Đến đây, Lưu lão bản khẽ thở dài:

"Trên đời này, ai ai cũng bảo yêu quái hung tàn, chỉ biết ăn thịt người. Thế nhưng, sau một trận chiến tranh, số người c·hết còn nhiều hơn gấp bội so với những gì yêu quái đã nuốt chửng."

"Người ta đều nói yêu quái xảo trá, hung ác, nhưng những con yêu quái ta từng tiếp xúc, hễ đã hứa hẹn thì gần như chắc chắn sẽ thực hiện. Trái lại, chúng còn đáng tin hơn cả con người."

Phương Lâm Nham nhún vai, nhất thời không biết nói gì.

Lúc này, Lưu lão bản nhìn Phương Lâm Nham một cái rồi nói:

"À phải rồi, nghe nói ngài đổi bảy tấm Linh Hồn Hỏa Phù ở chỗ chúng tôi phải không?"

Phương Lâm Nham đáp:

"Đúng vậy, tôi nghĩ thứ này sau này hẳn sẽ có tác dụng lớn. Chỉ tiếc là Lưu tiểu ca chỉ đổi cho tôi bảy tấm."

Lưu lão bản cười khổ, nói:

"Thưa huynh đệ, ngài không biết đó thôi, bảy tấm Linh Hồn Hỏa Phù này là cả tiệm chúng tôi phải gom góp gần một năm rưỡi mới được đấy."

"Đó là vì nguyên liệu then chốt để chế tác loại Linh Hồn Hỏa Phù này – 'Xương Bụi' – không phải nơi nào cũng có. Chúng tôi phải chờ các tiên sư phía trên xử lý phế liệu luyện khí, rồi từ đó mới có thể phân giải và thu được một ít."

Phương Lâm Nham giật mình thốt lên:

"Ồ! Hóa ra là vậy."

Kế đó, Lưu lão bản lại hạ giọng nói:

"Thực ra, Linh Hồn Hỏa Phù này khi sử dụng cũng có một vài mẹo nhỏ. Nếu ngài muốn bất chấp tất cả để đạt được lực sát thương tối đa, thì ít nhất phải cùng lúc ném ra ba tấm. Như vậy, uy lực và phạm vi của nó sẽ được tăng lên đáng kể."

Nghe xong, mắt Phương Lâm Nham chợt sáng lên:

"Còn có thể như vậy sao? Thế nếu tôi cùng lúc ném cả bảy tấm ra thì sẽ xảy ra chuyện gì?"

Lưu lão bản cười khổ đáp:

"Tôi không khuyến khích làm vậy đâu, vì rất dễ tự làm mình bị thương."

***

Khoảng một giờ sau, Phương Lâm Nham rời khỏi Diệp Vạn Thành.

Lúc này, đêm đã về khuya. Hắn đứng trên dốc cao, nhìn xuống tòa đô thị khổng lồ này. Viên bảo châu trên đỉnh bảo tháp cao ngất cũng bắt đầu phát ra ánh sáng, trông vừa chói lọi, xinh đẹp lạ thường, lại vừa tràn đầy vẻ thần bí.

Thế nhưng, điều Phương Lâm Nham nhìn thấy lại là sự suy yếu, là hỗn loạn.

Là sự lộng hành của các đại hòa thượng trong Kim Quang Tự,

Là cảnh săn thú cưỡi ngựa phóng như bay trên đường lớn,

Là cảnh dân chúng lầm than ngay giữa ban ngày ban mặt.

Ngay sau đó, Phương Lâm Nham kích hoạt một tấm Thần Hành Phù, nhanh chóng lao vút về phía xa.

Điểm đến của hắn là Tam Đạo Yển, cách Diệp Vạn Thành hai trăm dặm.

Phương Lâm Nham chọn nơi này làm mục tiêu vì lý do đơn giản: hắn nhận được tin tức từ mối của lão Lưu gia rằng có một con hổ yêu đang chiếm cứ vùng đất này.

Con hổ yêu này thường ẩn hiện trong núi, ăn thịt người và điều khiển gần mười mấy con Trành Quỷ. Nó rất mạnh mẽ, chuyên ăn thịt người.

