Lúc này, Giao đạo sĩ đang ghé vào quầy, nhìn từ bên ngoài, cứ như thể ông ta đang thì thầm mặc cả với chưởng quỹ, một cảnh tượng hết sức bình thường. Nhưng thực chất, cuộc trò chuyện lại khiến người ta phải ngỡ ngàng.

"Nhũ danh của ngươi gọi là gì?"

"Tôn Cẩu Tử."

"Cẩu Tử, ngươi biết ta là ai không?"

"Không biết."

"Ta chính là cha ngươi!"

"Cha? Ngươi là cha ta? Cha ơi! Con có lỗi với cha quá, năm xưa con không nên rời nhà, để cha phải sống chết đói khổ thế này! (Lược bớt năm mươi chữ)."

"Cẩu Tử, giờ cha có một chuyện muốn con nói cho cha. Nói xong, cha sẽ đảm bảo con vinh hoa phú quý, ngày mai con có thể làm đại quan!"

"Thật sao cha!"

"Thật! Nhưng con không được nói dối."

"Được, cha cứ hỏi đi!"

"Cái đạo sĩ mà các ngươi bắt về đang bị giam ở đâu?"

"Đạo sĩ ư? Con không biết."

"Con nghĩ kỹ xem, gần đây các ngươi chắc hẳn có bắt một vài người chứ?"

"À! Con nhớ rồi, hôm qua Tiểu Đặng lúc ăn cơm có than phiền rằng mấy hôm nay cậu ta toàn phải đi trang trại giao cơm, mà lúc về chỉ có bánh cao lương nguội để ăn. Chắc là giao cơm cho những người bị bắt cùng đám cai ngục rồi."

"Mỗi lần Tiểu Đặng phải mang bao nhiêu cơm đi?"

"Con thấy Tôn đại nương ở bếp sau chuẩn bị cơm canh là phải bận rộn cả buổi sáng. Tiểu Đặng còn phải đến đánh xe đi giao cơm, vậy chắc chắn là phải có ít nhất mười người trở lên rồi."

"Trang trại đó ở đâu?"

"Ở Quách Gia Trang, ngoài thành."

...

Sau đó, Giao đạo sĩ hỏi thêm vài câu nữa, rồi ra hiệu cho những người xung quanh, thu lại bác sơn lò và rời đi. Trước khi đi, ông ta còn nhét một vật mềm như bông vào dưới mũi chưởng quỹ, buộc ông ta hít vào thứ mà ông ta gọi là giải dược.

Ngay lập tức, khi hít vào, chưởng quỹ cảm thấy mũi mình tê dại, rồi mười mấy giây sau, mũi bắt đầu ngứa ran. Lúc này, nhóm Giao đạo sĩ đã ra khỏi cửa, biến mất hút vào dòng người.

Ngay sau đó, chưởng quỹ liên tục hắt hơi mấy cái rõ to, ánh mắt mê man cũng nhanh chóng tan biến. Ông ta lập tức ngớ người, cau mày suy nghĩ một lát rồi lẩm bẩm:

"Quái lạ thật! Sao mình cứ nhớ có người vào đây định bán bác sơn lò nhỉ? Mình còn định kiếm chác kha khá từ vụ đó. Người đâu rồi?"

Chưởng quỹ lại ngẩn người thêm một lát:

"Không đúng rồi, mình còn nhớ đã thấy cha, cha còn gọi tên thân mật của mình. Thôi, xem ra từ nay về đêm phải đi ngủ sớm thôi, chứ ban ngày mà ngủ gật trên quầy thế này, lỡ bị chủ quán nhìn thấy thì không hay chút nào."

***

Một giờ sau,

Phương Lâm Nham cùng nhóm Giao đạo sĩ đã đứng bên ngoài Quách Gia Trang, ngoại thành.

