Sau khi đi dạo một vòng trở lại thành, trời đã tối mịt. Lý Hàm Quang vừa thấy họ về đã vội vàng báo tin: "Người của Mật Tông cũng đã vào cung."

Tô Mộc Dương lập tức cảm thấy không ổn, hỏi: "Bọn họ vào cung làm gì?"

Lý Hàm Quang nói: "Xem ra chuyện này họ cũng muốn kiếm chác chút lợi lộc. Hoàng đế thường xuyên đến Đại Từ Ân Tự dâng hương. Nay trụ trì Đại Từ Ân Tự vào cung, đàm đạo với Hoàng đế nửa ngày, xem ra cũng muốn phái tăng nhân ra tiền tuyến đối phó ma binh của Giang Thủy Quốc."

Tô Mộc Dương cười nói: "Vậy thì cứ để họ đi, vừa vặn giảm bớt gánh nặng cho ngươi."

Ban đầu Lý Hàm Quang cũng nghĩ như vậy. Hắn chẳng hề coi trọng điểm Long Khí đó, xuống núi bận rộn một chuyến, cuối cùng phần Long Khí thu được e rằng còn không bằng hắn tự mình tu luyện. Thế nhưng, đáng lẽ hôm nay chiếu lệnh phải ban xuống, mà mãi không thấy tăm hơi. Cuối cùng, khi phái người đi thăm dò, hắn mới hay tin Hoàng đế đã thay đổi ý định, e rằng chức tướng quân này của hắn khó mà giữ được.

Tô Mộc Dương nói: "Không làm thì thôi, tên Hoàng đế này không biết điều, chúng ta cứ chờ xem hắn sẽ bất ngờ thế nào. Ta ngược lại muốn xem những tăng nhân này đối phó ma tu ra sao."

Lý Tử Ngư nói: "Vạn nhất họ thua thì sao? Mật Tông đâu có biết ma tu vì thi khí. Nhỡ đâu ma tu thành công, nuôi lớn ma thai thì chúng ta mới là người chịu thiệt lớn."

Tô Mộc Dương nói: "Chúng ta cũng sẽ đi, nhưng là đi cùng. Ngư��i của Mật Tông trọng danh vọng, họ muốn Hoàng đế phong họ làm quốc giáo để thu nhiều hương hỏa. Một khi đã cản trở đường chúng ta, tự nhiên không thể để họ đạt được mục đích. Ma tu thực lực không hề yếu, Mật Tông chưa chắc là đối thủ. Lại thêm những tán tu khác nữa, chúng ta cứ âm thầm đục nước béo cò. Người Mật Tông đừng hòng thắng trận, mà ma tu cũng đừng mơ lấy được thi khí."

Lý Hàm Quang nói: "Chuyện này nghe chừng không dễ giải quyết."

Tô Mộc Dương nói: "Ngươi yên tâm, ta có tính toán. Chúng ta mau đi biên cảnh, ta sẽ bố trí trước một phen."

Lý Hàm Quang lập tức hiểu ý. Tô Mộc Dương hẳn là muốn đi trước bố trí trận pháp. Ma tu dù kiểm soát nhiều ma binh đến thế, cũng chưa chắc đích thân ra trận. Những ma binh kia chẳng qua là phàm nhân bị hạ thuốc, một khi tiến vào trận pháp sẽ như ruồi bay không đầu. Còn tăng nhân Mật Tông, e rằng họ chỉ tìm cách gia trì quân đội Đường Quốc. Hai bên giao chiến trong trận pháp chẳng phải sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay Tô Mộc Dương sao?

Kế hoạch ban đầu của Lý Tuấn Hồng là đ��� Lý Hàm Quang ra tay quét sạch ma tu, hoàn toàn không tính đến việc Mật Tông sẽ nhúng tay, làm gián đoạn mọi việc của Lý Hàm Quang. Tô Mộc Dương vốn đã hiểu rõ tâm tư của Mật Tông. Nay họ đã không khách khí, Tô Mộc Dương tự nhiên cũng chẳng còn nương tay, nhân tiện cũng muốn dập bớt nhuệ khí của họ.

Thế là mọi người rời Trường An, bay về phương Nam. Giang Thủy Quốc nằm ở phía Nam Đường Quốc, dù diện tích không bằng một quận lớn của Đường Quốc, lại vô cùng nghèo khó. Nếu không có ma tu làm chỗ dựa, Quốc chủ Giang Thủy dù có mười lá gan cũng chẳng dám tuyên chiến với Đường Quốc.

Mọi người mất một ngày để bay đến biên cảnh. Khi đến nơi, họ vừa vặn chứng kiến hai đội binh sĩ đang giao chiến, chắc hẳn chỉ là một cuộc chạm trán quy mô nhỏ. Rõ ràng, ma binh của Giang Thủy Quốc mạnh hơn một chút, binh sĩ Đường Quốc đang bị truy sát. Tuy nhiên, doanh trại Đường quân không còn xa, đội quân này chỉ cần chạy thêm một đoạn nữa là có thể quay về.

Tô Mộc Dương nhìn những binh sĩ bị ma khí cải tạo, khẽ nhíu mày. Những binh lính này toàn thân bị hắc khí bao phủ, mắt đỏ ngầu, gần như mất hết lý trí, chẳng khác nào khôi lỗi, chỉ tuân theo lệnh của ma tu.

Đường Di Nguyệt vốn định ra tay cứu người, nhưng bị Tô Mộc Dương ngăn lại, hắn nói: "Tạm thời đừng để ý đến bọn họ."

Quân Đường dần dần tới gần doanh trại, đám ma binh chợt giương cung, một mũi tên bắn ra, hạ gục tên Đường quân chạy nhanh nhất, quần áo nhuốm đầy máu tươi.

