Lúc này, mấy người từ bên ngoài bước đến, dừng lại trước cửa phủ Lưu đại nhân, có lẽ là đội hộ vệ mới được bổ sung.

Tuy nhiên, những người này dù trông khá từng trải, nhưng ai nấy đều đã luống tuổi. Tóc họ đã điểm bạc, chưa kể, có một người thậm chí còn mất một cánh tay, thay vào đó là một chiếc móc sắt.

Nhìn những hộ vệ trông có vẻ điêu luyện nhưng đã có phần lực bất tòng tâm, Phương Lâm Nham sau khi nghe Lưu đại nhân dặn dò, khẽ thở phào, gật đầu rồi bước ra ngoài.

Lúc trở về, Lưu đại nhân đặc biệt phái cho họ một chiếc xe ngựa, nhờ vậy chỉ mất chưa đến một giờ đồng hồ là đã về đến Tế Dân Dược Sạn.

Sau khi xác định người nhà không hề hấn gì, chỉ là tổn thất một ít dược liệu, Hoắc sư phụ cũng trút được gánh nặng trong lòng, liền bắt đầu sắp xếp tiệc rượu.

Sau ba tuần rượu, hai bên bắt đầu trò chuyện về những chuyện đã xảy ra kể từ khi chia tay, bởi dẫu sao thông tin thời bấy giờ cũng không phát triển như đời sau.

Bởi vậy, Phương Lâm Nham lúc này mới biết rằng, tuy bản thân ở Nagasaki đã mạo hiểm lớn, nhưng Tống Dục Nhân bên này cũng không hề dễ dàng chút nào. Hoạt động của hắn ở Thượng Hải vấp phải lực cản rất lớn, thậm chí còn bị ám sát.

Cũng may, Tống Dục Nhân không phải người tầm thường; hắn có một niềm tin kiên định hơn bất kỳ quan viên nào khác, thậm chí có thể gọi là cố chấp đến mức cứng đầu! Vì vậy, hắn vẫn không ngừng hoạt động và nỗ lực, đồng thời sau khi hao phí một lượng lớn tiền bạc, cuối cùng đã đạt được đột phá quan trọng.

Nghe được tin tức này, Phương Lâm Nham cũng có chút phấn chấn, sau khi uống liên tiếp ba chén, hắn đứng dậy cáo từ:

"Các vị, hôm nay vốn dĩ nên cùng mọi người uống một trận say sưa, nhưng ta thực sự không an lòng về Lưu đại nhân. Giờ đây, quan tốt dám chiến đấu như vậy thực sự quá ít, đám Nhật Bản điên cuồng kia chắc chắn sẽ không buông tha ông ấy. Ta phải đến quân doanh bên kia xem có thể giúp được gì không."

Nghe Phương Lâm Nham nói vậy, Hoắc sư phụ cười ha hả:

"Lục công tử thật ra có thể yên tâm phần nào, Lưu đại nhân bên này va chạm với tiểu quỷ tử không ít lần rồi. Vả lại, ở Thiên Tân này, chỉ có ông ấy dám thẳng tay đối phó đám tiểu quỷ tử, điều này cũng có nguyên do cả."

Phương Lâm Nham nghe vậy, hai mắt sáng rực hỏi:

"Xin được lắng nghe."

Hoắc sư phụ cười đáp:

"Lưu đại nhân tên thật là Lưu Gia Lượng. Việc ông ấy đối phó tiểu quỷ tử Đông Doanh chính là do gia học uyên thâm. Phụ thân ông ấy là đại danh tướng Lưu Minh Truyện, người đã làm Tổng đốc ở Đài Loan ròng rã mười một năm liền."

"Người Nhật Bản, sau khi xâm chiếm Lưu Cầu, vẫn luôn thèm khát, không ngừng dòm ngó Đài Loan. Với Lưu lão tướng quân, bọn chúng cũng từ đầu đến cuối dùng đủ mọi thủ đoạn uy hiếp, dụ dỗ."

"Cho nên, đối với những mưu mô xảo quyệt của người Nhật Bản, Lưu đại nhân đã chứng kiến quá nhiều! Lần trước ông ấy bị tập kích cũng chỉ vì chủ quan nhất thời mà thôi, giờ đây đã coi trọng, vậy thì chắc chắn không cần lo lắng nữa."

