Tuyết lớn cuối cùng cũng tạnh.

Mặt trời đã lâu mới lộ diện, rải ánh sáng lên thế giới phủ đầy tuyết trắng.

Tại khu nam thành Silver Moon, đông đảo tù binh vùng đông cảnh đang vất vả lao động dưới sự giám sát của các tướng sĩ Hắc kỵ quân.

Một đoàn xe sang trọng đi ngang qua họ. Không ít tù binh tò mò ngẩng đầu nhìn quanh, rồi bất ngờ khi thấy huy hiệu trên cờ hiệu của đoàn xe.

Là người của hoàng thất đế quốc!

Harrison hoàng tử vén rèm xe lên, nhìn ra bên ngoài một lúc, rồi tò mò hỏi: "Mẫu thân, họ đào một cái hố lớn như vậy để làm gì ạ?"

Hoàng hậu Midella nghe vậy, liếc nhìn cảnh tượng bên ngoài xe, cười lạnh nói: "Đây không phải là hố, mà là nấm mồ của bọn chúng."

"Nấm mồ?" Harrison hoàng tử thoáng chốc chưa hiểu ra.

Nhưng rất nhanh, cậu bé đã hiểu ý của mẫu thân, cả khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức trắng bệch vì sợ hãi.

Màn xe buông xuống, chia trong xe và ngoài xe thành hai thế giới riêng biệt.

"Sao, con sợ à?" Hoàng hậu Midella lại một lần nữa kéo màn xe lên, buộc đứa con nhỏ của mình phải đối mặt với sự thật tàn khốc kia.

"Con... con chỉ hơi kinh ngạc thôi ạ..." Harrison hoàng tử cố gắng giải thích.

"Chẳng có gì đáng để kinh ngạc cả. Sự tàn khốc của trò chơi này chính là ở đây: kẻ thắng chiếm đoạt tất cả, còn kẻ bại sẽ chết ngay trong nấm mồ do chính tay mình đào."

Harrison hoàng tử trấn tĩnh lại, do dự hỏi: "Rộng lượng và nhân từ, chẳng phải là đức tính tốt sao?"

"Không sai." Hoàng hậu Midella gật đầu, nhưng rồi lập tức lắc đầu, "Tuy nhiên, một lãnh chúa đủ tư cách sẽ chỉ dành sự rộng lượng và nhân từ cho những kẻ quy phục mình. Thiên Mã quân đoàn sẽ không quy phục Half-elf hay bắc cảnh, vì thế, chúng chỉ có một con đường chết. Huống chi, còn có món nợ máu với Hắc kỵ quân. Trong tình huống như vậy, nếu Tử tước Angele mềm lòng với đám tù binh đông cảnh này, hắn sẽ không thể có được sự trung thành của Hắc kỵ quân."

Harrison hoàng tử rụt đầu lại, càng lúc càng cảm thấy thế giới này đáng sợ lạ thường.

Nhìn những tù binh đông cảnh đang đổ mồ hôi như mưa ngoài xe, Harrison hoàng tử lại nghi hoặc hỏi: "Vậy những người đông cảnh này vì sao không phản kháng chứ?"

"Bởi vì họ hoàn toàn không biết gì về vận mệnh của mình mà thôi." Hoàng hậu Midella cười lạnh nói, "Thật ra, có mấy ai thật sự biết rõ rằng những việc họ đang làm hiện tại, có phải là đang tự tay đào mồ chôn mình trong tương lai hay không?"

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa xe vang lên, giọng một kỵ sĩ của gia tộc Saint Lorenzo truyền vào: "Hoàng hậu điện hạ, đoàn người đón tiếp của vương quốc Half-elf đã ở phía trước rồi ạ."

"Ta biết rồi." Hoàng hậu Midella kéo màn xe xuống, xoa đầu Harrison hoàng tử, "Không cần thương hại kẻ thất bại. Là trưởng tử của gia tộc Saint Lorenzo, con nên quan tâm đến người chiến thắng, an ủi họ, lôi kéo họ, và giành lấy sự ủng hộ của họ."

"Vâng, mẫu thân." Harrison hoàng tử gật đầu, sau đó điều chỉnh nét mặt, để lộ nụ cười ngây thơ vốn có của một cậu bé ở độ tuổi này.

***

Đoàn xe hoàng thất rất nhanh đã đến ngoài cổng thành phía Nam của Silver Moon.

