Phương Lâm Nham nghe xong thì không nói gì nữa, trực tiếp cúp điện thoại rồi quay sang tài xế nói:

“Sư phụ, chạy nhanh một chút.”

Hóa ra, lúc này Phương Lâm Nham đã về đến trong nước. Chỉ trong vòng nửa giờ sau khi máy bay hạ cánh, anh đã thuê một chiếc xe đang chạy trên đường cao tốc.

Đúng vậy, khi nhận ra mình đã đánh giá sai tầm quan trọng của cuốn nhật ký mà Từ bá để lại, Phương Lâm Nham lập tức bắt đầu sửa chữa sai lầm, vội vàng đặt vé máy bay về nước.

Anh tính toán thời gian, nhận thấy nhật thực toàn phần còn những năm ngày nữa, hẳn là vẫn kịp quay về.

Vì vậy, sau khi giao hộp cho Đường lão bản, Phương Lâm Nham liền thẳng tới sân bay, đồng thời gọi điện thoại cho các thế lực ngầm ở Thái Thành, gửi toàn bộ nhật ký của Từ bá cho họ để nhờ hỗ trợ điều tra thông tin liên quan.

Hiện tại, anh đang trên đường trở về cố hương – huyện Ba Đông.

Dù đây là nơi Phương Lâm Nham lớn lên, nhưng anh không hề có chút hoài niệm nào, bởi vì nơi này chẳng để lại cho anh bất cứ ký ức tươi đẹp nào. Mọi hồi ức ở đây đều xám xịt và u ám.

Nếu coi nửa đời đầu của Phương Lâm Nham như một bộ phim ngắn, thì những gì anh trải qua ở huyện Ba Đông chỉ là đen trắng, im ắng. Mãi cho đến khi rời khỏi nơi đây, cuộc đời anh mới có màu sắc, có âm thanh và cả nhạc nền.

Vì thế, sau khi có thể tự chủ hành động, Phương Lâm Nham chưa bao giờ nảy sinh ý định quay về – giống như một người thích hoài niệm tình xưa, khi rảnh rỗi chỉ ghé thăm bạn bè cũ hoặc nơi ở cũ, chứ nếu không cần thiết thì sẽ không ghé lại bệnh viện mình từng nằm, trừ khi anh ta là một bác sĩ hoặc có câu chuyện khó nói với cô y tá nào đó.

Sau ba giờ phi nhanh, chiếc xe con Phương Lâm Nham thuê rời đường cao tốc. Sau đó đi thêm hai giờ nữa, chiếc xe buộc phải dừng lại. Không phải tài xế gây chuyện gì, mà là đường sá thực sự không cho phép đi tiếp.

Bởi vì chiếc xe con Phương Lâm Nham thuê là một chiếc Toyota Camry phiên bản thường, xe này chạy trên đường lớn không thành vấn đề, đồng thời khả năng cách âm cũng rất tuyệt. Thế nhưng, gầm chiếc Camry này chỉ cao 100mm, tức khoảng mười centimet.

Bởi vậy, chiếc xe này có thể nói là có khả năng vượt địa hình cực kỳ tệ! Sau khi rời đường cao tốc và đi thêm gần mấy chục cây số, con đường phía trước đã rách nát đến mức như vừa bị nhiều quả đạn pháo oanh tạc, khắp nơi là hố to hố nhỏ.

Sau khi lái thêm hai cây số, người tài xế đã mặt xám như tro. Khi qua một cái hố, theo tiếng "Răng rắc" giòn vang, chiếc xe này cuối cùng nằm ì ra.

Lúc này chẳng cần nói nhiều, Phương Lâm Nham liền rất thẳng thắn trả nốt số tiền còn lại, rồi nói với tài xế:

“Được rồi, đưa đến đây là được rồi.”

May mắn thay, chiếc xe cũng không nằm ì giữa hoang sơn dã lĩnh. Phía trước năm sáu trăm mét chính là một thị trấn tên là Khâu Gia Đập, một thị trấn nhỏ họp chợ vào ngày lẻ, nghỉ ngơi vào ngày chẵn.

