Căn gác này vẫn chưa hề được trang trí cơ bản, vẫn giữ nguyên hiện trạng gạch trần và bê tông. Thế nhưng, nội thất bên trong lại đều mang phong cách châu Âu và còn rất mới.

Rất hiển nhiên, vị viện trưởng này biết ngay từ đầu rằng có một không gian độc lập phía trên văn phòng. Có lẽ vì muốn giữ bí mật, hắn đã không giao phó công nhân sửa sang, mà đợi đến khi c��ng trình hoàn tất, tự tay cải tạo mật thất này.

Trên tủ đầu giường có một nửa chai rượu Rum, cùng một hộp xì gà đã mở, tỏa ra mùi nồng nặc.

Khi đến gần chiếc giường lớn, họ lập tức trông thấy chiếc ga trải giường màu xanh trắng còn mới tinh đã trở nên tơi tả, không những dúm dó mà còn vương vãi rất nhiều vết bẩn màu vàng, màu đỏ cùng những vật thể dạng khối. Gối đầu trên giường cũng bị vứt lung tung.

Phương Lâm Nham vốn rất bình tĩnh tiến đến tìm kiếm manh mối. Những thứ bẩn thỉu vốn không làm hắn bận tâm, bởi lẽ việc mặc bộ đồ lao động dính đầy dầu máy hay ăn liên tục đồ ăn vặt như bánh bao xá xíu là chuyện thường tình với hắn thôi mà.

Thế nhưng, Tinh Ý, người đang đeo khẩu trang, đột nhiên nhíu mày, sau đó mặt đầy vẻ ghê tởm liền lùi lại mấy bước.

Thấy vậy, Phương Lâm Nham ra vẻ đã hiểu: "Phụ nữ mà, lúc nào chẳng có lắm chuyện dở hơi." Chờ chút!

Hắn lần nữa nhìn về phía một đống vết bẩn kia, tự hỏi: "Sao trông lại đáng ngờ đến vậy?" Kết hợp với các từ khóa như giường, mật thất, người phương Tây, Binh Sĩ, v.v., Phương Lâm Nham chợt giật mình:

"Chết tiệt, chẳng lẽ viện trưởng này lại là một tay chuyên 'xà phòng'?"

Sau đó, trên mặt hắn cũng lập tức lộ vẻ ghê tởm và sợ hãi. Dầu máy tuy bẩn thật, nhưng chẳng thấm vào đâu so với thứ còn sót lại trên giường này!

Hóa ra đây là nơi viện trưởng "kim ốc tàng kiều" à.

Chắc hẳn đã nghe thấy tiếng thang sắt "ào ào" được hạ xuống, những người còn lại cũng tụ tập lại. Vừa đến đã bị mùi hôi xộc vào mũi, khiến họ lảo đảo. Tiếp đó, biết việc lớn là quan trọng, họ đành nín thở quan sát.

Vài phút sau, Âu Mễ liền nói:

"Trần của mật thất này cố tình được xây rất thấp; góc làm việc, chiếc giường đều mang lại cảm giác bao bọc mạnh mẽ. Ngoài ra, trên bàn còn có một quả cầu gỗ nhỏ dùng làm vật trang trí."

"Điều này cho thấy tâm lý gã này thực sự có vấn đề, thiếu thốn cảm giác an toàn, tiềm thức luôn khao khát trở lại tuổi thơ đá bóng, bởi lúc đó là khoảng thời gian vô tư vô lo."

Lúc này, Kền Kền đột nhiên nói:

"Có chút không đúng."

Kền Kền là một trinh sát, trực giác của hắn là nhạy bén nhất. Bởi vậy, khi ba chữ "không thích hợp" vừa thốt ra khỏi miệng Kền Kền, lập tức khiến mọi người cảnh giác, bởi không khéo là hắn đã phát hiện ra điều gì đó ẩn giấu.

Sau khi thấy phản ứng của mọi người, Kền Kền lúc này mới chợt hiểu ra và nói:

"Cái tôi nói không thích hợp là không gian cá nhân của chúng ta."

Tiếp đó, hắn liền đem ra ba món đồ luôn mang theo bên mình: kiếm gỗ đào, gương đồng và giấy vàng phù.