Lúc này, doanh trại Đường quân cũng phát hiện ra họ. Rất nhanh, một nhóm binh sĩ cầm vũ khí xông ra. Thấy vậy, đám ma binh liền rút lui ngay lập tức.

Khoảng cách giữa hai doanh trại quân chỉ vỏn vẹn mười dặm, ngăn cách bởi một con sông. Hai bên bờ đều là rừng cây, giờ đây đã được dọn quang một khoảng đất trống. Trên mặt đất còn sót lại không ít gốc cây, nhìn vết chặt vẫn còn rất mới, hẳn là việc vừa xảy ra gần đây.

Xưa kia hai nước giao hảo, nơi đây còn có một bến đò, thuận tiện cho người hai nước qua lại. Một loại lá trà sản xuất ở Giang Thủy Quốc là mặt hàng bán chạy ở Đường Quốc, mỗi ngày đều có thương đội đến vận chuyển hàng hóa. Nay chiến sự bùng nổ, ngay lập tức cắt đứt giao thông hai nước. Dòng sông ngăn cách đối với tiên nhân thì nhỏ bé, chỉ rộng một dặm, nhưng đối với phàm nhân lại là một con sông lớn.

Quân Đường cứu tên lính bị bắn hạ lên, những người còn lại thì chạy về doanh trại, nhưng chẳng ai đuổi theo đám ma binh. Chắc hẳn họ cũng biết mình không phải là đối thủ của chúng. Tô Mộc Dương liếc nhìn, mũi tên kia cũng mang theo ma khí. Tên Đường quân ấy dù chưa chết, nhưng cũng chẳng sống được bao lâu, trừ phi có tiên nhân ra tay cứu giúp.

Tô Mộc Dương xem xét bốn phía. Khu vực bờ sông được dọn quang vô cùng trống trải, rất thuận lợi cho việc bày trận. Tuy nhiên, Tô Mộc Dương muốn đối phó không chỉ là bấy nhiêu phàm nhân binh sĩ. Bên phía ma tu ít nhất có vài Địa Tiên, thậm chí có thể có Thiên Tiên đang quan sát, thế nên trận pháp không thể quá tùy tiện.

Vừa thấy có sông nhánh, Tô Mộc Dương liền bắt đầu chuẩn bị trận pháp Thủy Chúc. Mọi người ẩn mình trong rừng cây. Tô Mộc Dương lấy ra không ít vật liệu từ Sơn Hà Bàn, bắt đầu luyện chế trận cơ.

"Nếu có Mưa Loan ở đây thì tốt. Không có Sơn Hà Bàn, mọi việc vẫn chậm trễ chút," Tô Mộc Dương vừa luyện chế vừa lắc đầu nói. Lần này ra ngoài, hắn không mang theo Sơn Hà Bàn hay Tuyền Ki Đồ, chỉ có thể luyện chế trận bàn để điều khiển trận pháp, uy lực vẫn còn yếu hơn.

Ngày thứ hai, tăng nhân đã kéo đến. Đồng thời, Lý Hàm Quang nhận được tin tức từ người của Thái Bạch Kiếm Tông ở Trường An: Mật Tông đã có thánh chỉ, một số tăng nhân đã đến biên cảnh. Hiện tại, những cuộc giao tranh quy mô nhỏ đã nổ ra, nhưng Đường quân chưa thắng nổi trận nào, vô cùng cấp bách cần các tăng nhân gia trì.

Quả nhiên, Quan Hải cũng ở trong số đó. Hắn mang thánh chỉ tiến vào quân doanh. Vị tướng quân trong trướng từ trước đã nhận được mật tín, biết rõ tình hình của các tăng nhân, vội vàng sắp xếp chỗ ăn ở cho họ trong doanh trại.

Mặc dù lều trại đã được chuẩn bị sẵn sàng, nhưng các tăng nhân lại đi đến một khoảng đất trống. Họ lần lượt tụng niệm kinh văn, lập tức, một đại thụ mọc lên từ mặt đất, thoắt cái hóa thành cây cổ thụ che trời, che mát cho các tăng nhân dưới bóng cây. Quân Đường thấy vậy liền hô vang thần tích.

"Chỉ là chút trò mèo vặt thôi," Lý Tử Ngư không vui nói.

Tô Mộc Dương nói: "Dù có thánh chỉ của Hoàng đế, nhưng những quân nhân này làm sao tin tưởng họ có pháp thuật gì? Bây giờ họ phô diễn một chút, mới dễ dàng dẹp bỏ những lo lắng. Nếu là ta, ta cũng muốn trước hết cho họ một màn ra oai phủ đầu."

Đêm đó, các tăng nhân lấy ra một chiếc bình bát tử kim, hóa thành to bằng vại nước, đổ đầy nước vào. Sau đó, họ lấy thêm một bình đan dược hòa tan vào trong nước. Lập tức, các binh sĩ cầm bát, xếp hàng múc nước uống.

"Lão đại, huynh nói thứ này thật sự có hiệu quả không?" Một sĩ binh nhìn người phía trước, hỏi.

Có người nói: "Bệ hạ đã cho phép họ đến, những hòa thượng này nếu không có bản lĩnh thật sự, thì tổng không đến mức phải đến biên cương chịu chết đâu."

Chỉ thấy những người vừa uống nước, thân thể đều phát ra một tầng kim quang. Lập tức, tướng quân tìm một người, cầm đao thương đến thử. Kim quang này trông có vẻ rất mỏng manh, nhưng đao thương chẳng thể xuyên thủng.

"Đây là Đại Lực Kim Quang Chú, có tác dụng tăng cường sức mạnh và giúp đao thương bất nhập. Ngày mai, các ngươi có thể thử sức với đám ma binh kia, tuyệt đối sẽ không thua chúng," Quan Hải cầm thiền trượng, mỉm cười nói.

