Bỗng nhiên, dòng máu tươi trên người Tăng Quang Tú bắt đầu bốc cháy rừng rực, rồi nhanh chóng lan khắp toàn thân. Ngọn lửa hừng hực bao trùm lấy hắn, và vật thể trong ngực hắn bất ngờ phát ra tiếng kêu thảm thiết thê lương. Tăng Quang Tú vẫn ôm chặt lấy nó, miệng không ngừng lẩm bẩm trấn an.

Giữa biển lửa dữ dội, cả hai rất nhanh đã hóa thành tro tàn.

Chứng kiến cảnh tượng này, Phương Lâm Nham khẽ thở dài, định rời đi, nhưng chợt nhận ra nơi Tăng Quang Tú gục xuống xuất hiện những đốm sáng lấp lánh. Chúng bay về phía chỗ lưỡi đao vệ tử vong, nơi đó cũng đồng thời xuất hiện những đốm sáng tương tự, hội tụ lại rồi cuối cùng hóa thành một chiếc chìa khóa.

Phương Lâm Nham nhặt lên xem xét, chiếc chìa khóa này lại thuộc cấp độ "ngân sắc kịch bản".

Chỉ trầm ngâm một chút, Phương Lâm Nham đã hiểu ra. Dù là Tăng Quang Tú hay lưỡi đao vệ, cả hai đều đã bị hắn làm trọng thương trước đó. Nói cách khác, cái chết của họ vẫn có liên quan đáng kể đến hắn. Vì vậy, không gian này, để đảm bảo tính công bằng và chính trực, đã trao cho hắn chiếc chìa khóa này.

Phương Lâm Nham mở ra xem, phát hiện những món đồ bên trong không mấy giá trị, tổng cộng chỉ khoảng hai ba ngàn điểm thông dụng. Tuy nhiên, có một vật phẩm khiến hắn nảy sinh hứng thú.

Món đồ này có tên gọi là "Chiến kỳ Vỡ vụn".

Bề ngoài là một lá cờ tàn tạ, phần cán gỗ bên trong thậm chí đã mục nát một phần. Có lẽ do niên đại xa xưa, mặt cờ rách nát nhiều chỗ, bạc màu, đen sạm, chỉ có thể mơ hồ nhận ra màu gốc là đỏ, với một ấn ký hình mặt trời ở trung tâm.

Mô tả ghi chú: "Hãy tìm người có thể nhận ra lá cờ này để giải mã thông tin ẩn chứa bên trong."

Phương Lâm Nham thoáng nhận ra, lá cờ có hình mặt trời ở giữa và sắc đỏ, trông rất giống quốc kỳ Nhật Bản. Bởi vậy, hắn liền cất nó đi.

***

Vừa chỉnh lý chiến lợi phẩm thu được, Phương Lâm Nham vừa đi đường, rất nhanh đã quay trở lại thôn Rốn Lông.

Rõ ràng, trận chiến ở đây đã hoàn toàn kết thúc. Ngay lập tức, Phương Lâm Nham viết thông tin quan trọng thành thư rồi bảo Lý Tam đưa về. Với bước chân và năng lực của Lý Tam, nhiều nhất một giờ là có thể đưa tình báo đến tay Nicolas.

Tiếp đó, Phương Lâm Nham đi thăm Bruus đang trọng thương, phát hiện vận may của anh ta không tồi. Nhát đâm của lưỡi đao vệ vốn nhắm vào tim, nhưng vì có người lính cần vụ lao lên che chắn, lưỡi đao đã đâm xuyên lồng ngực người lính trước, rồi mới đâm vào lưng Bruus. Vì vậy, vết thương của Bruus tuy nặng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần vượt qua nguy cơ nhiễm trùng thì có th�� sống sót.

Khi vào sâu trong thôn Rốn Lông, Phương Lâm Nham mới nhận ra nơi đây cũng bị tàn phá nặng nề. Ít nhất một nửa số nhà cửa bị thiêu rụi, trên đường cái thậm chí còn thấy vài xác phụ nữ khỏa thân, thảm khốc hơn là những phần yếu ớt trên cơ thể đã bị chém nát be bét máu. Rõ ràng, những người phụ nữ này trước khi bị lăng nhục đã phải chịu đựng những màn ngược đãi cực kỳ tàn bạo!

