Sau khi Pumas tiến vào bầu khí quyển Trái Đất, tưởng chừng như đã thoát khỏi sự truy kích, nhưng thực tế tình trạng của nó vẫn vô cùng tồi tệ.

Bởi vì những độc châm đen mà ong máy bắn vào cơ thể Pumas đã bắt đầu có tác dụng. Chất độc trên đó do Sóng Âm tự tay điều chế, chuyên dùng để phá hủy sinh vật máy móc thông minh, một loại chất độc ăn mòn cực mạnh.

Thế nên, khi rơi xuống, Pumas đã mất đi phần lớn ý thức tự chủ, chỉ còn có thể dựa vào quán tính, biến thành một thiên thạch rực lửa lao nghiêng xuống mặt đất. May mắn thay, trước khi va chạm, nó đã cố gắng điều chỉnh tối đa để va chạm mặt đất với một góc nghiêng nhỏ.

Kết quả là, tại vị trí va chạm, Pumas đã rơi xuống một khu vực địa lý khá đặc biệt: bề mặt là một lớp vỏ đá dày mấy chục mét, nhưng bên dưới lại có một hồ nước ngầm.

Nó lao nghiêng xuống, đâm xuyên qua lớp vỏ đá bên trên, rồi bay tiếp trong lòng đất chừng mười cây số, sau đó lao thẳng vào hồ nước ngầm. Cú va chạm mạnh đến mức nó còn cày một rãnh sâu vài cây số dưới đáy hồ.

Cuối cùng, Pumas dừng lại ở tư thế cắm đầu xuống đáy hồ ở góc 30 độ, với cái đuôi nghiêng vểnh lên.

Đây chính là nguồn gốc của điểm cao nhô ra có hình dáng "mai rùa" mà Phương Lâm Nham nhìn thấy dưới đáy hồ, hoàn toàn do cú rơi của Pumas tạo thành.

Vị trí Pumas đâm xuyên qua lớp vỏ đá trên mặt đất cách hồ ngầm mười mấy cây số. Đồng thời, lúc đó đã xảy ra một trận sụt lún nhỏ, lấp kín cái lỗ mà nó đã tạo ra. Bởi vậy, dù những người trên mặt đất có nhìn thấy thiên thạch rơi xuống cũng sẽ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Sóng Âm vô cùng tự tin vào loại chất độc ăn mòn mà mình điều chế. Khi xác định Pumas đã bị trúng độc châm đen với xác suất cao, liền tin rằng nó chắc chắn sẽ chết, nên cũng không truy tìm thêm nữa.

Sự thật đúng là như vậy. Pumas từ đó đã rơi vào trạng thái hôn mê dưới đáy hồ. May mắn là sau khi hạ cánh thành công, trước khi mất đi tia ý thức cuối cùng, nó đã ủy thác mọi thứ cho trí tuệ nhân tạo của tàu mẹ: Vòng Ánh Sáng.

Vòng Ánh Sáng đã tìm mọi cách để cứu Pumas, nhưng lại thiếu thốn phương tiện.

Chủ yếu là bởi vì chất độc ăn mòn trên độc châm đen vô cùng hiểm độc.

Những người máy sửa chữa do trí tuệ nhân tạo Vòng Ánh Sáng tạo ra—tức là những Người Nhện Máy—hầu như sẽ chết ngay khi tiếp cận.

Vì năng lượng của bản thân cũng rất khó được bổ sung, nên Vòng Ánh Sáng buộc phải hạn chế số lượng người máy sửa chữa được tạo ra để đối phó với chất độc ăn mòn.

Đồng thời, chất độc ăn mòn đó vẫn không ngừng ăn mòn sinh mệnh lực của Pumas từng giây từng phút, khiến nó không ngừng tiêu hao.

Cũng may mà Pumas trước đó đã có thể tiếp xúc lâu dài với mảnh vỡ Hỏa Nguyên Thép, nên sinh mệnh lực của nó đặc biệt ương ngạnh, vẫn có thể thoi thóp dưới sự ăn mòn của chất độc này suốt nhiều năm như vậy.

Sinh mệnh lực mà Pumas tiêu tán ra là một dạng năng lượng cơ giới sống vô cùng đặc biệt, tương đương với một loại lực phóng xạ biến thể.

Dưới sự phóng xạ bền bỉ của loại năng lượng này, tính bằng năm, trí tuệ nhân tạo Vòng Ánh Sáng cũng không ngừng tiến hóa. Lúc này, nó đã được xem là một bán sinh vật cơ khí thông minh.

Không chỉ thế, những sinh vật bản địa trong hồ ngầm này cũng chịu ảnh hưởng. Chúng cũng bắt đầu biến đổi thành sinh vật bán kim loại.

Những loài đầu tiên bị ảnh hưởng chính là ốc, cua, rùa – những sinh vật vốn có khả năng hấp thụ vôi để tạo ra lớp vỏ bảo vệ bên ngoài. Chỉ cần tiến hóa khả năng hấp thụ vôi để tạo vỏ bảo vệ thành khả năng hấp thụ kim loại để tạo vỏ kim loại là được.

