Thiên Tân Vệ, tức Thiên Tân ngày nay, còn có tên Tân Môn. Nơi đây khởi thủy từ thời Tùy khi Đại Vận Hà được khai thông, tại điểm giao hội giữa nam kênh đào và bắc kênh đào, sử sách gọi là "Ba biển hội tụ". Bởi lẽ vị trí địa lý đặc biệt, cùng với việc các cường quốc phương Tây ồ ạt tràn vào thiết lập tô giới, nơi đây vào thời kỳ ấy đã trực tiếp trở thành một trong những thành phố công thương nghiệp và tài chính thương mại lớn nhất Trung Quốc.

Hai ngày sau, tại một bến tàu ngoại ô Thiên Tân, một chiếc thuyền gỗ nhỏ chầm chậm tiến đến từ phía xa mặt nước. Trên thuyền có hai người, một người chèo thuyền và một vị khách. Vị khách ấy không ai khác chính là Lâm Thiên Tề.

"Lâm tiên sinh, sắp đến rồi. Phía trước chính là bến tàu Triều Vận. Lên bờ, đi theo con đường từ bến tàu vào trong là đến nội thành."

Thấy sắp đến bến tàu, người chèo thuyền quay sang nói với Lâm Thiên Tề đang ngồi trên thuyền. Đó là một nam tử trung niên vóc dáng gầy gò, sắc mặt đen sạm vàng như nến, gương mặt hằn rõ vẻ tang thương, trông già dặn hơn tuổi thật rất nhiều.

"Được, đa tạ ngươi. Đưa ta lên bờ là được rồi." Thấy bến tàu chỉ còn chưa đầy ba trăm mét, Lâm Thiên Tề cũng từ khoang thuyền bước ra, rút một đồng Đại Dương đưa cho người chèo thuyền: "Ngươi vất vả rồi trên đường đi. Đây là tiền thuyền, không cần thối lại."

Người chèo thuyền này khá tốt, trên đường đi luôn rất nhiệt tình. Lâm Thiên Tề hỏi rất nhiều về tình hình và những chuyện tại Thiên Tân Vệ, người chèo thuyền này cơ bản đều tỉ mỉ kể cho hắn nghe, hỏi gì đáp nấy, thái độ rất tốt. Bởi vậy, Lâm Thiên Tề liền trực tiếp cho hắn một đồng Đại Dương. Dù sao đối với hắn hiện tại, trong nhà có phú bà Bạch Cơ, tiền bạc chỉ còn là con số mà thôi.

Tuy nhiên, một đồng Đại Dương đối với Lâm Thiên Tề chỉ là con số nhỏ không đáng kể, nhưng đối với người chèo thuyền, đó lại là một khoản tiền lớn, đủ bằng thu nhập của mấy ngày.

"Đa tạ Lâm tiên sinh, đa tạ Lâm tiên sinh..."

Người chèo thuyền lúc này lại liên tục cảm kích nói lời cảm ơn. Vốn dĩ thấy khí chất cùng cách ăn mặc của Lâm Thiên Tề bất phàm, hắn đã đoán thân phận Lâm Thiên Tề chẳng tầm thường, nên trên đường đi đều khách khí. Giờ phút này thấy Lâm Thiên Tề ra tay hào phóng, liền càng thêm nhiệt tình. Lâm Thiên Tề nghe vậy khẽ gật đầu, không để tâm nhiều đến người chèo thuyền nữa, mà ánh mắt hướng về phía bến tàu, cùng nhìn sâu vào Thiên Tân Vệ từ bến tàu ấy.

Đứng trên thuyền, tầm mắt chỉ có thể thấy bến tàu phía trước, những nơi xa hơn trong Thiên Tân Vệ thì không nhìn rõ được. Tuy nhiên, dù chỉ có thể thấy bến tàu, cũng đủ khiến Lâm Thiên Tề cảm nhận được sự phồn hoa của Thiên Tân Vệ thời đại này, hoàn toàn không phải những nơi như Ninh thành, Lạc thành mà hắn từng đi qua có thể sánh bằng.

Ngư dân đánh cá, công nhân bốc vác, thương nhân qua lại, cùng những tiểu thư Thiên Tân ăn mặc diễm lệ. Mặc dù chỉ là một cửa ngõ nhỏ, nhưng đủ loại người đã tấp nập qua lại trên bến tàu. Thậm chí Lâm Thiên Tề còn chứng kiến mấy nàng ngựa Tây dương tóc vàng mắt xanh, cùng mấy người nước ngoài ăn mặc quý phái, ngồi xe ngựa không mui đi ngang qua bến tàu.

Lâm Thiên Tề còn nhìn kỹ mấy nàng ngựa Tây dương ấy: ngực nở, mông cong, chân dài, đúng chất ngựa Tây dương, tuy nhiên dung mạo thì có chút kém sắc.

Nhưng rất nhanh, Lâm Thiên Tề lại chú ý tới một chỗ trên bến tàu, nơi nhiều người đang tụ tập thành một đám. Trong đám người ấy, mơ hồ thấy dường như có một người nằm trên mặt đất.