Nhìn thấy cảnh này, Phương Lâm Nham nhận ra tính cách của người Nhật Bản thực sự mang tính mâu thuẫn và nhiều thiếu sót rõ rệt: đằng sau sự cẩn trọng là vẻ cuồng vọng; ẩn trong thái độ khiêm tốn là sự kiêu căng; trông có vẻ nho nhã, lễ độ khi đối nhân xử thế, nhưng thực tế, một khi có cơ hội phát tiết thì trở nên cực kỳ ngang ngược! Ngay cả đối với người nhà mình cũng không ngoại lệ.

Trong một căn phòng lớn phía trước, Phương Lâm Nham một lần nữa gặp lại Togo, nhưng hắn đã là một thi thể vẫn còn vương hơi ấm. Tên này, sau khi nhận ra mình không thể trốn thoát, đã thực hiện "nghĩ bụng" dưới sự hỗ trợ của người trợ thủ.

Đây kỳ thực là phiên bản đơn giản hóa của seppuku (mổ bụng tự sát), bởi vì phần lớn những người mổ bụng thường sau nhát rạch đầu tiên đã bị giày vò bởi cơn đau dữ dội, kêu gào thảm thiết, phân nước tiểu chảy khắp nơi, khó lòng giữ được dáng vẻ trang nghiêm. Chứ đừng nói là rạch thành hình chữ "thập" trên bụng.

Vì thế, người trợ thủ (kaishakunin) ở bên cạnh được đưa vào. Sau khi nhát dao đầu tiên đâm vào, người trợ thủ liền trực tiếp chém đầu. Còn "nghĩ bụng" theo cách này thì chỉ cần cầm dao mổ bụng khoa tay một thoáng, không cần đâm thật, rồi để người trợ thủ bên cạnh chém đầu, cơ bản là không đau đớn gì suốt quá trình, hiệu quả được mệnh danh là không khác gì phá thai.

Bạn khoan hãy nói, phá thai và kaishaku quả thực có nhiều điểm chung: cả hai đều được mệnh danh là không đau đớn, cả hai đều phải cướp đi một sinh mạng, và cả hai đều không thể tự mình hoàn thành mà cần người hỗ trợ.

Nhìn cái đầu của Togo, Phương Lâm Nham nhàn nhạt phất tay, rồi bảo người ta đưa đi chôn cất cẩn thận. Nghiêm khắc mà nói, tên này cũng đã giúp hắn một ân huệ lớn. Người chết như đèn tắt, ân oán vậy là chấm dứt, hãy để hắn nhập thổ vi an.

Tuy nhiên, những thủ hạ mà Togo mang đến lại không được may mắn như vậy. Trước đó bọn chúng đã gây quá nhiều tội ác, cho dù đầu hàng cũng bị dân làng Rốn Lông đang phẫn nộ dùng đá và gậy gỗ đánh chết tươi. Đối với việc này, Phương Lâm Nham không ngăn cản, cũng không có ý định ngăn cản. Mâu thuẫn giữa hai bên càng sâu sắc, đối với hắn càng có lợi.

Đợi đến khi hắn đi tới hang động Quỷ Phu, gia chủ đương thời của Trịnh gia, Trịnh Tiên Lễ, cùng Trịnh Gia Quang đã ra đón từ xa. Cùng chào đón còn có hơn hai mươi Hoa Thương (thương nhân người Hoa) thoát ra từ lầu Đường Phòng.

Đám người này nhìn nhau, rồi trực tiếp quỳ nửa gối xuống, đồng thanh nói:

"Đa tạ Hồ công tử nghĩa bạc vân thiên, cứu vớt chúng tôi chẳng khác gì trong nước sôi lửa bỏng."

Lần này, đám người này thực sự quỳ lạy bằng tấm lòng chân thành. Bị vây trong hang động, mặc dù kẻ địch nhất thời không thể công phá, nhưng bản thân họ cũng không thể thoát ra, cứ như chuột bị kẹt trong ống bễ. Điều cốt yếu là, trong l��ng họ cũng hiểu rõ rằng phần lớn sẽ không có quân tiếp viện. Kẻ địch bịt kín lối ra, trong này không nước không lương thực, liệu có thể chống đỡ ��ược mấy ngày? Vì thế, rất nhiều người đã nảy sinh ý định tìm cái chết.