Các binh sĩ đều đã cảm nhận được sự thay đổi của mình, vô cùng tin phục các tăng nhân, thật sự cảm thấy như thần tiên hạ phàm tương trợ. Đêm đó, họ liền quyết định sẽ đánh úp Giang Thủy Quốc một trận không kịp trở tay.

"Bệ hạ còn có hai mươi vạn binh mã đến tiếp viện, do Tuyên Uy tướng quân thống lĩnh. Chi bằng đợi thêm mấy ngày nữa," Quan Hải lại nói.

---

Trên hoang dã, màn trời buông xuống như vòm trời khổng lồ che phủ thảo nguyên. Sao trời và mặt trăng là những điểm trang trí trên vòm trời ấy. Gió nhẹ nhàng thổi, tạo thành những đường gợn trên đồng cỏ.

Đống lửa cháy bập bùng. Người đàn ông trẻ tuổi mặc áo da thú thỉnh thoảng thêm củi và phân động vật khô vào lửa. Tóc và râu của anh ta trông có vẻ đã lâu không được cắt tỉa. Cùng với bộ quần áo da thú được khâu vá đơn giản, anh ta trông hệt như một người man rợ, đến nỗi người Hồ trên thảo nguyên còn có vẻ tinh tươm hơn chút.

Trên cổ anh ta đeo một chiếc răng sói, trên đó còn khảm nạm một vật trang trí hình dáng bằng vàng. Sợi dây buộc chiếc răng sói thì được bện từ tóc.

Tô Thường cũng mặc đồ da thú, ngồi đối diện người đàn ông. Mặt nàng lem luốc. Cả hai trông hệt như những người tị nạn vừa chạy trốn từ đâu đó đến.

"Đói không?" Người đàn ông từ trong ngực lấy ra một miếng thịt bò gói trong giấy dầu. Đó là thịt bò khô, có thể ăn trực tiếp.

Tô Thường lắc đầu. Từ khi sinh ra đến nay, nàng chưa từng cảm thấy đói. Nàng mơ hồ biết mình không phải người bình thường, nhưng xưa nay nàng không dám nói ra chuyện này.

Đương nhiên, cũng chẳng ai thèm nghe nàng nói chuyện này.

Cho đến khi gặp được người đàn ông này.

Ban đầu nàng cũng không có tên này, là người đàn ông kia đặt cho. Trong tộc, tên nàng là A Tô. Trên thảo nguyên, chỉ có quý tộc mới có tên gọi chính thức, còn bình dân như nàng chỉ có một xưng hô chung.

Tộc nhân nói nàng từ trên trời rơi xuống. Đêm hôm ấy, tất cả mọi người chứng kiến: khi mặt trăng lên đến giữa trời, một điểm sáng trắng tinh khiết từ ánh trăng rơi xuống, càng lúc càng gần, cuối cùng đáp xuống thảo nguyên.

Đêm đó là lễ hội lớn nhất trên thảo nguyên. Trên mặt đất, những đống lửa lớn cháy sáng thâu đêm không tắt. Toàn bộ người Hồ vây quanh đống lửa múa hát, mừng băng tuyết tan, mùa cỏ cây tươi tốt đã đến.

Ánh trăng rơi xuống cạnh đống lửa, khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến ngây người. Khi ánh trăng tan biến, tại chỗ còn lại một bé gái. Nhìn qua, cô bé không phải người Hồ mà là Hán nhân phương Nam.

Thảo nguyên nằm ở phía Bắc Thần Châu, xa hơn về phía Bắc nữa là Thương Châu. Mùa đông ở đây luôn vô cùng giá lạnh, đối với người Hồ mà nói, đây là một mùa rất khó khăn. Trên thảo nguyên vạn vật khô héo, dê bò không có thức ăn tươi. Nếu không dự trữ đủ cỏ khô để qua mùa đông, đàn dê bò sẽ chết đói.

Đối với những người trên thảo nguyên mà nói, đây cũng là một mùa rất nguy hiểm. Dê bò mất đi thức ăn, họ cũng sẽ thiếu lương thực, chỉ có thể sống dựa vào săn bắn. Dù có chuẩn bị sớm đến đâu, thức ăn mùa đông vẫn luôn không đủ dùng. Gặp phải những năm mất mùa, toàn bộ thảo nguyên không tìm thấy con vật nào, người Hồ chỉ còn cách tìm đường xuống phía Nam, đến những nơi ấm áp hơn để tìm kiếm thức ăn.

Tô Thường được tộc nhân nhận nuôi. Khi lớn dần, thân thể nàng càng lúc càng thể hiện những điểm khác biệt so với người Hồ. Hơn nữa, nhiệt độ mùa đông mấy năm nay đều thấp hơn hẳn so với trước, thức ăn trong tộc càng trở nên quý giá. Thế là có người đổ mọi tai ương lên đầu nàng, cho rằng nàng là một tai tinh. Kể từ khi nàng đến, họ chưa từng trải qua một mùa đông yên ổn.

Sau khi lão tộc trưởng qua đời, tộc trưởng mới nhậm chức liền trực tiếp hạ lệnh xử lý nàng, để an ủi trời xanh, cầu mong mùa đông năm nay có thể dễ chịu hơn một chút. Nếu vẫn là một năm đói kém, người Hồ sẽ buộc phải xuống phía Nam, điều này chắc chắn sẽ gây ra chiến tranh, vì Hán nhân phương Nam sẽ không cho phép người Hồ tiến xuống.

