Quả nhiên, phần lớn trang đầu của cuốn sổ này đều ghi chép những số liệu viết nguệch ngoạc: Thậm chí còn có dòng ghi: ai đó đã mượn tôi bao nhiêu tiền, hôm nay về nhà phải mua kem đánh răng, bàn chải, vân vân; hay cô gái kia lại liếc mắt đưa tình với tôi – tất cả đều là những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống hằng ngày của Từ bá.

Phương Lâm Nham lật qua lật lại hơn nửa cuốn, mãi mới thấy Từ bá bắt đầu ghi chép một cách cẩn thận. Nét chữ của ông có phong thái riêng, giống thư pháp bia thời Ngụy, đặc biệt là khi viết chữ "Nại", nét bút có vẻ gân guốc, toát lên khí phách và thần thái dồi dào.

Tiểu Phương, khi con đọc được bức thư này, ta tin rằng con đã là người trưởng thành rồi, bởi vì ta tin anh trai ta nhất định sẽ làm đúng theo yêu cầu của ta, sẽ không giao bức thư này cho con trước khi con có đủ thực lực.

Hy vọng con đừng trách ta đã đặt ra cho con một ngưỡng cửa cao đến thế, bởi vì rất nhiều thứ, nếu con biết được nó khi chưa có đủ thực lực, thì điều đó chẳng phải là tốt cho con, mà ngược lại sẽ hại con.

Nguyên nhân ta muốn điều tra thân thế của con, chắc hẳn anh trai đã nói cho con biết rồi, nên ta sẽ không nói thêm nữa.

Năm đó, lần đầu tiên ta nhìn thấy con, con đang co quắp trong mưa và đã bất tỉnh rồi.

Con đã hỏi ta nhiều lần vì sao năm đó ta lại muốn nhận nuôi con, nhưng ta đều không nói cho con biết nguyên nhân thật sự. Bởi vì lúc đó ta muốn cứu con cũng không phải vì thương hại hay đồng tình gì cả, mà là vì ta đã nhìn thấy ngón tay của con.

Đọc đến đây, Phương Lâm Nham đều có chút hoang mang, anh không kìm được giơ hai tay mình lên xem xét, nhưng chẳng phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

Kết quả là, lật qua trang kế tiếp trong sổ, đã có ngay câu trả lời:

Bởi vì ngón tay con dài và giống hệt như của ta, đó là ngón tay út còn dài hơn cả ngón trỏ – một điều vô cùng đặc biệt! Trong khoảnh khắc ấy, ta nhìn con, cứ như thể đang nhìn thấy chính mình hồi còn bé.

Ta cảm thấy đời này của mình đã coi như bỏ đi, đã lãng phí thiên phú mà ông trời ban tặng. Biết đâu đứa trẻ có dáng ngón tay giống hệt ta thế này lại có thể bù đắp những tiếc nuối năm xưa của ta?

Đoạn trên đây là những gì ta bổ sung sau này. Lật thêm hai trang nữa, con sẽ thấy những gì ta viết xuống khi đi tìm thân thế cho con năm đó, đó vừa là nhật ký vừa là bản ghi nhớ. Hy vọng nó có thể giúp ích cho con.

Tiếp đó, Phương Lâm Nham lật tiếp hai trang, quả nhiên phát hiện một loạt ghi chép xuất hiện ở đây:

Bệnh của Tiểu Phương rất phức tạp, nhất định phải tìm được tủy xương tương thích cho thằng bé!

(lật giấy, lật giấy)

Cuối cùng cũng đến nơi rồi. Viện mồ côi Bội Thu ở huyện Ba Đông hẳn là nơi Tiểu Phương lớn lên. Điều kỳ lạ là, khi ta đến huyện Ba Đông hỏi thăm nửa ngày trời, ai cũng nói ở đây chỉ có một viện mồ côi tên là Hướng Mặt Trời.

Ta từng nghe Tiểu Phương kể vài lần về chuyện hồi bé của mình, chẳng lẽ thằng bé nhớ nhầm sao?

Tuy nhiên, điều này giờ không còn quan trọng nữa, vì viện mồ côi Hướng Mặt Trời đã bị bỏ hoang từ nhiều năm trước, nghe nói là do gặp hỏa hoạn.

Nghe được tin tức này, lúc đó ta đã chết lặng, nhưng bác sĩ nói bệnh máu trắng chỉ có ghép tủy xương mới trị tận gốc được, nên ta chỉ có thể tiếp tục tìm cách.

May mắn ta lại nhớ ra một chuyện: Tiểu Phương đã từng nói với ta rằng lúc đó con có một người bạn khá thân thiết ở viện mồ côi, tên là Lưu Cường, trên mặt có một vết bớt màu đỏ lớn bằng bàn tay. Thằng bé đã được vợ chồng một vị trưởng làng ở đó nhận nuôi, ai nấy đều ngưỡng mộ vận may của thằng bé.

Hôm nay, ta cầm thư giới thiệu của anh cả đến tìm công an địa phương. Hiển nhiên, thư giới thiệu của Tập đoàn Máy móc Trọng hình số Hai Trung Quốc vẫn có chút trọng lượng, họ đã rất nhiệt tình giúp đỡ ta.

Thế là quả nhiên đã có manh mối. Người bạn đó của con đã đổi tên là Tạ Văn Cường, vết bớt trên mặt cậu ta cũng đã được tìm cách xóa đi bảy tám phần.

Không chỉ vậy, cậu ta vẫn nhớ như in tình bạn giữa hai đứa, không ngừng lẩm bẩm rằng viên sô cô la đầu tiên trong đời cậu ta ăn chính là do con nhường lại.