Lập tức, mọi người có thể thấy chiếc gương đồng hắn mang theo không biết từ lúc nào đã rạn nứt. Giấy vàng phù thì như bị đốt cháy, phù văn trên đó đã không còn rõ ràng. Còn kiếm gỗ đào thì trông cũ kỹ, hoàn toàn không còn vẻ mới tinh như vừa mua.

Lúc này mọi người mới nhớ tới, hóa ra việc không gian bắt buộc phải mang theo ba món đồ là kiếm gỗ đào, gương đồng, giấy vàng phù này lại có thâm ý sâu xa.

Thế là những người còn lại cũng lấy những vật phẩm này ra. Họ phát hiện ba vật phẩm tùy thân của Max cũng giống như Kền Kền, có sự thay đổi rõ rệt, trong khi những người còn lại thì vẫn giữ nguyên trạng.

Âu Mễ trong nháy mắt liền phản ứng lại nói:

"Trước đó khi phân tổ, Max và Kền Kền hành động cùng nhau đúng không?"

Kền Kền gật đầu nói:

"Không sai."

Âu Mễ nói:

"Khu vực các anh đã lục soát ở đâu? Hãy dẫn chúng tôi đến đó, đến nơi mà các anh đã nán lại lâu nhất."

Nàng vừa nói vừa lấy lá giấy vàng phù trên người ra, trực tiếp đặt vào lòng bàn tay.

Lúc này, không khó để suy đoán rằng khu vực mà Max và Kền Kền đã lục soát chắc chắn có vấn đề!

Họ đã nán lại ở đó quá lâu, bởi vậy ba vật phẩm tùy thân của họ đã bị tà khí xâm nhiễm và ô uế. Hơn nữa, ba vật phẩm này vẫn luôn được đặt trong không gian cá nhân! Qua đó có thể thấy tà khí ở nơi đó nặng đến mức nào.

Vậy nên Âu Mễ trực tiếp cầm giấy vàng phù trên tay, chắc chắn có thể dễ dàng tìm ra địa điểm đó.

Quả nhiên, vật phẩm này khi Âu Mễ đi đến một chỗ, liền tự động bắt đầu cháy bừng bừng.

Không cần phải nói, mọi người lập tức bắt đầu cẩn thận tìm kiếm. R��t nhanh, họ khoanh vùng một khu vực, bởi vì ở chỗ này, giấy vàng phù cháy bừng lên chỉ trong hai giây, còn ở những nơi khác thì ít nhất cũng phải năm sáu giây mới cháy.

Sau khi đã khoanh vùng khu vực này, bọn họ lại bắt đầu thử dùng gương đồng chiếu rọi xung quanh. Kết quả, một chiếc gương đồng chỉ có thể trụ được chưa đến mười giây rồi lập tức vỡ tan.

Cuối cùng, công sức bỏ ra đã không uổng phí. Thông qua sự phản chiếu của gương đồng, họ cuối cùng phát hiện một chiếc két sắt được khảm vào trong vách tường.

Chiếc két sắt này nếu nhìn trực tiếp bằng mắt thường thì tuyệt đối không thể thấy được, chỉ có thể nhìn rõ khi quan sát cảnh vật phản chiếu trong gương đồng.

Sau đó thì khỏi nói, Kền Kền dễ dàng mở két sắt, phát hiện bên trong chứa đầy đồ vật. Rất hiển nhiên, viện trưởng đã cất giấu một số vật dụng riêng tư và đồ chơi tình dục của mình ở bên trong.

Khụ khụ, ngay cả với tầm nhìn rộng của Phương Lâm Nham, những vật phẩm lưu hành trong giới "xà phòng" này cũng khiến hắn cảm thấy rất xa lạ.

Sau một hồi tìm tòi lộn xộn, Crespo bên cạnh đột nhiên nói:

"Nơi này có một bản nhật ký."

