Tiễn đưa

Sau khi nghi thức phong tước kết thúc, mọi người lần lượt rời khỏi giáo đường.

Đa số quý tộc đều lộ rõ vẻ vui mừng trên mặt, dù sao, lễ phong tước lần này có thể nói là lớn nhất trong những năm gần đây ở Bắc Cảnh.

Công tước Saint Hilde rộng rãi trấn an các quý tộc Bắc Cảnh, giúp họ ổn định lại sau cuộc hỗn loạn vừa kết thúc.

Họ đều vững tin rằng, tương lai Bắc Cảnh nhất định sẽ tốt đẹp hơn!

Collin phớt lờ cô chị gái đang líu ríu không ngừng, cố tình đi chậm lại để tìm Hầu tước Garcia trò chuyện, thăm dò suy nghĩ của vị đại nhân này.

Dù Hầu tước Garcia không hề nổi giận ngay tại chỗ, nhưng Collin biết, việc Công tước Saint Hilde không giữ lời hứa cho Adams trở thành người thừa kế đầu tiên đã hoàn toàn chọc giận Hầu tước Garcia.

Nếu như trước đây, hai huynh đệ này chỉ đang cố ý diễn kịch, thì giờ đây, rạn nứt giữa họ là thật, và cũng không thể dễ dàng hàn gắn được nữa.

Thật tình mà nói, Collin rất không hiểu hành vi bội ước của Công tước Saint Hilde.

Không phải vì Collin cho rằng đối phương phải tuân thủ đạo đức kỵ sĩ. Hắn không ngây thơ đến vậy.

Một chính khách lão luyện đã cai trị Bắc Cảnh mấy chục năm, trông mong ông ta không nói dối cũng như trông mong đàn ông không vụng trộm vậy.

Điều Collin không hiểu là, vì sao Công tước Saint Hilde lại muốn vào thời điểm này, dùng cách này để vạch mặt với em trai mình.

Quá hấp tấp, và cũng thiếu đi sự khôn ngoan chính trị.

Nếu Collin ở vị trí Công tước, dù không muốn truyền tước Công tước cho Vera, anh ta cũng sẽ không nhanh chóng “qua sông đoạn cầu” như vậy.

Ít nhất anh ta sẽ phong tước cho Vera trước, thừa nhận thân phận người thừa kế thứ nhất của cô, để ổn định Hầu tước Garcia.

Sau đó, dù là từ từ làm suy yếu Hắc Kỵ Quân, hay bồi dưỡng một lực lượng quân sự khác có thể đối chọi, đều sẽ khéo léo hơn nhiều.

Dù sao, Vera kế thừa tước Hầu tước cũng không có nghĩa là cô sẽ lập tức trở thành Công tước Bắc Cảnh. Trong tương lai vẫn có thể tước đoạt tước vị của cô. Cần gì phải nóng vội trong lúc này?

Đương nhiên, Collin cũng không cho rằng Hầu tước Garcia lúc này dám thật sự làm phản.

Dù sao, đa số lãnh chúa Bắc Cảnh hiện tại đã bị tiêu diệt, những người còn lại đều đã được Công tước trấn an một lần nữa.

Hành vi “phản chiến giữa trận” trước đó của Hắc Kỵ Quân đã khiến Hầu tước Garcia mang tiếng xấu là “kẻ bội tín”.

Giờ đây, dù ông ta đứng ra đối phó anh trai mình, cũng sẽ không có lãnh chúa nào hưởng ứng lời kêu gọi của ông ta.

Về phần Hắc Kỵ Quân, dưới sự ngầm đồng ý của Hầu tước Garcia, cũng đã bị Công tước phân hóa và lôi kéo.

Các phong thần từng trung thành với Hầu tước Garcia, ví dụ như Hầu tước Dawson, sau khi tuyên thệ trung thành với Công tước, liệu còn nguyện ý thừa nhận mình là một thành viên của Hắc Kỵ Quân không?

Liệu họ còn như trước đây, chỉ cần Hầu tước Garcia ra lệnh một tiếng là sẽ không chút do dự lựa chọn đi theo?

Huống hồ, chuyện Công tước Saint Hilde bội bỏ cam kết, thật ra chỉ có rất ít người biết.

Dù sao, giao dịch giữa Công tước Saint Hilde và Hầu tước Garcia vốn là một bí mật. Nếu không phải Hầu tước Garcia xem Collin như con rể tương lai, từ đó anh ta mới biết chi tiết cụ thể của giao dịch, thì giờ đây có lẽ cũng không hề nhận ra việc Công tước Saint Hilde đã phản bội em trai mình.

Nếu giờ đây Hầu tước Garcia lựa chọn khởi binh làm phản, liệu có phải sẽ bị người Bắc Cảnh coi là phản bội chính anh trai mình không?

Hầu tước Garcia có nguyện ý gánh vác tai tiếng như vậy nữa không?