Kẻ đã khuất?

Lâm Thiên Tề nhìn về phía đó, người chèo thuyền cũng rõ ràng chú ý đến động tĩnh bên kia, sắc mặt hơi đổi, tốc độ chèo thuyền cũng nhanh hơn mấy phần.

"Tránh ra, tránh ra! Triều Vận đang làm việc, những kẻ không liên quan đều tránh ra cho ta..."

Rất nhanh, một đội hơn ba mươi người mặc áo đen, cầm búa, theo phong cách bang phái Phủ Đầu, từ bậc thang bến tàu đi lên, nhanh chóng xông vào đám đông. Những người đi đường thấy bọn họ đều vội vàng tránh sang một bên, đa phần đều lộ vẻ sợ hãi. Người cầm đầu đoàn người này là một hán tử vóc dáng cao lớn, tóc húi cua, sắc mặt lạnh lùng hung hãn.

Những người vốn đang tụ tập thấy đám người này đến cũng nhao nhao tránh sang hai bên, không dám đến gần. Tình cảnh tại khoảng đất trống vốn bị đám đông vây quanh cũng được hé lộ: rõ ràng là thi thể một nam tử trung niên đang nằm trên mặt đất, trên cổ có một vết máu dài. Thi thể tái nhợt sưng vù, nằm trên khoảng đất ấy, xung quanh cũng đọng đầy nước.

"Những người này là ai?" Lâm Thiên Tề không khỏi hiếu kỳ hỏi người chèo thuyền.

"Đây là người của Triều Vận, kẻ dẫn đầu kia là Lý Tứ, cánh tay phải của Triều Vận. Bến tàu này do Triều Vận quản lý."

Người chèo thuyền nói, khi nói chuyện, thần sắc mang theo vẻ kiêng kỵ và e ngại.

"Xem ra người kia đã chết, cũng không biết chết thế nào. Nhưng chuyện xảy ra ở đây, người của Triều Vận chắc chắn sẽ ra mặt giải quyết."

Lâm Thiên Tề khẽ gật đầu, không nói nhiều nữa, trong lòng đại khái đã hiểu rõ. Triều Vận, hẳn là bang phái ở đây. Lâm Thiên Tề ánh mắt nhìn thêm Lý Tứ vài lần. Đúng lúc này, lại một tốp người từ cầu thang bến tàu đi xuống, hơn hai mươi người, ăn mặc không đồng nhất, nhưng điểm chung là trên cánh tay đều quấn một mảnh vải trắng, trong tay cầm đoản đao.

"Người của Tam Đường hội. Xem ra chuyện lần này không hề đơn giản."

Thấy đội người này xuất hiện, sắc mặt người chèo thuyền lại một lần nữa thay đổi.

"Tam Đường hội, cũng là bang phái ở đây sao?"

Lâm Thiên Tề hỏi người chèo thuyền, người chèo thuyền gật đầu.

"Triều Vận và Tam Đường hội đều là những bang phái lớn trong Tân Môn chúng ta, chỉ là phân chia quản lý các địa bàn khác nhau. Những bang phái này đều có phạm vi thế lực riêng. Như bến tàu Triều Vận này là của Triều Vận, còn Tam Đường hội thì quản lý bến tàu khu vực Ba sông hội tụ. Những bang phái này ngày thường vốn nước sông không phạm nước giếng, nhưng lần này người của Tam Đường hội lại dẫn người đến, hơn nữa nhìn tình hình, vấn đề lần này không nhỏ, nếu không khéo hai bang sẽ sống mái với nhau."

Trong lúc hai người nói chuyện, bên kia hai đội người đã đối mặt nhau.

"Lâm tiên sinh, những bang phái này đều không phải hiền lành gì. Ngài cẩn thận một chút, tốt nhất đừng đi hóng chuyện, kẻo bị liên lụy vào."

Chẳng bao lâu, thuyền lại gần bờ. Đợi Lâm Thiên Tề xuống thuyền, người chèo thuyền lại khuyên bảo hắn một tiếng, lo lắng Lâm Thiên Tề hiếu kỳ đi hóng chuyện rước họa vào thân. Thân là người Tân Môn, hắn vô cùng rõ ràng, những bang phái này đều là những kẻ hung ác, giết người không chớp mắt. Nếu bị liên lụy vào, hậu quả khôn lường.

"Được, ta sẽ cẩn thận, đa tạ ngươi."

Lâm Thiên Tề nói lời cảm tạ với người chèo thuyền. Mặc dù lời nhắc nhở của người chèo thuyền đối với hắn có cũng được mà không có cũng chẳng sao, nhưng dù sao đó cũng là lòng tốt của người ta, Lâm Thiên Tề cũng không tiếc một lời cảm kích. Đây là tính cách và chuẩn mực xử thế của hắn, người khác dành cho hắn sự tôn trọng, hắn cũng sẽ đáp lại sự tôn trọng ấy.

Người chèo thuyền nghe vậy cũng khẽ gật đầu, không nói nhiều nữa, đưa Lâm Thiên Tề lên bờ rồi lại lái thuyền rời đi.