***

Lúc này vẫn còn là thời kỳ đỉnh cao của cái gọi là "Đế quốc Mặt trời không lặn", quân đội và các nhà truyền giáo của nó phân bố rộng khắp trên toàn thế giới. Thực chất, tỷ lệ tử vong là rất cao:

Xung đột với cư dân địa phương, không quen khí hậu, bệnh sốt rét, những tai nạn bất ngờ xảy ra liên miên trên đường đi, thậm chí chỉ một trận mưa gió dẫn đến viêm phổi cũng có thể cướp đi sinh mạng con người.

Theo tài liệu hiện có ghi chép, những Binh Sĩ Anh quốc được phái đến phục vụ tại thuộc địa Ấn Độ, vào năm 1873, tỷ lệ tử vong của họ cao tới 11.5%!

Đây là khi chưa trải qua bất kỳ cuộc chiến đấu nào đấy nhé, tức là cứ một trăm người thì có mười một người phải bỏ mạng nơi đất khách quê người!

Hơn nữa, đây chính là Ấn Độ đấy, được mệnh danh là "viên minh châu lộng lẫy nhất trên vương miện Nữ hoàng Anh", chứ không phải những vùng đất hoang dã nguyên thủy ở Châu Phi.

Năm 1600, khi công ty Đông Ấn đư��c thành lập, cũng là lúc Anh quốc bắt đầu thực dân hóa Ấn Độ. Đến năm 1873, Anh quốc thậm chí đã thống trị Ấn Độ cả trăm năm.

Ở một nơi như vậy mà tỷ lệ tử vong không phải do chiến trận vẫn cao đến thế, tất nhiên có liên quan đến những điều đặc thù của Ấn Độ và thói quen sinh hoạt (bao gồm cả vấn đề vệ sinh). Nhưng qua đó cũng có thể thấy được mức độ nguy hiểm của việc quân đội Đế quốc Mặt trời không lặn phải đóng quân ở nước ngoài.

Bởi vậy, phần lớn Binh Sĩ và tuyệt đại bộ phận sĩ quan hầu như đều hình thành thói quen viết nhật ký, bởi vì họ căn bản không biết cái chết sẽ ập đến lúc nào. Nhật ký rất có thể sẽ trở thành tài sản tinh thần cuối cùng để lại cho gia đình.

Đương nhiên, nếu bản thân chết một cách bất thường, chẳng hạn như bị mưu sát, thì vẫn có thể để lại cho gia đình hoặc chính phủ đủ manh mối để tìm ra hung thủ.

Cho nên, những Binh Sĩ hoặc sĩ quan này đối xử với nhật ký đều vô cùng thận trọng, không những viết rất cẩn thận chi tiết mà còn bảo quản cũng tương đối kỹ l��ỡng.

Trong quyển nhật ký này, vị viện trưởng tên Philip đầu tiên thuật lại lý lịch của mình.

Hắn vốn là một thiếu tá đồn trú ở Sri Lanka/Napula. Có thể thấy Philip đã trải qua một quãng thời gian vô cùng sung túc và thoải mái ở đó.

Trong nhật ký, hắn nhiều lần miêu tả việc mình vào những buổi chiều nóng bức ngồi trên ghế bành vải bạt, thưởng thức một tách hồng trà Napula chính tông, rồi ăn vài quả bơ dừa có vị sữa, tiện thể chế giễu vài câu về sự ngu xuẩn của thổ dân địa phương. Cuộc sống như vậy thực sự tựa như món quà Thượng Đế ban tặng.

Tiếp đó, tám tháng trước, một tờ điều lệnh tàn khốc từ trên trời giáng xuống, tựa như một tia sét đánh xuống khiến hắn kinh ngạc đến sững sờ.

Thế là, Philip thiếu tá chỉ có thể lưu luyến không rời mà ra đi, rưng rưng bịn rịn chia tay với phong cảnh mê người, hương hồng trà thơm ngát và cậu bé đáng yêu thẹn thùng kia, để đến với thân thành này.

Trong nhật ký, Philip thuật lại rằng sau này hắn dò hỏi khắp nơi mới vạn vạn không ngờ rằng, nguyên nhân căn bản khiến mình phải đến cái "nơi bị nguyền rủa" này lại là vì mình từng đảm nhiệm trợ thủ cho luyện kim sư Bang Bote!!