Vốn Tô Thường đã bị trói trên đống củi, nhưng trước khi châm lửa, người đàn ông kia đã xông đến cứu nàng ra. Thân thủ của anh ta ngay cả chiến sĩ dũng mãnh nhất trong tộc cũng chẳng sánh bằng. Anh ta mang theo Tô Thường bỏ chạy về phương Nam. Đám người Hồ dù cưỡi những con ngựa tốt nhất truy đuổi phía sau cũng không thể nào đuổi kịp anh ta.

Từ đầu đến cuối, người đàn ông chưa hề nói mình là ai, chỉ nói với Tô Thường rằng tên thật của nàng là Tô Thường.

"Huynh là ai? Sao lại đến cứu em?" Tô Thường cuối cùng không nhịn được hỏi.

Người đàn ông xé một miếng thịt bò cho vào miệng nhai, nói: "Ta tên Tô Tam. Nói ra có lẽ ngươi không tin, một tháng trước ta nằm mơ, có một giọng nói bảo ta đến cứu ngươi, thế là ta đến."

Tô Tam vốn ở phương Nam, cách mảnh thảo nguyên này một khoảng rất xa. Giờ đây mùa đông sắp đến, việc đi về phía Bắc lúc này không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Nhưng đêm đó, một giấc mơ đã khiến anh ta như bị quỷ thần xui khiến mà đến đây.

Trong mơ, anh ta đứng giữa ngân hà, dưới chân và trên đầu đều là minh châu sao trời. Trong hư vô, một giọng nói vang lên: "Trên hoang nguyên phía Bắc, có một cô bé cần ngươi cứu vớt. Đây là số mệnh của ngươi, hãy tìm thấy nàng, đưa nàng đến nơi nàng thuộc về."

Tô Tam nhìn ngân hà bao la, hỏi: "Nàng là ai? Sẽ đi đâu?"

"Nàng là Tô Thường. Ngươi chỉ cần đi về phía Bắc, sẽ biết tất cả mọi chuyện. Đi đi, minh nguyệt sao trời sẽ chỉ dẫn ngươi."

Trước khi tỉnh, anh ta đã nhìn thấy vùng thảo nguyên này, và cả cô bé đó.

Tô Tam thực ra là người Hồ, chỉ là anh ta vẫn luôn sống ở phương Nam. Chiếc răng sói trên cổ là minh chứng tốt nhất. Loại răng sói khảm vàng như thế này chỉ có vương tộc trên thảo nguyên mới được phép đeo.

Thế nhưng anh ta lại có một cái tên vô cùng tùy ý. Ở phương Nam, anh ta chỉ là một tiểu lưu manh, sống qua ngày bữa đói bữa no.

"Thân phận của huynh còn cao quý hơn cả tộc trưởng chúng tôi sao? Em từng thấy loại răng sói này, đó là bảo vật chỉ Thiền Vu mới có thể đeo," Tô Thường nói.

Tô Tam cười nói: "Em thích không? Tặng cho em đó. Có nó, em có thể nói mình là công chúa trên thảo nguyên. Mọi người chăn nuôi trên thảo nguyên đều phải nghe lệnh em."

Vừa nói, anh ta tháo chiếc răng sói xuống, có vẻ thật sự muốn tặng cho Tô Thường.

Tô Thường không nhận lấy răng sói, mà tiếp tục hỏi: "Vậy sao huynh không trực tiếp ra lệnh tộc trưởng thả em? Mà lại phải đánh nhau với họ? Dù huynh lợi hại, nhưng người trong tộc sẽ không tha cho huynh đâu."

Tô Tam nhìn lên bầu trời, nói: "Sao trời và minh nguyệt sẽ chỉ dẫn ta. Có em ở đây, ta sẽ không sao. Vấn đề lớn nhất bây giờ là chúng ta nên đi đâu? Ta không còn cảm nhận được sự chỉ dẫn của sao trời nữa."

Tô Thường chỉ vào mặt trăng nói: "Đi đến nơi mặt trăng ngự trị. Ánh trăng đang dẫn lối cho em. Em cũng từng mơ một giấc mơ giống huynh, trong mơ có người nói với em rằng sẽ có người đến cứu em, và em cần đến một nơi, nơi đó cất giữ thứ thuộc về em."

Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa. Tô Tam cõng Tô Thường lên, liếc nhìn bầu trời, rồi chạy về phía mặt trăng.

Thân pháp của anh ta nhẹ nhàng như ngọn cỏ trên thảo nguyên, chỉ thoắt một cái đã phiêu dạt đến rất xa. Tiếng vó ngựa dần xa. Ngay cả những con ngựa tốt nhất trong tộc cũng chẳng thể đuổi kịp anh ta.

Mặt trăng ban ngày vốn không nhìn thấy, nhưng hai người họ lại nhận ra trong mắt mình, vầng trăng vẫn luôn hiện diện, còn rõ ràng hơn cả mặt trời. Họ chạy nhiều ngày liền. Khi khát sẽ có dòng sông. Khi đói, trên đồng cỏ sẽ thấy động vật.

Cứ như có ai đó đã chuẩn bị sẵn mọi thứ họ cần. Họ đi theo mặt trăng, đến bên cạnh một hồ nước lớn.

Hồ nước có hình trăng khuyết. Trong hồ có một hòn đảo nhỏ, trên đảo có một cây quế khổng lồ, nở đầy những đóa hoa vàng, hương thơm ngào ngạt đến nỗi dù cách hồ nước vẫn có thể ngửi thấy.

Tô Tam dẫm lên mặt nước. Anh ta không chìm xuống mà lại bước đi trên mặt nước. Đây là một trải nghiệm vô cùng thần kỳ. Mặt nước mềm mại, dường như chỉ cần dùng sức là sẽ chìm xuống, nhưng nó lại nâng đỡ hai người họ từ đầu đến cuối.

Cuối cùng, họ đến được hòn đảo giữa hồ. Ven hồ đã có du kỵ đuổi kịp.

