"Nấc một cái."

Dạo bước trên đường phố Ice Rock thành, Collin xoa bụng, khẽ ợ một tiếng.

Hắn mới từ giáo hội đi ra, uống no nước. Chỉ là cảnh giới thăng cấp như mong đợi vẫn chưa đến. Thậm chí cả dấu hiệu cơ thể nóng lên cũng không xuất hiện. Collin nghĩ, chắc hẳn hiệu quả không thể nhanh đến vậy, dù sao cũng cần một khoảng thời gian phản ứng, thế là hắn kiên nhẫn chờ đợi.

Thế nhưng, hắn cứ thế đợi từ sáng sớm cho đến khi mặt trời lặn. Vẫn không hề có phản ứng!

Buổi trưa, hắn lại cảm nhận được cơ thể mình có một chút dấu hiệu phát nhiệt. Nhưng lại vô cùng mờ nhạt. Chẳng lẽ do liều lượng quá ít? Collin khẽ nghi hoặc. Đồng thời, hắn cũng cảm thấy bất lực.

Lần trước Đại chủ giáo Raven nể mặt Vera và Hầu tước Garcia, mới cực kỳ xa xỉ dùng nguyên một bình Thánh Thủy tinh khiết để cứu hắn. Giờ đây, nếu muốn có thêm Thánh Thủy để uống, hắn chỉ có thể tự bỏ tiền ra mua. Nhớ đến cái giá đắt đỏ đó, Collin không khỏi đau lòng. E rằng gia tộc Angele có dốc hết gia tài cũng chỉ đủ mua được một ao Thánh Thủy trong giáo hội Ice Rock thành. Thế nhưng, chỉ với lượng Thánh Thủy đã pha loãng đó, e rằng vẫn chưa đủ để hắn tấn thăng Tam Giai.

Trong lòng phiền muộn, Collin bèn ghé vào quán rượu nhỏ cạnh quán trọ, gọi một chén lộc huyết tửu, mượn rượu giải sầu.

Màn đêm lại một lần nữa bao trùm Ice Rock thành. Thính giác của Collin cũng trở nên nhạy bén hơn vào ban đêm. Thế là, Collin sau khi uống hơi say, bắt đầu ngồi trong tửu quán, vừa nhâm nhi rượu vừa lắng nghe đủ loại tin tức ngầm.

Nghe một hồi, Collin nhận ra điều được bàn tán nhiều nhất vẫn là chuyện Hầu tước Garcia ép buộc Hầu tước Charles từ bỏ tước vị tại yến hội đêm qua. Hơn nữa, phần lớn dân chúng đều cho rằng hành động của Hầu tước Garcia là vô cùng hợp lý. Hầu tước Charles nhất định phải trả giá đắt cho thất bại thảm hại trước đó. Tuy nhiên, không có mấy ai nhận ra rằng chuyện này sẽ gây ra ảnh hưởng to lớn thế nào đối với cục diện ở bắc cảnh. Điều này cũng không ngoài dự đoán. Dù sao, đó chỉ là một đám bình dân không có kiến thức, họ biết gì về chính trị?

Rất nhiều người không thực lòng ủng hộ Hầu tước Garcia, họ chỉ muốn thấy Hầu tước Charles gặp vận rủi mà thôi. Cũng giống như quan tham sa lưới luôn khiến quần chúng reo hò, những tai ương bi thảm của kẻ ở vị trí cao luôn khiến người ở dưới cảm thấy được chút cân bằng tâm lý. Còn việc kẻ ở vị trí cao đó có thực sự đáng bị trừng phạt hay không, thì đó l��i là chuyện thứ yếu.

Ngoài Hầu tước Charles xui xẻo, người được bàn tán nhiều nhất trong tửu quán lại là tiểu thư Vera – cô con gái nuôi của Công tước, người lần đầu công khai xuất hiện ở bắc cảnh. Đặc biệt là khi màn đêm buông xuống sâu hơn và rượu được uống nhiều hơn, Hầu tước Charles dần bị đám đông lãng quên, trong khi tên tiểu thư Vera lại trở thành tâm điểm bàn tán mới.

Một số người lời thề son sắt mô tả dung mạo Vera, như thể tự mình từng tận mắt chứng kiến. Cũng có người lại thần thần bí bí tiết lộ thân phận thật của Vera là một pháp sư, điều này lập tức gây ra một tràng thán phục kinh ngạc. Collin nhìn kỹ kẻ vừa tiết lộ thân phận pháp sư của Vera, phát hiện đối phương quả nhiên có chút quen mặt. Chắc hẳn là người đã cùng hắn trải qua "Đại đào vong" trước đây. Hắn cũng không để tâm. Trong số những người từng cùng nhau chạy trốn, giờ đây Collin chỉ muốn tìm cho ra tên đại hiếu tử Thrall kia, rồi sau đó cho hắn một bài học nhớ đời.

Tuy nhiên, sau đó một vài lời bàn tán trong tửu quán về Vera lại thu hút sự chú ý của Collin. Bởi vì không ít người đang suy đoán về cha mẹ ruột của Vera. Đến lúc này Collin mới chợt nhận ra, cha mẹ ruột của Vera hình như đúng là một bí ẩn. Nhưng đã nàng có thể được Công tước Saint Hilde chọn làm con gái nuôi, thì cha mẹ ruột của Vera chắc chắn cũng là những đại quý tộc. Vậy sẽ là ai đây?

