Ba năm trước, vào một đêm đông tuyết rơi dày đặc.

Hầu tước Garcia vội vã trở về thành Winter.

Một mạch xông thẳng vào Sư Hống Bảo, vị Hầu tước đại nhân thậm chí còn chưa kịp thay y phục đã thẳng tiến đến thư phòng của Công tước.

“Cốc cốc.”

“Vào đi.”

Garcia Hầu tước đẩy cửa bước vào, trong thư phòng lúc này chỉ có một mình Công tước Saint Hilde.

“Đường xa vất vả. Ngồi đi, uống chén rượu mạch này, làm ấm người chút đã.”

Garcia Hầu tước đón lấy chén rượu người anh đưa tới, uống một hơi cạn sạch.

Đoạn đường gian nan, vất vả trong giá lạnh mới được xua tan hoàn toàn khỏi cơ thể anh.

“Có chuyện gì mà anh vội vã gọi em về thế?”

“Tình hình tiền tuyến ra sao rồi?”

“Vẫn như cũ thôi, Gambik đã bị em đánh cho sợ, hắn ta cứ cố thủ trong pháo đài quân sự, không dám nghênh chiến ngoài đồng.”

“Ha ha, con rùa già đó!”

Garcia Hầu tước tự rót cho mình thêm một ly rượu mạch, vừa nhấp từng ngụm nhỏ, vừa chờ đợi người anh nói tiếp.

Anh biết rõ, Công tước vội vàng triệu mình về như vậy, chắc chắn không phải chỉ vì mấy câu hỏi han vừa rồi.

“Có người đã đề xuất một kế sách, có thể giúp em lôi Gambik ra khỏi mai rùa của hắn.”

“Ồ? Nói xem!” Garcia Hầu tước lập tức tỏ ra hứng thú.

“Đầu tiên, em nhất định phải rút khỏi tiền tuyến.”

“Chỉ riêng điều đó e là chưa đủ.”

“Ừm, Hắc Kỵ Quân của em cũng rút về cùng.”

“Vậy tuyến phòng ngự phía trước sẽ giao cho ai?”

“Charles.”

Nghe đến đây, Garcia Hầu tước lập tức chau mày, anh do dự nửa ngày, cân nhắc ngữ khí rồi nói: “Charles... Hắn e là vẫn còn thiếu chút kinh nghiệm chiến trường.”

“Ha ha, nếu không đưa một kẻ non nớt ra tiền tuyến, làm sao có thể khiến Gambik chui ra khỏi cái mai rùa đó?”

“Nhưng chiến tranh không phải trò đùa. Anh làm như thế, rất có thể sẽ phản tác dụng, gây ra một trận thảm bại cho Bắc Cảnh!”

“Thành công, luôn phải trả giá lớn!” Ánh mắt Công tước Saint Hilde kiên định lạ thường, “Lần này, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc hy sinh cả một đội quân!”

“Cái gì?” Garcia Hầu tước không khỏi kinh hãi, suýt chút nữa cho rằng anh trai mình đã điên rồi.

Nhưng vẻ mặt Công tước Saint Hilde nghiêm túc hoàn toàn không giống đang nói đùa, chỉ nghe ông tiếp tục nói:

“Ta hỏi em, nếu Hắc Kỵ Quân đụng độ đại quân Troll của Gambik giữa chiến trường mà không hề phòng bị, em có bao nhiêu phần trăm nắm chắc chiến thắng?”

“Nếu Gambik không phòng bị, nếu phụ cận không có tòa thành nào để tránh né, vậy thì, em có mười phần trăm nắm chắc!” Trong giọng Garcia Hầu tước toát ra sự tự tin mãnh liệt.

“Tốt! Vậy chúng ta hãy làm một trận dứt điểm!” Công tước Saint Hilde vỗ mạnh tay xuống bàn, quả quyết nói, “Ta đã chịu đựng quá đủ lũ Troll dai dẳng như âm hồn bất tán này rồi, ta muốn chặt đứt hoàn toàn những cái vuốt đang vươn vào Bắc Cảnh của chúng!

Cho nên, em hãy rút về, để Charles lên thay.

Hãy cứ để hắn thua một trận, để Gambik nếm trải mùi vị chiến thắng cho thỏa mãn.

Chờ lũ Cự Ma sau khi trắng trợn cướp bóc một phen ở Bắc Cảnh, tự nhiên sẽ mang theo tài vật và vinh quang trở về thành Vương Troll.