Nhưng trên hồ không có thuyền. Hồ nước lớn như vậy, người trên thảo nguyên không ai dám trực tiếp xuống nước, chỉ có thể chờ ở đây. Hòn đảo giữa hồ tuy lớn nhưng họ chẳng thể thoát được.

---

Trên hòn đảo giữa hồ, Tô Thường nhìn cây quế cao lớn, cảm thấy vô cùng thân thuộc. Nàng đưa tay đặt lên cành cây quế. Bỗng nhiên, cây quế phát ra ánh sáng mạnh mẽ, chiếu sáng toàn bộ hồ nước. Trong hồ, vầng trăng khổng lồ phản chiếu, như thể Thái Âm Tinh đang hiện hữu ngay trước mắt.

Cùng lúc đó, trong Quảng Hàn Cung, thỏ ngọc nhìn cây nguyệt quế phát ra linh quang, nói: "Tìm được rồi."

Vừa dứt lời, một con Thanh Điểu ba chân bay xuống. Giữa nguyệt hồ, một con Ngọc Thiềm tựa băng tinh cũng nhảy vọt lên.

"Ở đâu?" Thanh Điểu nói.

Thỏ ngọc nói: "Phía Bắc Thần Châu. Mau đi, chủ nhân gặp nguy hiểm rồi."

Ba linh thú vội vã nhảy vào nguyệt hồ, từ thông đạo dưới đáy hồ hạ giới.

Tô Tam nhìn những người Hồ đang giương cung tên bên hồ, hỏi: "Em sao rồi?"

Tô Thường hơi nghi hoặc nhìn cây quế. Nàng không biết cảm giác thân thuộc này đến từ đâu, nhưng sâu thẳm trong lòng, dường như có một tiếng nói mách bảo nàng rằng vật này có mối liên hệ sâu sắc với mình.

Lúc này, một mũi tên bay tới. Tô Tam vội vàng đẩy nàng ra, hai người trốn sau gốc cây. Mũi tên bay tới như mưa. Người Hồ đều am hiểu cưỡi ngựa bắn cung. Những người cưỡi ngựa truy đuổi này đều mang theo nỏ và cung dùng để săn bắn. So với cung cần hai tay điều khiển, loại nỏ đeo tay này chỉ cần buộc vào cánh tay, uốn cong ngón tay bóp cò là có thể bắn. Mặc dù uy lực tương đối nhỏ, nhưng độ chính xác và tốc độ bắn đều vượt xa cung.

"Hai người các ngươi mau thúc thủ chịu trói đi." Từ phía sau đám người Hồ, một người đàn ông mặc áo lông chồn bước ra. Tóc anh ta kết thành nhiều bím, được buộc gọn gàng bằng vàng, đây là trang phục chỉ có tộc trưởng trong các bộ lạc người Hồ mới có.

"Ngươi là ai? Ta chưa từng thấy ngươi," Tô Thường hỏi.

Tô Tam vô cùng nghi hoặc. Đây là chuyện trong tộc cũ của Tô Thường, sao lại có thêm một người chưa từng gặp mặt?

"Em thật sự không biết hắn sao?" Tô Tam hỏi.

Tô Thường nói: "Không biết. Tộc trưởng và ngay cả Vu sư trong tộc em đều đã gặp, người này chắc chắn là người của bộ lạc khác đến."

Tô Tam nói: "Vậy xem ra, việc họ muốn thiêu chết em có lẽ chẳng liên quan gì đến th���i tiết, đây chỉ là một cái cớ."

Thấy vậy, người đàn ông kia liền không nhịn được nói: "Đừng lề mề nữa, tự các ngươi đi ra đi. Ta có thể tha cho ngươi." Hắn chỉ vào Tô Tam.

Tô Tam mỉm cười, nói: "Lời nói này, ta còn cần ngươi tha ư? Ngươi bây giờ quỳ xuống cầu xin ta, may ra ta có thể tha cho ngươi một mạng."

Người Hồ nói: "Làm càn! Ngươi là ai? Dám nói chuyện với Thạch Lâm Vương như vậy?"

Tô Tam gỡ chiếc răng sói trên cổ xuống, nói: "Ta là Thiền Vu của các ngươi. Hắn chỉ là một vị vương bộ lạc, dám nói chuyện với ta như vậy ư? Mau bắt hắn lại cho ta!"

Đám người Hồ bắn tên lúc nãy nhất thời sững sờ. Tô Tam bước trên mặt nước ra khỏi hồ, giơ cao chiếc răng sói qua đầu, nói: "Các ngươi hãy nhìn kỹ đây, chiếc răng sói này là tín vật của Đại Thiền Vu. Thạch Lâm Vương dám ra tay với ta, lập tức chém đầu hắn cho ta!"

Một người tiến đến nhận lấy răng sói, nói khẽ: "Là thật."

Trong chốc lát, Thạch Lâm Vương co cẳng bỏ chạy. Đám người Hồ lập tức giương nỏ đeo tay, mấy mũi đoản tiễn bắn ra. Thạch Lâm Vương bị cắm vài mũi tên vào lưng, nhưng lại đột ngột hóa thành một đạo hắc khí rời đi.

Tô Thường kinh hãi nói: "Đây là yêu thuật!"

Tô Tam quay lại trên đảo, bế nàng lên, nói: "Chúng ta đi."

Đám người Hồ quỳ đầy đất. Kể từ khi người Hồ sát nhập, nhiều bộ lạc đã đề cử Đại Thiền Vu thống lĩnh các bộ tộc. Tuy nhiên, trừ những nhân vật lớn như tộc trưởng từng bộ lạc, hiếm khi có ai từng thấy Đại Thiền Vu. Họ chỉ biết có một chiếc răng sói làm tín vật, và các bộ lạc đều lưu truyền hình dáng chiếc răng sói ấy. Nhìn thấy răng sói đồng nghĩa với việc nhìn thấy Đại Thiền Vu.

