Đoàn sứ giả được dẫn dắt trong tiếng hoan nghênh của dân chúng Bán Tinh linh, tiến vào Hoàng cung Bán Tinh linh, nơi tọa lạc tại trung tâm thành Silver Moon.

Mặc dù hoàng cung Bán Tinh linh vàng son lộng lẫy, dù Quốc vương Bán Tinh linh đã đứng chờ sẵn trước cổng, nhưng ánh mắt Collin vẫn ngay lập tức bị một người phụ nữ hút vào –

Vương hậu Bán Tinh linh!

Đó là một nàng Bán Tinh linh cao ráo, thanh tú, mang vẻ đẹp như mơ. Thần thái của nàng đoan trang mà thanh nhã, hai tay đỡ lấy vị Quốc vương Bán Tinh linh già nua đứng cạnh bên, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là không khỏi thốt lên một tiếng thở dài –

Quả đúng là một đóa hoa nhài cắm bãi cứt trâu!

Collin vội vàng thu lại ánh mắt hơi khiếm nhã của mình, kính cẩn hành lễ với Quốc vương và Vương hậu.

Đồng thời, anh thầm oán trách trong lòng:

Khó trách Vương hậu cần phải nhận nuôi một đứa con trai, chỉ nhìn dáng vẻ vị Quốc vương Bán Tinh linh đứng không vững vàng này, chắc hẳn ông ta cũng chẳng còn sức để cho vị Vương hậu trẻ đẹp kia mang thai con cái.

Lúc này, Vera cuối cùng cũng bước xuống khỏi xe ngựa, hành lễ với Quốc vương.

Hôm nay Vera không hề ăn mặc lộng lẫy, nàng chỉ khoác lên mình một chiếc váy liền áo trắng kiểu dáng đơn giản, trên người cũng chẳng có món trang sức nào khác, chỉ cài một chiếc huy hiệu nhỏ của gia tộc Saint Hilde lên ngực trái.

Trong một dịp trọng đại như vậy, Vera lại ăn mặc đơn giản đến mức này, thực ra là rất thất lễ.

Nhưng hiện trường lại không một ai dám mở miệng chỉ trích.

Tựa như một đóa Tuyết Liên Hoa thanh lãnh, thiếu nữ cứ thế đứng lặng không đổi sắc mặt trước Hoàng cung Bán Tinh linh, phảng phất là một lời kháng nghị thầm lặng đối với số phận.

"Vi... Vera tiểu thư, Col... Lin Tử tước, xin... xin đừng đa lễ..."

Quốc vương Bán Tinh linh nói với giọng điệu thều thào, phảng phất một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay.

"Kính mời quý khách, xin mau tiến cung đi. Chúng thần đã chuẩn bị tiệc thịnh soạn với mỹ vị rượu ngon để chiêu đãi các vị."

Từ phía sau Quốc vương, một người đàn ông Bán Tinh linh trung niên bước ra, kính cẩn hành lễ với Collin và đoàn tùy tùng rồi nói.

"Điện hạ William Vương tử nói rất phải, xin mời chư vị nhanh chóng nhập cung!" Công tước Miller cũng vội vã phụ họa.

Đồng thời, ông ta cũng tiết lộ thân phận của vị nam tử trung niên kia.

Người đó không ai khác chính là con trai ruột của Quốc vương Bán Tinh linh và vị Vương hậu đã mất – Đại Hoàng tử William Modywin.

Collin cảm thấy, sở dĩ Đại Hoàng t�� William và Công tước Miller vội vã thúc giục mọi người vào cung, e rằng là do lo lắng vị Quốc vương già nua kia đứng lâu bên ngoài sẽ bất ngờ chết cứng đơ.

Thế là, anh cũng hiểu ý, lập tức dẫn Vera vào trong Hoàng cung Bán Tinh linh.

Người Bán Tinh linh vốn nổi tiếng thích phô trương, dĩ nhiên sẽ chẳng keo kiệt với hoàng cung của mình. Suốt dọc đường đi, mọi nơi Collin thấy đều được bài trí xa hoa, vàng son rực rỡ, tỏa ra một khí chất xa xỉ tột độ. Thậm chí Lâu đài Roar Fort của gia tộc Saint Hilde xét về mặt này cũng chẳng thể sánh bằng nơi đây.

Xuyên qua hành lang dài hun hút, họ tiến vào đại sảnh yến tiệc.

