Những ngọn lửa mãnh liệt khi thì xoay quanh, khi thì vặn vẹo, cuộn vào nhau rồi vút thẳng lên bầu trời đêm.

Đương ~~ đương ~ đương đương đương ~ đương ~ đương đương đương ~~~~

Một tay nắm chặt chuôi trường kiếm bên hông, Grimm · Crabb đứng lặng phía trước. Ngọn lửa khổng lồ tạo ra luồng gió mạnh, thổi tung chiếc áo choàng màu xanh thêu hình cúc vạn thọ đầm lầy, khiến nó bay phần phật.

Đôi mắt Grimm phản chiếu ánh lửa... Hẳn là không sao chứ? Dù biết Daenerys không sợ lửa, nhưng vào lúc này... trực tiếp đối mặt với biển lửa hừng hực, hắn vẫn không khỏi lo lắng.

Sẽ là mấy con rồng? Đôi mắt Grimm khẽ rung, hắn dường như đã lường trước được mình sẽ ra tay lúc nào.

Young Griff là ai? Grimm không hề cảm thấy Young Griff là tiểu Aegon thực sự, hắn nghiêng về giả thuyết rằng "kẻ mạo danh" này là hậu duệ của gia tộc Blackfyre hoặc hậu duệ của Brightflame Aerion.

Đây là trò chơi quyền lực, Young Griff lại tự cho mình là thông minh khi chủ động tiếp cận hắn. Grimm, một người chơi quyền lực lão luyện, đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt, ra tay sau.

Còn về thân thế thật sự của Young Griff... Điều đó cũng không quan trọng, Lãnh chúa Grimm đã thiết lập ván cờ mới, tất cả đều đã nằm trong lòng bàn tay hắn.

...

Ngọn lửa bùng cao, vươn ra những cánh lửa đỏ rực khổng lồ, tro tàn phát sáng lướt tới khoảng không đêm đen vô tận, tựa như hàng ngàn đốm đom đóm mới sinh.

Varys... Jon Connington (từng là Cánh Tay phải của Vua Điên, dùng tên giả Griff, là cha nuôi của Young Griff)... Golden Company... Tay còn lại của Grimm khẽ day ngón cái và ngón trỏ.

...

...

Khói lửa chuyển động trước mặt Daenerys, chúng như những vũ công nữ... xoay tròn... vũ điệu... chúng như đang phô bày sự sống ẩn chứa trong ngọn lửa, toát lên vẻ đẹp kỳ lạ.

Ngọn lửa thiêu đốt người thân của Daenerys, nàng nghe thấy mùi thịt chín, mùi hương này không khác mấy so với mùi thịt nướng quen thuộc của nàng.

Lửa thiêu da thịt, chỉ còn lại xương khô.

Nhiệt độ cao của ngọn lửa khiến mồ hôi chảy ròng trên khắp cơ thể nàng, nơi lẽ ra nước mắt phải tuôn rơi cũng bị mồ hôi thay thế, chảy xuống hai gò má nàng.

Đây không phải là nước mắt, nàng đã thề, sẽ không còn vì Viserys mà rơi lệ nữa.

Quần áo trên người Daenerys bắt đầu bốc khói, nàng khẽ kéo một cái, vật trong tay nàng theo đó rơi xuống đất, bùng lên từng đốm lửa hồng.

Một luồng nhiệt khí từ trong lửa bay tới, ập tới trước mặt Daenerys. Nàng không hề nhúc nhích, nàng là Chân Long truyền nhân, trong cơ th��� nàng có ngọn lửa hừng hực.

Ngọn lửa thật mỹ lệ, Daenerys trông thấy sư tử lửa đỏ tươi, rắn khổng lồ vàng óng, kỳ lân tạo thành từ những mầm lửa xanh lam, con nào con nấy đều xinh đẹp.

Daenerys dang hai cánh tay, đón lấy chúng, làn da của nàng ửng hồng và phát sáng trong ngọn lửa nóng bỏng.

...

...

Đôi mắt Grimm khẽ động đậy, hắn quay đầu nhìn về phía sau, vừa vặn thấy chiếc chiến chùy của Menton · Waters hung hăng giáng xuống đầu của một gã tráng hán tóc cam.

