Thời gian thấm thoắt thoi đưa, bất tri bất giác đã đến trung tuần tháng Giêng. Thiên Tân thành vẫn náo nhiệt như trước, nhưng lúc này, trong phố phường lại bắt đầu lưu truyền một câu chuyện quỷ dị: Thường Sơn Thường Thái Quân sống lại rồi!

Thường Sơn tọa lạc ở phía tây Thiên Tân thành hơn mười dặm, là một ngọn núi hoang, gần kề con sông lớn. Sở dĩ có tên Thường Sơn là bởi trước kia dưới chân núi có một trấn nhỏ, tên là Thường Sơn trấn. Nhưng đó đã là chuyện của trăm năm trước. Giờ đây, thị trấn ấy đã sớm biến mất, trải qua trăm năm, nơi đó đã hoàn toàn trở thành núi hoang. Thường Sơn trấn năm xưa cũng đã phai mờ trong dòng chảy thời gian, chỉ còn lại vài câu chuyện quỷ dị về nó được lưu truyền.

Còn Thường Thái Quân, chính là truyền thuyết quỷ dị duy nhất còn sót lại của Thường Sơn trấn. Tương truyền, Thường Thái Quân nguyên là một lão thái thái nhà giàu có trong Thường Sơn trấn, người đời thường gọi là Thường Thái Quân. Bà ta lúc còn sống tính tình cay nghiệt bá đạo, sau khi chết không hiểu sao lại hóa thành Ác Quỷ. Sau khi thành Ác Quỷ càng trở nên tàn ác hơn, hành ác khắp thôn, buộc toàn bộ dân trong Thường Sơn trấn phải thờ cúng và mỗi năm cúng tế đồng nam đồng nữ cho bà ta.

Lại nghe đồn, Thường Thái Quân lãnh khốc bá đạo, thích ăn thịt hài đồng. Bấy giờ, toàn bộ người dân Thường Sơn trấn đều sống dưới bóng ma kinh hoàng của bà ta, mãi cho đến khi một vị đạo sĩ xuất hiện, đánh bại Thường Thái Quân, mới chấm dứt nỗi kinh hoàng này.

Vốn dĩ, đây chỉ là một câu chuyện đồn đại. Vả lại, cả Thường Sơn trấn cũng đã biến mất từ lâu. Chuyện của trăm năm trước, sớm đã chẳng còn ai để tâm. Truyền thuyết về Thường Thái Quân cũng chỉ còn là truyền thuyết. Khi bình thường, nó được người ta dùng làm chuyện ma quái để kể lúc trà dư tửu hậu, hoặc thỉnh thoảng dùng làm đề tài dọa người. Nhưng cố tình lần này, vùng Thường Sơn lại xảy ra chuyện lạ, khiến người ta không thể không liên tưởng đến.

Sau đó, không biết ai là người đầu tiên kháo nhau rằng Thường Thái Quân sống lại, thế là câu chuyện liền trực tiếp lan truyền ra. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tin đồn đã lan khắp chợ búa.

"Tối qua có ai đi không?"

"Không đâu, tối qua ta cãi nhau với bà xã ở nhà, nên không đi được."

"Trương sư huynh, còn huynh thì sao? Huynh đã đi chưa? Chẳng phải huynh nói tối qua sẽ đi sao?"

"Ta cũng chưa đi, có việc đột xuất. Nhưng em họ ta đã đi rồi, nghe nói tối qua bên đó lại có tiếng động!"

"Lại có tiếng động ư? Trời đất ơi, không lẽ là thật sao?"

"Trời mới biết được! Nhưng nghe em họ ta kể, tối qua còn đáng sợ hơn mấy đêm trước nhiều, lại còn có tiếng khóc, đặc biệt khiến người ta kinh hãi."

Sáng sớm tại võ quán, sau buổi luyện sớm, vài đệ tử vây lại một chỗ thấp giọng bàn tán, người dẫn đầu rõ ràng là Trương Tam cao lớn vạm vỡ. Một nhóm người khẽ hạ giọng, lúc thì kinh hô, lúc thì biến sắc, chẳng rõ họ đang bàn tán điều gì mà khiến cảm xúc thay đổi liên tục như vậy. Những đệ tử khác chưa đi qua, thấy thế cũng xúm lại, chẳng mấy chốc đã vây quanh tới hai mươi mấy người.

"Các sư huynh đang bàn chuyện gì vậy?" Lâm Thiên Tề cũng bước tới, chen vào đám đông ngắt lời hỏi.