Đối với m��nh khóe mà nhóm Giao đạo sĩ đã dùng, Phương Lâm Nham không hề cảm thấy lạ. Thời đại này, tôn giáo vốn dĩ luôn gắn liền với chướng nhãn pháp và các loại dược vật gây mê hoặc.

Đặc biệt là những người thuộc Thái Bình đạo, có thể tập hợp đư���c mấy chục vạn, thậm chí hơn một triệu tín đồ, giáng cho triều đình Đông Hán một đòn chí mạng. Nếu không có những chướng nhãn pháp và khả năng mê hoặc lòng người tương ứng, liệu họ có làm được điều đó không?

Khi nhìn thấy Quách Gia Trang, Phương Lâm Nham liền nhíu mày.

Vào cuối thời Đông Hán, loạn lạc đã kéo dài hơn ba mươi năm. Chiến tranh và giết chóc đã in hằn những dấu vết sâu đậm lên thế gian này. Vì vậy, bất cứ thôn trang nào còn có người sinh sống ở vùng dã ngoại đều phải có tường thành, sông hộ trang và các thiết bị phòng ngự khác, cùng với những vọng lâu cao vút là điều thiết yếu.

Trên đó luôn có người quan sát từ xa, hễ phát hiện có đại đội nhân mã tiến gần từ xa, họ sẽ lập tức gõ vang mõ báo hiệu. Khi ấy, những nông phu đang lao động gần trang trại sẽ phải nhanh chóng chạy vào bên trong để tìm nơi trú ẩn.

Do đó, Quách Gia Trang đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nếu không, thôn làng này ắt hẳn đã sớm bị chôn vùi hoàn toàn trong thiên tai và nhân họa.

Đây cũng chính là lý do căn bản khiến Cam Côi giam giữ Trương Quả chân nhân ở đây. Nếu xét về độ an toàn, nơi này thậm chí còn đáng tin cậy hơn gấp bội so với trong thành huyện!

Vào thời điểm đó, các "quan nhị đại" tuyệt đối không phải là tầng lớp hở một chút là phát ngôn bừa bãi, điên cuồng hãm hại cha mình như bây giờ.

Họ được thừa hưởng kinh nghiệm, nhân mạch do cha chú truyền lại, và so với đại đa số người, họ có điều kiện học hỏi tốt hơn, tiếp thu được nhiều "dinh dưỡng" hơn. Quan trọng hơn cả là, họ còn được tôi luyện không ngừng trong loạn thế tàn khốc.

Vì vậy, trông cậy Cam Côi phạm những sai lầm cấp thấp là điều không thể. Việc người ngoài cảm thấy hắn bình thường chẳng qua là vì họ không thể kìm lòng mà so sánh hắn với bậc cha chú của mình! Với một vật tham chiếu quá mạnh mẽ như vậy, người bị so sánh đương nhiên sẽ cảm thấy tuyệt vọng.

Quan sát Quách Gia Trang từ xa một lát, sắc mặt Giao đạo sĩ cũng có phần khó coi. Bởi vì vọng lâu trong trang cao chừng ba trượng, lại có đến bốn tháp tiễn, những người tuần tra trên đó đều tinh thần sung mãn, thân hình vạm vỡ.

Những người lao động bên ngoài trang trại cũng đều là thanh niên trai tráng, điều này có nghĩa là khi trang trại bị tấn công, họ cũng có thể hỗ trợ phòng thủ. Hơn nữa, đó là kiểu phòng thủ tự phát để bảo vệ gia viên, nên sức chiến đấu và sĩ khí hiển nhiên sẽ cao hơn hẳn một bậc.

"Hơi khó đấy."

Giao đạo sĩ còn chưa kịp lên tiếng, một đạo sĩ mặt đen phía sau đã cất lời:

"Khó khăn gì chứ, chuyện này căn bản là không làm được! Cái trang trại này ít nhất phải cần hai ba trăm quân chính quy mới có thể xông vào! Đồng thời, trước hết còn phải cho chúng chế tạo một số công thành khí cụ, và rải ra vài trăm lượng bạc trước khi đánh."

