Trên con đường nhỏ trong rừng, một tiểu đội khoảng năm mươi người đang chậm rãi tiến về phía nam.

Gần trưa, đội quân dừng chân hạ trại bên một dòng suối nhỏ.

"Ca ca, dậy đi, đến giờ ăn trưa rồi!"

Anna lay Evan Bá tước mấy lượt, nhưng anh ta vẫn không chút động tĩnh.

Cô bé khẽ nhíu cặp mày thanh tú, siết chặt đôi bàn tay trắng muốt như phấn, rồi giáng một cú mạnh vào bụng Evan Bá tước.

"A! Ọe..."

Evan Bá tước đáng thương bị cú đấm tưởng chừng hời hợt ấy khiến anh ta lập tức nôn thốc nôn tháo.

Sau một hồi vật vã, Evan Bá tước mới thở hổn hển quay đầu nhìn cô em gái bạo lực của mình: "Mới sáng sớm đã nổi cơn thịnh nộ thế này rồi sao?"

"Sáng sớm gì chứ? Đã giữa trưa rồi!"

Evan Bá tước yếu ớt xua tay: "Có khác gì nhau đâu chứ."

"Ăn cơm không, có ăn không?"

"Ăn, ăn chứ!" Evan Bá tước vội vã đứng dậy.

Anh ta biết, nếu bây giờ không ăn, cô em gái nhẫn tâm của mình sẽ thực sự bỏ đói anh ta đến tối.

Dù sao cũng là chuyến đi của thành viên gia tộc Saint Pross, nên dù ở nơi hoang dã, bữa trưa cũng vô cùng thịnh soạn, chỉ có điều không khí lại có chút nặng nề.

Kể từ sau khi phải rút lui vô ích khỏi thành Silver Moon, tâm trạng mọi người vẫn không thể vui vẻ lên được.

Đương nhiên, trừ Evan Bá tước ra.

Anh ta vẫn vô lo vô nghĩ như cũ, cả ngày chỉ biết uống rượu.

Khi mọi người ăn xong bữa trưa, đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường trở lại thì người lính trinh sát cưỡi ngựa đi do thám tình hình xung quanh đột nhiên quay về.

Hơn nữa, anh ta còn dẫn thêm về một người.

"Bá tước đại nhân, đây là sứ giả báo tin của Thiên Mã quân đoàn."

Thiên Mã quân đoàn là đội quân chủ lực của gia tộc Saint Pross, chủ nhân vùng đất phía Đông, và vẫn luôn nằm trong tay Công tước Saint Pross.

Tuy nhiên, những năm gần đây, Công tước Saint Pross cũng bắt đầu cố tình rèn luyện trưởng tử của mình – Hầu tước Vincent, giao việc huấn luyện Thiên Mã quân đoàn hằng ngày cho y.

"Ồ? Ngươi sao lại xuất hiện ở đây?" Cặp mắt nhập nhèm ngủ gật của Evan Bá tước lập tức sáng bừng, cứ như vừa tỉnh rượu vậy.

"Bá tước đại nhân, Hầu tước Vincent hiện đang ở tại Hẻm núi Bóng Đêm, vừa dẫn Thiên Mã quân đoàn giao chiến với Hắc Kỵ quân của vùng đất phía Bắc và đã giành thắng lợi! Ta chính là muốn mang tin tức tốt lành này về thành Bạch Lộ."

"Hắc Kỵ quân ư? Mà còn thắng nữa à?" Mắt Evan Bá tước gần như tròn xoe, cứ như vừa nghe một câu chuyện hoang đường vậy.

"Đúng vậy, Bá tước đại nhân, chúng ta đã chiến thắng Hắc Kỵ quân! Hơn nữa, còn bắt được Hầu tước Garcia làm tù binh!" Sứ giả báo tin mặt đỏ bừng vì phấn khích, lớn tiếng hô lên.

"Thật sao? Đại ca mà lại đánh bại Hầu tước Garcia ư? Quá lợi hại!" Anna nghe vậy cũng hưng phấn reo lên.

Nhưng Evan Bá tước lại nhíu mày.