Ở thị trấn nhỏ này, thời gian dường như đã ngưng đọng lại từ những năm 90, khắp nơi là những căn nhà gạch ngói đen cũ nát, xiêu vẹo, thậm chí có mái nhà còn mọc đầy cỏ. Có lẽ vì vừa mới mưa, khắp nơi đều là những hố nước lầy lội và mặt đường đã lâu không được sửa sang.

Phương Lâm Nham lại rất quen thuộc với cảnh này, bởi vì nếu vào ngày nắng, người ta sẽ thấy cư dân ở đây, vì tiện lợi, trực tiếp nhét rác thải trong nhà vào những hố lớn trên nền đường nhựa rách nát – đây cũng là cách “sửa đường” phổ biến nhất của họ.

Đương nhiên, một khi trời mưa, những thứ rác rưởi này sẽ một lần nữa nổi lềnh bềnh, đồng thời theo nước đọng chảy xuôi lênh láng khắp nơi.

Phương Lâm Nham bước nhanh đi vào thị trấn, thế nhưng lại phát hiện mình rơi vào tình cảnh trớ trêu là có tiền cũng không dùng được. Anh quan sát khắp nơi, nhận thấy ngay cả một chiếc xe máy cũng không có, phương tiện giao thông cơ giới phổ biến nhất vẫn là những chiếc máy kéo bốn bánh nhỏ, mà thùng xe đều chật kín người.

Để đi ra ngoài, nhất định phải hỏi đường. Phương Lâm Nham vừa tìm một người phụ nữ để hỏi thăm thì bà ấy liền thẳng tay chỉ sang phía bên kia đường. Phương Lâm Nham ngẩng đầu nhìn lên, liền phát hiện một chiếc xe khách rách rưới đang đậu ở đó.

Đặc điểm nổi bật nhất của chiếc xe đò này là trên mui xe cõng một cái túi khí cao su khổng lồ màu đen, trông giống hệt túi khí của khinh khí cầu! Loại xe đặc biệt này là những chiếc xe chạy khí ga đầu tiên, chỉ có thể thấy ở một vài vùng núi xa xôi, và điều quan trọng là, nơi đó còn nhất định phải là nơi sản xuất khí thiên nhiên.

Túi khí khổng lồ màu đen ở phía sau chiếc xe đò này có tác dụng tương tự bình xăng ô tô thông thường để dự trữ nhiên liệu, chỉ khác là túi khí chứa khí thiên nhiên, còn bình xăng thì chứa dầu.

Khi chiếc xe khách dừng lại, Phương Lâm Nham cũng nhìn rõ bảng hiệu trưng bày dưới kính chắn gió đầu xe, trên đó viết rõ ràng bằng chữ Tống thể: “Ba Khúc – Huyệt Võ – Mông Đông”. Điều này có nghĩa là chiếc xe này chạy tuyến đường từ huyện Ba Khúc đến huyện Ba Đông, trên đường sẽ đi qua Huyệt Võ Trại.

Khi Phương Lâm Nham chạy chậm đến chiếc xe đò, anh liền phát hiện một đoàn người ùa ra từ cửa hông xe khách. Hầu hết những người này vẫn mặc những bộ đồ Trung Sơn kiểu cũ, có người xách gà vịt, có người cõng rau quả, lại có người mang theo trứng gà. Rất hiển nhiên, họ là những người đi chợ về.

Thừa dịp lúc mọi người xuống xe, Phương Lâm Nham thành công chen lên xe.

Mặt sàn xe dính đầy nước bùn, thậm chí còn có vài bãi cứt gà tươi. Phía bên phải Phương Lâm Nham là một cây đòn gánh, bên trái là một giỏ trứng gà. Để giữ thăng bằng, anh chỉ có thể bám vào lan can bằng tay phải. Vừa nắm vào, Phương Lâm Nham đã cảm thấy ẩm ướt nhớp nháp, không biết là mồ hôi hay nước mũi của người trước để lại.

Mùi trong xe rất khó chịu, một mùi ẩm mốc trộn lẫn với mùi chân thối, mùi cơ thể, mùi cứt gà và cả mùi bánh ngọt… tạo thành một thứ mùi hỗn tạp đến khó tả. Cũng may, xe vừa chạy, không khí tươi mới từ cửa sau liền ùa vào mặt, cu��i cùng cũng khiến người ta dễ thở hơn.