Trên tấm thảm đỏ sẫm là những chiếc bàn dài, phủ khăn trải bàn màu nhung xanh đen. Trên đó bày biện những đóa vi huyết sắc đặc trưng của Vương quốc Bán Tinh linh.

Hương hoa thoang thoảng tràn ngập không khí, làm say đắm lòng người.

Từng tốp thị nữ Bán Tinh linh cao ráo, thanh tú, uyển chuyển lướt đi khắp sảnh như những cánh bướm hoa, dẫn từng người đến đúng chỗ ngồi của mình.

Collin giẫm trên tấm thảm dày dặn, cảm giác mềm mại thoải mái dễ chịu đó khiến anh có loại ảo giác như đang bước đi trên mây. Sau khi yên vị, anh lại nheo mắt ngắm nhìn chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà.

Đó là tám chiếc đèn pháp thuật bằng pha lê, đường kính mỗi chiếc khoảng ba mét. Năng lượng pháp thuật từ bên trong tỏa ra, chiếu sáng mọi ngóc ngách của sảnh tiệc như ban ngày.

Cúi đầu xuống, trước mặt bày đủ loại món điểm tâm tinh xảo và những chai rượu vang trông đặc biệt đắt tiền. Ngay cả bộ đồ ăn cũng được làm từ vàng ròng, trên đó khắc chạm huy hiệu gia tộc Modywin.

Mẹ kiếp, giàu có thật!

Collin không khỏi nhớ lại những thông tin về tộc Bán Tinh linh trong ký ức của tiền thân.

Họ và tộc Địa Tinh được mệnh danh là hai chủng tộc buôn bán giỏi nhất thế giới này. Nếu như thương nhân Địa Tinh nổi danh nhờ thiên phú kinh doanh tỉ mỉ, tính toán chi li, thì thương nhân Bán Tinh linh lại dựa vào chính trị mỹ nhân kế.

Không sai, mỹ nhân Bán Tinh linh khắp thiên hạ đều biết đến. Và nhờ việc "cống nạp" phụ nữ cho các thế lực lớn, thương nhân Bán Tinh linh nhanh chóng giăng một mạng lưới quan hệ trải khắp mọi ngóc ngách của đại lục, mang vô số tài phú về thành Silver Moon.

Thế nhưng, những tài phú này đương nhiên sẽ dẫn tới những ánh mắt thèm muốn.

Vì vậy, tộc Bán Tinh linh quyết đoán đầu phục Glorious Đế quốc, hàng năm dâng lên những khoản cống nạp khổng lồ, chỉ để đổi lấy sự che chở của Đế quốc.

Và có Đế quốc làm cha nuôi, Vương quốc Bán Tinh linh liền dứt khoát nằm ườn ra. Tình hình quân sự trong nước cực kỳ lỏng lẻo, tổng số quân chính quy cả nước chỉ vỏn vẹn năm vạn người, mà sức chiến đấu nghe đồn cũng cực kỳ kém cỏi.

Chẳng trách, giàu có đến thế, ai mà còn muốn ra chiến trường đổ máu nữa chứ?

Ngay lúc Collin đang miên man suy nghĩ, yến tiệc đã bắt đầu.

Vị Quốc vương già nua vẫn dùng giọng điệu thều thào nói những lời chúc tụng nâng ly nghe không rõ ràng, khiến Collin nghe mà muốn ngủ gật.

Toàn bộ quá trình tiệc tùng cũng chẳng có gì thú vị.

Vera tuân thủ nguyên tắc "im lặng là vàng". Trừ khi bị truy hỏi đến mức bất đắc dĩ, nàng mới thỉnh thoảng đáp lại vỏn vẹn những từ như "được", "phải", "đúng"... Hoàn toàn chẳng phải thái độ của một thiếu nữ sắp gả vào vương thất Bán Tinh linh chút nào.

Nhưng các thành viên vương thất Modywin không những chẳng dám than phiền, mà còn phải hầu hạ tận tình, cố gắng tìm kiếm đề tài để không khí không quá mức gượng gạo.

Collin nhìn mà cảm thấy mệt mỏi thay cho họ.

Không khí trên bàn chính đã như vậy, thì các quý tộc Bán Tinh linh ở các bàn phụ đương nhiên càng thêm không dám lớn tiếng ồn ào. Toàn bộ sảnh yến tiệc hầu như chỉ nghe thấy tiếng dao nĩa chạm vào đĩa lách cách.