"Thưa Hầu tước!" Collin tiến lại gần Hầu tước Garcia, nhỏ giọng hỏi han.

Hầu tước Garcia liếc nhìn Collin một cái, không nói gì, vẫn bước chân không ngừng, tiếp tục đi ra ngoài.

Collin biết vị đại nhân này đang có tâm trạng tồi tệ, nên cũng không dám nói nhiều, lặng lẽ theo sau rời khỏi giáo đường.

Ra đến b��n ngoài, Hầu tước Garcia lập tức lên ngựa, lại liếc nhìn Collin cũng vừa đi ra, ngữ khí lãnh đạm nói: "Hãy nói cho ta, lòng trung thành của ngươi thật sự là không cần hỏi nguyên do, không phân đúng sai sao?"

Lòng Collin chợt run lên, thầm kêu không ổn.

Trong trận chiến trước đó, khi Công tước Saint Hilde bất ngờ tấn công, Collin vì muốn lấy lòng Công tước đã cố tình giải thích lòng trung thành là sự phục tùng vô điều kiện.

Không ngờ, điều này hiển nhiên đã bị Hầu tước Garcia hiểu lầm.

Nhưng không còn cách nào khác, lúc ấy Collin làm sao có thể lường trước được hai huynh đệ này vậy mà lại rạn nứt đến mức này chứ.

Lúc đó anh ta cho rằng, sau khi quét sạch mọi mối đe dọa bên trong và bên ngoài Bắc Cảnh, Công tước Saint Hilde đã không còn nghi ngờ gì nữa mà trở thành chúa tể thực sự của nơi đây.

Và nếu Collin muốn tiếp tục phát triển ở Bắc Cảnh, đưa gia tộc Angele lớn mạnh, thậm chí cưới Vera, tất nhiên phải có được sự chấp thuận của Công tước Saint Hilde.

Vì vậy, Collin đã chủ động nịnh bợ.

Hơn nữa, khi nhìn thấy lãnh địa mới được phong, anh ta đã nhận ra ý đồ của Công tước. Cùng với việc vốn đã có thù với gia tộc Sultan, anh ta đã chuẩn bị tâm lý để trở thành một thanh đao trong tay Công tước.

Nhưng ai ngờ, Công tước lại vào lúc này chối bỏ lời hứa với Hầu tước Garcia.

Điều này không nghi ngờ gì đã khiến Bắc Cảnh vừa mới bình yên trở lại, lại một lần nữa nảy sinh những lo lắng bất ổn ngấm ngầm.

Vì vậy, Collin lại một lần nữa đứng trước lựa chọn phe phái.

Và lần này, anh ta thật sự không biết nên chọn bên nào.

Mặc dù trong thâm tâm, anh ta vẫn nghiêng về phía Hầu tước Garcia hơn.

Điều này không chỉ vì vị Hầu tước này đã gần như “dốc túi” truyền thụ kinh nghiệm cho anh ta trong trận chiến ở băng nguyên, mà còn vì ông ta đã trao những cựu binh Hắc Kỵ Quân cho anh ta, giúp gia tộc Angele thành lập kỵ binh.

Hoàn toàn là thật lòng bồi dưỡng Collin như con rể.

Hơn nữa, xét về đạo nghĩa, chuyện này quả thực là Công tước Saint Hilde đã có lỗi với em trai mình.

Ông ta đã chối bỏ lời hứa của chính mình!

Thế nhưng, giờ phút n��y đối mặt với lời chất vấn của Hầu tước Garcia, Collin nhất thời không biết phải nói gì.

Chẳng lẽ trực tiếp thừa nhận những lời mình vừa nói đều là vớ vẩn sao?

Nếu vậy, "hình tượng" của mình chẳng phải sẽ sụp đổ ngay lập tức sao?

Ai còn dám tin tưởng một kẻ có thể vứt bỏ lời thề tùy tiện chứ?

Trong lúc Collin còn đang ngây người, Hầu tước Garcia đã phóng ngựa rời đi.

Trước khi đi, ông ta bỏ lại câu cuối cùng: "Hãy đi tìm hiểu lai lịch của 【 Thẩm Phán Chi Nhận 】 trong tay ngươi, và suy nghĩ lại xem thế nào mới thật sự là lòng trung thành!"

Nhìn bóng lưng Hầu tước Garcia đi xa, Collin ngây người hồi lâu, không biết phải làm sao.

Mãi đến khi cô chị Kaitlin với vẻ mặt đầy nghi hoặc đi tới, đưa Collin trở về quán trọ.

...

Trong vài ngày sau đó, thành Ice Rock gió yên biển lặng.

Hầu tước Garcia cũng không có bất kỳ hành động quá khích nào, cứ như thể ông ta đã hoàn toàn quên đi sự phản bội của anh trai mình.