Phương Lâm Nham lập tức chấn kinh, hắn vạn lần không ngờ tới, vị Lưu đại nhân này lại chính là con trai của Lưu Minh Truyện! Mà vị ấy lại là một nhân vật vĩ đại đã để lại dấu ấn rực rỡ trong lịch sử thời Vãn Thanh.

Ông ấy là một trong các Đại tướng của Hoài quân, đã lập được chiến công hiển hách trong cuộc chiến với Thái Bình Thiên Quốc. Chuyện đó cũng thôi đi, điều quan trọng là, trong cuộc chiến tranh Pháp-Thanh, ông đã tử thủ Cơ Long (Đài Loan), tổng cộng đánh chết hàng ngàn quân Pháp, bản thân vô cùng kiên cường làm gương, chiến công vang dội.

Có thể nói, địa vị quốc tế của triều Thanh vào cuối thời Thanh, ít nhất một phần ba là do Lưu Minh Truyện đánh đổi mà có. Sau này, ông còn luôn đảm nhiệm chức Đài Loan Tuần phủ, quyết liệt chống lại dã tâm của người Pháp và người Nhật Bản đối với Đài Loan, có thể nói là công lao hiển hách.

Nghe Hoắc sư phụ nói vậy, A Thất cũng không kìm được lên tiếng:

"Nghe nói năm đó người Nhật Bản mua chuộc không thành công, liền lợi dụng gian tế hạ độc Lưu Minh Truyện. Mặc dù được cứu chữa kịp thời nên không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cũng khiến lão nhân gia ông ấy ho ra máu, để lại bệnh căn. Năm trước, Lưu đại nhân qua đời vì bệnh, nguyên nhân cũng là do vết thương cũ tái phát."

"Chính bởi vì những nguyên do này, Lưu Gia Lượng hận người Nhật Bản thấu xương, đây chính là quốc thù gia hận đích thực."

"Cho nên, khi đám tiểu quỷ tử Đông Doanh này trốn đến Thiên Tân, Lưu đại nhân đặc biệt để tâm, truy đuổi bọn chúng ráo riết, đến mức không đội trời chung, thề không cùng tồn tại. Nếu đổi lại là người khác, ắt hẳn sẽ nhắm mắt làm ngơ, cho qua loa mà thôi."

Khi hiểu được loạt tình huống này, Phương Lâm Nham cũng yên tâm hẳn.

Nói như vậy, rõ ràng, mấy tên hộ vệ vừa được bổ sung kia tuy trông lớn tuổi, lại còn có người tàn tật, nhưng hẳn là tâm phúc thực sự, là những chiến lực tinh nhuệ trong tay Lưu đại nhân.

Mà lúc này, Phương Lâm Nham cuối cùng cũng đã yên lòng. Dù sao thì chi "Thiết quân" xâm lược của người Nhật Bản cũng đang tác chiến ngay trên nội địa Trung Quốc.

Chính mình đã tổ chức được những cao thủ như Đại Đao Vương Ngũ, Hoắc sư phụ, Lí Tam làm trợ lực, trên phương diện triều đình, lại còn có những võ tướng tận trung như Lưu đại nhân tiến hành truy nã. Dù không dám nói sẽ tiêu diệt hoàn toàn, nhưng việc tạo thành áp chế lớn đối với chúng thì chẳng có gì đáng bàn nữa.

Mọi người hoan uống đến tận đêm khuya, mãi đến khuya mới tan cuộc. Phương Lâm Nham cũng ở lại Tế Dân Dược Sạn. Đương nhiên, Lí Tam đã nhận tiền của Phương Lâm Nham, và dĩ nhiên còn muốn kiếm thêm nhiều tiền, thế là cũng lấp lửng nhận lời thuê của Phương Lâm Nham để làm việc cho hắn.

Còn về thể diện thì dĩ nhiên là không tồn tại đối với hắn. Nếu giữ sĩ diện, Lí Tam đã chẳng đi làm nghề "đồng hành" với Sở Lưu Hương rồi.

Đợi đến lúc chuẩn bị đi ngủ, Phương Lâm Nham liền nghĩ tới một sự việc: trên người mình vẫn còn hai món đồ vật đã được đánh dấu là "Vật phẩm quý giá" đang chờ được biến hiện.