Đạo sĩ đó, Phương Lâm Nham trước đây không để ý lắm, chỉ biết trên đường Giao đạo sĩ gọi ông ta là "Lưu đại ca", bình thường cũng trầm mặc ít nói. Nhưng lời ông ta vừa thốt ra lại hoàn toàn hợp ý, cho thấy trước khi xuất gia, ông ta hẳn là một người có nhiều chuyện xưa.

Đương nhiên, cũng có một khả năng khác: đạo sĩ chỉ là một thân phận che giấu của ông ta, còn thân phận thật sự lại là một tướng lĩnh bên trong Hán Trung thì sao?

Tuy nhiên, theo Phương Lâm Nham, muốn phá vỡ cục diện này thật ra không quá khó khăn. Anh ta thẳng thắn nói với vị đạo sĩ kia:

"Tôi muốn biết một chuyện, Trương Quả Trương chân nhân, người vừa bị bắt, rốt cuộc tầm quan trọng của ông ấy cao đến mức nào? Xin lưu ý, tôi nói tầm quan trọng không phải là đối với chúng ta, mà là đối với bọn Cẩm Phàm Tặc kia."

Giao đạo sĩ ngớ người, nói:

"Hẳn là rất cao! Chứ nếu không sao chúng lại tốn công tốn sức giam giữ người ở một nơi như thế này?"

Đạo sĩ mặt đen, lão Lưu, cũng dứt khoát nói:

"Rất cao. Lý do Cam Côi không có mặt ở đây lúc này chính là vì sau khi lấy được mật tín trên người Trương Quả chân nhân, hắn đã cấp tốc đi thẳng đến gặp tầng lớp cao nhất của Ngô Quân. Lúc gần đi, hắn nhất định đã dặn dò kỹ lưỡng cấp dưới phải bảo vệ tính mạng của Trương Quả chân nhân bằng mọi giá."

Phương Lâm Nham nói:

"Nếu đúng là như vậy, thì mọi việc lại đơn giản thôi. Các vị xem, giờ thực ra cũng đã gần đến giờ cơm rồi đó."

***

Sau một tiếng rưỡi,

Một chiếc xe bò lóc cóc ung dung đi đến, tiến vào trong trang trại rồi dừng lại trước cổng một khoảng sân rộng.

Người đánh xe bò là Tiểu Đặng, một lão bộc đã làm việc năm sáu năm. Cậu ta vốn nhút nhát, có phần nhu nhược, và mấy ngày nay toàn là cậu ta đảm nhiệm việc giao cơm.

Thế nhưng không hiểu sao, hôm nay Tiểu Đặng lại đến muộn hơn hẳn mọi khi. Đám cai ngục trông coi tù nhân trong sân rộng đều đói đến cồn cào ruột gan, có thể nói là bụng dán vào lưng cũng không đủ để diễn tả. Ngửi thấy mùi cơm thơm nức từ những người nông dân đốt lửa nấu ăn gần đó càng khiến họ cảm thấy bực tức khó chịu.

Khi xe bò chậm rãi đến nơi, đám cai ngục lập tức hùng hổ xông lên, tự tay lấy phần thức ăn của mình. Nhưng khi mở hộp cơm ra xem, họ phát hiện bên trong thực sự chỉ có vài cái bánh cao lương dúm dó, còn thức ăn thì chỉ có dưa muối.

Những người này là tâm phúc của Cam Côi, bị giữ lại để trông coi tù nhân, bình thường ăn uống chẳng thiếu thốn gì, lúc nào cũng thịt cá no say. Thấy cảnh đó, họ lập tức giận dữ chửi rủa ầm ĩ. Họ cho rằng Tiểu Đặng, cái tên vương bát đản này, đã hỏng lương tâm mà cắt xén tiền cơm canh của họ.