"Ồ, Lâm sư đệ đấy à." Mọi người thấy Lâm Thiên Tề, Trương Tam liền gọi một tiếng, rồi nói: "Chúng ta đang bàn chuyện Thường Thái Quân đấy."

"Lại đây! Lại đây! Lại đây! Sư đệ, vào đây ngồi đi, ngồi xuống mà nói chuyện."

Mọi người lại chào hỏi Lâm Thiên Tề ngồi xuống. Sau một thời gian ở chung, mọi người đã khá thân quen với nhau. Thêm vào đó, Lâm Thiên Tề tính tình hiền hòa, nên dù chỉ mới hơn mười ngày ngắn ngủi, hắn đã có được mối quan hệ tốt đẹp, mọi người đều có ấn tượng rất tốt về hắn.

"Thường Thái Quân? Thường Thái Quân nào vậy?"

Lâm Thiên Tề cũng chen vào giữa đám đông, ngồi xuống đất, rồi nhìn mọi người hỏi. Vừa nãy ở bên cạnh, hắn mơ hồ nghe Trương Tam cùng mấy người kia bàn tán, nghe được đôi chút, nhưng lại không rõ mọi người đang nói gì. Thường Thái Quân là ai thì hắn càng hoàn toàn không biết, không khỏi nghi hoặc nhìn về phía mọi người.

"Xem ra sư đệ vẫn chưa biết chuyện này, cũng khó trách. Trong khoảng thời gian này, sư đệ cứ quanh quẩn ở võ quán, vả lại lại là người Ninh Thành bên kia, không biết cũng là lẽ thường."

Trương Tam thấy Lâm Thiên Tề dáng vẻ nghi hoặc, liền thoải mái cười một tiếng. Biết Lâm Thiên Tề là người Ninh Thành, lại thêm mười mấy ngày nay sau khi vào võ quán, phần lớn thời gian đều ở trong võ quán, không ra ngoài, nên việc hắn không rõ tình hình bên ngoài cũng là chuyện bình thường. Lúc này cũng không còn vòng vo, đem chuyện Thường Thái Quân cùng những chuyện xảy ra mấy ngày nay kể lại cho Lâm Thiên Tề.

"Thường Thái Quân này, là một Ác Quỷ trong truyền thuyết ở vùng Thường Sơn bên kia. Người đời gọi là Thường Thái Quân, đây là chuyện của hơn một trăm năm trước. Khi đó Thường Sơn trấn vẫn còn, Thường Thái Quân là một lão thái thái nhà giàu có trong trấn, tính tình chanh chua, lại độc ác. Sau khi chết không hiểu sao hóa thành Lệ Quỷ, chuyên hành hạ và làm hại toàn bộ Thường Sơn trấn. Mãi đến sau này, một vị đạo trưởng đã đánh bại bà ta, mới giải quyết được việc này."

"Nhưng nghe nói, mặc dù Thường Thái Quân đã bị vị đạo trưởng kia đánh bại, nhưng không bị tiêu diệt hoàn toàn, mà chỉ bị phong ấn. Dân Thường Sơn trấn lo sợ Thường Thái Quân sẽ có ngày tái xuất, nên từ sau chuyện đó, toàn bộ dân chúng Thường Sơn trấn đều dời đi nơi khác. Cho đến bây giờ, hơn một trăm năm đã trôi qua, toàn bộ Thường Sơn trấn đã biến mất, cả vùng ấy đều trở thành núi hoang."

"Đương nhiên, đây chỉ là những lời đồn đại, có thật hay không thì không rõ. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, vùng Thường Sơn lại xuất hiện chuyện lạ."

"Tại một đỉnh núi nhỏ ở vùng Thường Sơn, mỗi đêm lại vang lên tiếng đánh chiêng trống và vui vẻ. Lại còn nghe nói, đôi khi có thể nghe thấy tiếng khóc, giống như tiếng khóc than cho người chết vậy. . . ."

"Mà điều này đã diễn ra liên tiếp mấy đêm rồi. Mấy ngày nay, rất nhiều người không tin nên đã rủ nhau đến đó xem vào ban đêm, ai cũng đều nghe được."

"Giờ đây cả chợ đều đang xôn xao bàn tán. Hơn nữa, còn nghe nói đỉnh núi phát ra tiếng chiêng trống vui vẻ kia chính là mộ địa của Thường Thái Quân năm xưa. Hiện giờ, khắp phố phường đều đang đồn rằng Thường Thái Quân đã sống lại, cũng chẳng biết có phải thật hay không, rất nhiều người đã kéo nhau đến đó xem xét vào ban đêm."

Trương Tam nói, thuật lại tình hình cho Lâm Thiên Tề.

