Lá cờ đỏ rực rỡ ấy vẫn còn vương vất trên bầu trời Đông Kinh suốt mười mấy giây rồi mới từ từ tan biến.

Mặc dù dân chúng bình thường không thể nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng tâm trạng của họ đều đồng loạt chùng xuống, u ám, như thể vào khoảnh khắc trước đó, có thứ gì đó quý giá nhất đã bị rút cạn khỏi thân mình họ.

Bất chợt, vô số người bực t��c chửi rủa ầm ĩ, rồi cãi vã nhau, thậm chí không ít kẻ còn động thủ ẩu đả lẫn nhau.

Toàn bộ Đông Kinh một lần nữa chìm vào hỗn loạn tột độ, giống như một con mãnh thú sắp chết đang giãy giụa tuyệt vọng!

Vài phút trước đó, bên cạnh một vườn hoa, đất bỗng nứt toác, Lý Tự mình đầy máu từ đó chui lên.

Hắn lặng lẽ ngước nhìn bầu trời, khuôn mặt vốn lạnh lùng vô cảm bỗng nhiên xúc động, rồi nước mắt không kìm được tuôn rơi. Hắn vẫn đăm đắm nhìn lá cờ đỏ rực trên bầu trời cho đến khi nó tan biến hoàn toàn.

Sau đó, Lý Tự giơ cao tay phải, dứt khoát giơ ngón cái lên!

"Làm tốt lắm, Hồ thiếu gia!"

Nửa phút trước khi Lý Tự xuất hiện, trên đỉnh núi Cưa Núi, cách Đông Kinh ba mươi dặm, một cánh cửa ánh sáng bất ngờ mở ra. Ngay lập tức, vài người chật vật lăn ra từ đó.

Nhờ Phương Lâm Nham liều mình cản trở, cánh cổng thần kỳ cuối cùng đã kịp thời hoàn thành việc bổ sung năng lượng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, giúp ngài Cayenne cùng các thành viên tổ chức, cùng Vương Ngũ và những người khác, trốn thoát thành công. Cả ba, thoát chết trong gang tấc, chỉ còn biết lặng lẽ nhìn nhau.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy lá cờ đỏ rực rỡ kia bay lên, trấn áp cả Đông Kinh, tim ngài Cayenne bỗng giật thót, và ông lập tức nhận ra mình dường như đã bỏ lỡ một điều cực kỳ quan trọng, liền không kìm được thì thào nói:

"Tên khốn này cứ thế mà chết sao?"

Lúc này, Vương Ngũ ngước nhìn bầu trời đêm, nước mắt cũng tuôn rơi đầy mặt, nện nắm đấm xuống đất, bi tráng hét lớn:

"Hồ huynh đệ, ta có lỗi với đệ! Vốn định liều mạng bảo vệ đệ vẹn toàn, cuối cùng lại là đệ phải lấy mạng mình ra bảo vệ ta!"

Lý Tam lúc này cũng khóc hu hu, chỉ cảm thấy từ khi gặp Hồ Chi Vân hai tháng nay, cuộc đời hắn đã có những thay đổi long trời lở đất, nửa đời trước sống thật hồ đồ, hai tháng cuộc đời này mới thực sự là đặc sắc!

Đáng tiếc, người đã đưa hắn bước lên võ đài lớn của thời đại này, đã mỉm cười, lặng lẽ ra đi.

Trên triền dốc cao bên bờ Hoàng Hà,

Hai nữ tử đứng sừng sững trên đó, phía dưới là dòng Hoàng Hà cuộn chảy xiết!

Đó chính là Thanh Di và Xích Cơ,

Linh Nhi, người trước kia có địa vị ngang bằng Xích Cơ, giờ đây địa vị đã bị bỏ lại xa xăm, chỉ có thể đứng một mình từ xa, ánh mắt phức tạp nhìn về phía họ.

Trong khoảnh khắc ấy, họ dường như có linh cảm, đồng loạt quay đầu nhìn về phía đông xa xăm,

Một lúc lâu sau, Thanh Di mới chậm rãi cất tiếng:

"Người ta mong cầu đã tới, chẳng trách lão tổ tông lại coi trọng hắn đến thế. Người có thể trực tiếp trấn áp khí vận của Đông Doanh, ta đã nhìn lầm ư, hay là do vận số ngươi mạnh mẽ mà lại có thể kết duyên cùng thiếu niên lang ấy!"

