang lên: "Dany, nàng đã xử tử Illyrio rồi. Kẻ còn lại cứ giao cho ta, hãy để ta giúp nàng báo thù."

...

...

Trên Biển Hẹp, hàng trăm chiến hạm trùng trùng điệp điệp tiến bước trên mặt biển mênh mông vô tận. Chúng sắp xếp ngay ngắn thành một cảnh tượng hùng vĩ, tựa như một đội quân với khí thế ngút trời.

Trên chiến hạm "Thuyền N��", cờ xí hình trái tim rực lửa đang phần phật bay, sóng biển vỗ vào thân thuyền, tung bọt nước trắng xóa.

Người liên lạc cao giọng báo: "Quốc vương bệ hạ, phía trước bên trái xuất hiện một hạm đội gồm chín chiến hạm, cờ xí của họ là hoa cúc vạn thọ đầm lầy."

Stannis, đầu đội vương miện hình ngọn lửa đỏ vàng, nhìn về h��ớng mà người liên lạc chỉ.

Ánh nắng chói mắt, Stannis khẽ híp mắt lại.

Bên cạnh hắn, Melisandre lên tiếng: "Quốc vương Stannis, đây có lẽ là sự chỉ dẫn của Chúa Tể Ánh Sáng. Ngài là người thừa kế hợp pháp ngai vàng của Bảy Vương quốc, ngài đã lên ngôi, ngài có thể ra lệnh cho họ gia nhập hạm đội vinh quang của chúng ta."

Stannis lạnh lùng nói: "Nữ tế tư, ta đã cho phép bán đảo Crackclaw giữ thái độ trung lập, một vị quốc vương chân chính tuyệt đối không thất hứa."

Đám người Davos Seaworth đồng loạt cúi người hành lễ trước Quốc vương Stannis: "Quốc vương Stannis, có thể phục vụ ngài là vinh dự của chúng thần."

Quốc vương Stannis căm ghét hừ lạnh một tiếng. Hắn chỉ làm những gì phải làm mà thôi, điều đó không đáng để người khác lấy lòng.

Davos khẽ nhún vai. Họ sớm đã quen với sự nghiêm khắc của Quốc vương Stannis.

Quốc vương Stannis lạnh lùng nói: "Davos, chúng ta sẽ sớm tiến vào Vịnh Tàu Vỡ. Đến lúc đó, đừng để sóng biển và đá ngầm nơi đó ảnh hưởng đến kế hoạch tác chiến của chúng ta."

Davos khẽ c��i người, đáp: "Quốc vương Stannis, hai con trai của thần đã được phái đi tiền trạm thám thính. Thần cam đoan quân đội của chúng ta sẽ đổ bộ an toàn tại bờ biển Storm's End."

Quốc vương Stannis trầm ngâm một lúc, rồi nói: "Hiệp sĩ Hành Tây, màn đêm là lớp ngụy trang tốt nhất. Ta muốn nói cho Renly, chiến tranh không phải trò đùa."

Chưa đợi Davos lên tiếng, Melisandre đã nói trước: "Bệ hạ là con trai của ngọn lửa, Chúa Tể Ánh Sáng sẽ giúp ngài giành được chiến thắng trong cuộc chiến này."

Lời Melisandre vừa dứt, Davos nhíu mày. Chiến thắng là nhờ sự dũng cảm của binh sĩ, chứ không phải bất kỳ lời chúc phúc nào của thần linh.

Davos bình thường vẫn luôn giữ thái độ xa cách với Chúa Tể Ánh Sáng, nhưng ông không thể tha thứ việc nữ tế tư khinh thường công lao của binh sĩ.

Ông ta gật đầu như đồng tình, nói: "Đúng vậy, tôi tin rằng mỗi thủy thủ của chúng ta đều sẽ có đôi mắt tinh tường như cú, để giữa biển đêm đen kịt sóng gió, họ có thể phân biệt chính xác đâu là đá ngầm chết người."

Melisandre nở nụ cười dịu dàng, đôi mắt đỏ rực đảo qua Hiệp sĩ Hành Tây, nói: "Ngài Hiệp sĩ, ngài vẫn chưa trải nghiệm được sự vĩ đại của Chúa Tể Ánh Sáng, R'hllor có thể làm tất cả."

Nàng bước chân nhẹ nhàng đi tới trước mặt Davos, những ngón tay mảnh khảnh lướt qua lồng ngực ông: "Đêm dài và tăm tối, hiểm ác khắp nơi, ngài sẽ có cơ hội."