Hai món đồ này lần lượt là thanh Thế Đao lừng danh của nữ phòng, và một bộ đồ uống trà hiệu Hoài Tuyết Thịnh Phương.

Thông tin giới thiệu về chúng ghi rõ rằng, chỉ cần mang nhãn hiệu "Vật phẩm quý giá", đều có thể mang đến thị trường đồ cổ ở các thành phố lớn tại Đông Á để bán, hoặc trao đổi vật phẩm.

Thiên Tân lúc bấy giờ đương nhiên được xem là một thành phố lớn của toàn khu vực Đông Á, đồng thời vững vàng nằm trong top năm.

Lúc này, Phương Lâm Nham thật ra đang ở vùng ngoại ô Thiên Tân, mà bên cạnh hắn lại có Lí Tam, một đại hành gia chuyên tiêu thụ tang vật, nên hắn liền thẳng thắn gọi Lí Tam đến nói:

"Tam gia, chỗ ta có hai món đồ, cần phải mang đến một cửa tiệm có uy tín ở Thiên Tân để họ xem xét, ngài có biết đường đi nước bước không?"

Lí Tam nghe vậy lập tức hỏi:

"Đồ vật là hàng 'khô' hay hàng 'ẩm'?"

Phương Lâm Nham lập tức có chút ngạc nhiên. Lí Tam lúc này mới bật cười, biết vị đại thiếu gia này hẳn là không hiểu ngôn ngữ trong nghề của bọn họ, liền giải thích:

"'Khô' là chỉ hàng rõ ràng nguồn gốc, còn 'ẩm' tức là hàng có thể có vấn đề về nguồn gốc, không thể công khai rao bán."

Phương Lâm Nham ngẫm nghĩ một lát. Hai thứ đồ này đều giành được từ tay người Nhật Bản, vậy nguồn gốc chắc chắn có chút vấn đề.

Nhưng nếu mang đến thị trường Trung Quốc để bán, đồng thời mình lại mang thân phận công tử hào môn (đã sa sút), cộng thêm ngay cả chính mình cũng đang có chút danh tiếng trong giới thương nhân ở kinh sư, vậy khẳng định vấn đề không lớn, thế là hắn liền đáp:

"Không có vấn đề gì."

Lí Tam nói:

"Nếu muốn nhanh chóng bán được, thì cứ thẳng tiến chợ quỷ. Chúng ta ngủ đến canh tư (khoảng 2 giờ sáng) rồi xuất phát, đến nơi thì bày hàng ra, còn có thể nếm thử bánh ngọt nức tiếng và trà hồ bột ở đó, đây chính là món đặc sắc nhất!"

Phương Lâm Nham ngạc nhiên hỏi:

"Ta cứ tưởng hàng hóa có vấn đề mới phải trực tiếp đi chợ quỷ, sao hàng không có vấn đề cũng đi vậy?"

Lí Tam cười giải thích:

"Ôi công tử gia của tôi, ngài quả là người ngoại đạo rồi. Hiện nay chợ quỷ đều được mở trong tô giới, phải đóng tiền cho tuần bổ người Ấn Độ bên đó. Mỗi ngày họ đều mang súng liên thanh tuần tra trên phố, bởi vì trên con đường này, trị an được đảm bảo, nên nơi đây vô cùng tấp nập."

"Thế là, không ít đại đông gia trong giới buôn bán nhìn trúng khoản lợi nhuận này, dựng cửa hàng sát cạnh cổng thành, ngay trên con đường dẫn vào chợ quỷ. Chợ quỷ vừa mở là họ cũng mở cửa theo, trước cửa treo một chiếc đèn lồng, bất kể đông hạ đều phải dùng một tấm rèm vải thật dày che khuất, đây là để giữ bí mật cho những người đến chợ quỷ."

"Những cửa hàng tại chỗ này, mặc dù giá đưa ra chưa chắc quá cao, nhưng được cái là bớt lo, không có hậu họa; về sau vạn nhất có chuyện gì rắc rối cũng có chỗ để tìm người phân trần. Thêm vào đó, người phương Tây trong tô giới cũng tới dạo chơi, bởi vậy việc kinh doanh vẫn rất thuận lợi."