Vì sinh mệnh lực mà Pumas phát ra có sức mê hoặc chết người đối với những sinh vật này, nên tuyệt đại đa số chúng sẽ quanh quẩn không rời quanh phi thuyền, vô hình chung tạo thành sự bảo vệ cho con tàu di tích.

Tuy nhiên, có một số sinh vật bán kim loại đột biến cỡ nhỏ, trong lúc săn mồi hay du ngoạn, vẫn vô tình bị cuốn vào mạch nước ngầm, sau đó trôi dạt ra ngoài.

Vào cuối thập niên 80, đầu thập niên 90 của thế kỷ trước, một con ốc xoắn kim loại đã bơi ra từ hồ ngầm và bị người bên ngoài bắt được.

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, loại sinh vật bán kim loại có vỏ kim loại này bắt đầu lần lượt được phát hiện, có khoảng mười mấy cá thể lưu truyền ra bên ngoài, nhưng tất cả đều là ốc xoắn kim loại.

Trong tình huống này, sinh vật bán kim loại cuối cùng đã thu hút sự chú ý của một nhân vật lớn trong tập đoàn Umbrella, lúc bấy giờ đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Người này tên là Williams. Ban đầu, Williams chỉ là một nghiên cứu viên vô danh, chuyên môn nghiên cứu của hắn cũng chỉ ở mức bình thường, nhưng lại có thành tích xuất sắc trong lĩnh vực chính trị. Hắn nhanh chóng nắm bắt thời cơ để trở thành một trong năm thành viên hội đồng quản trị hàng đầu của tập đoàn Umbrella.

Tuy nhiên, với dã tâm ngút trời, hắn không cam lòng dừng lại ở đó.

Thời điểm đó, nội bộ tập đoàn Umbrella chia thành hai phe phái lớn: nghiên cứu cơ thể người và nghiên cứu gen lai.

Williams muốn nâng cao tiếng nói của mình, theo lẽ thường, hắn chỉ có thể chọn một phe để gia nhập, sau đó tìm cách lôi kéo các chủ quản phòng thí nghiệm lớn, phụ trách các chi nhánh công ty, v.v.

Mà những nhân vật nắm thực quyền này lúc đó đã sớm bị các thành viên hội đồng quản trị khác thâu tóm. Nếu Williams muốn phá hoại gốc rễ, chắc chắn sẽ đắc tội với người khác.

Trong tình cảnh đó, Williams đã chọn tự mình mở ra một con đường riêng, bắt đầu từ con số không, và tạo lập phe phái thứ ba hoàn toàn mới trong tập đoàn Umbrella: Sinh vật Máy móc!

Williams đã huy động một lượng lớn tài chính, tập trung lực lượng nghiên cứu những sinh vật bán kim loại bị bắt được.

Hắn cũng có vận may cực lớn, vào thời điểm mấu chốt này lại bất ngờ bắt được thành công một con cua vỏ kim loại, ngay lập t���c đạt được những tiến bộ đột phá trong công nghệ sinh vật máy móc.

Williams cực kỳ bình thường trong nghiên cứu học thuật, nhưng lại là một thiên tài hoàn hảo trong chính trị và marketing, thuộc kiểu người có thể bán nước đun sôi để nguội như một sản phẩm dinh dưỡng cao cấp, đồng thời còn có thể khiến đám đông người ta khóc lóc, hô hào đến mua.

Huống chi lúc này hắn thực sự đã có được thành quả vượt thời đại trong tay?

Thế là Williams ngay lập tức như hổ thêm cánh, nhanh chóng chiếm đoạt một lượng lớn tài nguyên, đồng thời thu hút dòng vốn lưu động khổng lồ và các nhà đầu tư mới tham gia cuộc chơi.

Sau khi có đủ tài nguyên, Williams đã tiến hành điều tra toàn diện khu vực này, sau đó tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để bí mật xây dựng phòng thí nghiệm Veronica. Nhờ vào việc khai thác cái gọi là "di tích dưới nước", hắn đã gặt hái được những thành công vang dội.

Thế là phe phái sinh vật máy móc cũng từ đó mà ra đời. Do đã có sẵn các mẫu vật sinh vật đột biến để nghiên cứu, họ đã đi ít đường vòng hơn rất nhiều, nhanh chóng bắt đầu áp đảo hai phe phái lớn còn lại đến mức không thở nổi.

Chỉ là, ngay cả tầng lớp cao nhất của tập đoàn Umbrella lúc bấy giờ, thậm chí cả Williams cũng không hay biết rằng, di tích dưới nước mà họ đang nghiên cứu, thực chất là một sinh vật máy móc thông minh đang sống, chỉ là nó đang ở trạng thái giả chết mà thôi.

Đương nhiên, nếu như họ biết, rất có thể sẽ trở nên điên cuồng hơn nữa.

Những chuyện sau đó hẳn cũng không cần nói nhiều, tập đoàn Umbrella đã phân tách.