Mặc dù Hiệp sĩ Hành Tây vẫn giữ vẻ mặt không đổi, không chút nhúc nhích, nhưng khi những ngón tay của nữ tế tư áo đỏ áp sát ông, toàn thân ông như thể bị rút khô máu, sau lưng ngay lập tức toát ra mồ hôi lạnh rịn từng hạt.

Davos "lịch sự" lùi lại nửa bước, không nhìn Melisandre nữa mà quỳ một chân xuống trước Quốc vương Stannis, cúi đầu cung kính nói: "Thần chỉ nguyện phụng sự Quốc vương Stannis vĩ đại."

Melisandre nhìn Davos khẽ nhếch miệng, rồi quay người trở lại bên cạnh Quốc vương Stannis.

Quốc vương Stannis khẽ nâng một tay, ra hiệu Davos đứng dậy.

Ông ta có phần bực bội nói: "Davos, ta nhất định phải nhanh chóng đánh bại Renly..."

Nghiến răng, Quốc vương Stannis nói tiếp: "Doran Martell không chỉ bắt đầu gia cố công sự tại Prince's Pass (nơi nằm trong vùng Núi Đỏ của Dorne, là tuyến đường chính trên đất liền từ Xứ Reach và Vùng Đất Bão đến Dorne), mà quân đội của hắn cũng đang rục rịch chờ lệnh."

Davos suy ngẫm một lát, nói: "Quốc vương Stannis, thần nghĩ người Dorne sẽ chờ đợi ngài và Renly phân định thắng bại rồi mới quyết định bước tiếp theo của họ."

Quốc vương Stannis khẽ gật đầu, nói: "Cứ để Martell chìm đắm trong giấc mộng quyền lực và vinh quang đi. Còn ta, ta sẽ vĩnh viễn ghi nhớ hành vi của hắn."

...

...

Bitterbridge, xứ Reach.

Trên tháp canh, Renly Baratheon khoanh tay đứng. Bên phải hắn là Randyll Tarly với bộ râu cứng màu xám, còn bên trái là Margaery Tyrell, Vương hậu đang đội vương miện.

Trăng tròn treo trên cao, vùng quê bằng phẳng trống trải, những đống lửa trại của đại quân như những vì sao rơi xuống, trải rộng khắp nơi, tựa như một biển sao vô tận.

Quốc vương Renly ngắm nhìn đường chân trời xa xăm, thong thả nói: "Người Dorne ít nhất đã triệu tập 50 ngàn binh sĩ, vậy mà Công tước Mace lại chỉ mang 10 ngàn quân về giữ Highgarden, ta có chút không yên lòng."

Randyll giữ im lặng. Đôi mắt nâu của Margaery khẽ động, nàng nói: "Bệ hạ, thiếp xin thay phụ thân cảm ơn sự quan tâm của ngài. Cha thiếp trước khi đi đã đặc biệt dặn dò thiếp, xin ngài cứ yên tâm dẫn đại quân tiến về phía bắc, ông ấy có đủ lòng tin bảo vệ vững chắc hậu phương của ngài."

Quốc vương Renly nhìn Vương hậu Margaery, cười nham hiểm: "Vương hậu của ta, chỉ cần mỗi ngày nhìn thấy nụ cười quyến rũ của nàng, ta sẽ luôn tràn đầy tự tin."

Vương hậu Margaery hơi ngượng ngùng cười nhẹ một tiếng, nói: "Quốc vương của thần, nếu nụ cười của thần có thể khiến ngài vui vẻ, đó đã là vinh dự của thần rồi."

Nàng lại nói: "Đáng tiếc thiếp lại không hiểu về chiến trận... Chư Thần phù hộ, ngài có rất nhiều kỵ sĩ trung thành dũng cảm, họ sẽ vì ngài mà huyết chiến, giành lấy vinh quang vang dội khắp Bảy Vương quốc."

Quốc vương Renly sảng khoái cười một lát, nói: "Ta càng thêm tự tin rồi, Vương hậu của ta."

Ngừng một chút, Quốc vương Renly nhìn về phía Bá tước Horn Hill, hỏi: "Bá tước Randyll, ngài nghĩ quân đội của Thân vương Doran sẽ làm gì? Đại quân của họ sẽ tiến về đâu?"