Thế nhưng, vì phạm vi hoạt động của nó rất rộng, lại ẩn hiện tại vùng giao giới của ba quốc gia Tây Lương Nữ Quốc (Nữ Nhi Quốc), Tế Tái Quốc và Hồn Hốt Quốc. Phía chính phủ không thể nào điều động đại quân vây bắt được, vì con yêu này cứ thấy động liền chạy sang biên giới quốc gia khác.

Không những thế, nếu khu ma sư bình thường gặp phải nó, hổ yêu chỉ cần nhe răng trợn mắt, đám Trành Quỷ sẽ lập tức xông lên hội đồng, coi như là tự dâng mạng mình.

Còn nếu các khu ma sư cường hãn liên thủ vây bắt, nó lại trốn nhanh như cắt. Quan trọng hơn, con hổ yêu này còn rất nghèo, sau khi ăn thịt người, tiền bạc hay bảo vật gì nó cũng không cần!

Trớ trêu thay, vùng mà hổ yêu này hoạt động lại là nơi rừng thiêng nước độc, không có dược liệu quý hiếm, cũng chẳng phải yếu địa giao thông hay tuyến đường trọng yếu nào.

Một con yêu quái vừa khó nhằn vừa nghèo như vậy khiến người ta chẳng có động lực mà đối phó. Thế nên, dù nó đã hoành hành gần ba mươi mấy năm trời, vẫn không thể bị bắt g·iết.

Tuy nhiên, theo lý thuyết Phương Lâm Nham đã nghiên cứu (g·iết người càng nhiều thì Hồn Châu rơi ra càng nhiều), thì con yêu này dường như là một đối tượng vô cùng lý tưởng!

Lúc ấy, nghe người khác giới thiệu về con hổ yêu xong, Phương Lâm Nham lập tức ngạc nhiên nói:

"Cái này có chút không hợp lẽ thường. Hổ yêu đã hung tàn như vậy, chiếm cứ nơi này nhiều năm, vậy tại sao vẫn có người muốn di cư đến đây? Rừng thiêng nước độc lại còn có yêu quái, những người di cư đó trước đây là bị choáng váng sao?"

Lúc này, Lưu tiểu ca bên cạnh lại thở dài một tiếng, rồi nói ra một câu khiến Phương Lâm Nham á khẩu không nói nên lời:

"Chính trị hà khắc còn đáng sợ hơn hổ dữ! Hổ yêu chiếm cứ vùng gần Tam Đạo Yển, nơi đó toàn là rừng thiêng nước độc. Quan phủ và thuế lại đều ngại xa không buồn bén mảng đến. Quan trọng là, dù có đến thì cũng 'trời cao hoàng đế xa', đối mặt với một đám xương cốt nghèo đói chẳng vắt ra được chút mỡ nào, nói không chừng còn phải bẽ gãy mấy cái răng."

"Những người nghèo đói chạy nạn dời đến, dù sao đi nữa thì vùng Tam Đạo Yển rộng vài trăm dặm này cũng có tới bảy, tám vạn người sinh sống. Con hổ yêu này dù mỗi ngày có ăn năm người, thì một năm cũng chưa đến 1.700 người, năm năm cũng chỉ hơn 8.000 người thôi!"

"Nói cách khác, phải ở lì đó khoảng năm năm mới có một phần mười cơ hội gặp được hổ yêu."

"Thế nhưng, nếu họ còn ở lại quê hương, thì hàng năm đều phải đối mặt với bọn thuế lại xuống làng thu thuế! Trong mắt những dân chúng này, bọn thuế lại chẳng khác gì hổ yêu ăn thịt người, đều hung tàn, độc ác như nhau, đều có thể khiến nhà họ tan nát, người vong mạng!"

"Hơn nữa, hổ yêu cũng rất có ý thức lãnh địa. Trong tình huống bình thường, nó sẽ đến một thôn ăn vài người, rồi ngày hôm sau chắc chắn sẽ chuyển sang nơi khác, và phải vài năm sau mới quay lại. Thế nên, số người ở vùng Tam Đạo Yển chẳng những không giảm mà còn ngày càng đông!"