Phương Lâm Nham nghe Lí Tam nói vậy, gật đầu đáp:

"Được, vậy chúng ta trước hết nghỉ ngơi một chút, ngủ đến canh tư thì, rồi đi chợ quỷ Thiên Tân xem sao."

***

Bốn giờ đồng hồ sau đó,

Phương Lâm Nham cùng Lí Tam đã đến chợ quỷ Thiên Tân. Trên đường, hai người vẫn còn so tài cước lực một chút. Lí Tam với ngoại hiệu "Chim én" đủ để hình dung khinh thân công phu của hắn tất nhiên là hạng nhất; muốn sức bền có sức bền, muốn tốc độ có tốc độ.

So với Lí Tam, Phương Lâm Nham vẫn còn kém rõ rệt, bất quá Lí Tam "Chim én" lại tấm tắc khen ngợi và lấy làm lạ, cho rằng Phương Lâm Nham thật sự là thiên phú dị bẩm, chưa từng học khinh công của môn phái họ mà lại có cước lực đến nhường này.

Nếu không cân nhắc đến việc vị Lục thiếu gia nhà họ Hồ này chắc chắn không có hứng thú làm phi tặc, không chừng hắn đã có ý muốn thu Phương Lâm Nham làm đệ tử rồi.

Thị trường đồ cổ họp vào rạng sáng này, tại sao lại được gọi là chợ quỷ?

Nguồn gốc của tên gọi này bắt đầu từ thời Mạt Thanh - Dân quốc sơ khai, khi xã hội rung chuyển bất an, các tầng lớp xã hội biến đổi kịch liệt, không ít vương gia hay cự phú trong nháy mắt bị tán gia bại sản.

Không có tiền, không có quyền thế, nhưng cuộc sống trong nhà vẫn phải duy trì. Ban ngày ra cửa hàng thì sợ người quen nhìn thấy mất mặt, thế là vào khoảng thời gian ít người qua lại lúc rạng sáng, họ đội mũ hoặc quàng khăn, mang gia sản trong nhà ra bán.

Dần dần, hành vi này trở thành một tập quán, bởi vì thời điểm này thường là lúc ma quỷ hoạt động, cho nên chợ quỷ liền bởi vậy mà có tên.

Đương nhiên, lại có người nói rằng chợ quỷ này ngư long hỗn tạp, so với ban ngày, ánh sáng cực kém, muốn đến mua đồ cổ ở đây thì vô cùng khảo nghiệm nhãn lực và kinh nghiệm của bản thân. Những ai có thể lăn lộn được phong sinh thủy khởi ở đây đều là những lão quỷ, lão giang hồ thập phần lão luyện, cho nên nơi đây mới được gọi là chợ quỷ.

Khi hai người đến chợ quỷ, phát hiện nơi đây đã vô cùng náo nhiệt. Bắt mắt nhất chính là mười quầy hàng mới mở, ẩn mình trong bóng tối, chỉ chuyên kinh doanh ẩm thực đường phố. Đừng nhìn chỗ nhỏ, hầm, chưng, nướng, xào, món gì cũng có, đều có thể phục vụ khách hàng chu đáo.

Dọc theo con đường đó, chính là những hàng quán vỉa hè. Đồ vật trên sạp có thật có giả, tất cả đều nhờ vào nhãn lực. Việc định giá, trả giá thường không cần mở miệng, hai bên đều dùng tay ra hiệu trong tay áo. Xem ra ngay cả một người câm cũng có thể làm ăn phát đạt ở đây.

Đương nhiên, những hàng vỉa hè này khẳng định không phải mục tiêu của Phương Lâm Nham, hắn cũng không có tâm tư muốn nhặt được món hời. Hắn đi theo Lí Tam đến một cửa hàng có ánh đèn hắt ra, với tấm rèm vải bông thật dày che kín trước cửa, nằm gần cổng thành. Biển hiệu cửa hàng viết ba chữ lớn "Giám Cổ Trai". Sau đó, hai người ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Tâm tư Phương Lâm Nham cũng vô cùng linh hoạt, lập tức hỏi:

"Bên trong có khách sao?"

Lí Tam đáp:

"Đúng vậy, quy tắc của chợ quỷ là tránh cho khách hàng đối mặt nhau. Khi trong cửa hàng có khách thì sẽ không tiếp đãi người khác."