Trong tiếng nhạc du dương, nữ vương Elsa đích thân đứng ở hàng đầu tiên của đội ngũ đón tiếp.

Sau lưng nàng, hai bên là Vera và Collin, phía sau nữa là một đám quý tộc Half-elf.

Dưới ánh nắng đông ấm áp, tám vị kỵ sĩ của gia tộc Saint Lorenzo gần như cùng lúc dừng chiến mã của mình, rồi đồng loạt cắm cờ hiệu trong tay xuống đất.

Ô—

Giữa tiếng kèn dài ngân nga, cửa chiếc xe ngựa sang trọng trong đoàn từ từ mở ra, Hoàng hậu Midella và Harrison hoàng tử lần lượt bước ra.

Nữ vương Elsa tiến lên mấy bước, thực hiện một nghi lễ cung đình chuẩn mực, rồi cất lời:

"Thưa Hoàng hậu điện hạ tôn quý, Hoàng tử điện hạ, xin cho phép thần đại diện cho tộc Half-elf, hoan nghênh Ngài giá lâm thành Silver Moon. Sự hiện diện của Ngài là ân điển dành cho tộc Half-elf, và là niềm vinh dự tối cao của thành Silver Moon!"

Harrison hoàng tử hơi rụt rè tiến lên, đáp lễ, dùng giọng điệu ngây thơ chưa mất đi của mình nói: "Nữ sĩ Elsa xinh đẹp, cảm ơn ngài đã đón tiếp!"

Vì chưa làm lễ đăng quang, Harrison hoàng tử vẫn chưa thể công khai xưng hô Elsa là Nữ vương bệ hạ. Dù trên thực tế, nàng đã là Nữ vương Half-elf.

Sau đó, Harrison hoàng tử nhìn về phía Vera, người đang đứng sau lưng Nữ vương Elsa, dùng giọng thân thiết hơn một chút để hỏi thăm: "Vera biểu tỷ, thật vui khi được gặp chị ở đây!"

"Harrison điện hạ, thần cũng rất vui khi được gặp Ngài ở đây!" Vera nở một nụ cười ngọt ngào, có vẻ rất quý cậu em họ đáng yêu này.

Harrison hoàng tử lại quay đầu nhìn về phía Collin, trên khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức hiện rõ vẻ ngưỡng mộ không che giấu được: "Tử tước Angele các hạ, nghe mẫu thân nói, kỵ thuật của Ngài vô song ở bắc cảnh, khi nào rảnh rỗi, Ngài có thể dạy con một chút được không?"

Collin chớp mắt, trong đầu trống rỗng. — Ta lúc nào lại giỏi kỵ thuật đến thế? Chính ta cũng không biết điều đó là thật hay sao?

Nhưng hắn tất nhiên không thể giữa chốn đông người mà từ chối thỉnh cầu của Harrison hoàng tử, đành cười đáp: "Đương nhiên có thể, Hoàng tử điện hạ tôn kính, đây là vinh hạnh của thần."

"Thôi, chúng ta nên vào thành thôi. Nghe nói nữ sĩ Elsa đã có thai, chúng ta không thể để nàng chờ lâu trong gió lạnh." Hoàng hậu Midella cười bước tới, ngắt ngang cuộc trò chuyện của mọi người, rồi rất tự nhiên kéo tay Nữ vương Elsa, dẫn nàng về phía xe ngựa của mình.

"Harrison, con hãy đi cùng biểu tỷ Vera mà hàn huyên đi. Còn nữ sĩ Elsa, mời ngài lên xe ngựa của ta."

"Dạ được, đa tạ Hoàng hậu điện hạ."

Collin nhìn Hoàng hậu Midella không nói một lời đã kéo Nữ vương Elsa đi, khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì.

Đoàn xe lần nữa khởi động, tiến vào bên trong thành Silver Moon.

Trong chiếc xe ngựa chuyên dụng của hoàng thất, Hoàng hậu Midella và Nữ vương Elsa ngồi đối diện nhau.

Tựa như hai đóa hồng quốc sắc thiên hương, cùng nhau khoe sắc thắm, mỗi người một vẻ kiều diễm tuyệt trần.

Hoàng hậu Midella nhìn cái bụng dưới vẫn chưa lộ rõ của Nữ vương Elsa, bỗng nhiên cười nói: "Đây là đứa con đầu lòng của ngài phải không?"