Mặc dù bình thường anh ta và đại ca mình có chút không hợp ý, nhưng cũng không đến mức lúc này lại nảy sinh lòng đố kỵ.

Anh ta chỉ là nhạy cảm nhận ra điều gì đó không ổn.

Rốt cuộc đại ca của mình có bao nhiêu năng lực, Evan Bá tước rõ hơn ai hết.

Anh ta mà lại có thể đánh bại Hầu tước Garcia nổi tiếng với chiến công hiển hách ư?

Nghe cứ như một lời nói dối tày trời vậy.

"Thiên Mã quân đoàn hiện đang đóng quân ở đâu?"

"Ngay tại Hẻm núi Bóng Đêm."

"Đi, chúng ta đến xem thử!"

...

Bầu trời Hẻm núi Bóng Đêm vẫn còn bao phủ bởi khói đặc.

Vách đá hai bên hẻm núi cũng đều chi chít những vết tích cháy xém.

Quạ đen, kền kền tụ tập thành đàn bay lượn khắp trời trên hẻm núi, đen kịt sà xuống trong hẻm núi, cùng dã thú tranh giành những thi thể la liệt khắp nơi.

Thoáng nhìn qua, cảnh tượng thật kinh hoàng tột độ.

Khi Evan Bá tước và đoàn người đến nơi này, mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, suýt khiến họ ngạt thở.

Mãi đến lúc này, Evan Bá tước mới thực sự tin rằng anh trai mình e rằng đã thực sự đánh bại Hắc Kỵ quân.

"Evan, Anna, ha ha, các em đến rồi! Đường xa vất vả rồi!"

Vừa thấy mặt, Hầu tước Vincent mặt mày hớn hở chào hỏi đệ đệ và muội muội mình.

Vị người thừa kế hợp pháp đầu tiên của gia tộc Saint Pross này, giờ đang ở vào thời kỳ hăng hái nhất.

Sau khi đánh bại Hắc Kỵ quân của Hầu tước Garcia, Hầu tước Vincent cảm thấy mình nghiễm nhiên đã bước chân vào hàng ngũ danh tướng hàng đầu của Đế quốc.

"Đại ca, chúc mừng huynh! Khi Phụ thân biết chuyện, nhất định sẽ tự hào về huynh!" Anna thì thành tâm chúc mừng ca ca mình.

Còn Evan Bá tước thì lại không giống vậy.

Anh ta trước tiên qua loa chúc mừng một câu, sau đó liền ngay lập tức đặt câu hỏi: "Ca ca, huynh đã làm thế nào để dẫn Hầu tước Garcia vào Hẻm núi Bóng Đêm?"

"Chuyện này em không cần lo, dù sao trong trận chiến này, Hắc Kỵ quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, ngay cả Hầu tước Garcia cũng bị ta bắt làm tù binh. Với chiến tích như vậy, em còn muốn nói gì nữa?"

Evan Bá tước đương nhiên là có điều muốn nói, chỉ thấy anh ta mặt đầy tức giận gằn giọng nói: "Có thể dẫn Hầu tước Garcia vào tuyệt địa như vậy, hiển nhiên là nội bộ Hắc Kỵ quân đã xảy ra vấn đề. Điều này cho dù huynh không nói, em cũng có thể đoán được.

Nhưng đã các huynh có kế sách như thế từ sớm, vì sao không báo cho em trước?

Em ở thành Silver Moon hoàn toàn có thể phối hợp với các huynh để hoàn thiện kế hoạch này tốt hơn nữa!

Thậm chí còn có thể mượn cơ hội này..."

"Đủ rồi!" Hầu tước Vincent cắt ngang lời đệ đệ mình một cách cứng rắn, "Chính em ở thành Silver Moon chẳng làm được trò trống gì, lẽ nào còn muốn đổ lỗi cho ta? Em chẳng phải vẫn luôn tự xưng là mưu trí vô song sao? Sao còn phải tìm kiếm sự giúp đỡ của ta?"

Evan Bá tước thầm thở dài trong lòng.