Trong tình cảnh tuyệt vọng như vậy, việc Phương Lâm Nham dẫn người đến cứu viện không nghi ngờ gì là cách dễ dàng nhất để thu hút thiện cảm, có thể nói là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Huống hồ, thân phận của Phương Lâm Nham ở thế giới này cũng không hề tầm thường, chính là tử đệ của Hồ gia. Danh tiếng lẫy lừng của Hồ (Tuyết Nham) công, đám thương nhân lầu Đường Phòng này cũng từng nghe qua, trong tiềm thức đã cảm thấy đây là người một nhà.

Bởi vậy, lần tiếp viện này của Phương Lâm Nham đã thu hoạch được nhiều hơn cả hắn tưởng tượng.

Sau một hồi hàn huyên, Phương Lâm Nham cũng không kịp chờ đợi mời các thành viên chủ chốt trong đám người này đến ngồi dưới gốc cây gần đó. Mọi người chỉ có thể ngồi bệt xuống đất, Phương Lâm Nham liền đi thẳng vào vấn đề:

"Kính thưa các vị tiền bối, xin thứ lỗi cho tiểu chất đường đột, thực sự là tình hình có phần khẩn cấp, liên quan đến sinh tử tồn vong của mọi người. Các vị đã cắm rễ lâu năm tại Nhật Bản, nên tiểu chất vội vã thỉnh giáo một chút."

Tiếp đó, Phương Lâm Nham thuật lại những thông tin đã thu thập được từ Tăng Quang Tú, rồi đơn giản giới thiệu về tình hình binh lực bên mình.

Nghe Phương Lâm Nham giới thiệu tình hình, một người trung niên lập tức nói:

"Khu vực Võ Hùng tôi rất quen thuộc! Liên đội Đá Trắng đóng quân ở đó tôi cũng từng quen biết, họ thuộc liên đội cấp 3, có địa vị không cao trong hệ thống quân đội."

"Khi vận chuyển hàng hóa, tôi từng chứng kiến bọn họ huấn luyện. Trang bị quân sự thiếu thốn nghiêm trọng, ngay cả khi huấn luyện bắn tỉa bằng đạn thật, ba người dùng chung một khẩu súng, mỗi người chỉ có hai lần cơ hội bắn."

Tên trung niên này là Lý Kiến, không nghi ngờ gì, thông tin ông ta cung cấp rất hữu ích. Phương Lâm Nham mỉm cười gật đầu bày tỏ cảm tạ.

Một thương nhân lương thực khác tên Trần Thánh Phu nói:

"Tôi có hai tiệm lương thực ở khu vực Võ Hùng. Hai tiệm này có mâu thuẫn sâu sắc, chủ hai bên thậm chí từng ẩu đả lẫn nhau trên đường, và thường xuyên chèn ép nhau, nhưng kỳ thực phía sau đều do tôi thao túng."

"Ba năm trước, một thiếu tá của liên đội Đá Trắng đã tìm đến một trong những tiệm lương thực của tôi, yêu cầu mua số lượng lớn lương thực kém chất lượng. Rất nhanh sau đó, hắn lại xuất hiện ở một tiệm khác, yêu cầu bán ra số lượng lớn lương thực tươi ngon đạt chuẩn."

"Sau khi phát hiện chuyện này, tôi biết sự việc rất phức tạp, mối lợi chồng chéo hơn tôi tưởng tượng nhiều. Do đó, tôi chỉ thị cho các chủ tiệm mua sắm lương thực thì không vấn đề, nhưng không được tham gia vào việc thu mua lương thực theo cách đó."

"Nhưng buồn cười là, vì giao dịch lương thực số lượng lớn ở Võ Hùng gần như đều bị tôi độc quyền, nên các tiệm nhỏ còn lại đều không thể gánh nổi phi vụ làm ăn lớn này của họ. Vì thế, sau khi bị từ chối nhiều lần, tên thiếu tá kia cuối cùng thể hiện thái độ rất cứng rắn, đồng thời ám chỉ có nhân vật lớn chống lưng, để chủ tiệm yên tâm."

