Sau mười giờ bay, Phương Lâm Nham và nhóm của anh cuối cùng cũng hạ cánh xuống một sân bay bí mật.

Có thể thấy, khu vực lân cận sân bay vô cùng hoang vu, hầu như không có bất kỳ thực vật nào, chỉ toàn đá khô và đất cát, cùng với rêu và cỏ xỉ mọc sát mặt đất. Khi máy bay hạ cánh, gió cuốn lên từng đợt bụi bặm, khiến những ô cửa sổ rách nát của nhà chờ rung bần bật.

Tại đây, họ lại chuyển sang một chiếc máy bay cánh quạt nhỏ cũ nát, chỉ có thể chở chưa đầy hai mươi người.

Nhìn những chiếc đệm ghế lòi xốp trong khoang máy bay rách rưới, cùng với lan can sáng bóng bị mòn lộ ra kim loại, có thể thấy chiếc máy bay này hẳn đã rất già cỗi. Phương Lâm Nham rất nghi ngờ tuổi đời của nó có lẽ gấp hai ba lần tuổi anh.

Điều đáng nói là trước khi cất cánh, người phi công còn hăm hở móc từ trong ngực ra một cái bầu rượu inox, nhấp một ngụm, rồi huýt sáo một tiếng thật dài, phấn khích khởi động và cất cánh.

Ngay lúc máy bay cất cánh, Phương Lâm Nham đã phải lau mồ hôi, bởi vì đúng lúc đó một trận gió tạt ngang thổi tới, khiến toàn bộ thân máy bay nhỏ bị thổi nghiêng hẳn sang một bên.

Trong tình cảnh ấy, cánh máy bay nghiêng lệch chỉ còn cách một khối nham thạch cao ngất phía dưới khoảng năm sáu mét mà thôi. Chắc chắn tất cả những người ngồi trên máy bay, trong lúc cố ghì chặt lấy lan can, lưng đều toát mồ hôi lạnh.

Người duy nhất tỏ ra lạnh nhạt chính là gã phi công râu quai nón kia. Hắn cười ha hả, nhấp thêm một ngụm rượu, rồi hưng phấn kéo máy bay lên cao và khuất dạng giữa không trung.

Từ trên cao nhìn xuống, địa thế bên dưới vô cùng hiểm trở, đúng là chốn rừng thiêng nước độc. Chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ một con đường như rắn vàng uốn lượn xuyên qua dãy núi, rồi biến mất hút vào những khối nham thạch xám xịt trơ trọi, nơi khắp chốn có thể sạt lở.

Với địa hình như vậy, Phương Lâm Nham cảm thấy mình hẳn đã đến vùng cao nguyên Pamir.

Sau khoảng một giờ bay, chiếc máy bay này liền hạ cánh. Khu vực hạ cánh nằm trong một hẻm núi sâu hun hút. Lúc hạ cánh, hành khách lại một lần nữa trải nghiệm cảm giác nơm nớp lo sợ. Điểm cộng duy nhất là việc hạ cánh diễn ra rất bí mật.

Có thể thấy, nơi hạ cánh đã có mấy chiếc xe việt dã cũ nát chờ sẵn. Nhóm người họ liền lập tức lên xe, động cơ bắt đầu gầm rú, và cuối cùng, khi trời sắp tối hẳn, họ đã được đưa thành công đến một thị trấn nhỏ tên là Sandor.

Phương Lâm Nham cũng đã cẩn thận quan sát cảnh vật dọc đường và nhận ra nơi đây vô cùng hoang vu. Cả đất trời như chìm trong màn đêm u ám, ngay cả bụi cây ven đường cũng phủ một lớp bụi đất xám xịt. Thị trấn này nhìn quy mô khá lớn, có lẽ vì bão cát lớn cộng với trời đã nhập nhoạng nên có rất ít người qua lại bên ngoài.

Căn cứ vào phán đoán của Phương Lâm Nham, thị trấn này hẳn là một căn cứ tài nguyên điển hình. Khu vực lân cận hẳn từng phát hiện trữ lượng khoáng sản phong phú, từ đó thu hút lượng lớn người đến khai thác, kéo theo sự phát triển của các dịch vụ ăn uống, nghỉ ngơi, hình thành một nền kinh tế phồn vinh giả tạo.

Nhưng khi tài nguyên cạn kiệt rồi, sự phồn hoa từng có liền tan biến theo gió, thị trấn lại trở về trạng thái tĩnh mịch.

Xuyên qua cửa sổ xe, Phương Lâm Nham chợt nhìn thấy trên bức tường một nhà máy gần đó bỗng nhiên có một ký hiệu phóng xạ rõ ràng. Lòng anh khẽ rùng mình, lập tức nhận ra tình hình ở đây phức tạp hơn anh tưởng.