Khi đó, em có thể dẫn Hắc Kỵ Quân truy đuổi, đánh úp chúng bất ngờ!”

Garcia Hầu tước vẫn chau mày: “Cho dù anh chịu hy sinh một đội quân, cũng chịu dâng các thành trì phía bắc cho Troll cướp phá, nhưng anh làm sao có thể đảm bảo rằng lũ Troll khi rút lui sẽ không hề phòng bị?”

“Cái này cần chúng ta diễn một vở kịch.”

“Diễn thế nào?”

“Ta đưa em rời khỏi tiền tuyến, lọt vào mắt những kẻ hữu tâm, chắc chắn chúng sẽ cho rằng ta bắt đầu kiêng kỵ em. Cho nên, em cũng có thể nhân cơ hội tỏ ra chút bất mãn với ta...

Mặt khác, đội quân mà Charles sẽ hy sinh kia sẽ có đại lượng quân tư gia của các lãnh chúa, điều này tất nhiên sẽ kích động sự bất mãn của các gia tộc ở Bắc Cảnh đối với ta. Đến lúc đó, chỉ cần có kẻ khuấy động một chút, rất dễ dàng tạo ra cục diện em đang cố gắng tập hợp những lãnh chúa bất mãn để chống lại ta.

Lúc này, lũ Troll chắc chắn sẽ cảm thấy chúng ta đang bận tự lo thân mình, không còn đề phòng...”

“Anh có phải đã quên một vấn đề mấu chốt không?” Garcia Hầu tước đột nhiên cắt lời.

“Vấn đề gì?”

“Liệu em có thực sự bất mãn với huynh không?” Ánh mắt Garcia Hầu tước lấp lánh, “Nếu em có được sức mạnh có thể chi phối cục diện Bắc Cảnh, làm sao anh có thể khẳng định em sẽ không bị cám dỗ?”

Công tước Saint Hilde bỗng nhiên cười: “Em biết không, khi Talos Uman đề xuất kế sách này với ta, ta đã từng cân nhắc, liệu em có thể lấy giả làm thật hay không.”

“Đây là kế sách Bá tước Uman đưa ra ư? Tốt thôi, vậy anh nghĩ sao? Liệu em có thể lấy giả làm thật?”

Công tước Saint Hilde không trực tiếp trả lời câu hỏi này, mà tiếp lời mình vừa nói: “Lúc đó ta liền suy nghĩ, nếu Talos không nghĩ tới việc em có thể lấy giả làm thật thì không sao.

Nhưng nếu hắn đã nghĩ tới, mà lại cố ý bỏ qua không nói...

Thì hoặc là hắn vô cùng tin tưởng tình cảm của hai chúng ta, cảm thấy chúng ta không thể bất hòa, hoặc là, hắn có dụng ý thâm độc, giả vờ thiết kế đối phó Troll, nhưng thực chất lại muốn gây ra nội loạn ở Bắc Cảnh!”

Garcia Hầu tước sững sờ một chút, sau đó cúi đầu nhìn chén rượu trong tay, dường như cũng đang tự hỏi ý đồ thực sự của Bá tước Uman.

Nhưng Công tước Saint Hilde không cho em trai mình thêm thời gian suy nghĩ, nói thẳng ra suy nghĩ của mình:

“Mặc kệ ý đồ thật sự của Talos Uman rốt cuộc là gì, nhưng ta biết, em sẽ không phản bội ta.”

“Anh cứ tự tin như vậy sao?” Garcia Hầu tước sắc mặt lạnh lùng, “Khi em có được sức mạnh có thể chi phối thế cục Bắc Cảnh, làm sao anh có thể khẳng định em sẽ không bị cám dỗ?”

“Em đương nhiên sẽ bị cám dỗ. Nhưng, sự phản bội chỉ là do giá trị của lòng trung thành chưa đủ mà thôi. Cho nên, ta sẽ tăng giá trị cho lòng trung thành của em!”

“Tăng giá thế nào?”

“Sau khi Charles chiến bại, hắn sẽ bị tước đoạt tước vị Hầu tước.”

“Chỉ vậy thôi ư?”

“Đương nhiên không chỉ.” Công tước Saint Hilde cười cười, tiếp tục nói, “Vera sẽ kế thừa tước vị Hầu tước này!”