Chiến chùy trong tay Menton có uy lực kinh người, lập tức làm vỡ nát đầu của kẻ đó, máu đỏ tươi sền sệt văng khắp nơi, bắn tung tóe xuống đất.

Gã tráng hán ngã vật xuống tại chỗ, không còn chút hơi thở sự sống nào.

Thấy ánh mắt của lãnh chúa hướng về phía mình, Menton ngơ ngác nói: "Đại nhân, hắn cứ nhìn chằm chằm ngài..."

Lông mày Grimm hơi nhíu lại.

Tựa hồ phát giác lời giải thích của mình chưa ổn, Menton gãi đầu một cái, bổ sung thêm: "Hắn có sát ý với ngài."

Menton có trực giác của dã thú, hắn nhạy bén gần như bản năng. Grimm khẽ gật đầu, xoay người bước đi.

Trong khi Grimm đang quan sát, giọng Hosannah vang lên: "Grimm đại nhân, hắn... tên là Raleigh, hắn là bạn của Jon."

Grimm nhìn về phía nàng: "Hosannah, đã phong tỏa xong chưa?"

Rắc á! Tiếng đá nứt vỡ đột nhiên vang lên, Grimm thậm chí cảm nhận được mặt đất rung chuyển.

Rắc á! Âm thanh ầm ầm như sấm sét, khói đặc cuộn lên, mặt đất lại lần nữa lay động.

Rắc á! Thế lửa ầm ầm rung trời, tựa như trời sập đất nứt.

...

Ngọn lửa dập tắt, mặt đất dần nguội đi.

Két két két két, bước chân của Grimm, bàn chân hắn giẫm lên than củi phát ra tiếng kêu lạo xạo.

Grimm tìm thấy Daenerys · Targaryen giữa đống tro bụi. Xung quanh nàng đều là than củi cháy đen và tàn tro còn rực lửa.

Daenerys toàn thân trần truồng, khói bụi bao phủ khắp người, mái tóc bạc mỹ lệ trong ký ức cũng bị thiêu rụi gần hết.

Daenerys bình yên vô sự, nàng dùng hai tay ôm lấy rồng con màu trắng sữa xen lẫn vàng óng, cùng rồng con màu đồng và xanh biếc. Rồng con màu đỏ thẫm thì rủ xuống vai nàng, dùng chiếc cổ dài và uốn lượn quấn quanh cằm nàng.

Daenerys ngước mắt nhìn lên bóng hình màu lam kia, nàng dường như tưởng đó là ảo ảnh: "Grimm!"

Ba con rồng con trợn to đôi mắt đỏ rực như than hồng, cùng với Daenerys nhìn về phía Grimm.

Daenerys đột nhiên đứng dậy, lặp lại: "Grimm?"

Híz-khà-zzz ~~~!

Hắc Long con bất mãn phun ra mấy sợi khói trắng từ miệng mũi, hai con còn lại cũng đồng thời cùng tham gia gầm gừ.

Lông mày Grimm nhướn lên, ánh mắt hắn đảo qua ba con rồng con, vào lúc này... hắn mới là sinh vật mạnh nhất!

Grimm giật phắt chiếc áo choàng của mình, khoác lên người Daenerys. Nàng không hề nhúc nhích, nhìn chằm chằm người nàng hằng mong đợi, đôi mắt màu tím tử la lan của nàng trở nên càng ngày càng sáng tỏ.

Grimm nhẹ nhàng vòng tay qua eo ôm lấy Daenerys. Tay nàng nắm chặt áo choàng trên người hắn, vùi đầu vào bờ vai hắn, nhẹ giọng gọi: "Grimm."

Híz-khà-zzz ~~~!

Ba con rồng con xòe đôi cánh mờ ảo, vỗ vào không khí, đồng thanh rít lên.

...

...

Davos · Seaworth quan sát bến cảng Dragonstone lần đầu trở nên đông đúc. Mỗi bến tàu đều có đông đảo thủy thủ vận chuyển tiếp tế, mỗi căn phòng quán rượu đều chật ních binh sĩ, họ đánh xúc xắc, uống rượu hoặc tìm kiếm gái làng chơi... Đáng tiếc là vô ích, bởi vì Stannis cấm kỹ nữ trên đảo.