Trên gương mặt Xích Cơ thoáng qua một nét thanh lệ, nhưng nụ cười nơi khóe môi nàng lại vô cùng rạng rỡ. Nàng khẽ vuốt bụng mình và nói nhỏ:

"Được gặp Hồ lang là may mắn lớn nhất đời này kiếp này của thiếp."

"Ta chết rồi sao?"

Phương Lâm Nham thở dốc vài hơi nặng nhọc, rồi sờ lên lồng ngực mình, lại nhận ra xung quanh là một vùng tăm tối, nhưng không khí thì lại an bình và tĩnh lặng.

Không những thế, trong không khí còn vương vấn một mùi hương tươi mát, tự nhiên, như mùi chăn gối được giặt sạch sẽ và phơi nắng, thơm ngát, lại như mùi hoa lúa thoang thoảng trong buổi chiều tà.

Điều này khiến Phương Lâm Nham không kìm được mà thả lỏng, rồi chậm rãi thở ra một hơi dài.

Những ký ức vừa rồi lập tức ùa về trong tâm trí.

Kể từ khi lá cờ đỏ cấp Thần Khí xuất hiện, Phương Lâm Nham lại không còn cảm thấy đau khổ nữa, mặc dù thân thể anh ta đang hóa thành nhiên liệu, bốc cháy ngùn ngụt, nhưng trong vô thức, dường như có một luồng sức mạnh đang bảo vệ anh.

Vào lúc này, tinh thần Phương Lâm Nham tập trung cao độ, kết nối với tinh thần các anh linh trong lá cờ đỏ ấy. Đó hoàn toàn tựa như một đại dương vàng rộng lớn vô tận, phảng phất có thể bao dung, đồng hóa tất cả, khiến người ta không kìm được mà muốn tận hưởng sự đại tự tại, đại giải thoát này.

Trong tình huống đó, Phương Lâm Nham đối với mọi thứ xung quanh cũng đã đạt đến cảnh giới "Tỉ mỉ", mọi sự mọi vật đều rõ mồn một trong lòng, thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng từng hơi thở của mỗi binh sĩ Nhật Bản trong vòng vài cây số quanh đó.

Do đó, dưới sự chỉ dẫn của Phương Lâm Nham, các anh linh trên lá cờ đỏ đã quét sạch kẻ địch xung quanh với hiệu suất nhanh nhất, sau đó, những anh linh này thậm chí còn thong thả nhìn ngắm mảnh đất này.

Dẫu sao, đối với những anh linh vĩ đại này mà nói, mảnh đất này là mục tiêu mà họ khát khao chinh phục nhưng vẫn chưa thể đạt thành tâm nguyện. Hôm nay, dùng dao mổ trâu cắt tiết gà, cũng coi như đã phần nào giải quyết được một nỗi lòng, do đó trong lòng cũng vui vẻ không ngớt.

Khi nhục thân Phương Lâm Nham cuối cùng cháy hết, anh cảm thấy lá cờ đỏ ấy dường như có một lực hút vô tận, muốn cuốn anh vào trong đó, trực tiếp mang đi.

Đồng thời, bên tai anh còn vang lên rất nhiều âm thanh reo hò:

"Tới đi! Đồng chí, chúng ta hoan nghênh ngài!"

"Chúng ta là người một nhà."

"Lần này xuống suối vàng chiêu mộ bộ hạ cũ, mười vạn tinh kỳ chém Diêm La!"

"Vì cộng đồng lý tưởng mà phấn đấu."

"Vì dân tộc, vì chung một tín ngưỡng mà chiến đấu."

Phương Lâm Nham nghe những lời chân thành, phát ra từ tận đáy lòng này, cũng không kìm được mà muốn hòa mình vào.

Chỉ là, một luồng sức mạnh cường đại vẫn luôn ẩn chứa trong cơ thể anh đột nhiên bùng phát, ngăn cản anh lại. Sau đó, Phương Lâm Nham chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại, rồi mất đi ý thức.

Đợi đến khi Phương Lâm Nham tỉnh lại lần nữa, anh bất ngờ nhận ra mình đã đến nơi này.

Không biết vì sao, mặc dù xung quanh một mảnh tối đen, nhưng ngửi mùi vị kia, cảm nhận không khí này, Phương Lâm Nham đã thấy vô cùng dễ chịu.