Rất nhanh, chiếc xe dừng lại, rẽ vào một nhà kho rộng rãi. Nơi đây đã có nhân viên của công ty Clun đến trước đó phụ trách tiếp đãi và phân phối chỗ ở. Đây được xem là cứ điểm tạm thời mà công ty Clun thiết lập tại đây.

Sau một ngày xóc nảy, Phương Lâm Nham uống ừng ực mấy ngụm nước, rồi vội vã nằm vật xuống chiếc giường gần đó. Anh duỗi thẳng lưng, chỉ cảm thấy xương cốt rệu rã, kêu răng rắc. Cơn đau nhức và mệt mỏi ập đến cùng lúc, và anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say.

Không biết đã ngủ bao lâu, trong mơ màng, Phương Lâm Nham đột nhiên nghe thấy hai người nói chuyện gần đó:

"Thạch Điền Quân? Nơi này thật sự từng là căn cứ khai thác quặng Urani sao?"

"Đúng vậy, Dasha tiên sinh, nhưng tình hình ở đây khá phức tạp. Khi đang khai thác quặng Urani, họ lại phát hiện một mỏ bạc có giá trị khai thác rất cao. Ngay lập tức, khu vực này bị quân đội phong tỏa và quản lý, nên thị trấn Sandor này hoàn toàn không được đánh dấu trên bản đồ."

"Đồng thời, khu vực này vô cùng hỗn loạn, mãi đến khi thế lực do Liên Xô hậu thuẫn tiến vào mới thiết lập được trật tự cơ bản. Từ những năm tám mươi của thế kỷ trước, sau hơn ba mươi năm khai thác liên tục, quặng mỏ cuối cùng cũng cạn kiệt. Nơi này lại trở nên hoang vu và cằn cỗi, chừng vài chục năm nữa sẽ hoàn toàn biến mất trong bão cát."

"Tuy nhiên, bảy năm trước, kỹ thuật tinh luyện và khai thác mới tiên tiến hơn được công bố, khiến khu mỏ hoang phế này bỗng nhiên trở nên có giá trị."

"Một lực lượng vũ trang mang tên Lưỡi Hái bắt đầu tiến vào chiếm giữ nơi này, lại bắt đầu khai thác nơi này. Nghe nói họ còn dùng kỹ thuật cao cấp hơn để phát hiện các mạch khoáng mới."

"Lưỡi Hái cũng chỉ là con rối được đưa ra bề mặt mà thôi. Thế lực đứng sau nó lại là 'Gấu Bắc Cực'."

"Chỉ là theo ghi chép, có vẻ như việc khai thác mỏ bạc chỉ là cái cớ. Điều thực sự hấp dẫn người đến đây vẫn là mỏ quặng Urani. Trên thị trường chợ đen hiện nay, giá Urani cao gấp mười chín lần vàng. Với mức lợi nhuận khổng lồ như vậy, đương nhiên sẽ có người bất chấp nguy hiểm."

"Ồ, Thạch Điền Quân, ông nói năm đó phòng thí nghiệm Veronica được xây dựng bí mật ở đây, có phải cũng là nhằm vào tài nguyên khoáng sản ở đây không?"

"Dasha tiên sinh, tôi chỉ có thể nói không loại trừ khả năng này."

Nghe đến đây, Phương Lâm Nham cảm thấy khát nước không chịu nổi, thế là anh khẽ ho một tiếng rồi ngồi dậy. Hai người kia lập tức im bặt.

Phương Lâm Nham ra ngoài tìm nước uống, sau đó Delto gọi anh vào văn phòng bên cạnh. Trong văn phòng có mấy người, khói thuốc lượn lờ. Mấy người bị khói hun đến đỏ hoe mắt như thỏ. Giữa bàn vuông bày một tấm bản đồ đã ố vàng.

Delto nheo mắt lại, nói:

"Một tin tốt và một tin xấu."

"Tin tốt là đợt viện binh mới nhất của chúng ta, do Thana dẫn đầu, sẽ đến sau một tiếng rưỡi nữa."

"Tin xấu là, trong thời gian tới, đội của Thana chính là đợt viện quân cuối cùng chúng ta có thể nhận được."

Nghe tin này, Phương Lâm Nham kinh ngạc hỏi:

"Thana? Hắn không phải đã c·hết trong vụ tấn công đó rồi sao?"

Delto lắc đầu nói:

"Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ vậy. Tuy nhiên, sau khi gặp chúng tôi, Thana liền trực tiếp rời căn cứ đi nhận một lô hàng mẫu giá trị khác, nên đã thoát c·hết trong gang tấc."