Tiếp đó, Lí Tam chỉ tay về phía chiếc giá đỡ bên cạnh, ngoắc đầu ra hiệu:

"Nếu bên trong không có khách, bên cạnh sẽ treo một chiếc đèn lồng đỏ."

Dường như nghe thấy tiếng Phương Lâm Nham, tấm rèm vải khẽ động, bên trong liền bước ra một khách nhân. Người đó đội chiếc mũ lông mềm làm từ da chó thường thấy ở phương Bắc, trên cổ và quanh miệng mũi còn quấn chiếc khăn quàng cổ dày cộp, chỉ còn lộ ra đôi mắt đỏ bừng, trông vẫn như vừa khóc xong.

Sau khi vị khách nhân này vội vã rời đi, ngay sau đó bên trong liền chạy ra một tiểu nhị đội mũ chỏm, nói với hai người:

"Hai vị gia, xin mời vào."

Chờ đi vào bên trong, liền thấy bên trong vẫn khá rộng rãi. Ngoài những quầy hàng triển lãm ở một bên, trên vách tường còn treo mấy bức tranh chữ. Một người trung niên đang soi bình nhỏ dưới ánh nến để ngắm nghía, có vẻ là vừa mới thu mua được.

Nghe tiếng bước chân, người trung niên ngẩng đầu nhìn lên, lập tức cười nói:

"Ối, Tam gia! Gió nào đưa quý khách tới đây vậy?"

Lí Tam chắp tay đáp lời:

"Trước mặt ngài, ta nào dám nhận xưng "gia". Lần này đến là để tháp tùng vị Lục thiếu gia nhà họ Hồ đây."

Người trung niên nghe vậy, lập tức đặt món đồ trong tay xuống, rồi chắp tay thi lễ:

"Tại hạ Hà Tiến Dũng, xin ra mắt Hồ Lục thiếu gia. Xin hỏi Lục thiếu gia lần này đến là muốn chọn mua thứ gì? Hay muốn biến hiện đồ vật?"

Phương Lâm Nham cười nói:

"Là muốn biến hiện đồ vật đang có trong tay."

Tiếp đó, hắn liền lấy bộ đồ uống trà Hoài Tuyết Thịnh Phương ra, đặt lên mặt bàn bên cạnh.

Đây cũng là quy tắc trong giới buôn bán đồ cổ: phàm là đồ vật dễ vỡ, không thể trực tiếp trao tay, mà phải đặt sang bên cạnh cẩn thận, sau đó người khác sẽ tự tay lấy.

Rất nhiều người không hiểu quy tắc làm ăn cũng vì điểm này, người bán cố ý giở trò lúc trao nhận hàng, khiến đồ sứ các loại bị rơi xuống đất, "soạt" một tiếng hóa thành mảnh vụn.

Sau đó, người bán liền làm lớn chuyện. Đối phương sẽ vặn vẹo nói rằng ngươi đã không giữ cẩn thận làm vỡ gia bảo của hắn. Đem tới nha môn thưa kiện cũng là một vụ án khó phân xử. Cuối cùng, có lẽ người bán sẽ nhận lỗi rằng mình xui xẻo, rồi chia đôi trách nhiệm cho mỗi bên một nửa. Người mua cũng đành bất đắc dĩ bỏ tiền ra.

Đợi người mua đưa tiền rồi rời đi, người bán liền cười ha hả mở chiếc rương bên cạnh, bên trong chính là mười mấy cái "gia bảo" y hệt như vậy.

Hà Tiến Dũng có thể làm ăn với Lí Tam, vậy khẳng định là đã có nhãn lực và cũng có thế lực. Dù sao chuyện tiêu thụ tang vật như vậy, người bình thường không làm được, không có bối cảnh triều đình, chỉ cần xảy ra chuyện là tán gia bại sản ngay.

Hà Tiến Dũng nhìn chiếc chén trong tay, sắc mặt từ chỗ bình thản ban đầu, dần dần chuyển sang kinh ngạc tột độ, rồi lại từ từ trở về vẻ bình thản. Đang lúc hắn định lên tiếng, Phương Lâm Nham liền cất lời trước:

"Hà lão bản, ta có mấy lời muốn nói trước." Mọi quyền sở hữu với bản dịch này xin được dành cho truyen.free, kính mong độc giả tiếp tục đón đọc.