Đối với quãng thời gian kinh hoàng đó, Philip viện trưởng đã dùng những dòng bút pháp trầm thống này để miêu tả:

"Đúng vậy, tôi xác định, tôi rất xác định mình không hề có chút hứng thú nào với cái thuật luyện kim đáng chết đó. Tất cả là tại Mạch Cơ, hắn có vẻ đẹp quá đỗi mê người: mái tóc vàng xoăn tít, hàng mi dài cong vút, cùng nụ cười rạng rỡ và cởi mở, tựa như Thái Dương Thần chi tử trong truyền thuyết."

"Nếu như không phải tình yêu chợt đến như ánh nắng Biển Aegean, tức thì chiếu rọi lên người tôi, thì tôi tuyệt đối sẽ không đi đăng ký làm học đồ cho Bang Bote. Lão biến thái này vậy mà cả tháng mới tắm một lần, hơn nữa còn mặt dày mày dạn."

"Trời ạ, chỉ nghĩ đến hàm răng ố vàng, rau dính kẽ răng của hắn cũng khiến tôi thấy buồn nôn. Tôi hiện tại cũng không rõ, Mạch Cơ làm sao có thể chịu đựng được ba năm trời ở bên cạnh hắn. Nhất định là đã bị lão già này cưỡng ép uống thứ ma dược tình yêu trong truyền thuyết."

"A! Quãng thời gian kinh hoàng như ác mộng đó, tôi thực sự không muốn nhớ lại nữa. Mặc dù tôi chỉ làm học đồ cho Bang Bote mười ngày, nhưng tôi không hề tiếp xúc với bất cứ thứ gì liên quan đến thuật luyện kim, tôi chỉ phải cố gắng ứng phó với sự quấy rối của lão già đáng chết đó!"

"Ai, mặc dù cuối cùng tôi có được Mạch Cơ, thế nhưng hắn cũng đã bán đứng tôi, để lão già được như ý muốn. Khoảng thời gian cứ thế chao đảo giữa Thiên Đường và Địa Ngục quả thực quá khó chấp nhận."

Đọc đến đây, mọi người đều nhìn nhau. Sau đó lại không kìm được mà liếc nhìn tấm ga trải giường cạnh đó, với những vệt hỗn hợp chất lỏng màu vàng và đỏ kỳ lạ, lập tức không kìm được mà lùi ra xa hơn.

Cuối cùng, cuốn nhật ký này bắt đầu hé lộ một thông tin then chốt:

"À vâng, à vâng, ba ngàn bảng Anh tôi đã chi ra cuối cùng cũng phát huy tác dụng của nó! Hóa ra những việc tôi làm ở thân thành này lại thu hút sự chú ý của cấp trên. Cho nên nếu tôi đạt được thành tích nhất định ở đây, thì ngày này sang năm, những tên khốn kiếp kia sẽ phải gọi tôi là: Ngài Thượng tá."

"Thật không nghĩ tới, loại sản phẩm kỳ lạ đó: Nguyên chi tố, vậy mà thật sự tồn tại! Tôi cứ tưởng là bọn luyện kim thuật sĩ này bịa đặt ra chứ. Ồ ồ, tôi thừa nhận chuyện này tương đối bất thường, một sản phẩm luyện kim khiến cả Nữ hoàng vĩ đại cũng phải động lòng lại xuất hiện ở tận Châu Á bên này, nhưng có lẽ đây chính là sự sắp đặt của Thượng Đế."

"Tôi sẽ làm rất tốt, đúng vậy. Mặc dù ẩm thực ở đây tồi tệ như đồ ăn cho heo, mặc dù giải trí ở đây đơn điệu, nhàm chán như vùng nông thôn Nottingham, mặc dù tính mạng luôn bị đe dọa bất cứ lúc nào ở đây, nhưng tôi sẽ cắn răng chịu đựng. Tôi sẽ vào năm sau mặc quân phục thượng tá xuất hiện trước mặt Mạch Cơ, hỏi hắn có nguyện ý cùng tôi đến Burton sống nốt quãng đời còn lại không."

***

Sau khi đọc xong quyển nhật ký này, Phương Lâm Nham và đồng đội phát hiện mức độ thám hiểm đột nhiên tăng lên tới 33%.