Nghe Trần Thánh Phu nói, mọi người đều hiểu ý mà cười một tiếng. Rõ ràng, hành vi bớt xén quân lương, tráo hàng giả kiếm chênh lệch giá, ở Nhật Bản thời điểm đó cũng không phải là chuyện gì xa lạ.

Dù là gián tiếp, nhưng những thông tin mà Lý Kiến và Trần Thánh Phu cung cấp trên thực tế đã tiết lộ khoảng bảy, tám phần tình hình đại khái của liên đội Đá Trắng. Rõ ràng, một đội quân mà ngay cả huấn luyện bình thường cũng lộ rõ sự thiếu thốn, binh sĩ ăn lương thực kém chất lượng, thì tuyệt đối không thể có sức chiến đấu cao.

Phương Lâm Nham trầm ngâm một hồi rồi truy vấn:

"Vậy còn tình trạng con đường từ Võ Hùng đến Nagasaki thì sao?"

Vấn đề này Trịnh Gia Quang liền có thể trả lời:

"Địa hình quanh đây nhiều núi, cộng thêm đêm qua còn có mưa. Nếu là ít người, dám mạo hiểm cưỡi ngựa thì có thể đến nơi trong vòng sáu, bảy tiếng."

"Nhưng nếu tiến hành hành quân quy mô lớn, đến nơi mà vẫn muốn duy trì sức chiến đấu thì ít nhất phải mất mười tiếng."

Câu trả lời của Trịnh Gia Quang không nghi ngờ gì đã khiến Phương Lâm Nham thở phào nhẹ nhõm. Điều này gần như hoàn toàn khớp với phán đoán của hắn.

Đồng thời, việc liên đội Đá Trắng nhanh chóng xuất động cũng khiến Phương Lâm Nham ngửi thấy mùi âm mưu. Điều gì khiến một liên đội biên giới vốn nghèo nàn, vô dụng lại lập tức có sức chấp hành siêu mạnh? Rõ ràng, phía sau việc này có sự trợ giúp của các chiến sĩ không gian! Như vậy mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

Bởi vậy, Phương Lâm Nham đứng trên lập trường của các chiến sĩ không gian Nhật Bản mà suy tư một chút. Hắn phát hiện, dựa trên những thông tin đã thu thập được cho đến nay, nếu đối phương muốn thắng thì lựa chọn thực sự không nhiều, bởi vì về thực lực cứng rõ ràng họ đang chiếm thế yếu.

Cho nên, chiến thuật của họ trên thực tế rất rõ ràng: nhiều khả năng là trước tiên dùng các chiến sĩ không gian và tinh nhuệ Thần Đạo Giáo tấn công, ám sát, làm tê liệt hệ thống chỉ huy bên này; sau đó liên đội Đá Trắng thừa lúc lợi thế nhân số và sự quen thuộc địa hình, đồng loạt tiến công toàn diện!

Sau khi nghĩ thông suốt mấu chốt vấn đề, Phương Lâm Nham liền định trở về Nagasaki. Người Nhật Bản đã thích mạo hiểm rồi, vậy thì đã đến lúc để họ biết hậu quả của sự mạo hiểm thất bại.

Lúc này, đám Hoa Thương may mắn sống sót nhìn thấy Phương Lâm Nham trầm ngâm không nói, liền liếc nhìn nhau, rồi ra hiệu cho Trịnh Tiên Lễ. Trịnh Tiên Lễ hắng giọng nói:

"Hồ công tử không quản đường xa vạn dặm, đến đây cứu vớt chúng tôi trong lúc nguy nan, xuất quân ồ ạt như vậy, hao phí chắc chắn rất lớn, số tiền ấy hiển nhiên nên do chúng tôi đền đáp."

Nói xong, ông ta liền hai tay dâng lên một danh mục quà tặng.

Phương Lâm Nham hơi giật mình nói:

"Trịnh tiên sinh đây là muốn làm gì?"

Tiếp đó, hắn nhận lấy danh mục quà tặng xem xét, lập tức giật mình thon thót. Hóa ra, những món đồ trong danh mục này thực sự vô cùng phong phú, e rằng lên đến cả trăm vạn lạng bạc! Phải biết, đám Hoa Thương này lúc đó đang gặp đại nạn, gia sản của họ đã gần như tiêu tán hơn một nửa sau tai họa này.