Người bán vé là một người đàn ông trung niên chừng ba mươi tuổi, sau khi xe chạy mới quát lớn:

“Mua vé mua vé! Ai lên xe tự giác một chút!”

Tiếp đó, anh ta liền bắt đầu cãi vã khản cả giọng với một bà lão, bởi vì anh ta cho rằng bà lão nhất định phải trả hai đồng tiền xe, trong khi bà cụ chỉ chịu trả một đồng bảy hào.

Trong cơn nóng giận, người đàn ông trung niên liền bảo tài xế dừng xe để đuổi người. Cuối cùng, bà cụ bù thêm hai hào thì cuộc cãi vã mới kết thúc.

Sau khi Phương Lâm Nham thành thật trả mười đồng, anh được đi về phía cuối xe, nơi đó rộng rãi hơn một chút.

Sau đó, giữa tiếng động cơ khản đặc gầm rú của chiếc xe đò, Phương Lâm Nham bắt đầu hành trình xóc nảy trở về cố hương. Trong ký ức của anh, hình như lúc anh rời cô nhi viện, con đường này không tệ đến thế!

Tuy nhiên, Phương Lâm Nham suy nghĩ một chút, chợt nhận ra khi mình rời huyện Ba Đông đã không đi con đường này, mà là đi ngược hướng hơn hai mươi cây số, đến gần đường sắt ở Tùng Đa Hương, nơi đó có một trạm vận chuyển hàng hóa tạm thời.

Anh đã leo lên một toa xe hàng, rồi được xe lửa đưa thẳng ra khỏi vùng núi này.

Chặng đường ngắn ngủi bốn mươi bảy km, nếu đi trên đường cao tốc không kẹt xe, chắc cũng chỉ mất hai mươi phút. Vậy mà chiếc xe đò này chạy ròng rã ba tiếng rưỡi, đồng thời Phương Lâm Nham nghe người bán vé và những người khác trò chuyện mới biết, đây là trong tình huống xe không hỏng hóc, lốp không có vấn đề gì.

Nếu có sự cố đột xuất, chạy năm, sáu tiếng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Rời khỏi nhà ga cũ nát, một lần nữa đặt chân lên đường ở huyện Ba Đông, Phương Lâm Nham ngạc nhiên nhận ra dù đã rời nơi này gần mười năm, nhưng vẫn không khác là bao so với ký ức của anh.

Nói thật thì cũng phải thôi, một thị trấn có vị trí địa lý vô cùng bất lợi như huyện Ba Đông, muốn phát triển kinh tế có thể nói là một vấn đề nan giải. Không có tiền thì đương nhiên sẽ chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

Sau khi bước nhanh ra khỏi nhà ga, Phương Lâm Nham phát hiện điện thoại cuối cùng cũng có tín hiệu, nhưng vẫn là 2G, tốc độ truyền dữ liệu rất thấp. Tuy nhiên, các thế lực ngầm bên Hồng Kông cũng đã gửi cho anh rất nhiều thông tin hữu ích.

Sau khi xem xong, Phương Lâm Nham vội vàng lấy ra danh sách đã định sẵn trước đó, rồi ngón tay liền lướt trên đó.

Rất hiển nhiên, cốt lõi của chuyện này nằm ở lão quái vật mà Từ bá đã nhắc đến. Loại thuốc anh dùng là do hắn điều chế, và những thước phim về kỳ vật không rõ nguồn gốc cũng liên quan đến hắn. Nếu nói tất cả mọi chuyện trước mắt là một mớ bòng bong, thì hắn chính là đầu mối.

Chỉ là, lão quái vật này để lại quá ít manh mối, Phương Lâm Nham lúc này cũng nhất thời không thể nào bắt đầu, chỉ có thể tìm manh mối từ những người khác.

Để tìm người trong một huyện thành nhỏ xa xôi như vậy, Phương Lâm Nham suy nghĩ kỹ lưỡng. Rõ ràng, điểm đột phá chính là những cảnh sát địa phương lâu năm, tuổi từ bốn mươi đến năm mươi, những người am tường mọi thành phần phức tạp. Cho dù bản thân anh không tìm ra cách, thì mạng lưới quan hệ phức tạp của đủ loại người này cũng có thể giúp anh dễ dàng khai thông cục diện.