Đang lúc Collin chìm vào trầm tư, chợt nghe thấy vài gã hán tử say mượn rượu làm càn, nói những lời vô cùng bất kính với tiểu thư Vera, thậm chí có những lời lẽ thật sự khó lọt tai. Nghe vậy, Collin nổi trận lôi đình, đang định không tiếc tự hạ thấp thân phận mà ra tay đánh cho bọn ngu xuẩn này một trận để chúng dừng lại, thì lại phát hiện có người đã ra tay trước. Thế là, tửu quán bỗng chốc trở nên náo nhiệt hẳn lên. Đánh nhau, chen lấn xem, reo hò ầm ĩ... Kẻ giả vờ khuyên can nhưng thực chất lại cố ý giật dây, người chỉ muốn đứng xem lại vô tình bị thương, còn có những kẻ thấy máu nóng bốc lên cũng tự mình gia nhập vào cuộc chiến... Toàn bộ cảnh tượng hỗn loạn không thể tả, tràn ngập mùi vị của hormone bộc phát. Chỉ có ông chủ tửu quán với vẻ mặt cầu xin đứng phía sau, cố gắng can ngăn cuộc ẩu đả này. Nhưng đám hán tử say máu nóng bốc lên chỉ vì một cái tên Vera đó, chỉ có thể thông qua kiểu xung đột tay chân nguyên thủy nhất này để giải tỏa sự nóng nảy trong lòng, làm sao có thể bị vài lời khuyên can mà dừng lại? Collin thì lại gọi thêm một chén lộc huyết tửu nữa, ngồi trong góc xem cuộc vui với vẻ hứng thú tràn trề.

Cuối cùng, cuộc ẩu đả kịch liệt đã thu hút một đội quân bảo vệ thành. Trước mặt những người lính vũ trang đầy đủ, đám hán tử say lập tức không còn khí thế, từng tên một bị chế phục, ngồi xổm dưới đất để thẩm vấn. Theo luật trừng phạt về tội tư đấu trong thành, những người này phải nộp ba mươi đồng tệ tiền phạt, nếu không sẽ phải vào nhà giam ngồi mười ngày. Một số người ngoan ngoãn nộp phạt. Nhưng cũng có những kẻ nghèo hèn thậm chí không có nổi ba mươi đồng tệ để nộp, và cả những kẻ già đời có tiền mà thà vào tù ngồi. Hai loại người sau dĩ nhiên đã bị quân bảo vệ thành áp giải ��i.

Tửu quán bỗng chốc trở nên rộng rãi hơn nhiều. Nhưng cũng kém phần thú vị hơn.

Collin uống cạn chén rượu, đang định quay về ngủ thì lại thấy một người quen bước tới.

"Kỵ sĩ Brice!"

Không sai, người vừa đến chính là kỵ sĩ của gia tộc Saint Hilde, người đã cùng Collin chạy trốn trước đây. Kỵ sĩ Brice lần theo tiếng động, cũng phát hiện Collin. Trên gương mặt lạnh lùng kia hiếm hoi lắm mới xuất hiện một nụ cười, sau đó anh ta bước đến và ngồi xuống cạnh Collin.

"Tay phải của anh... " Đến lúc này Collin mới để ý thấy cánh tay phải bị mất của đối phương.

Sau trận chiến ở sông Rushing trước đó, Collin đã hôn mê, còn kỵ sĩ Brice thì nhận lệnh của Hầu tước Garcia rời đi trước khi Collin tỉnh lại. Vì thế, Collin không hề hay biết Brice đã thành một đại hiệp cụt tay.

"Không có gì. Chỉ là bị thương nhẹ trong trận chiến ở sông Rushing thôi." Kỵ sĩ Brice hờ hững đáp.

Thấy đối phương không muốn nói nhiều, Collin cũng không xoáy sâu vào chủ đề này nữa, mà hỏi: "Anh muốn uống gì không? Tôi mời."

"Anh uống gì?"

"Lộc huyết tửu."

Kỵ sĩ Brice kinh ngạc nhìn Collin một cái, dường như không ngờ rằng vị nam tước thừa kế trông hào hoa phong nhã này lại có khẩu vị nặng đến thế.

"Vậy cũng cho tôi một chén giống vậy."

Collin mỉm cười, rồi gọi cho Brice một chén lộc huyết tửu tương tự.

"Xong trận chiến ở sông Rushing, anh đi đâu?"

"Winter thành."

Ánh mắt Collin hơi co lại, vội vàng hỏi: "Đi làm gì?"

Nhưng dường như hắn chợt nhận ra điều gì đó, liền nhanh chóng bổ sung thêm: "Nếu không tiện nói thì thôi."

"Không có gì không tiện cả." Sau trận chiến ở sông Rushing, kỵ sĩ Brice dường như đã công nhận Collin, nên có chút thái độ trải lòng không giấu giếm: "Tôi phụng mệnh Hầu tước Garcia, đến Winter thành cầu xin quân lệnh từ Công tước đại nhân."

Collin khẽ lẩm bẩm, "Quả nhiên."

Sau đó lại truy hỏi: "Vậy anh mang về quân lệnh gì?"

Lần này, kỵ sĩ Brice hơi chần chừ một chút, nhưng rồi vẫn nói ra: "Công tước ra lệnh cho Hầu tước Garcia thống lĩnh Hắc kỵ quân, truy kích đại quân Troll đang rút lui ở bắc cảnh."

Chương truyện này được mang đến bởi truyen.free, xin đừng bỏ lỡ những nội dung hấp dẫn khác tại đó.