Dần dần, bên cạnh lại xuất hiện một đốm sáng, đốm sáng này nhanh chóng khuếch tán thành một khối cầu ánh sáng, rồi bay thẳng về phía Phương Lâm Nham, dung nhập vào mi tâm anh.

Phương Lâm Nham lập tức toàn thân chấn động, từng cảnh tượng tương lai hiện ra trước mắt anh.

Sau sự kiện Bách Quỷ Dạ Hành tại Đông Kinh,

Itō Hirobumi, người có thể cân bằng các phe phái quyền lực, sau khi nôn ra máu thì hôn mê bất tỉnh; tâm phúc của ông ta là Thiếu tướng Sơn Huyện cũng chết bất đắc kỳ tử.

Mất đi hai nhân vật quan trọng này, Nội các Nhật Bản đã không thể ngăn chặn Binh bộ đang nổi loạn, bắt đầu dùng các điều kiện như hải quan, cắt đất, thuê bến cảng,... để ký các điều ước vay tiền với Pháp, Hà Lan và các nước khác, với ý đồ tiếp tục chiến tranh.

Điều đó có nghĩa là, ngay cả khi Nhật Bản thắng cuộc trong Chiến tranh Giáp Ngọ với Trung Quốc, số tiền bồi thường mà Nhật Bản nhận được gần như sẽ phải dùng để trả nợ nước ngoài; đồng thời, rất nhiều quyền lợi của Nhật Bản cũng đã bị cắt nhường ngay từ khi ký kết các điều ước vay tiền.

Sau khi quân Nhật tiến vào Trung Quốc đối mặt với cuộc phản công toàn diện của quân đội Trung Quốc, do thiếu thốn tiếp viện, chúng chỉ có thể vừa đánh vừa rút lui, một lần nữa lùi về lãnh thổ Triều Tiên.

Căn cứ điều lệnh tiếp tế thời chiến của Nhật Bản ban bố năm 1902, mỗi binh sĩ Nhật Bản phải được tiếp tế 520 khắc gạo, 130 khắc lúa mì, 50 khắc thịt tươi, đồng thời mang theo không dưới 20 viên đạn.

Điều này cũng có nghĩa là số binh sĩ Nhật Bản đồn trú ở Triều Tiên lúc bấy giờ lên tới hơn mười một ngàn người, mỗi ngày đều phải tiêu thụ gần mười tấn lương thực và thịt tươi tiếp tế.

Mỗi trận chiến diễn ra, tổn thất về đạn dược và súng trường cũng thật đáng kinh ngạc; việc cung cấp hàng trăm ngàn viên đạn một lúc, không thể chỉ dựa vào việc cướp bóc tàn bạo ở Triều Tiên mà có được.

Do đó, lục quân Nhật Bản tại Triều Tiên hoàn toàn chỉ có thể cắn răng gượng chống, thoi thóp.

Phía Nhật Bản trong nước bán quyền lợi quốc gia để đổi lấy các khoản vay tiền, mặc dù đã mua sắm được một lượng lớn vật tư từ trong nước và quốc tế, nhưng do Hạm đội Bắc Dương thường xuyên chặn đường, căn bản không thể vận chuyển đến Triều Tiên. Phần lớn tàu vận tải đều chìm dưới sóng lớn ở eo biển Tsushima.

Ngược lại, dưới sự bôn ba, kêu gọi và liên lạc của nhóm người do Đàm Tự Đồng cầm đầu, trong nước, làn sóng phản Nhật càng dâng cao. Những nhân vật lịch sử vốn là sáu quân tử Mậu Tuất cũng bắt đầu bộc lộ tài năng, lần lượt trở thành tân tinh trên chính trường.

Đồng thời, một tập đoàn sơ khai, lấy Kiều gia làm chủ đạo, cũng bắt đầu ủng hộ Đàm Tự Đồng một cách toàn diện!

Có sự ủng hộ từ chính phủ, có tài lực đổ vào, cùng với tiếng hô vang dội từ dân gian, ngay cả trong lục doanh lúc bấy giờ, vẫn có người dám tác chiến, thậm chí liều chết chiến đấu. Chẳng hạn như Lưu Tổng binh ở Thiên Tân, ông là người đầu tiên đứng ra hưởng ứng.

Hai bên phối hợp ăn ý, sau khi liên tiếp giành hai trận thắng, đã dồn ép quân Nhật thiếu tiếp viện đến mức đường cùng.