Davos đẩy con mình sang một bên, một mình bước vào quán rượu. Ở cuối phòng ồn ào, người bạn tốt của hắn là Salladhor · Saan vẫy tay ra hiệu cho hắn.

Davos luồn lách qua các bàn ghế, kéo ghế ngồi đối diện, hắn nhìn Salladhor, khẽ gật đầu.

Salladhor chậc lưỡi, nói: "Bạn của ta, ngọn lửa sẽ cháy lan khắp nơi, sáng quá sẽ làm tổn hại mắt."

Davos hơi nhún vai: "Nàng nói sao chổi đỏ là lời tiên tri trong cổ thư Asshai."

Salladhor bĩu môi, nói: "Ta lại cảm thấy sao chổi đỏ là dấu hiệu cho ta quay lại nghề cũ."

Davos chỉ khẽ nhếch mép, không nói gì.

Salladhor đánh một cái nấc, lại nói: "Không ngờ thủ lĩnh thành Casterly Rock lại phái đứa con lùn của ông ta đến King's Landing để quản lý mọi việc, lẽ nào ông ta muốn lợi dụng khuôn mặt xấu xí đó để dọa kẻ thù của mình, hay muốn tên tiểu quỷ lùn đó nhảy múa trên tường thành, khiến chúng ta cười đến chết tươi?"

Davos nâng ly uống một ngụm rượu mạch nha, nói: "Salladhor, phòng ngự của King's Landing thế nào rồi?"

Salladhor dựa vào lưng ghế, nói: "Tường thành thì cao vút và dày cộm, chúng đang bận xây dựng máy bắn đá và nỏ khổng lồ, nhưng thế thì có ích lợi gì đâu? Những tên áo bào vàng kia đều là chim non, mà ngoài chúng ra, Lannister chẳng có ai khác có th��� trấn giữ thành."

Dừng một chút, thân thể hắn nghiêng về phía trước, nói tiếp: "Ta nghĩ chỉ cần chúng ta có thể cấp tốc xuất kích, tựa như... diều hâu lao xuống thỏ, đô thành vĩ đại này sẽ là của chúng ta rồi. Nếu như gió thổi thông thuận, Công tước Stannis của chúng ta tối mai liền có thể ngồi lên Ngai Sắt. Đến lúc đó, chúng ta còn có thể cho tên lùn đó mặc đồ hề, dùng súng chọc vào mông hắn, bắt hắn nhảy múa cho chúng ta xem!"

Hắn cười hắc hắc, lại nói: "Nói không chừng Công tước Stannis tốt bụng của các ngươi còn ban thưởng cho ta được cùng trải qua một đêm tuyệt vời với Thái hậu Cersei mỹ lệ nữa! Nghĩ đến đó, ta sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức, bạn của ta!"

Davos đặt ly rượu xuống, trả lời: "Hải tặc, ngươi không phải từng phàn nàn về tính nóng nảy của người Westeros sao? Công tước Stannis là người công chính, mỗi công sức ngươi bỏ ra đều sẽ được đền đáp xứng đáng."

Salladhor rên rỉ nói: "Lão hữu thân yêu, người bạn đáng thương của ngươi mong muốn chính là vàng óng ánh, chứ không phải lời hứa suông đâu!"

Davos nghiêm túc cam đoan: "Salladhor, chờ chúng ta chiếm được kho bạc của Vương Đô King's Landing, ngươi sẽ có vàng. Stannis · Baratheon là người trọng chữ tín nhất trong Bảy Vương Quốc, hắn sẽ giữ lời hứa."

Salladhor không kiên nhẫn phất tay: "Được rồi, được rồi, bạn của ta."

Davos lộ vẻ mỉm cười: "Cảm ơn ngươi, bạn của ta."

Salladhor đầu tiên là bất đắc dĩ thở dài, tiếp đó hơi ghé lại gần Davos, hắn thu liễm nụ cười trên mặt: "Davos, cho dù như lời ngươi nói, chúng ta chiếm được King's Landing, ngươi nghĩ có thể giữ được bao lâu? Tywin · Lannister đang nắm giữ trọng binh, mà Renly · Baratheon..."