Nghe nói chiếc răng sói này là di vật của một con Tuyết Lang Vương khổng lồ, bị tổ tiên người Hồ chém giết khi dẫn dắt tộc nhân di chuyển về phía Bắc đến Đại Tuyết Sơn. Chiếc răng sói lớn bằng ngón tay người, trên đó còn có một lỗ do mũi tên bắn trúng.

Nghe kể, năm đó, khi người Hồ di chuyển về phía Bắc tìm nơi sinh tồn thích hợp, họ đã chạm trán Tuyết Lang Vương dưới chân Đại Tuyết Sơn. Vị vương tộc lúc bấy giờ đã đơn đả độc đấu với Tuyết Lang Vương. Ban đầu, ông dùng cung tiễn bắn nó, làm rụng một chiếc răng của nó. Cuối cùng, ông vật lộn với Tuyết Lang Vương, dùng nắm đấm đánh chết Lang Vương bằng tay không.

Vị vương tộc dùng chủy thủ rạch mạch máu Tuyết Lang Vương, dội dòng máu nóng hổi lên người mình, từ đó đạt được thân thể không sợ giá lạnh, dẫn dắt tộc nhân định cư dưới chân Đại Tuyết Sơn ở phương Bắc.

Chiếc răng này được dùng hoàng kim tu sửa, làm thành dây chuyền, lấy tóc của vị lão già thông thái nhất trong tộc bện thành dây thừng, dùng để trấn áp hung tính của răng sói.

"Bệ hạ, ngài có muốn về kim trướng không?" Người Hồ thấy Tô Tam muốn đi, liền vội vàng hỏi.

Tô Tam khoát tay nói: "Các ngươi cứ tự mình trở về đi. Tiểu cô nương này ta sẽ mang đi. Lát nữa hãy bảo tộc trưởng các ngươi đến kim trướng gặp ta."

"Vâng." Đám người Hồ vội vàng quỳ xuống hành lễ, đưa mắt nhìn Tô Tam rời đi.

Đi được một đoạn, Tô Tam bỗng nhiên chạy nhanh hơn. Tô Thường hỏi: "Huynh là giả sao?"

Tô Tam lau mồ hôi trên trán, hỏi: "Sao em biết được?"

Tô Thường cười nói: "Trước kia huynh chẳng phải ở phương Nam sao? Nếu thật là Đại Thiền Vu, sao có thể cứ mãi sống ở phương Nam được? Bất quá huynh giả vờ rất giống, chắc là họ không nhận ra đâu."

Tô Tam đặt nàng xuống, đưa chiếc răng sói cho nàng, nói: "Ta quả thực không phải Đại Thiền Vu. Nhưng chiếc răng sói này là thật, còn chiếc răng sói trong tay Đại Thiền Vu thật thì lại là giả."

Tô Thường nghi hoặc nói: "Sao lại thế được? Một vật quan trọng như vậy, sao lại rơi vào tay huynh?"

Tô Tam cười nói: "Chiếc răng sói này đã mất từ vài thập kỷ trước. Hồi đó, có một Vu sư trong tộc nhận được Thiên Khải, nói rằng trời đất sắp giáng tai ương, nhất định phải dùng răng sói tế tự trời xanh. Đại Thiền Vu lúc bấy giờ tin là thật, bèn tháo răng sói xuống, giao cho Vu sư làm phép. Kết quả, khi Vu sư khai đàn, ông ta đã thi triển yêu thuật cướp đi chiếc răng sói."

"Huynh chính là Vu sư đó sao?" Tô Thường nói.

Tô Tam cười nói: "Dĩ nhiên không phải. Chẳng phải đã nói từ vài thập kỷ trước rồi sao? Ta có già đến thế đâu."

Tô Thường nói: "Vậy huynh là con trai của Vu sư đó sao?"

Tô Tam nói: "Em không muốn biết vì sao Vu sư lại muốn trộm đi răng sói sao?"

Tô Thường nói: "Em hình như từng nghe người trong tộc nói, vợ của Đại Thiền Vu đời trước vốn là vị hôn thê của một Vu sư. Chắc hẳn cũng vì Đại Thiền Vu cướp vợ của ông ta, nên ông ta mới muốn trả thù Đại Thiền Vu phải không?"

Tô Tam gật đầu, nói: "Em nói đúng. Vì vậy, chiếc răng sói này giờ rơi vào tay ta. Nếu không phải vì em, cả đời ta cũng sẽ chẳng bao giờ đến thảo nguyên."

Tô Thường nói: "Nhưng bây giờ huynh đã bại lộ, rất nhanh Đại Thiền Vu sẽ nhận được tin tức. Đến lúc đó, chúng ta chắc chắn không thể thoát thân. Trên thảo nguyên khắp nơi đều là người Hồ, còn có Vu sư, ngay cả chuột và thỏ trên thảo nguyên cũng là tai mắt của họ."

Tô Tam nói: "Vậy nên chúng ta phải tranh thủ chạy thật nhanh, chạy về Đường Quốc. Như vậy sẽ không sợ Đại Thiền Vu nữa."

Tô Thường bỗng nhiên dừng lại, nói: "Em có cách rồi, không cần về Đường Quốc. Chúng ta hãy đi về phía Bắc, lên Đại Tuyết Sơn."

"Vì sao?" Tô Tam ngẩn người.