Lưu chưởng qu��� cũng tiếp lời:

"Lần trước tôi có nghe một vị áp tiêu sư phụ kể rằng, khi đi ngang qua Tam Đạo Yển, ông ấy thấy con hổ yêu này đã khai mở linh trí cao hơn nhiều. Nó thậm chí còn cho phép các làng trong vùng dâng hiến đồng nam đồng nữ để cung phụng. Chỉ cần ăn những đứa trẻ đó, nó sẽ quay lưng rời đi, không thèm bước vào cổng làng nữa."

"Cứ như vậy, nhiều nhà đại hộ đang bàn bạc chuyện dời đến đó. Dù sao, chỉ cần việc gì giải quyết được bằng tiền thì không còn là chuyện lớn."

Phương Lâm Nham lúc ấy nghe xong thuyết pháp này thì hoàn toàn ngây người. Thời buổi này ngay cả yêu quái cũng biết chơi chiêu 'phát triển bền vững' rồi sao?

Trong thế giới này, việc đi đường xuyên đêm thực sự rất nguy hiểm. Thế nên, trong tình huống bình thường, dù là các thương đội hay đội ngũ vận tiêu đông người cũng sẽ nghỉ ngơi giữa dã ngoại.

Lúc này, Phương Lâm Nham thực sự muốn gặp vài tên giặc c·ướp hay yêu quái chặn đường. Nhưng thật đáng tiếc, chẳng có kẻ nào không biết điều nhảy ra làm chuyện đó cả.

Đang trên đường đi, một loạt thông báo bắt đầu hiện lên trên võng mạc của Phương Lâm Nham:

"Một tin tốt và một tin xấu, ngươi muốn nghe tin nào trước?"

Phương Lâm Nham xem xét ngữ điệu nói chuyện, liền biết đây hơn phân nửa là Mobius Ấn Ký. Hắn lập tức đáp:

"Tin xấu."

"Ta vừa chặn được một luồng thông tin, theo đó, bảng xếp hạng dữ liệu Hồn Châu cá nhân của ngươi đã trượt khỏi top một trăm rồi."

"Rõ ràng là, trong lúc ngươi bận rộn xử lý mấy vụ lặt vặt này, những người khác chẳng hề nhàn rỗi, đã trực tiếp bỏ xa ngươi một đoạn rồi đấy."

Phương Lâm Nham trầm ngâm một lát rồi nói:

"Việc này có gì bất lợi sao?"

Mobius Ấn Ký nói:

"Bất lợi thì chắc chắn là có, bởi vì rất nhanh sẽ bước vào giai đoạn đấu vòng loại. Phàm là những ai có bảng xếp hạng dữ liệu Hồn Châu bị tụt lại, sẽ ngay lập tức bị đánh dấu, rồi lộ rõ vị trí của mình."

"Đúng vậy, hệt như trong Liên Hợp Thí Luyện vậy, trên người sẽ xuất hiện một cột sáng đỏ tươi rất rõ ràng, rồi phóng thẳng lên trời!"

"Mỗi không gian đều sẽ có các suất bảo hộ tương ứng, giúp chiến sĩ trực thuộc miễn trừ hiệu ứng này. Nhưng rõ ràng là, suất bảo hộ có hạn, không thể cấp cho tất cả mọi người được. Lúc này, số lượng Hồn Châu mà một người nắm giữ sẽ trở thành thước đo quan trọng để cân nhắc xem có được bảo hộ hay không."

Phương Lâm Nham thờ ơ phất tay:

"Ngay cả bây giờ có bị đánh dấu thì cũng chẳng có gì to tát. Dù sao thì, hiện tại mới là giai đoạn đầu khi mới bước vào thế giới này không lâu, số người còn sống vẫn còn đông đảo. Tôi cứ yên ổn ẩn mình trong giai đoạn này là được."

"Thực ra, nếu nghĩ kỹ mà xem, ở giai đoạn sau, những đội ngũ vừa và nhỏ đã bị đánh dấu mới là những kẻ đáng lo nhất. Chúng rất dễ bị các thế lực lớn nuốt chửng ngay lập tức!"

"Người ta nói 'cây to đón gió'. Hiện tại tôi một mình ẩn náu ở nơi xa thành thị. Đối phương nếu muốn hao công tốn sức đến tìm tôi, chắc chắn phải cân nhắc về thời gian và cái giá phải trả."

Bản dịch này, được biên tập bởi truyen.free, thể hiện sự tâm huyết và kỹ lưỡng.