Vợ chồng Chủ tịch xã Tạ không có con cái, và Tạ Văn Cường thì rất mực hiếu thảo với họ. Cho nên, nhờ Tạ Văn Cường thuyết phục (có lẽ thư giới thiệu của anh cả cũng phát huy tác dụng), ta coi như đã có được sự giúp đỡ của vị Chủ tịch xã Tạ này.

Điều này giúp ta, một người rất ngại giao thiệp xã hội, bớt đi nhiều mối lo, bởi vì vợ của Chủ tịch xã Tạ là một người phụ nữ tràn đầy năng lượng và vô cùng nhiệt tình. Rất nhanh, dù ta không cần phải tự mình đi khắp nơi hỏi han, cũng đã thu được rất nhiều tin tức.

Những tin tức này chung quy lại thì đều nói rằng viện mồ côi nơi Tiểu Phương từng ở rất kỳ quái.

Đọc đến đây, Phương Lâm Nham luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng, bởi vì anh hoàn toàn không nhớ ra một Lưu Cường nào cả! Nếu cái tên này có vết bớt màu đỏ lớn bằng bàn tay rõ ràng đến thế trên mặt, thì làm sao có thể không để lại chút ấn tượng nào chứ.

Huống hồ đến người còn không nhớ nổi, thì làm sao nhớ nổi chuyện mình nhường sô cô la cho cậu ta.

Đến mức chuyện viện mồ côi kỳ quái này, Phương Lâm Nham thì càng thêm ngạc nhiên, bởi với anh mà nói, cũng không nhớ mình từng có trải nghiệm như vậy. Có lẽ là do cái nhìn của trẻ con còn nông cạn, nhìn thấy những chuyện kỳ lạ cũng chỉ nghĩ là vui đùa, và lực chú ý cũng thường chỉ tập trung vào bạn bè xung quanh.

Thế là anh tiếp tục đọc, và thấy trong sổ viết:

Vợ Chủ tịch xã Tạ, bà Dương A Hoa, nói với ta rằng viên chức chính thức bên trong viện mồ côi tổng cộng có bốn người, còn lại đều là các cộng tác viên được chiêu mộ. Hàng năm đều có cộng tác viên không chịu nổi mà xin nghỉ việc, và những người này sau khi nghỉ việc đều xuất hiện những phản ứng kỳ lạ.

Chẳng hạn như kêu khóc giữa đêm, hành vi cử chỉ bất thường, hay rạng sáng một mình chạy ra ngoài lang thang, vân vân.

Trong mắt ta, bà ấy thao thao bất tuyệt kể rất nhiều chuyện, chẳng hạn như phạm Thái Tuế, quỷ nhập tràng, vân vân, nhưng ta tin vào khoa học, và nghĩ rằng những người này đều mắc bệnh tâm thần phân liệt hoặc suy nhược thần kinh.

Còn về việc tại sao đều là những cộng tác viên này mắc bệnh, chắc là do áp lực công việc của họ tương đối lớn.

Sau ba ngày ở đây, ta cảm thấy như có người đang theo dõi mình, cả ngày lẫn đêm. Dù không tìm được bằng chứng, nhưng ta tin vào trực giác của mình, bởi vì với những người làm nghề như chúng ta, trực giác là quan trọng nhất.

Đến đây, cuốn sổ lại yêu cầu lật trang.

Phương Lâm Nham không vội vàng lật sang trang kế tiếp, mà cau mày chìm vào trầm tư.

Cuốn sổ ghi chép này đọc đến đây, đã hé lộ rất nhiều bí ẩn. Còn trực giác mà Từ bá nhắc đến, Phương Lâm Nham cũng tin tưởng.

Người thợ nguội giỏi chẳng cần bất kỳ dụng cụ đo đạc nào, chỉ cần đưa tay sờ nắn là biết khối linh kiện này là dày hơn hay mỏng hơn. Đó chính là dựa vào trực giác.

Theo bản năng, Phương Lâm Nham lật sang trang thứ ba, phát hiện trên trang này xuất hiện rất nhiều chữ viết lộn xộn, sau đó những dòng chữ ấy lại bị gạch bỏ bằng nhiều nét vẽ nguệch ngoạc. Anh nhìn kỹ, vẫn có thể đọc được một vài đoạn chữ ngắn ngủi:

"Người chết. Ta không tin." "Gọi điện thoại cho đại ca?" "Hung hăng càn quấy." "Không quay về" "Ta tuyệt đối không quay về, ta muốn tìm một con đường sống cho Tiểu Phương!! Đây là hy vọng duy nhất của thằng bé." "Lưu Húc Đông lại là đại ca chiến hữu?"

Đặc biệt là câu nói thứ hai từ dưới lên, Từ bá hạ bút rất nặng tay, đến nỗi làm rách cả trang giấy, cho thấy tâm trạng ông ấy lúc đó vô cùng kích động.

Phương Lâm Nham im lặng nhìn câu nói này, bỗng đưa tay ôm mặt.

Lúc này chỉ có một mình anh, giọng nói và dáng vẻ của Từ bá như hiện lên trong tâm trí anh, thế là bất giác, nước mắt anh cứ thế tuôn chảy, từng giọt, từng giọt rơi xuống trang giấy đã ngả vàng.

Một lúc lâu sau, Phương Lâm Nham khi tâm tình đã lắng lại mới tiếp tục đọc. Khi lật trang ra, thế mà đập vào mắt anh là một vũng máu tươi lớn đến giật mình!

Mặc dù đã gần mười năm trôi qua, vết máu đó vẫn còn đỏ au trên trang giấy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.