Ánh mắt Garcia Hầu tước đọng lại.

Anh ta rốt cục động lòng.

Nhưng lập tức, anh ta lại cảm thấy vô cùng khó hiểu: “Vì để tiêu trừ mối đe dọa từ lũ Troll, anh nguyện ý trả cái giá lớn đến vậy?”

“Không. Không chỉ là mối đe dọa từ lũ Troll này.” Công tước Saint Hilde lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng.

“Còn ai nữa?”

“Em có biết mối đe dọa lớn nhất đối với Bắc Cảnh chúng ta hiện nay đến từ đâu không?”

“Chẳng lẽ không phải Troll?”

Công tước Saint Hilde lần nữa lắc đầu, trầm giọng nói:

“Mối đe dọa bên ngoài chỉ khiến chúng ta mạnh mẽ hơn, đoàn kết hơn, chứ không thể đánh bại chúng ta.

Chỉ có mối đe dọa từ nội bộ, mới thực sự có thể ăn mòn nền tảng thống trị của gia tộc Saint Hilde!”

Garcia Hầu tước sững sờ một lát, mới ý thức tới anh trai mình đang nói về điều gì: “Anh nói là, những lãnh chúa ở Bắc Cảnh ư?”

“Không sai!” Công tước Saint Hilde nghiến răng nghiến lợi nói, “Em có biết trên danh nghĩa gia tộc Saint Hilde còn có bao nhiêu lãnh địa trực thuộc không?

Em có biết gia tộc đã bao nhiêu năm thu không đủ chi rồi không?

Em có biết tại sao ta một mực không chịu cấm việc buôn bán với lũ Troll không?

Chẳng lẽ ta không biết loại giao thương này thực chất là đang giúp đỡ kẻ địch sao?

Nhưng ta có biện pháp nào chứ?

Gia tộc cần khoản lợi nhuận này!

Nhìn toàn bộ Bắc Cảnh đều là của ta, nhưng thực tế thì sao, giờ đây ta thậm chí còn phải do dự cả buổi trời khi sắc phong một tước Nam tước nhỏ bé!

Còn có em nữa!

Người em trai tốt của ta!

Em ngăn chặn lũ Troll bên ngoài Bắc Cảnh, đây đương nhiên là chuyện tốt.

Nhưng điều này cũng đã hoàn toàn cắt đứt sự luân chuyển giữa các lãnh chúa cũ và mới ở Bắc Cảnh!

Troll không thể tiến vào, thì sẽ không có ai vì mất lãnh địa mà bị tước bỏ tước vị. Vì thế, quý tộc Bắc Cảnh ngày càng đông, nhưng đất đai dưới danh nghĩa gia tộc lại ngày càng ít!

Em luôn phàn nàn ta không chịu phong thưởng những thuộc hạ có công của em, nhưng em thử nghĩ xem, ta lấy gì để phong tước đây?

Hay là ta tặng luôn tước vị Công tước này cho em!

Em cứ thử lo liệu Bắc Cảnh này xem!”

Garcia Hầu tước nhìn người anh trai đang nổi giận đùng đùng, trong nhất thời không biết nói gì.

Trong sự im lặng, trên mặt Công tước Saint Hilde chợt ửng lên một vệt đỏ bất thường, lọt vào tầm mắt của Garcia Hầu tước: “Anh trai, vết thương của anh...”

“Tạm thời thì chưa chết được đâu!” Công tước Saint Hilde thở dốc một hơi, “Nhưng cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.”

Garcia Hầu tước thần sắc ảm đạm.

“Em trai, giúp ta lần này!

Mọi cái giá phải trả, mọi tiếng xấu, cứ để ta gánh lấy!

Chỉ cần em chịu giúp ta, gia tộc Saint Hilde nhất định sẽ được tái sinh từ đống tro tàn!

Và Bắc Cảnh này, nơi sắp rực rỡ hẳn lên, cũng sẽ được giao vào tay con gái ruột của em!”

Garcia Hầu tước không nói gì.

Công tước Saint Hilde vẫn dán chặt ánh mắt vào em trai mình, như thể nếu anh ta không đồng ý, ông sẽ không chịu buông tha.

Căn phòng chìm vào sự im l��ng kéo dài.

Chỉ có tiếng củi cháy lách tách trong lò sưởi.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Garcia Hầu tước rốt cục thở dài một tiếng:

“Được, em giúp anh.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.