Vào ngày 25 tháng 9 năm 1894, tức là hai mươi ngày sau Trận hải chiến Đại Đông Câu trong Chiến tranh Giáp Ngọ Trung-Nhật theo lịch sử thông thường, hạm đội liên hợp Nhật Bản đã chạm trán Hạm đội Bắc Dương tại khu vực lân cận Đại Đông Câu, Hoàng Hải.

Nhưng khác biệt so với lịch sử là, Hạm đội liên hợp Nhật Bản đã thiếu mất tới năm chiến hạm — ba chiếc bị tổn thất trong sự biến Nagasaki, và hai chiếc bị trọng thương (Sưu Hào và Nghiêm Đảo Hào) trong trận hải chiến rạn san hô Ba Dư.

Bù lại, Hạm đội Bắc Dương lúc này đã hoàn tất việc sửa chữa và chuẩn bị cho hai tàu Yoshino và Tùng Đảo Hào tịch thu được, đưa vào danh sách tác chiến, đổi tên thành Trấn Đông Hào và Hán Dương Hào. Lý Cung Chương cũng biết vinh nhục của mình đều nằm ở trận chiến này, đã ban phát một lượng lớn ngân lượng, thực hiện đầy đủ việc tiếp tế và bảo dưỡng cho Hạm đội Bắc Dương.

Hải chiến Đại Đông Câu bùng nổ, kéo dài sáu giờ mới phân định thắng bại. Hạm đội liên hợp Nhật Bản dù ở thế yếu, nhưng ý chí chiến đấu cực kỳ kiên cường, tử chiến không lùi.

Đặng Thế Xương chỉ huy Trí Viễn Hào xông lên dẫn đầu, đánh chìm chiến hạm địch Cao Thiên Tuệ Hào, trọng thương chiến hạm địch Xích Thành và Tây Kinh Hoàn Hào, phá vỡ thành công cục diện bế tắc. Tuy nhiên, Trí Viễn Hào cũng bị trọng thương, Đặng Thế Xương trọng thương hôn mê bất tỉnh.

Kết quả là, Hạm đội liên hợp Nhật Bản chỉ còn sót lại ba chiến hạm: Phù Tang, Sóng Nhanh, Cầu Lập. Sáu chiến hạm còn lại đều bị đánh chìm hoặc thủy thủ đoàn tự sát bằng cách nhảy xuống biển (để tránh bị bắt giữ).

Hạm đội Bắc Dương cũng bị đánh chìm ba chiến hạm; trên đường trở về, một tàu nữa cũng chìm do hư hại quá nặng. Tuy nhiên, sau khi sửa chữa, Hạm đội Bắc Dương vẫn còn chín chiến hạm có thể tiếp tục chiến đấu.

Kể từ đó, Nhật Bản đã mất quyền làm chủ trên biển. Hạm đội Bắc Dương đã phong tỏa thành công các cảng lớn của Nhật Bản, khiến đường tiếp tế đến Triều Tiên bị khóa chặt hoàn toàn.

Tám ngày sau đó, một nhóm lính đánh thuê Nga nữa từ Vladivostok xuôi nam. Đây là một thử nghiệm chiến tranh nữa do tập đoàn Kiều gia cầm đầu. Nhóm lính đánh thuê Nga này đã ra tay thử sức, dùng chiến thuật nhảy cóc, đi thuyền liên tục tấn công các nơi ở Triều Tiên như Thanh Tân, Mãng Xuyên, Nguyên Xuyên.

Tổng cộng đã giết chết hơn một ngàn binh lính Nhật Bản đồn trú ở đó. Đương nhiên, nhân tiện cướp bóc một trận tàn bạo, mà lại lần nữa thu được không ít lợi lộc.

Giai cấp tư sản mới nổi trong nước lúc bấy giờ có tiền nhưng không có quyền lực hay địa vị, đột nhiên nhận ra con đường này, lập tức hai mắt sáng rỡ, thi nhau bắt chước. Mà loại chiến thuật này, kỳ thực rất giống với chiến thuật của giặc Oa xâm nhập duyên hải Đông Nam vào giữa và cuối thời Minh.

Nhật Bản, khi đã mất quyền làm chủ trên biển, vô cùng đau đầu với chiến thuật này. Đồng thời, các tàu thuyền được giai cấp tư sản Trung Quốc thuê lại thường là tàu của các cường quốc phương Tây, nên càng tỏ ra lúng túng.