Trớ trêu thay, lúc này Tiểu Đặng lại trông có vẻ hoảng hốt, lộn xộn, nói chuyện câu trước không ăn khớp câu sau. Điều đó càng khiến bọn họ nghi ngờ trong lòng, và thế là họ trực tiếp lên xe bắt đầu lục soát.

Bỗng nhiên, một người tên Chu Đen vừa lên xe liền nhíu mũi, ngửi thấy một mùi rượu thơm nồng say đắm lòng người. Hắn lập tức kêu lên, và cả đám người liền lập tức lục tung chiếc xe bò lên.

Kết quả, họ ngạc nhiên phát hiện phía sau xe bò, giữa đám cỏ khô, lại giấu ba hũ rượu ngon. Một vò trong số đó đã bị bật nắp, nên mùi rượu mới xộc thẳng vào mũi. Ngoài ra còn có một gói gà xé phay gói kỹ bằng lá sen, một gói đậu phụ khô cùng lạc rang, chắc hẳn là đồ nhắm dự trữ.

Nước miếng trong miệng đám người này cứ thế ứa ra, lập tức bu vào, không kìm được muốn uống rượu ăn gà ngay lập tức. Tiểu Đặng, vốn đã có chút hoảng hốt, thấy v���y lập tức hoảng hồn hét lớn:

"Các anh đừng làm loạn, tôi không biết rượu này từ đâu ra đâu!"

Lúc này, bụng đám người đang đói meo, được uống rượu ngon, ăn gà xông khói thì còn gì bằng! Huống hồ mười mấy gã đàn ông chia nhau một con gà thì đúng là nhanh tay thì còn, chậm tay thì hết. Nghe lời Tiểu Đặng nói, họ lập tức cười lạnh đáp:

"Này! Chúng tao đừng làm loạn à, chính mày *đã* làm loạn trước đó!"

"Đúng thế, mày không biết rượu này từ đâu ra, nhưng ông mày thì biết: Là do cái thằng vương bát đản mày cắt xén tiền ăn của bọn tao để mua đấy!"

"Ha ha, nếu không phải Chu đại ca có mắt nhìn xa trông rộng, đề phòng trước một tay, thì giờ này chúng ta lại phải ăn bánh ngô gặm dưa muối rồi. Chắc mày định cầm vài hũ rượu ngon này về chậm rãi hưởng thụ một mình chứ gì!"

...

Tiểu Đặng giọng the thé nói:

"Tôi thật sự không biết rượu này từ đâu ra mà!"

Lão Chu khinh thường cười một tiếng, "Phốc phốc" nhả ra một cái xương gà, rồi bá khí nắm lấy đùi một con gà, lúc này mới coi thường nói:

"Ừm ừm, đúng thế, mày thật sự không biết nó từ đâu ra. Chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống à? Sao ông đây không gặp được chuyện tốt như vậy, tự dưng lại có thêm vài hũ rượu ngon chứ?"

Đám người này vừa cười nhạo Tiểu Đặng, vừa bắt đầu chuyển rượu thịt vào trong phòng, rồi ăn uống thả cửa.

Không ai thèm để ý đến Tiểu Đặng. Lúc này, ánh mắt Tiểu Đặng lại trở nên có chút hoảng loạn, cậu ta ngây người đứng tại chỗ, đồng thời còn ôm ngực với vẻ mặt đau khổ như muốn nôn mửa.

Các thôn dân thấy tình huống bên này cũng chẳng mấy quan tâm, ai nấy đều vòng đường khác mà đi.

Điều này là bởi vì Cam Côi, kẻ đang đóng quân trong trang trại, có mối lợi ích ràng buộc với trang chủ nơi đây. Còn đối với thôn dân bình thường, hắn thì hoặc đánh hoặc mắng, tỏ vẻ hung hăng dữ tợn – đây cũng là để giữ kín một số bí mật không muốn người ngoài biết – nên việc dân làng thấy họ như ôn thần mà tránh né cũng là chuyện thường tình.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng quên điều đó.