Bá tước Randyll suy tư một lát, đáp: "Quốc vương Renly, Công tước Tywin đang ở lâu đài Harrenhal, trưởng tử của ông ta thì đang tấn công thành Riverrun. Xứ Westerlands có thể nói là không người phòng thủ. Nếu thần là chỉ huy của người Dorne, thần sẽ lập tức tiến quân đánh chiếm Casterly Rock."

Quốc vương Renly cười cười, nói: "Đáng tiếc thay, người Dorne không có danh tướng nào như Randyll."

Hắn xoa xoa cằm, nói: "Robb Stark tự xưng là vua, còn cả người ca ca kia của ta hiện tại cũng tự xưng là vua... Haizz, thật là loạn hết cả!"

Bá tước Randyll lên tiếng: "Quốc vương Renly, đại quân của chúng ta chắc chắn sẽ khiến họ chủ động cởi bỏ vương miện trên đầu. Cuối cùng, họ chỉ có thể lựa chọn thần phục ngài."

"Thần phục. Ta thích lời ngài nói..."

Quốc vương Renly cười vỗ vỗ cánh tay rắn chắc của Bá tước Randyll, nói: "Chỉ cần họ nguyện ý thần phục ta, họ sẽ nhận ra ta là một người vô cùng hào phóng. Ta sẽ vui vẻ chấp thuận tất cả lãnh địa, danh hiệu và vinh dự của họ... Ta thậm chí sẽ cho phép họ giữ lại tước hiệu vương."

Hắn giơ một ngón tay lên, nói tiếp: "Điều kiện của ta chỉ có một: chỉ cần quỳ gối thần phục ta, thừa nhận ta là chủ nhân của họ. Tước hiệu quốc vương dù sao cũng chỉ là một danh xưng, còn sự tuân phục, lòng trung thành, sự phục vụ... đó mới là mục đích ta khởi binh."

Hắn thong thả nói: "Những người khác ta không lo lắng, nhưng người ca ca kia của ta quá cố chấp, chưa chắc đã hiểu được khổ tâm của ta."

Margaery nở nụ cười ngọt ngào trên môi, nàng dường như rất sùng bái Quốc vương của mình. Lúc này, trong mắt nàng dường như chỉ có người chồng đầy nhiệt huyết.

Bá tước Randyll trầm ngâm nói: "Nếu đại quân của chúng ta tiến về phía bắc, tới lâu đài Harrenhal, thần nghĩ nhà Stark sẽ rất sẵn lòng thần phục ngài."

Quốc vương Renly khẽ gật đầu, đồng tình nói: "Lannister là kẻ thù chung của chúng ta..."

Hắn đột ngột dừng lời, bước vài bước ra phía ngoài, nhìn xuống tòa tháp. Một kỵ sĩ đội mũ giáp có cánh dài đang thúc ngựa thở hồng hộc, hô to: "Quốc vương bệ hạ, thần có việc khẩn cấp cần bẩm báo!"

Quốc vương Renly thò đầu ra khỏi lỗ châu mai, cất giọng nói: "Ta ở đây, Hiệp sĩ."

"Bệ hạ!"

Kỵ sĩ thúc ngựa đến gần hơn, cao giọng nói: "Thần đã cố gắng hết sức để chạy đến từ Storm's End! Chúng ta đã bị tấn công, Hiệp sĩ Cortnay đang giao chiến với họ, nhưng mà..."

Quốc vương Renly có chút không thể tin nổi ngắt lời: "Điều này không thể nào! Nếu đại quân Lannister rời khỏi lâu đài Harrenhal, không thể nào giấu được ta!"

Kỵ sĩ vội vàng đáp: "Bệ hạ, không phải là Lannister, là Stannis đang lâm vào tình thế hết sức nguy cấp!"

Ánh mắt Quốc vương Renly đột nhiên trợn to, nói: "Stannis?!" Hắn lặp lại câu hỏi: "Ca ca của ta, Stannis Baratheon ư?"

Kỵ sĩ khẳng định gật đầu lia lịa, nói: "Vâng, đích thực là Stannis, quân đội của hắn đã bao vây Storm's End!"

Quốc vương Renly dù không thể tin nổi nhưng cũng không thể không chấp nhận tin tức này. Hắn tại sao lại tiến công Storm's End của mình? Hắn điên rồi sao?! Chẳng lẽ hắn đã liên thủ với Lannister? Điều này... có khả năng ư?

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.