Dừng lại một lát, hắn tiếp tục nói: "Ta nghe nói em trai của Stannis, chuẩn bị dẫn theo vị vương hậu trẻ đẹp của hắn, đám lãnh chúa phù phiếm cùng những hiệp sĩ hào nhoáng, cùng 100 ngàn binh sĩ, dọc theo con đường Hoa Hồng (Roseroad) tiến về đô thành lớn này."

Davos kinh ngạc nói: "Ngươi xác định? Hắn muốn dẫn cô dâu của mình ra trận đánh nhau?"

Salladhor cười lớn, nhún vai, nói: "Rất đáng tiếc, tên quốc vương đó chẳng buồn giải thích cho ta..."

Vẻ mặt hắn trở nên khinh thường, lại nói: "Có lẽ... Hắn chẳng nỡ xa hơi ấm của tân nương chỉ một đêm thôi sao? Hay là... Hắn cho rằng mình đã chắc mẩm chiến thắng trong tay rồi."

Davos trầm ngâm một lát, nói: "...Chuyện này tôi sẽ bẩm báo cho Công tước Stannis."

Salladhor uống cạn một hơi ly rượu còn dư lại, hắn dùng tay lau miệng, nói: "Tước sĩ lão huynh thân yêu, ngươi nghĩ thủ lĩnh của chúng ta rốt cuộc khi nào mới có thể hạ lệnh rời cảng?"

Davos cau mày nói: "Tôi nghĩ chắc sẽ rất nhanh thôi, bạn của ta."

"Còn đang chờ chỉ dẫn đó của nữ tế ti áo đỏ ư?"

Davos im lặng một lát, khẽ gật đầu.

Salladhor làm ra vẻ muốn rời đi, liền từ chiếc ghế đứng dậy: "Ta biết rồi, xem ra chẳng bao lâu nữa, hai chúng ta liền có thể ăn uống thả ga tại Lâu đài Đỏ (Red Keep), còn có thể nghe tên lùn đó hát những bài dân ca vui nhộn."

Hắn đi tới vỗ vỗ vai Davos, lại nói: "Khi ngươi gặp Bệ hạ Stannis, làm ơn nhắc hắn giúp ta, đợi đến kỳ trăng non tiếp theo, hắn nợ ta lại phải thêm 22.000 Đồng Rồng vàng nữa... Ừm, nếu như hắn cho ta cùng Thái hậu Cersei ngủ một đêm, ta có thể miễn giảm phần nào tiền lãi."

Nói xong, Salladhor nghênh ngang đi ra quán rượu.

Davos nhíu mày tiếp tục ngồi thêm một lát, nhìn ra ngoài trời, hắn uống cạn một hơi ly rượu mạch nha, đẩy ly rượu sang một bên, đứng dậy rời đi.

...

Bên ngoài thánh đường Đảo Dragonstone, ánh lửa ngút trời, những bức tượng Thiếu Nữ và Thánh Mẫu, Chiến Sĩ và Thợ Rèn, Bà Lão mắt ngọc, Thiên Phụ với bộ râu mạ vàng, và Người Lạ (Stranger) được tạc gần giống một loài vật, tất cả đều đã chìm trong biển lửa.

Nơi đây tụ tập hàng trăm quần chúng, chứng kiến cảnh Thất Thần bị thiêu rụi. Vào lúc này... đối với phần lớn những người vốn thờ phụng Thất Thần cả đời, hành động bất kính lớn đến vậy, cho dù là những binh sĩ duy trì trật tự cũng cảm thấy bất an sâu sắc.

Melisandre chậm rãi bước đi trong ngọn lửa đang bùng cháy, nàng thân mang trường bào đỏ rực, đôi mắt nàng và viên đá quý lớn trên cổ nàng cũng đỏ tươi như máu, như thể đang bốc cháy.

Nàng vừa đi vừa ngâm xướng: "Chúng con xin dâng những chư thần dối trá này lên Ngài, những vị thần bảy mặt đó, là kẻ thù của Ngài. Xin Ngài hãy tước bỏ chúng, ban phát ánh sáng của Ngài cho chúng con, bởi vì đêm dài đen tối, hiểm ác khắp nơi."

