Cuối tháng Mười, người dân Winter Thành đã cảm nhận rõ rệt hơi lạnh mùa đông đang ùa về.

Trận mưa dầm thấu xương kéo dài ba ngày, tí tách rơi trên mặt đất, cuối cùng vào ngày thứ tư đã chuyển thành những bông tuyết trắng.

Đến ngày thứ năm, khi mặt trời đã lâu không lộ diện cuối cùng cũng thoát khỏi những tầng mây đen dày đặc và hé rạng, Winter Thành đã hoàn toàn biến th��nh một thế giới băng tuyết phủ đầy màu bạc trắng.

Thế nhưng, đứng trước cảnh đẹp đến nao lòng ấy, cư dân Winter Thành lại chẳng mấy bận tâm chiêm ngưỡng.

Bởi vì, phần lớn bọn họ đang phải đối mặt với nguy cơ thiếu đói.

"Giá lương thực vẫn chưa có dấu hiệu giảm sao?"

Trong thư phòng tại Roar Fort, Công tước Saint Hilde vừa thêm củi vào lò sưởi, vừa cất tiếng hỏi.

Sau lưng Công tước, một nam nhân trung niên với khí chất ôn hòa đang đứng thẳng.

Ông ta sở hữu đôi mắt xanh thẳm tựa biển cả, ẩn chứa một trí tuệ sâu sắc.

Mái tóc đuôi ngựa hơi điểm bạc được chải chuốt gọn gàng và vén ra sau đầu. Ông ta mặc một bộ y phục tinh xảo nhưng không phô trương, thắt lưng đeo một cuốn sổ tay cũ kỹ, tay trái mang găng trắng.

Don White.

Người dân Roar Fort quen gọi ông là Học sĩ Don.

Danh hiệu "Học sĩ" tuy không phải tước vị, nhưng lại vô cùng quý giá.

Chỉ những ai từng theo học và tốt nghiệp thành công tại Học viện Tháp Trắng của Đế quốc mới đủ tư cách được gọi là Học sĩ.

Số người tốt nghiệp Học viện Tháp Trắng hàng năm chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vì vậy, mỗi Học sĩ đều là ứng cử viên sáng giá cho các chức quan trong triều đình, và hiển nhiên trở thành đối tượng tranh giành của các vị lãnh chúa.

"Không ạ." Học sĩ Don lắc đầu, sắc mặt tràn đầy sầu lo, "Ba tháng vừa qua, giá lương thực ở Bắc Cảnh đã tăng hơn hai mươi lần!

Chắc chắn không chỉ do Troll xâm lược gây mất mùa vào đầu năm nay.

Mà còn do có kẻ cố tình tích trữ, thao túng giá lương thực!"

"Chẳng qua là một lũ thương nhân ham tiền bất chấp tính mạng mà thôi." Công tước Saint Hilde mặt đầy khinh thường, "Phát lệnh Công tước cho các lãnh chúa ở Bắc Cảnh, yêu cầu họ quản chặt thương nhân trong lãnh địa của mình.

Nếu trong nửa tháng tới, giá lương thực vẫn không hạ nhiệt, thì đừng trách ta tự tay ra tay trừng trị!"

"Vâng." Học sĩ Don gật đầu đáp ứng.

"Quân lương của Quân đoàn Kim Sư còn đủ dùng không?"

"Nếu sắp tới không có chiến sự quy mô lớn thì vẫn tạm đủ." Học sĩ Don nói đến đây, do dự một chút, nhưng vẫn tiếp lời nhắc nhở:

"Tuy nhiên, Công tước đại nhân, tôi vẫn kiến nghị ngài nên mua thêm một đợt quân lương nữa để phòng ngừa bất trắc."

Nghe vậy, Công tước Saint Hilde khẽ nhíu mày.

Hiển nhiên ông cũng hiểu rõ nỗi lo của Học sĩ Don.

Nạn đói là yếu tố dễ gây ra bạo loạn nhất.

Vậy là, Công tước Saint Hilde liền gật đầu nói: "Vậy thì cứ mua thêm một đợt nữa."

"Được. Nhưng hiện tại giá lương thực toàn đế quốc đều khá cao, cho nên lần này e rằng..."

"Dù giá có cao đến mấy, cũng phải mua về cho ta!"

"Vâng."

Công tước Saint Hilde lại ném thêm mấy khúc củi vào lò sưởi.

Nhìn ngọn lửa bập bùng nhảy múa, ông bỗng cất lời hỏi: "Hắc Kỵ Quân giờ đã đến đâu rồi?"

Học sĩ Don cẩn thận quan sát sắc mặt Công tước Saint Hilde, nhưng không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc rõ rệt nào.

"Tin tức mới nhất hôm qua cho hay, Hắc Kỵ Quân đã rời khỏi Bắc Cảnh và tiến vào lãnh thổ Vương quốc Bán Tinh Linh."

"Ừm." Công tước Saint Hilde khẽ gật đầu, nhưng không đưa ra bất cứ chỉ thị nào.

Ngọn lửa bùng lên hắt vào đôi mắt tĩnh lặng của Công tước, tựa như đang phơi bày nội tâm chẳng hề bình yên của ông.

Thấy vậy, Học sĩ Don đang định cáo lui thì chợt nghe bên ngoài tòa thành vọng vào một giọng nói uy nghiêm, hùng tráng:

"Công tước Saint Hilde, Otto Volkin, Thân vương phương Bắc của Đế quốc Troll, nhân danh báo thù cho Bệ hạ Mặc Đa Trùng, xin tuyên chiến với ngài!"

*Ầm!*

Trong lò sưởi, một luồng lửa nóng bỏng bỗng bùng lên dữ dội.