Phương Lâm Nham nhớ lại, lần cuối cùng anh nhìn thấy Thana là lúc anh yêu cầu tiếp tế. Khi đó, Thana đã bảo Eisen bổ sung những thứ tốt nhất cho anh. Nghe giọng điệu của hắn thì đúng là muốn rời đi.

Delto tiếp lời:

"Tin tức chúng ta có thể tìm thấy phòng thí nghiệm Veronica đã bị một gián điệp thương mại đánh cắp và tiết lộ ra ngoài. May mắn là chúng ta chiếm được tiên cơ, nên có thể nhờ lực lượng không quân bay đến đây."

"Lần này tập đoàn đã dốc toàn bộ vốn liếng. Từ nửa giờ trước, vùng trời trong bán kính vài trăm cây số đã được công ty nhờ lực lượng quốc gia phong tỏa, trong vòng 24 giờ tới."

"Do đó, các thế lực khác dù có thể cử người đến, cũng chỉ có thể đi con đường tạm bợ từng dùng để vận chuyển khoáng thạch năm xưa."

"Mà con đường đó vốn đã lâu năm không được sửa chữa. Người của chúng ta còn đang tiếp tục phá hoại, bởi vậy chúng ta sẽ có khoảng ba mươi giờ không bị quấy rầy."

Sau đó Delto chỉ vào bản đồ bên cạnh:

"Đây là bản đồ nguyên gốc của thị trấn mà chúng ta vừa tìm được, được chia thành ba khu vực chính: Khu thương mại, quân doanh và nhà máy tinh luyện."

"Khu thương mại là nơi mua vui của thợ mỏ và lực lượng vũ trang. Nơi đó hiện còn lại hai quán rượu, một nhà thổ và một sòng bạc. Đồng thời, vì cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này không có gì mọc lên được, đến nước uống cũng đắng ngắt, nên mọi vật tư sinh hoạt và tiếp tế đều được tập trung ở khu thương mại trước, sau đó mới phân phát xuống."

"Nhà máy tinh luyện là một khu vực bị kiểm soát nghiêm ngặt. Ở đây, quặng khoáng đã khai thác sẽ được sơ chế, rồi vận chuyển ra ngoài. Nơi này được liệt vào khu vực cấm quân sự, khắp nơi đều có ký hiệu đầu lâu cảnh báo, thậm chí còn cố ý đặt một vài t·hi t·hể bị b·ắn c·hết xung quanh, để cảnh cáo những kẻ muốn liều mạng."

"Quân doanh thì là nơi đóng quân của lực lượng vũ trang địa phương. Nghe nói nó được xây dựng ngay tại lối vào đường hầm, phòng bị nghiêm ngặt. Tuy nhiên, điều này không liên quan gì đến chúng ta. Di tích phòng thí nghiệm Veronica còn cách đây sáu mươi cây số đường chim bay."

"Chỉ là nơi này là một khu vực hay xảy ra địa chấn. Cho đến nay, nó đã trải qua một trận động đất mạnh và nhiều dư chấn, địa hình, địa vật thay đổi rõ rệt. Vì vậy, bản đồ cũ không thể dùng được nữa, nhất định phải có người dẫn đường mới đi qua được."

Lúc này, bỗng nhiên có người đẩy cửa đi vào. Chính là Thạch Điền, người đã ở cùng phòng v��i Phương Lâm Nham trước đó. Hắn tiến đến với vẻ mặt rất khó coi, thì thầm vài câu với Delto. Delto lập tức biến sắc, nói:

"Cái gì? Lại có chuyện như thế!"

Hắn liếc nhìn xung quanh một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt Phương Lâm Nham, sau đó nói:

"Ôn Kỳ, hiện tại chuyện quá gấp, tôi không thể lo liệu, nên có một việc muốn giao cho cậu làm."

Phương Lâm Nham gật đầu, thẳng thắn đáp:

"Cứ giao cho tôi."

Delto nói:

"Cách chỗ chúng ta khoảng năm cây số, có một phòng điều khiển tuyến đường, được lực lượng vũ trang canh gác. Tôi cho cậu mười người, chiếm lĩnh nơi đó trong vòng một giờ, rồi giải mã mật mã bên trong. Cậu có làm được không?"

Phương Lâm Nham biết bây giờ không phải là lúc giấu dốt:

"Chỉ cần hai người, bốn mươi phút là đủ! Và ba mươi ngàn đô la tiền mặt!"

Delto nhìn chằm chằm Phương Lâm Nham, gật đầu:

"Được! Thạch Điền, lo cho cậu ta."

Phương Lâm Nham đi ra ngoài, nhận 30.000 đô la tiền mặt từ Thạch Điền, rồi gọi hai người theo mình, một người tên Kaul, người còn lại tên Rim.

Độc quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi sự sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.