Nhưng những phần tử quân phiệt trong nước Nhật vẫn cắn chặt răng, gào thét muốn đổ giọt máu cuối cùng trong cuộc chiến với Thanh Quốc. Hậu quả tồi tệ của việc làm đó đã trực tiếp dẫn đến tình hình lo sợ giặc ngoại xâm trong nước Nhật càng thêm nghiêm trọng.

Vào mùa xuân năm 1895, một trận đại nạn đói kém đã càn quét Nhật Bản. Những nông dân ở tầng lớp dưới cùng của Nhật Bản, bị đẩy đến bước đường cùng, đã lãnh đạo khu vực phủ tuyên bố khởi nghĩa. Cuộc bạo loạn này càn quét khắp cả nước. Hải quân Nhật Bản còn sót lại cũng phát động binh biến, tàn sát sạch phe cấp tiến trong quân đội và chính phủ.

Vào ngày 22 tháng 11 năm 1895, Chính phủ Thanh và Chính phủ Nhật Bản đã ký một điều ước tại Shimonoseki, Nhật Bản:

Nhật Bản cắt nhượng quần đảo Okinawa cho Trung Quốc,

Bồi thường cho Chính phủ Thanh 20 triệu yên Nhật, với thời hạn trả nợ trong hai mươi năm,

Nhật Bản giao nộp ba chiến hạm còn sót lại của Hạm đội Liên hợp,

Nhật Bản đơn phương mở nhiều cảng cho Thanh Quốc,

Hàng hóa của Thanh Quốc khi vào Nhật Bản sẽ được hưởng ưu đãi tối huệ quốc đơn phương.

Sau khi Hiệp ước Shimonoseki được ký kết, đã gây ra nhiều cuộc tranh luận sôi nổi trong dân gian. Phía Trung Quốc khí phách ngút trời, còn phía Nhật Bản thì than thở.

Kỳ Tường Hoàng Đế cũng coi đây là thời cơ, thành công nắm giữ đại quyền trong tay.

Đương nhiên, thắng lợi trong Chiến tranh Giáp Ngọ Trung-Nhật lần này cũng khiến danh vọng của Lý Cung Chương, người đứng đầu Bắc Dương, được nâng cao, hiển nhiên trở thành Giang Nam vương đúng nghĩa. Các tổng đốc khác cũng vô cùng ngưỡng mộ, bắt đầu nắm giữ quyền kinh tế và binh quyền trong tay.

Trớ trêu thay, Kỳ Tường Hoàng Đế lại không phải một người hùng tài đại lược. Quá trình trưởng thành của ông ta thực sự vô cùng dị thường, lớn lên trong thâm cung, đồng thời còn bị Từ Hi áp bức mấy chục năm. Tính tình đã sớm vặn vẹo đến mức bất thường, nên dùng từ bảo thủ để hình dung ông ta đã là tốt lắm rồi.

Do đó, nguyên khí của toàn bộ Thanh triều ngày càng suy bại nhanh chóng dưới tay ông ta. Đây chính là điển hình của việc đức không xứng với vị.

Bởi vì Viên Thế Khải, kẻ vốn nên thừa cơ mà vùng dậy, đã bị ám sát từ sớm, nên cục diện lúc bấy giờ càng thêm phần giống như cảnh "Tần thất kỳ lộc, thiên hạ trục chi".

Cũng may, lúc này các cường quốc Châu Âu tự kiềm chế lẫn nhau, thêm vào đó là khoảng cách xa xôi, khí vận của Nhật Bản vừa định vươn lên đã bị trấn áp xuống. Họ cũng không thu được bao nhiêu lợi lộc trong cục diện biến động lớn chưa từng có trong hai ngàn năm này.

Nhóm người Ông Đồng Hòa trong hoàn cảnh bất đắc dĩ, chỉ có thể cùng Thanh triều bị chôn vùi theo thời cuộc. Họ vốn dĩ chỉ là những kẻ đáng thương, vật hi sinh phụ thuộc vào đế chế.

Nhưng, sau khi trải qua việc bị Thái hậu chèn ép, bị Hoàng Đế bán đứng, Đàm Tự Đồng lại sớm một bước tự lập, thẳng thắn lựa chọn con đường cộng hòa.

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.