Cuối cùng, đợi đến khi dùng bữa xong xuôi, những người thị nữ bắt đầu dọn dẹp bàn dài.

Giai điệu du dương vang lên, vũ hội bắt đầu.

Thế nhưng, bầu không khí vẫn gượng gạo vô cùng.

Vera đứng đơ như khúc gỗ, chẳng để ý tới ai.

Tuppe Vương tử bên cạnh mặt đã tái mét vì tức giận, nhưng vẫn phải giữ nguyên nụ cười.

Collin lúc này cũng chẳng dám tiến đến mời Vera khiêu vũ, nếu không, vị Tuppe Vương tử đang tức điên lên kia chỉ sợ lại muốn ném găng tay trắng vào mặt anh.

Bất quá, thế nhưng không ít thiếu nữ quý tộc Bán Tinh linh lại vây quanh Collin. Hiển nhiên là nghe tin vị Tử tước Angele đến từ phương Bắc này vẫn chưa thành hôn, nên đến đây thử vận may.

Nhìn xem từng khuôn mặt xinh đẹp như hoa xung quanh mình, Collin chỉ đành cười khổ mà từ chối từng người.

Anh luôn cảm thấy ánh mắt của Vera, dù vô tình hay cố ý, vẫn cứ quét qua, khiến lưng anh lạnh toát.

Mà lại, nói thật, anh đối với mấy thiếu nữ quý tộc Bán Tinh linh này cũng xác thực không có hứng thú.

Mặc dù các nàng ngoại hình không tồi, nhưng chưa chắc đã đẹp bằng Vera.

Về phần thân phận, vậy dĩ nhiên càng không bằng.

Mỹ nhân Bán Tinh linh từ xưa đến nay vẫn được mệnh danh là "Tình nhân tuyệt vời nhất".

Thế nhưng, cần lưu ý rằng, đây cũng chỉ là "tình nhân", mà không phải "phu nhân".

Bất kỳ quý tộc nhân loại nào còn tỉnh táo đều rất rõ ràng, mỹ nhân Bán Tinh linh chỉ có thể làm tình nhân, chẳng thể thật sự cưới về làm vợ.

Nguyên nhân rất đơn giản – tước vị của Glorious Đế quốc chỉ được kế thừa bởi những người mang huyết thống nhân loại thuần khiết.

Cho nên, đối mặt với những thiếu nữ Bán Tinh linh nhiệt tình, Collin chỉ đành cáo lỗi.

Hai vị khách quý đều chẳng nể nang gì, bầu không khí yến tiệc tự nhiên là tất nhiên chẳng thể nào sôi động lên được.

Mà vị Quốc vương Bán Tinh linh già nua kia, thế mà lại ngủ gật ngay trên ghế.

Thế là, vừa quá tám giờ, Vương hậu đã sớm tuyên bố buổi yến tiệc kết thúc.

"Thực sự xin lỗi, buổi yến tiệc lần này đã không làm hai vị được vui lòng!"

Nhìn Vương hậu tự mình đến dịu giọng xin lỗi, Collin cũng cười xua tay nói: "Điện hạ Vương hậu quá khách sáo, kỳ thật chúng thần đi đường xa cũng đã mệt mỏi rồi, đang tính toán sớm được nghỉ ngơi đây."

"Thôi được rồi, Tuppe, con hãy đưa hai vị khách quý đi nghỉ ngơi."

"Vâng."

Sau khi tiễn Vera và Collin đi, Vương hậu tiến lên định đỡ vị Quốc vương đang ngủ.

"Mẫu hậu, cứ để con làm cho." William Vương tử lại tiến lên một bước nói.

"Được rồi, con đưa Bệ hạ về nghỉ. Còn ta sẽ đi tiễn những vị khách khác."

"Dạ."

Đỡ lấy Quốc vương đang ngủ say, William Vương tử bước về phía tẩm cung.

"Tất cả các ngươi lui xuống hết đi." Đặt Quốc vương lên giường tẩm cung, William Vương tử phất tay với đám người hầu phía sau.

"Vâng."

Chờ cánh cửa tẩm cung một lần nữa khép lại, vị Quốc vương vốn đang ngủ say bỗng nhiên mở bừng mắt.

Thấy ông ta nhanh nhẹn ngồi dậy, chẳng còn chút dáng vẻ già nua, hấp hối như lúc trước.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện hấp dẫn.