Một chuyên gia xã hội học từng nói, mặc dù thế giới có tới bảy tỷ người, nhưng dựa trên nguyên tắc sáu bậc quan hệ, bạn với bất kỳ ai trên thế giới cũng sẽ không vượt quá sáu mối liên hệ.

Nói cách khác, nhiều nhất thông qua sáu người, về mặt lý thuyết bạn có thể quen biết bất kỳ một người xa lạ nào.

Nếu là trong thế giới Internet, đồng thời đối tượng trong mối liên hệ này không từ chối bạn, vậy nguyên tắc sáu bậc quan hệ thậm chí có thể rút ngắn thành nguyên tắc bốn bậc quan hệ!

Phương Lâm Nham rất tán đồng điều này. Trước đây, trong chuyến đi của mình, anh đã trực tiếp vận dụng Đường lão bản và các thế lực ngầm của cô ấy để tìm kiếm những nhân vật mục tiêu liên quan. Việc tìm hiểu kiểu này thật ra không khó, nhất là ở một đô thị lớn như Thái Thành, nơi kinh tế phát triển và dân cư đổ về ồ ạt.

Cuối cùng, anh đã khoanh vùng ba người trong huyện Ba Đông.

Hiện tại, Phương Lâm Nham liền muốn tìm nhân vật được ưu tiên hàng đầu trong ba người này, là Diệp Cường, để thử tìm kiếm chút may mắn.

Diệp Cường hiện tại năm mươi bảy tuổi, đã ở tuổi sắp nghỉ hưu. Việc chọn trúng ông ta đương nhiên là bởi kinh nghiệm sống phức tạp, và ông ta đã làm trưởng thôn không ít nhiệm kỳ.

Vì thế, chuyện bà nào có bầu nhà nào cũng có thể biết, mạng lưới quan hệ của ông ta chắc chắn rất rộng.

Thế nhưng, Phương Lâm Nham lại bị từ chối. Nghe ngóng một hồi, vất vả lắm mới tìm đến nhà họ Diệp, anh lại được báo cho biết Diệp Cường đã bị bệnh tim phải nhập viện ở tỉnh thành.

Nhà Diệp Cường cách viện mồ côi Hướng Mặt Trời anh từng đến thăm năm đó chỉ vài trăm mét, vì thế Phương Lâm Nham liền tiện thể ghé xem “di chỉ” bị lửa thiêu rụi đó. Nơi này lúc này đã là một bãi hỗn độn, ngược lại, tiệm bánh bao Bội Thu nhỏ đối diện đường phố lại người ra vào tấp nập, buôn bán rất tốt.

Nhưng không sao cả, Phương Lâm Nham liền đi tìm người thứ hai. Đây lại là chủ một tụ điểm ăn chơi lớn nhất huyện Ba Đông, tên là Mạch Quân, chủ vũ trường Ma Huyễn. Kẻ này vốn là dân giang hồ, vậy mà giờ đây lại có thể chuyển mình thành công sang ngành kinh doanh giải trí.

Một người như vậy chắc chắn rất thông minh và có mạng lưới quan hệ rộng lớn, vì thế Phương Lâm Nham thậm chí đã có số điện thoại của hắn. Tuy nhiên, anh không gọi, bởi vì huyện Ba Đông không phải là một chốn đào nguyên.

Qua nhật ký của Từ bá, anh liền biết, ở nơi đây Từ bá đã gặp nhiều sự kiện người chết kỳ lạ không rõ nguyên nhân. Điều này không hề nghi ngờ sẽ khiến người ta rợn người, cho dù là Phương Lâm Nham cũng sẽ cực kỳ cẩn thận.

Lúc này, Phương Lâm Nham đã đứng ở cổng vũ trường Ma Huyễn, rồi nói với người đàn ông giữ cửa:

“Tôi tìm Mạch lão bản, là Chung Dũng tiên sinh giới thiệu tôi đến.”