Thế nhưng, ngay đêm nghi thức phong tước kết thúc, Hầu tước Garcia đã rời khỏi thành Ice Rock.

Dư���ng như không muốn nán lại thành phố này thêm một giây nào nữa.

Việc Hầu tước Garcia rời đi cũng không gây chú ý nhiều, dù sao vị Hầu tước này đã quen với việc độc lai độc vãng.

Hơn nữa, chủ nhân thực sự của Bắc Cảnh lúc này vẫn còn ở trong thành kia mà.

Tuy nhiên, Công tước Saint Hilde cũng không nán lại thành Ice Rock quá lâu.

Ngày thứ ba sau nghi thức phong tước, ông ta liền lên đường trở về thành Winter.

Với tư cách là chủ nhân mới của thành Ice Rock, Collin đương nhiên phải đến tiễn ông ta.

Đó là một buổi sáng trời trong gió nhẹ, bên ngoài cửa Nam thành Ice Rock tụ tập một nhóm lớn quý tộc Bắc Cảnh.

Người dẫn đầu đương nhiên là Công tước Saint Hilde.

Bên cạnh ông ta, là tân Tử tước Angele đang tiếp đón.

"Collin, ngươi có hài lòng với lãnh địa mới ta phong thưởng cho ngươi không?"

"Thưa Công tước đại nhân, đương nhiên con vô cùng hài lòng!"

Lời này của Collin ngược lại không hoàn toàn là nịnh bợ.

Bởi vì, diện tích lãnh địa hiện tại của gia tộc Angele quả thực rất lớn.

Trước kia lãnh địa của gia tộc Sultan chính là thành Ice Rock và khu vực xung quanh bán kính hơn ba mươi cây số, thế nhưng, mảnh lãnh địa này lại không trực tiếp giáp ranh với lãnh địa ban đầu của gia tộc Angele.

Ở giữa còn cách hai lãnh địa nam tước.

Tuy nhiên, hai vị Nam tước này đều đã bị chặt đầu trong cuộc phản loạn trước đó, vì vậy, Công tước đã dứt khoát ban thưởng luôn hai khối lãnh địa này cho Collin.

Thế là, tính cả trấn Graycastle ban đầu, diện tích lãnh địa hiện tại của Collin chính là tổng diện tích của một lãnh địa tử tước và ba lãnh địa nam tước trước kia cộng lại.

Đây chắc chắn vượt quá diện tích lãnh địa của một Tử tước bình thường.

Nếu không phải Bắc Cảnh hiện tại thực sự có quá nhiều đất đai mà lại quá ít lãnh chúa, Công tước Saint Hilde cũng sẽ không hào phóng đến vậy.

"Ha ha, vậy ra ngươi đã thỏa mãn rồi ư?" Công tước Saint Hilde cười hỏi.

Collin chớp mắt, cũng cười đáp: "Đương nhiên là không rồi ạ. Làm gì có lãnh chúa nào lại cảm thấy thỏa mãn với diện tích lãnh địa của mình chứ!"

Công tước Saint Hilde cười lớn, dường như rất hài lòng với câu trả lời của Collin.

Cười xong, Công tước lại nói: "Ngươi có biết không? Ông nội ta cũng từng nói lời tương tự."

Ông ta giơ roi ngựa, chỉ về phía đông: "Phía bắc kia là băng nguyên chẳng có gì tốt đẹp, quá lạnh lẽo, quá cằn cỗi. Tuy nhiên, nếu ngươi muốn mở rộng lãnh thổ của mình, có thể thử hướng về phía đông một chút."

Nói xong, ông ta không đợi Collin đáp lời, liền vung roi thúc ngựa, cứ thế rời đi.

Collin sững sờ tại chỗ, suy nghĩ rốt cuộc lời nói cuối cùng của Công tước có ý gì.

Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa hoa lệ từ phía sau đi ngang qua Collin.

Màn xe vén lên, lộ ra một gương mặt tuyệt mỹ.

"Collin."

"Tiểu thư Vera."

"Một tháng nữa là lễ thành nhân của ta, ngươi sẽ đến chứ?"

"Đương nhiên rồi, đó sẽ là vinh hạnh của ta!"

Vera nở nụ cười xinh đẹp, rồi buông màn xe xuống.

Đoàn xe chậm rãi tiến về phía trước, dần dần biến mất ở nơi chân trời.

Collin đứng lặng hồi lâu ngoài cửa thành, nhưng không phải để đưa mắt nhìn đoàn quân của Công tước đi xa, mà là nhìn về phía đông – hướng Công tước Saint Hilde vừa chỉ tay về phía xa.

Nơi đó là Đông Cảnh của đế quốc.

Và một tiểu quốc nằm kẹp giữa Bắc Cảnh và Đông Cảnh – Vương quốc Half-elf.

Toàn bộ nội dung của câu chuyện này được truyen.free gửi gắm đến bạn đọc.