Tuy nhiên, nói đi thì phải nói lại, nếu không phải vừa chịu thiệt hại lớn từ người Nhật Bản, cảm nhận được nỗi đau nhức nhối khi không có hậu thuẫn vững chắc, số Hoa Thương này cũng sẽ không hào phóng đến vậy.

Nhưng thực tình, Phương Lâm Nham cầm số bạc này cũng chẳng có ích gì. Hắn nhìn danh sách lễ vật, cười cười rồi đẩy trả lại, nói:

"Kính thưa Trịnh thế bá, nói một câu xuất phát từ tâm can, nếu tiểu chất vì tiền, ở trong nước làm ăn phát tài chẳng phải tốt hơn sao? Đáng để tổ chức một đội quân viễn chinh như thế, dùng sức một mình chống lại một quốc gia lớn như Nhật Bản ư?"

"Việc này thực sự là tốn công vô ích. Nếu giải quyết tốt, vô số người sẽ vội vàng đến chia sẻ công lao, kết giao tình hữu hảo. Nếu như lần xuất quân này mà hỏng việc, chắc chắn sẽ bị ném ra làm vật tế thần. Có thể giống như Lâm công (Tắc Từ) ở Hổ Môn Tán Khói, bị cách chức giáng thành tội đồ rồi điều đi trấn thủ biên cương ở Tân Cương để giữ mạng đã là may mắn rồi. Chỉ cần có chút sai lầm, đó sẽ là kết cục thân bại danh liệt!"

Nghe Phương Lâm Nham nói như vậy, một đám người ban đầu còn có chút ngạc nhiên, gương mặt lập tức trở nên nghiêm nghị. Mỗi người trong số họ đều là những phú thương tinh ranh, cũng không ít lần giao thiệp với quan trường, bởi vậy hiểu rõ Phương Lâm Nham nói như vậy không những không hề khoa trương, mà thậm chí còn nói giảm, nói nhẹ đi sự hiểm nguy bên trong!

Giảng đến đây, Phương Lâm Nham thở dài một tiếng, rồi chậm rãi và kiên quyết nói:

"Thế nhưng, quốc sự đã đến nước này, lẽ nào chúng ta vì gian nan mà bỏ mặc sao? Người Nhật Bản hung hăng, ngang ngược, điên cuồng như thế, Giáp Ngọ chiến tranh còn chưa phân thắng bại, nhưng đã coi chúng ta là heo dê, tùy tiện lăng nhục, xâm lược! Kính xin các vị suy nghĩ một chút, nếu Nhật Bản thắng trận, thậm chí đánh vào kinh đô, người trong nước chúng ta còn có đường sống sao?"

"Đó là một đại kiếp khủng khiếp đến mức ngay cả mồ mả tổ tông cũng không giữ được!"

Bị Phương Lâm Nham nói trúng, đám người sợ ngây người. Họ có thể đã nghĩ đến việc Trung Quốc thất bại trong trận Giáp Ngọ, nhưng vẫn ôm tư tưởng ai lo phận nấy, hoàn toàn không nghĩ xa hơn! Lúc này suy nghĩ sâu hơn một chút, quả thực rùng mình.

Gặp được biểu cảm của các Hoa Thương, Phương Lâm Nham biết thời cơ đã chín muồi. Hắn cúi đầu thật sâu trước họ, đồng thời dùng giọng điệu thành khẩn nhất nói:

"Cho nên, kính thưa các vị Thế bá, tiểu chất hiện tại không thiếu tiền, cái thiếu chính là những người cùng chí hướng giúp đỡ!"

"Chứng kiến Đại Trung Hoa chúng ta trong lúc vận khí suy vi, lại còn phải đối mặt với đại họa trường kỳ do người Nhật Bản gây ra này, tiểu chất thực sự muốn làm điều gì đó, cho dù có tan xương nát thịt cũng không từ nan. Nhưng sức một mình tôi rốt cuộc cũng có hạn, tục ngữ có câu: 'Nhiều người góp củi lửa cháy cao'. Mong rằng các vị Thế bá hãy phát động lực lượng và mối quan hệ của mình, hết lòng giúp đỡ."

--- Tất cả những tinh hoa ngôn ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được bay bổng.