Tô Thường nói: "Vừa rồi, cây đại thụ đã nói với em rằng, trên Đại Tuyết Sơn có một tế đàn diệt trừ yêu ma. Đó là tế đàn do chủ nhân đầu tiên của chiếc răng sói này tạo nên, bằng máu sói và xương cốt của các hiền giả. Khi đó, tiên tri trong tộc đã nhận được Thiên Khải, báo rằng vào thời điểm chúng ta đang sống, sẽ có yêu ma thoát ra từ Đại Tuyết Sơn. Mang chiếc răng sói trở lại Đại Tuyết Sơn để diệt trừ yêu ma là cách duy nhất."

"Chính là kẻ vừa thi triển yêu thuật đó sao?" Tô Tam hỏi.

---

Trên ngọn tuyết sơn cao lớn trắng xóa, con chim ưng thối rữa gần như chỉ còn lại khung xương và lông vũ, vậy mà vẫn có thể đứng vững. Trong mắt thi ưng, ngọn lửa đỏ rực bùng cháy, không hề lay động giữa gió tuyết mịt trời.

Hắc khí từ xa kéo đến, trên vách núi hóa thành một người. Đó chính là Thạch Lâm Vương lúc trước. Trên lưng hắn vẫn còn cắm tên, nhưng khi hắn đứng vững, bó mũi tên trên lưng bắt đầu rung lắc, dường như có ai đó đang rút ra. Mũi tên dần dần trôi ra, rồi rơi xuống đất. Hắc khí lóe lên, vết thương của hắn lập tức lành lại.

"Tỉnh dậy đi, những chiến sĩ của ta!" Thạch Lâm Vương giang hai tay ra. Vô số hắc kh�� bay ra từ cơ thể hắn, gần như khiến cả Tuyết Sơn trong nháy mắt hóa thành màu đen. Ngay lập tức, dãy núi khẽ rung chuyển, mặt đất nứt ra vô số khe hở. Những bộ xương trắng được chôn giấu phía dưới tỉnh lại, chậm rãi bò ra từ các vết nứt.

Đại Tuyết Sơn là một ngọn núi lớn ở phía Bắc Thần Châu, xa hơn về phía Bắc nữa là Thương Châu. Tuyết Sơn quanh năm không đổi sắc, đỉnh núi vô cùng lạnh lẽo, tuyết rơi quanh năm. Phía bên kia Tuyết Sơn chính là sa mạc Thương Châu. Vì vậy, tổ tiên người Hồ năm xưa đã không tiếp tục đi xa hơn khi đã đến đây.

Trải qua vô số năm, nơi đây không biết đã có bao nhiêu người chết trên Tuyết Sơn, và cũng vô số động vật chôn vùi trong đó. Xương trắng tích tụ nhiều vô kể. Giờ phút này, tất cả đều bị Thạch Lâm Vương đánh thức, hóa thành một đạo quân khô lâu tập kết dưới chân núi.

Trên thảo nguyên, Tô Tam mang theo Tô Thường tiến về phía Bắc. Tô Thường từ đầu đến cuối cau mày, nàng đã nhận thấy trên ngọn Đại Tuyết Sơn ở phương Bắc có ma khí vô cùng nồng nặc.

Khoảnh khắc nàng chạm vào cây đại thụ trên đảo giữa hồ, nàng cảm nhận được một luồng khí lưu tràn vào cơ thể. Một số chuyện nàng chưa từng biết hiện lên trong đầu, đó là một thế giới rộng lớn khác.

Nàng là con của Tiên Thiên Linh Căn, và cũng là chủ nhân đời này của Quảng Hàn Cung. Chỉ là khi ra đời đã xảy ra một chút ngoài ý muốn, khiến nàng lưu lạc đến thảo nguyên.

Ban đầu, chủ nhân Quảng Hàn Cung đã qua đời khi nàng chào đời. Đó là một trận chiến với ma tu. Chủ nhân Quảng Hàn Cung bị ma tu kiềm chế, ba con Thần Thú hộ vệ nàng cũng vì vừa Niết Bàn trùng sinh không lâu nên tu vi rất thấp. Điều này đã tạo cơ hội cho ma tu ám sát nàng. May mắn thay, vào thời khắc mấu chốt, chủ nhân Quảng Hàn Cung đã thi pháp đưa nàng từ trên bầu trời hạ xuống. Nhưng một thoáng thất thần này cũng khiến nàng bị ma tu đánh trọng thương, cuối cùng không qua khỏi mà bỏ mình.

Thỏ ngọc của Quảng Hàn Cung tính toán được vị trí đại khái của nàng, thả một cành cây nguyệt quế Tiên Thiên Linh Căn xuống, hóa thành cây đại thụ rơi xuống hồ. Trong cõi u minh, lại có người dẫn dắt nàng đến đó, cuối cùng thành công thu được truyền thừa.

Những ký ức này chợt ùa vào đầu nàng, khiến nàng nhất thời không biết phải làm sao. Trên đường đi, nàng chậm rãi hồi tưởng, mới dần dần thông suốt mọi chuyện. Tên Tô Thường không phải do Tô Tam đặt, mà là do vị chủ nhân Quảng Hàn Cung kia đặt. Còn Tô Tam, nàng cũng không hiểu vì sao anh ta lại cũng nhận được sự chỉ dẫn.

Thạch Lâm Vương xem ra cũng không cường đại. Ít nhất trong nhận biết của Tô Thường, hắn chỉ vỏn vẹn ở cảnh giới Nhân Tiên. Mà nàng, khi nhận được truyền thừa, cũng đã có tu vi Luyện Khí, lại thêm thần thông Thái Âm Băng Phách Thần Quang của Quảng Hàn Cung, hẳn là có thể đối phó Thạch Lâm Vương.

"Em nhìn kìa, đó là cái gì?" Tô Tam bỗng nhiên kêu lên.

Tô Thường nhìn về phía đó. Đại Tuyết Sơn sừng sững ở cuối thảo nguyên. Thời tiết này còn chưa phải là lúc lạnh nhất, dưới chân Tuyết Sơn vẫn còn có thể thấy một chút màu xanh lục. Nhưng lúc này, phía dưới ngọn núi tuyết đã trắng xóa hoàn toàn.