Nàng hô to: "Ôi Chúa Tể Ánh Sáng R'hllor! Phàm nhân đang chìm trong bóng đêm, xin Ngài hãy giáng lâm nơi đây!"

Stannis đứng quan sát với vẻ mặt không đổi, người vợ của hắn, Selyse · Florent, ở bên cạnh thành kính lặp lại lời cầu nguyện theo Melisandre.

Thấy Thất Thần bị đốt, Davos đứng ở phía sau nhíu chặt mày... Những người phản đối Chúa Tể Ánh Sáng hoặc là bị giết, hoặc là bị bắt vào tù, chẳng còn ai có thể ngăn cản việc này.

Hắn thầm thở dài. Đối với Davos, kẻ xuất thân buôn lậu, chư thần chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì với hắn, nhưng hắn phản đối việc hãm hại người khác vì vấn đề thần linh thật hay giả.

...

Khói đen dâng lên, cuồn cuộn vặn vẹo, bỗng nhiên chuyển hướng theo gió, ai nấy đều chớp mắt, rơi lệ, dụi mắt.

Melisandre cất giọng nói: "Theo lời tiên tri trong cổ thư Asshai, sau đêm dài, sao đổ máu, bóng tối lạnh lẽo sẽ bao phủ thế giới. Vào thời khắc kinh khủng này, sẽ có một vị chiến sĩ từ trong liệt hỏa rút ra thanh kiếm rực lửa. Thanh kiếm đó là Lightbringer, Thanh Gươm Đỏ của anh hùng. Người nắm giữ thanh kiếm đó chính là Azor · Ahai tái thế, và hắn sẽ xua tan bóng đêm bao phủ thế giới."

Nàng đề cao thanh âm của mình: "Ôi Azor · Ahai được R'hllor sủng ái! Chiến sĩ Ánh Sáng! Con trai của thánh diễm! Hãy đến đi! Kiếm của ngươi đang chờ ngươi! Hãy rút thanh kiếm của ngươi lên!"

Melisandre dứt lời, Stannis như thể ra trận, nhanh chóng bước tới. Hắn ở trong đống lửa, dùng tay phải mang găng nắm chặt thanh kiếm, dùng sức rút ra bảo kiếm.

Thân kiếm quấn quanh ngọn lửa xanh ngọc bùng cháy, Stannis giơ cao bảo kiếm.

Vù vù! Đám người trầm trồ kinh ngạc.

Phu nhân Selyse cao giọng thét lên: "Thiêu đốt chi kiếm!"

Một khoảnh khắc tĩnh lặng, ngay sau đó đám người hò hét theo: "Thiêu đốt chi kiếm!"

"Thiêu đốt chi kiếm!"

"Thiêu đốt chi kiếm!"

"Thiêu đốt chi kiếm!"

Melisandre giơ cao hai tay qua đầu, cao giọng ngâm xướng: "Nhìn kìa! Lời hứa đã hiển hiện, nay đã ứng nghiệm! Nhìn kìa, đó chính là Lightbringer! Azor · Ahai đã tái thế! Hãy reo hò đi! Vì Chiến sĩ Ánh Sáng! Hãy reo hò đi! Vì con trai của thánh diễm!"

Nàng hô to: "Đêm dài đen tối, hiểm ác khắp nơi! Ôi Chúa Tể Ánh Sáng, xin Ngài hãy ban phát ánh sáng của Ngài cho chúng con!"

Bỗng nhiên, Davos trông thấy Stannis cắm thanh kiếm lửa đang cầm trong tay xuống đất, sau đó lập tức vứt bỏ chiếc găng tay đang bốc cháy, để mặc nó rơi xuống đất.

Lightbringer cắm trên mặt đất vẫn lóe lên ánh sáng đỏ rực, nhưng ngọn lửa quấn quanh thân kiếm đang nhanh chóng tắt dần.

Trường kiếm bắt đầu trở nên cháy đen, nó càng xem càng giống một đống sắt vụn... Davos nghĩ thầm, đây chính là Thanh Gươm Đỏ của anh hùng trong miệng nữ tế ti sao?

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.