Công tước Saint Hilde bật dậy, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một Troll Võ sĩ với khí tức đáng sợ đang đứng trên điểm cao nhất của Roar Fort, nhìn xuống đám thị vệ đang không ngừng tụ tập bên dưới.

Thấy Công tước Saint Hilde định bước ra ngoài, Học sĩ Don vội vàng tiến lên can ngăn: "Công tước đại nhân, nghe nói vị Thân vương Otto này vừa mới tấn thăng Thánh Vực!"

"Thì đã sao?" Trên mặt Công tước Saint Hilde không hề có ý lùi bước, ông nói: "Chẳng lẽ ta phải trốn trong Roar Fort để hắn diễu võ giương oai bên ngoài sao?"

Dứt lời, Công tước không màng đến Học sĩ Don đang ngẩn người, sải bước đi ra.

——————

Vương quốc Bán Tinh Linh, biên giới tây nam.

Hắc Kỵ Quân đang hạ trại tại đây.

Hầu tước Garcia uống cạn bát canh thịt, tùy tiện lau miệng rồi quay sang hỏi Hầu tước Dawson bên cạnh: "Đi thêm ba mươi dặm nữa, chúng ta sẽ đến Hẻm núi Bóng Đêm, phải không?"

"Vâng, Hầu tước đại nhân." Hầu tước Dawson vẫn giữ thái độ cung kính như mọi khi.

Mặc dù giờ đây hắn cũng đã được phong tước Hầu tước, và đã thề trung thành với Công tước Saint Hilde.

Thế nhưng, khi Hầu tước Garcia triệu tập Hắc Kỵ Quân, tiến đánh Vương quốc Bán Tinh Linh, vị "Đại quản gia" một thời của Hắc Kỵ Quân này cũng không chút do dự đến hỗ trợ.

"Cứ phái người vào điều tra kỹ lưỡng một chút." Hầu tước Garcia phân phó.

Hầu tước Dawson cười khẩy, giọng điệu có chút xem thường: "Đại nhân, đây là Vương quốc Bán Tinh Linh, làm gì có nguy hiểm nào chứ?"

"Cẩn thận vẫn hơn."

"Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay." Thấy Hầu tước Garcia kiên quyết, Hầu tước Dawson vội vàng gật đầu đồng ý.

...

Sau khi chỉnh đốn xong xuôi, đại quân lại tiếp tục lên đường.

Hầu tước Garcia thúc ngựa phi nhanh trong hẻm núi Tối Ảnh, giữa hai lông mày lại hiện lên vẻ sầu lo.

"Dawson, ngươi đã phái người điều tra kỹ hẻm núi này rồi chứ?"

"Hầu tước đại nhân, xin cứ yên tâm. Tôi đã phái người dò xét kỹ lưỡng rồi, nơi này rất an toàn."

Lúc này Hầu tước Garcia mới gật đầu, tiếp tục tiến về phía trước.

Thế nhưng càng tiến sâu vào, Hầu tước Garcia lại càng cảm thấy bất an.

Một cảm giác kinh hãi tột độ cứ bao trùm lấy ông, dường như có điều chẳng lành sắp xảy ra.

"Dừng bước!" Cuối cùng, Hầu tước Garcia hạ lệnh.

"Đại nhân, có chuyện gì vậy? Chúng ta mới đi được nửa đường." Hầu tước Dawson vội vàng tiến lên hỏi.

"Nơi này quá yên tĩnh!" Ánh mắt Hầu tước Garcia lạnh lẽo, như thể ông đã nhận ra điều gì đó.

Ngay lập tức, ông quả quyết ra lệnh: "Quay đầu! Hậu quân thành tiền quân, tiền quân thành hậu quân, rút lui theo đường cũ ra khỏi Hẻm núi Bóng Đêm!"

"Đại nhân..." Hầu tước Dawson lộ rõ vẻ khó hiểu, "Ngài đây là..."

Hầu tước Garcia không để tâm đến hắn, kiên quyết sai quân lệnh quan lập tức đi truyền lệnh.

Và đúng lúc Hắc Kỵ Quân vừa bắt đầu chuyển đổi đội hình, trong hẻm núi bỗng vọng ra một tiếng động lớn.

*Rầm rầm!*

Hầu tước Garcia chợt quay đầu lại, chỉ thấy hai bên vách núi phía sau đột nhiên bùng lên những tia sáng chói lòa.

Năng lượng pháp thuật kinh hoàng tựa như thiên uy hiển hách, ầm ầm xé toạc hai đỉnh núi hai bên hẻm núi.

Vô số tảng đá khổng lồ vỡ vụn, cuồn cuộn đổ xuống, chặn ngang đường và giáng thẳng vào Hắc Kỵ Quân!

*Rầm rầm rầm!*

Tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí vang vọng khắp hẻm núi ngay lập tức.

Sắc mặt Hầu tước Garcia tái mét ngay tức khắc.

Và đúng vào khoảnh khắc ông ngây người ấy, bỗng cảm thấy một cơn đau nhói ở hông.

Vừa quay đầu nhìn lại, Hầu tước Garcia liền thấy thuộc hạ mà mình từng tin cậy nhất đang cắm một con dao găm vào lưng mình.

"Flange Dawson! Đồ phản bội khốn kiếp!"

Đối diện với ánh mắt phẫn nộ của Hầu tước Garcia, Hầu tước Dawson lùi lại một bước, trên mặt nở nụ cười thản nhiên:

"Xin lỗi, Hầu tước đại nhân, lúc trước cấp dưới của tôi dò xét hẻm núi này, có lẽ đã không đủ cẩn thận."

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.