Anh ta hiểu rằng, sở dĩ ca ca mình không nói cho anh ta những kế hoạch này, e rằng là vì kiêng kỵ anh ta, không muốn để anh ta chia sẻ công lao.

Nhưng sự kiêng kỵ này không chỉ khiến Evan Bá tước lòng nguội lạnh, mà còn khiến anh ta thêm phẫn nộ.

Đối mặt với uy hiếp từ ngoại địch, gia tộc Saint Pross mà lại không thể đồng lòng hiệp lực, ngược lại còn tính kế lẫn nhau...

Hít sâu một hơi, Evan Bá tước cố gắng nén lại tất cả lửa giận, giọng điệu dần trở nên lạnh lùng: "Như vậy, hảo ca ca của em, xin hỏi lần này xuất binh, huynh đã mang theo bao nhiêu binh mã?"

"Hai mươi vạn đại quân."

"Vậy bây giờ thì sao? Còn lại bao nhiêu?"

Hầu tước Vincent khựng lại một chút, nhưng lập tức lại ra vẻ cứng rắn nói: "Cũng còn mười mấy vạn người thôi."

"Rốt cuộc là mười 'mấy' vạn nào?" Evan Bá tước tiếp tục truy hỏi.

Một đường đi tới, anh ta sớm đã nhìn thấy thương binh nằm la liệt trong doanh trại, cùng với cảnh tượng và không khí ngột ngạt. Điều này căn bản không giống bộ dạng của một đội quân vừa giành chiến thắng lớn chút nào.

Ánh mắt Hầu tước Vincent có chút né tránh: "Thống kê thương vong cụ thể vẫn chưa hoàn thành... Em truy hỏi những điều này làm gì? Chiến tranh nào mà chẳng có người chết? Huống hồ tiêu diệt một đội quân mạnh mẽ của vùng đất phía Bắc như Hắc Kỵ quân, làm sao có thể không phải trả giá quá nhiều?"

Lúc này Evan Bá tước xem như đã xác nhận ——

Ca ca mình dưới tình huống chiếm trọn thiên thời địa lợi, mà lại cũng chỉ giành được một trận thắng thảm.

"Cái gì mà còn chưa thống kê xong?"

Đoán chừng hai mươi vạn đại quân đã thiệt hại quá nửa rồi.

Với tỷ lệ tổn thất chiến đấu như vậy, Evan Bá tước không biết nên than thở quân đội vùng đất phía Đông không chịu nổi một đòn, hay nên kinh ngạc trước sức phá hoại đáng sợ mà Hắc Kỵ quân bộc phát khi đứng trước tuyệt cảnh.

Nhưng bất kể thế nào, anh ta đều xác định một sự việc —— ca ca mình đã bị người khác lợi dụng làm con dao.

Đáng tiếc, Hầu tước Vincent bây giờ vẫn còn đắc ý, chìm đắm trong vầng hào quang thắng lợi giả dối, hoàn toàn không ý thức được điều này.

Evan Bá tước bỗng nhiên thấy mệt mỏi trong lòng, lại hỏi: "Hầu tước Garcia đâu rồi? Em có thể gặp mặt ông ta không?"

"Ông ta bị thương rất nặng, vẫn đang hôn mê... Hay là thế này đi. Evan, em cùng Anna phụ trách áp giải ông ta về thành Bạch Lộ, giao cho phụ thân xử trí."

"Ngoài ra, trận chiến này có khá nhiều thương binh, cũng do em phụ trách dẫn đầu trở về thành Bạch Lộ."

"Còn huynh thì sao?" Evan Bá tước bỗng nhiên lại có một dự cảm chẳng lành.

Hầu tước Vincent ưỡn ngực, tỏ ra vẻ đã liệu định mọi chuyện: "Ta sẽ chỉ huy quân đội tiến lên phía Bắc, tấn công thành Silver Moon, và nắm giữ vương quốc Half-elf mãi mãi trong tay!"

Evan Bá tước vốn định mở miệng khuyên can, nhưng lời đến khóe miệng lại biến thành:

"Được rồi, ca ca, vậy em sẽ ở thành Bạch Lộ chờ huynh khải hoàn trở về!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.