Dê Rừng hưng phấn huýt một tiếng sáo nói:

"Tốt rồi, chúng ta bây giờ đang tiến nhanh trên con đường thành công. Hiện tại, ngoài việc biết vị viện trưởng Philip này là người đồng tính, chúng ta còn biết ý nghĩa tồn tại của nơi đây, đó chính là sự xuất hiện của vật liệu luyện kim cực kỳ quan trọng: Nguyên chi tố."

"Vật này trông có vẻ vô cùng trân quý, cho nên Anh quốc mới phải tốn một cái giá rất lớn để duy trì hoạt động nơi đây."

Max trầm ngâm nói:

"Bây giờ nhìn lại, mọi tình huống bất thường ở đây chắc hẳn đều xoay quanh cái gọi là Nguyên chi tố mà xảy ra. Chúng ta cuối cùng đã nắm được thứ cốt lõi."

Âu Mễ đột nhiên nói:

"Còn có một điểm mà các bạn hẳn là chưa chú ý tới, đó chính là nếu những gì trong nhật ký nói là sự thật, thì trong tầng hầm của tòa kiến trúc này, chắc chắn sẽ có một, thậm chí nhiều luyện kim thuật sĩ Châu Âu đang chờ chúng ta đó!"

"Bọn hắn gặp chúng ta những kẻ xâm nhập từ bên ngoài, chẳng lẽ lại cười hì hì mang một tách cà phê ra mời chúng ta uống sao?"

Bị Âu Mễ nói như vậy, Phương Lâm Nham đột nhiên cảm thấy hình như đúng là như vậy thật.

Tinh Ý lúc này thì là cầm lên nhật ký chậm rãi nói:

"Kỳ thật, nơi này còn có một manh mối khác."

Dê Rừng lập tức nói:

"Nơi nào?"

Tinh Ý nói:

"Xem ở đây, bản ghi chép trong nhật ký ngày 19 tháng 4."

"Nguyên vật liệu đã gần hết rồi, nhưng Reimann cái tên này lại chạy đến câu lạc bộ hải quân tìm thú vui, ít nhất phải đến ngày mai mới quay về – đương nhiên là trong tình trạng say bí tỉ cần người dìu."

"Cho nên, tôi trên thực tế phải đến ngày 21 mới có thể liên lạc với thằng ngốc này. Cho dù mọi việc tiếp theo thuận lợi, nguyên vật liệu cũng phải đến ngày 23 mới tới. Lạy Mẹ Maria!! Như vậy có nghĩa là đình công ròng rã hai ngày, tôi sẽ bị Poulus xé nát ngay lập tức. Hắn nhất định sẽ nói được làm được, móc tròng mắt tôi ra chế thành luyện kim dược tề, rồi bắt tôi uống hết!"

"Không được, tôi hiện tại nhất định phải nghĩ ra những biện pháp khác. Nghe nói ở thân thành này có một gã tên Vương A Sinh rất có 'máu mặt', mặc dù hắn hét giá rất chát, tôi chỉ có thể tìm đến hắn, hy vọng hắn có thể kiếm được món hàng tôi cần."

"Cuối cùng, tôi thề, tôi không bao giờ muốn phải 'lau đít' cho Reimann cái tên khốn nạn đó nữa. Sau chuyện này, tôi nhất định phải nghĩ mọi cách để điều hắn đi khỏi đây, nếu không, con đường quan lộ của tôi nhất định sẽ bị hủy hoại trong tay tên đồ con lợn này!"

Tinh Ý phát hiện cuốn nhật ký này được viết ngoáy, đồng thời còn chằng chịt chen chúc ở các khe hở, bởi vậy mới được phát hiện sau cùng. Tinh Ý giải thích:

"Rất hiển nhiên, trong này có ba nhân vật mấu chốt: Reimann, người phụ trách nguyên vật liệu; một luyện kim sư táo bạo hung ác tên Poulus; và cuối cùng là một gã tên Vương A Sinh 'làm ăn' ở thân thành."

"Chúng ta chỉ cần tìm tới Reimann hoặc Vương A Sinh, là có thể biết rốt cuộc nơi này cần nguyên vật liệu gì."

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.