Nhìn người chèo thuyền rời đi, Lâm Thiên Tề ánh mắt lại lần nữa nhìn về phía Triều Vận và Tam Đường hội. Suy nghĩ một lát, hắn liền bước tới!

Giờ phút này, khoảng đất trống trên bến tàu chỉ còn lại người của Triều Vận và Tam Đường hội, còn thi thể kia thì nằm giữa hai bang phái.

Những người xem hóng chuyện đều đã lùi lại xa mấy chục mét, không dám đến gần, sợ bị hai bang liên lụy.

Lâm Thiên Tề cũng đi vào trong đám đông, đứng ở một chỗ cao.

Kẻ cầm đầu Tam Đường hội tên là Trần Lão Yêu, thoạt nhìn là một nam tử trung niên gầy gò, thấp bé, tóc dài. Thế nhưng, ngoài những kẻ không biết hắn ra, không ai dám vì dáng người nhỏ bé mà coi thường hắn, bởi vì những người biết Trần Lão Yêu đều rõ, kẻ này tuy không phải cánh tay phải của Tam Đường hội, nhưng lại là kẻ nguy hiểm nhất, ra tay âm tàn độc ác, chưa từng lưu tình.

"Lý Tứ, thằng khốn nhà ngươi! Hãy cho ta một lời giải thích. Tại sao người của Tam Đường hội chúng ta lại chết ở nơi này? Có phải do bọn Triều Vận chúng bay gây ra không?"

Trên khoảng đất trống, hai bang giằng co. Trần Lão Yêu cầm đao chỉ vào Lý Tứ quát lớn, mặt lộ hung quang.

"Mẹ kiếp! Vô lý! Người của Tam Đường hội chúng bay chết ở đây thì đổ lỗi cho chúng ta sao? Đây là lý lẽ gì? Vu oan à!"

Lý Tứ cũng không nhường một phân nào, giơ rìu trong tay, chỉ vào Trần Lão Yêu nói.

Hai người tranh cãi giằng co. Lâm Thiên Tề đứng một bên trong đám đông, nghe được đối thoại của hai bên, cũng hiểu rõ nguyên nhân sự việc. Nam tử trung niên đã chết kia là người của Tam Đường hội, trên người có vết thương chí mạng do bị đâm. Thi thể được phát hiện tại bến tàu này, mà đây lại là địa bàn của Triều Vận, bởi vậy người của Tam Đường hội liền dẫn người đến, nghi ngờ là do người của Triều Vận làm.

"Trần Lão Yêu, không có chứng cứ thì đừng có mà ăn nói xằng bậy!"

Lý Tứ chỉ vào Trần Lão Yêu hét lớn, không thừa nhận người là do Triều Vận của bọn họ giết chết.

"Ta thì không có chứng cứ, nhưng người bị giết lại được phát hiện trên bến tàu của Triều Vận chúng bay. Hôm nay, nếu Triều Vận chúng bay không đưa ra lời giải thích, chuyện này sẽ không xong đâu!"

Trần Lão Yêu thì không nhường một bước nào. Sau lưng hắn, hai mươi mấy người của Tam Đường hội cũng nhao nhao rút đoản đao trong tay ra, rất có tư thế muốn sống mái với nhau.

"Trần Lão Yêu, thằng khốn nhà ngươi muốn làm loạn đúng không? Được thôi, mẹ kiếp, hôm nay tao sẽ cùng chúng bay làm cho ra ngô ra khoai, thằng nào sợ thằng nào là đồ cháu trai..."

Lý Tứ dường như cũng nổi giận, nhìn những kẻ của Tam Đường hội phía sau Trần Lão Yêu đang lăm lăm vũ khí, cũng hét lớn một tiếng. Người của Triều Vận phía sau cũng nhao nhao lăm lăm rìu trong tay.

Trong chốc lát, cảnh tượng giương cung bạt kiếm căng thẳng. Những người xem hóng chuyện từ xa thấy cảnh này đều sắc mặt biến đổi, không ít người thậm chí bắt đầu lùi về phía sau!

Nhưng đúng lúc này, trên cầu thang bến tàu, lại truyền đến tiếng hỗn loạn ồn ào. Mơ hồ thấy dường như lại có một đội người đang tiến về phía này, hơn nữa nhìn tình hình thì người còn không ít.

Ngay sau đó, lại có một người nhanh chóng từ phía trên lao xuống, chạy đến bên cạnh Lý Tứ của Triều Vận, thấp giọng bẩm báo.

"Tứ ca, Tiểu thư Đại Giang bang đã dẫn người đến rồi!"

"Tiểu thư Đại Giang bang?"

Lý Tứ, đang giương cung bạt kiếm cùng Trần Lão Yêu, nghe vậy sắc mặt lập tức biến đổi. Mà Trần Lão Yêu ở phía đối diện hắn cũng không khác gì.

Hiển nhiên, thân phận của Tiểu thư Đại Giang bang này chẳng tầm thường, khiến cả hai người đều có chút kiêng kỵ.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.