"Đúng vậy." Nữ vương Elsa hơi cúi đầu, vẻ mặt hơi rụt rè.

"Vậy thì ngài nhất định phải cẩn thận, mấy tháng đầu rất dễ sảy thai đấy."

Lời của Hoàng hậu khiến Nữ vương Elsa trong lòng sững sờ, có chút không hiểu, nhưng nàng vẫn gật đầu nói: "Vâng, đa tạ Hoàng hậu điện hạ đã nhắc nhở."

"Không cần khách sáo. Ta cũng là phụ nữ, hơn nữa còn là mẹ của hai đứa con, đương nhiên biết việc mang nặng đẻ đau không hề dễ dàng." Giọng Hoàng hậu Midella tràn đầy sự ân cần.

"Hoàng hậu điện hạ không chỉ là phụ nữ và một người mẹ, mà còn là hình mẫu của tất cả phụ nữ trong đế quốc."

Nữ vương Elsa luôn cảm thấy sự quan tâm của Hoàng hậu có thể có ý đồ khác, trong lòng vẫn luôn cảnh giác.

"Ta sao dám nhận là hình mẫu." Hoàng hậu Midella cười cười, "Thuở trước, khi mang thai Harrison, ta vẫn còn cưỡi ngựa chạy lung tung khắp nơi, có lần không cẩn thận ngã khỏi ngựa, suýt chút nữa sảy thai, khiến ta sợ chết khiếp."

Nữ vương Elsa khẽ nhíu mày, có chút không hiểu vì sao Hoàng hậu cứ luôn nhắc đến chuyện sảy thai.

Nhưng khi nghe đến những lời tiếp theo của Hoàng hậu, bỗng nhiên nàng có chút tỉnh ngộ.

"Sau này ta mới biết, lần đó ta ngã ngựa là vì yên ngựa đã bị động tay động chân." Hoàng hậu Midella ánh mắt thâm sâu nhìn Nữ vương Elsa, "Ngươi có biết, là ai đã động tay động chân không?"

"Có lẽ là kẻ thù chính trị của Hoàng đế bệ hạ."

"Đúng vậy. Ai cũng nghĩ vậy. Huống hồ, vị kỵ sĩ hộ vệ ngày hôm đó, chính là con trai của kẻ thù chính trị đó." Khóe môi Hoàng hậu Midella nở nụ cười lạnh. "Sau đó, bệ hạ liền lấy cớ này tước bỏ chức vị cung đình của kẻ thù chính trị đó."

Nữ vương Elsa im lặng, nàng đã hoàn toàn hiểu Hoàng hậu Midella muốn nói điều gì.

"Nghe nói trước đó không lâu, ngươi vừa mới trải qua một vụ ám sát phải không?"

"Đúng vậy." Nữ vương Elsa gật đầu, vốn định giải thích rằng vụ ám sát lần này là do nàng và Collin đã bàn bạc từ trước, nhưng lời đến khóe miệng lại không thốt nên lời.

"Elsa..." Hoàng hậu Midella bỗng nhiên nắm chặt tay Nữ vương Elsa, dùng giọng ân cần nói, "Đừng cam tâm trở thành quân cờ của đàn ông, bởi vì quân cờ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào."

Nữ vương Elsa khẽ cắn môi, ngẩng đầu lên nhìn Hoàng hậu Midella, thành khẩn thỉnh giáo: "Vậy... thần nên làm gì ạ?"

Hoàng hậu Midella nở nụ cười xinh đẹp: "Ngươi nên luôn phải nắm chặt những gì mình thực sự có thể dựa vào, ví dụ như vương quốc Half-elf, ví dụ như, đứa con trong bụng ngươi."

"Thần đã hiểu." Nữ vương Elsa trầm ngâm gật đầu.

Hoàng hậu Midella nhìn Nữ vương Elsa khẽ biến sắc mặt, mỉm cười hài lòng nói: "Còn nữa, gia tộc Saint Lorenzo cũng sẽ vĩnh viễn là hậu thuẫn vững chắc cho ngươi."

"Đa tạ điện hạ! Ân điển của gia tộc Saint Lorenzo, thần chắc chắn sẽ mãi ghi nhớ trong lòng."

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, trân trọng từng câu chữ để gửi đến bạn đọc.