"Không có ai chuyên biệt đi lên đỉnh núi đó xem xét sao?"

Lâm Thiên Tề nghe vậy hỏi.

"Ban ngày thì có người đến đó dò xét, nhưng không phát hiện được gì. Còn ban đêm, không một ai dám đi, quả thực quá tà dị."

Trương Tam nói xong, ánh mắt lại liếc nhìn bốn phía xung quanh.

"Mọi người có hứng thú không, tối nay huynh đệ chúng ta cũng qua đó xem thử một chút, xem rốt cuộc là yêu ma quỷ quái gì!"

Trương Tam đề nghị.

"Sư huynh cũng định tối nay đi sao? Chẳng phải huynh nói nơi đó rất tà dị ư?"

Lâm Thiên Tề nhìn Trương Tam.

"Đúng vậy, tà dị thật đấy, nhưng mà ta tò mò quá." Trương Tam nói, trên mặt lộ vẻ nôn nóng muốn thử: "Hơn nữa, nhiều người như vậy đều đã đi qua rồi, những người đó đều không sao cả, nếu thật có chuyện thì đã xảy ra từ sớm rồi. Vả lại, chỉ cần chúng ta đi đông người một chút, cho dù thật có quỷ quái, cũng sẽ bị dương khí trên người chúng ta dọa chạy."

"Thế nào, mọi người có đi không? Đến lúc đó chúng ta chỉ cần đứng xa một chút, nhìn từ xa là được, xem thử có đúng là tà dị như lời đồn không."

Trương Tam nhìn quanh một lượt, rồi nói với mọi người.

"Cái này..."

Một nhóm người nhìn nhau, có kẻ động lòng, cũng có người do dự.

"Đừng sợ, đã mấy ngày như vậy rồi, lại có bao nhiêu người đi qua đó. Nếu muốn có chuyện gì thì đã xảy ra từ sớm rồi, không có lý nào huynh đệ chúng ta vừa đến là có chuyện ngay được."

"Thế nào, chẳng lẽ các ngươi không hề tò mò sao?"

Trương Tam lại tiếp tục khích lệ.

Lâm Thiên Tề không bày tỏ thái độ, chỉ lặng lẽ nhìn đám người.

"Được, đi thôi!" Cuối cùng, sau một lúc trầm mặc, một hán tử da ngăm đen trong đám đông lên tiếng. Có người mở lời, những người khác cũng nhao nhao gật đầu theo.

"Được rồi, nếu Trương sư huynh và Lý sư huynh đều đã nói thế, vậy ta cũng đi."

"Vậy tính thêm ta nữa."

"Vậy tối nay huynh đệ chúng ta cùng nhau đi."

"Nếu vậy, lát nữa ta phải về nhà nghĩ một cái cớ thật hay để nói với bà xã."

"Sợ gì chứ? Huynh cứ nói thẳng với tẩu tử là huynh đệ chúng ta tối nay đi uống rượu."

Một nhóm người kẻ nói lời này, người nói lời kia, đều đồng ý tham gia. Có câu "Đông người tăng thêm dũng khí", quả đúng không sai chút nào. Nếu chỉ có một hai người, đám đông chưa chắc đã dám đi, nhưng ở đây có đến hai mươi mấy người, trực tiếp làm tan chảy nỗi sợ hãi trong lòng họ, thay vào đó chỉ còn lại sự tò mò.

"Sư đệ, còn đệ thì sao, có đi không?"

Trương Tam lại nhìn về phía Lâm Thiên Tề, những người khác nghe vậy cũng nhìn về phía Lâm Thiên Tề.

"Đúng đó, sư đệ, cùng đi đi chứ. Thấy đệ ngày nào cũng ở võ quán, mặc dù cố gắng tu luyện là tốt, nhưng quá khắc khổ cũng dễ mắc sai lầm, thỉnh thoảng thư giãn một chút cũng hay."

Bên cạnh những người khác nghe vậy cũng mở miệng nói.

"Được, nếu chư vị sư huynh đều đã nói vậy, ta mà không đi thì thật là mất hứng."

Lâm Thiên Tề nghe vậy cười nói.

"Phải vậy chứ, ha ha!"

Đám người thấy Lâm Thiên Tề đồng ý, cũng đều nở nụ cười.

"Vậy được rồi, địa điểm tập trung ước chừng ở cửa Tây thành. Sau bữa tối, mọi người chúng ta sẽ tụ họp tại đó."

Trương Tam lại nói, đã định xong thời gian và địa điểm.

Truyen.free vinh hạnh mang đến độc giả bản dịch hoàn chỉnh này.