"Là khô lâu, đều là hài cốt của động vật và người đã chết ở đây," Tô Thường kinh hãi nói. Đó gần như là cả một quân đoàn, những khô lâu trắng xếp hàng ngay ngắn như một đường, bao vây lấy họ.

"Chẳng phải nói có tế đàn của tiên tri sao? Sao lại là những thứ quỷ quái này?" Tô Tam hỏi.

Tô Thường nói: "Đừng sợ, em có thể bảo vệ huynh."

Tô Tam cười phá lên, nói: "Sức lực của em lấy từ đâu ra mà bảo vệ ta?"

Đám khô lâu chậm rãi tiến đến. Tô Thường hai tay chống ra một lồng ánh sáng Băng Phách Thần Quang. Khí lạnh kinh người bùng phát, trong nháy mắt bao phủ đồng cỏ thành băng giá. Tầng băng không ngừng khuếch tán. Đám kỵ binh người Hồ đang đuổi theo, thấy nhiều khô lâu như vậy liền nhao nhao lùi lại. Đám khô lâu tiến tới, nhưng cũng ngay lập tức bị đông cứng, rồi bị những khô lâu phía sau xô vỡ nát.

"Ngươi có thể kiên trì được bao lâu chứ?" Ánh mắt Thạch Lâm Vương lấp lánh, hiển nhiên hắn cũng kinh ngạc trước Tô Thường. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, Tô Thường đã trở thành người Thiên Khải mà các tiên tri trên thảo nguyên nhắc đến.

Người Thiên Khải là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt trong cộng đồng người Hồ. Các Vu sư người Hồ thực ra đều là người tu hành, tu luyện pháp thuật lưu truyền từ xa xưa trên thảo nguyên, có thể thăm dò Thiên Cơ. Từ rất lâu trước đây, đã có các Vu sư truyền lại truyền thuyết về người Thiên Khải – những người có cuộc sống đầy trí tuệ, sinh ra đã biết rất nhiều điều.

Trong lời tiên tri lưu truyền trên thảo nguyên, rất nhiều năm sau, sẽ có ma xuất thân từ người Hồ, đánh thức các vong linh dưới Đại Tuyết Sơn. Đồng thời, người Thiên Khải sẽ giáng sinh, lợi dụng bảo vật mà các tiên tri để lại để đối phó ma.

Thạch Lâm Vương vô tình đạt được công pháp ma tu, biết mình chính là ma trong lời tiên tri. Bởi vậy, hắn vẫn luôn chú ý tung tích của người Thiên Khải. Hắn đã sớm hủy bỏ tế đàn do các tiên tri bố trí, và cũng dùng pháp thuật đánh thức những khô lâu chôn giấu dưới đất.

Nhưng tung tích của người Thiên Khải mãi vẫn không tìm được. Những đứa trẻ mới sinh trên thảo nguyên đều không có sự thông tuệ như thế. Cho đến khi hắn nghe nói chuyện của Tô Thường. Tô Thường trông như một Hán nhân, lại là một hài nhi từ trên trời giáng xuống. Điều này không hoàn toàn giống với lời tiên đoán, nhưng Thạch Lâm Vương lại có một dự cảm rằng nàng chính là người Thiên Khải trong truyền thuyết.

Giờ đây xem ra, quả thực đúng là như vậy.

Hắn rút ra một cây pháp trượng khảm đá quý màu đen. Bầu trời tối sầm lại, mơ hồ có tia chớp lấp lóe, mây đen hóa thành một vòng xoáy khổng lồ, nhắm thẳng vào Tô Thường. Sấm sét bắt đầu giáng xuống.

Tô Tam vội vàng đẩy Tô Thường ra. Sấm sét giáng xuống, nhưng lại không trúng anh ta. Ngược lại, anh ta nghe thấy Thạch Lâm Vương kêu thảm một tiếng.

"Chuyện gì xảy ra?" Tô Tam vô cùng nghi hoặc. Sấm sét kia là do Thạch Lâm Vương tự mình triệu hoán, sao lại đánh chính hắn?

Lúc này, mây đen bị xua tan. Thần điểu ba chân khổng lồ hạ xuống, trên lưng nó còn có một con thỏ và một con Ngọc Thiềm.

"Chủ nhân," thỏ ngọc nhảy xuống từ lưng chim, đi tới trước mặt Tô Thường.

Đây là thỏ ngọc trong Quảng Hàn Cung. Tô Thường lập tức nhận ra, vô cùng mừng rỡ.

Thanh Ô vỗ cánh, thân hình chợt biến mất, khoảnh khắc sau đã xuất hiện trên đầu Thạch Lâm Vương. Nó tóm lấy hắn, bay lên giữa không trung rồi bỏ xuống. Trong miệng phun ra ngọn lửa màu xanh. Thạch Lâm Vương giữa không trung liền hóa thành tro tàn, bị gió lớn thổi bay.

Thỏ ngọc hóa thành hình người, váy dài bay lên, một mảng lớn Băng Phách Thần Quang tán ra ngoài. Đám khô lâu trong thần quang nhao nhao hóa thành băng điêu, lập tức tan rã thành vụn băng.

"Về Quảng Hàn Cung thôi, chủ nhân," Ngọc Thiềm nói.

Tô Thường lại nói: "Em muốn cùng huynh ấy về Đường Quốc. Một thời gian nữa rồi sẽ trở về."

Tô Tam cười ha hả, nắm tay nàng, rồi bế nàng lên vai, nói: "Đi thôi, về nhà thôi!"

--- Bản dịch này thuộc về kho tàng ngôn từ của truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được dệt nên.