Chung tiên sinh là chủ tịch hội thương gia Nghi Thà, có việc kinh doanh xuất nhập cảng ở Thái Thành, mà huyện Ba Đông thì là một huyện trực thuộc thành phố Nghi Thà. Mạch Quân cũng chỉ mới gặp Chung tiên sinh, hai người từng ăn cơm hai lần, còn rất xa mới có thể lọt vào vòng của Chung tiên sinh, nhưng chắc chắn hắn biết và phải nể mặt Chung tiên sinh.

Đương nhiên, Chung tiên sinh có mối quan hệ trực tiếp với Phương Lâm Nham cũng đã rất xa, cho nên khi nhận lời nhờ vả cũng khá để tâm.

Người đàn ông này phụ trách gác cổng vũ trường, chắc chắn phải có con mắt tinh đời. Dù sao Mạch lão bản hiện tại đang làm ăn, cần dựa vào lợi nhuận. Tuy phải có người giữ thể diện, nhưng việc tiếp đãi và phục vụ cũng phải theo kịp.

Vì thế, Phương Lâm Nham vừa báo tên, huống chi còn nhắc đến Chung tiên sinh, người nổi tiếng ở địa phương?

Ở toàn bộ thành phố Nghi Thà, Chung tiên sinh nổi tiếng không kém gì Lý bá ở Thành Đô. Những người có chút tài sản đều biết ông ta, vì Chung Dũng đã xây hai mươi trường tiểu học hy vọng trong thành phố Nghi Thà.

Bởi vậy, người này lập tức gật đầu với Phương Lâm Nham nói:

“Mời ngài vào.”

Nói rồi dẫn Phương Lâm Nham thẳng lên phòng khách trên lầu hai, sau đó mời anh đợi một lát.

Rất nhanh, một người đàn ông lùn, mập bước vào, mặt mày tươi cười rạng rỡ, rồi chìa cả hai tay ra:

“Vị này chính là Phương lão bản phải không! Chung tiên sinh đã đặc biệt gọi điện thoại nói chuyện này với tôi, Phương lão bản có việc gì cần tôi giúp thì cứ nói thẳng! Chỉ cần tôi làm được, đều là chuyện nhỏ.”

Rất hiển nhiên, đây chính là Mạch lão bản Mạch Quân. Có thể thấy kẻ này cũng là một con cáo già, miệng nói đầy nhiệt tình, thậm chí khiến người ta ấm lòng, nhưng thật ra toàn là lời giả dối, trong lời nói đều ẩn chứa cạm bẫy.

Chẳng hạn như hắn hứa giúp đỡ liền miệng, nhưng thật ra còn thêm vào một điều kiện: “Chỉ cần tôi làm được!”

Việc gì hắn có làm được hay không? Chẳng phải một mình Mạch Quân định đoạt sao?

Cũng may Phương Lâm Nham gặp phải loại người già đời này vẫn có cách. Hay nói đúng hơn, anh định dùng hai thứ để đối phó với tất cả những người hợp tác: đao và tiền bạc.

Nghe lời thì lấy tiền,

Không nghe lời thì bị chém.

Đây cũng là phương thức hợp tác hiệu quả nhất.

Vì thế, Phương Lâm Nham rất thẳng thắn nói:

“Không cần gọi tôi Phương lão bản, cứ gọi tôi Cờ-lê là được.”

“Tôi đến đây, thật ra là muốn cùng Mạch lão bản làm một vụ làm ăn.”

Nói xong, anh trực tiếp mang chiếc túi du lịch theo mình ra. Đương nhiên, bên trong bây giờ trống rỗng.

Tuy nhiên, khi Phương Lâm Nham đưa tay vào, anh liền trực tiếp từ không gian cá nhân móc ra từng cọc tiền mặt, tất cả đều là mệnh giá trăm tệ, rồi đặt lên bàn. Chiếc túi du lịch thật ra chỉ là một chiêu nghi binh mà thôi.

Mạch Quân có chút trợn mắt há hốc mồm nhìn trên bàn nhanh chóng chất đầy tiền mặt. Mỗi cọc là mười ngàn, trên bàn tổng cộng khoảng một trăm cọc!

Trọn vẹn một triệu!

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được dệt nên từ con chữ.