Chỉ là Williams đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng. Khi thành lập phòng thí nghiệm Veronica, hắn đã khôn ngoan xây dựng tới mười một địa điểm khác nhau, đúng như câu "thỏ khôn có ba hang". Tám trong số đó chỉ là nơi ngụy trang, mục đích là để che giấu phòng thí nghiệm hạt nhân thực sự này.

***

Còn đối với Phương Lâm Nham, lúc này hắn đã khó lòng kìm nén được sự kích động trong lòng.

Bởi vì, hắn đã có được một bí mật kinh thiên động địa từ những ký ức còn sót lại của Pumas.

Đó chính là vị trí cụ thể của mảnh vỡ Hỏa Nguyên Thép nhỏ bé kia!

Khi Pumas tiến vào để trộm khối năng lượng, nó đã không mang theo mảnh vỡ này bên mình.

Lúc đó, Sóng Âm đã đặt mảnh vỡ Hỏa Nguyên Thép lớn hơn trong căn cứ. Nếu Pumas mang theo mảnh vỡ kia vào, cả hai vốn là cùng một nguồn gốc, chỉ cần hợp nhất lại sẽ giống như hai giọt nước chạm vào nhau, thần kỳ hòa làm một.

Không chỉ thế, cho dù hai khối mảnh vỡ tiếp cận trong một phạm vi nhất định, cũng rất có thể sẽ gây ra cộng hưởng.

Với đặc tính như vậy của mảnh vỡ Hỏa Nguyên Thép, Pumas đương nhiên không dám mang nó đi lang thang khắp nơi. Thay vào đó, nó đã dùng một số vật liệu tìm thấy trong bãi rác bỏ đi để chế tạo một cái hộp che chắn.

Bình thường, Pumas sẽ đặt mảnh vỡ Hỏa Nguyên Thép này vào chiếc hộp che chắn, và chiếc hộp đó đã được chôn trong một cái hố mà nó thường đào.

Khi Pumas bị bắt quả tang đang trộm khối năng lượng, nó chẳng khác nào tự mình sa vào một cái bẫy, gậy ông đập lưng ông. Việc thoát ra được đã là dốc hết toàn lực, đương nhiên không còn thời gian để quay lại lấy mảnh vỡ Hỏa Nguyên Thép nữa.

Nói cách khác, vật đó lúc ấy được đặt ở đâu thì bây giờ hẳn vẫn còn ở đó.

Vị trí cụ thể của nơi đó, lại là ở một dãy núi nằm trên mặt lưng của Mặt Trăng, nơi mà Trái Đất vĩnh viễn không thể quan sát được!

Phương Lâm Nham cảm thấy mình không thể nào đánh giá hết độ quý hiếm của mảnh vỡ Hỏa Nguyên Thép này. Trước đó, khi trò chuyện với Dê Rừng, hắn đã nghe nói một chuyện rằng mỗi thế giới đều ẩn chứa một hoặc vài bí mật tối thượng.

Bí mật tối thượng này có tính duy nhất, một khi được phát hiện và thu hoạch, nó sẽ biến mất vĩnh viễn.

Đương nhiên, để thu hoạch được bí mật tối thượng này, độ khó chắc chắn là kinh người, cửu tử nhất sinh!

Lúc đó Phương Lâm Nham đã nói đùa rằng không biết đã có bao nhiêu người được đưa vào không gian Noah. Những người được chọn vào chắc chắn đều là tinh anh. Nếu tất cả mọi người cùng trở thành những người được chọn để cạnh tranh công bằng, vậy thì còn gì để nói.

Thế nhưng nếu ngươi đã biết chuyện này, vậy những người khác chắc chắn cũng đã biết rồi.

Những người khác đã vào không gian trước mấy năm hay vài chục năm, đợi đến khi họ đủ mạnh rồi quay lại khai quật bí mật tối thượng này, vậy làm sao có thể giữ được?

Dê Rừng lại nói với Phương Lâm Nham rằng, để thu hoạch bí mật tối thượng cũng có điều kiện, đồng thời vô cùng khắc nghiệt. Ví dụ như thuộc tính của người đó không được vượt quá một mức nào đó, hoặc phải là thí luyện giả hay khế ước giả; nếu thăng chức cao hơn thì sẽ trực tiếp mất đi tư cách.

Điều đó cũng giống như các thành tựu kiểu "trước 14 tuổi tan học đưa mười bạn nữ sinh khác nhau về nhà" hay "thời trung học đạt được thành tích Bách nhân trảm", chỉ có thể hoàn thành ở một giai đoạn nhất định.

Tuyệt đối sẽ giữ cho độ khó của việc thu hoạch bí mật tối thượng luôn ở mức cực kỳ gian nan.

Sau một lúc bình tâm lại, Phương Lâm Nham bắt đầu gác lại suy nghĩ của mình, sau đó tiếp tục kiên nhẫn tìm kiếm sơ đồ cấu tạo trái tim máy móc đã được kích hoạt trước mặt.

Truyện dịch này được biên tập và thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.