Huyền Sơn Đảo.

Ba năm qua, đất đai gồ ghề đầy đá vụn đã trở nên bằng phẳng, sạch sẽ. Những tảng đá vô dụng bị ném khỏi núi, còn đá có ích thì được thu gom, phân loại và chất thành nhiều đống nhỏ. Mười mấy gian nhà đá đơn sơ, sau khi được chủ nhân tu sửa, giờ đây cũng trở nên tươm tất, mới mẻ.

Khi Triệu Thăng trở lại nơi đây, cảnh tượng hiện ra trước mắt hắn đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc.

Một tiếng "ầm" vang lên! Dường như cảm nhận được có người đến, mặt đất nứt toác ra một tiếng "bùm", một viên đá cuội bật lên, rơi nặng nề cách Triệu Thăng ba bước.

"Ôi chà chà, ta không nhìn lầm người, cuối cùng ngươi cũng đến rồi. Lần này, ngươi kiếm được bao nhiêu cực phẩm linh thạch?"

Triệu Thăng mở cái túi buộc quanh eo, nói: "Cực phẩm linh thạch thì không có, nhưng trung phẩm linh thạch thì có một trăm viên. Ngươi có muốn không?"

"Muốn chứ, sao lại không muốn!" Thạch Linh chớp chớp mắt, nhảy tưng tưng hai cái tại chỗ, vẻ mặt sung sướng.

Xào xạc, một đống linh thạch lấp lánh rơi xuống đất, có viên lăn đến trước mặt Thạch Linh. Thạch Linh mừng rỡ, vội vàng há miệng hút, chỉ thấy từng viên trung phẩm linh thạch to bằng quả trứng bay lên, tranh nhau lao vào miệng nó. Trong nháy mắt, hơn một trăm sáu mươi viên trung phẩm linh thạch đã biến mất. Thạch Linh thỏa mãn ợ một tiếng, đôi mắt đỏ của nó càng thêm lấp lánh.

"Lâu lắm rồi ta mới được no bụng như vậy. Tiểu huynh đệ ngươi đúng là người tốt. Ta đã chuẩn bị không ít đá, ngươi mau đến chọn đi."

Triệu Thăng gật đầu với nó, bước đến mấy đống đá không xa, liếc mắt nhìn qua, trong mắt đột nhiên lóe lên vẻ kinh ngạc.

"...Huyền Thiết vạn năm, Tiên Thiên Canh Kim, Ma Phong Đồng Tủy, Nguyệt Lưu Ngân — Ồ, chẳng lẽ đây là... Tức Nhưỡng?!" Hắn giật mình, ánh mắt đột nhiên rơi vào một khối đất đá to bằng đầu đang lăn dưới chân đống Huyền Thiết.

Khối đất đá này màu xám đen, chất liệu mịn màng, ẩn hiện tỏa ra ngũ sắc. Xuyên qua lớp ngoài, có thể thấy sâu bên trong khảm một hạt đá nhỏ ngũ sắc to bằng ngón tay cái.

Triệu Thăng quan sát kỹ, xác nhận hạt đá ngũ sắc này chính là Tức Nhưỡng trong truyền thuyết, thứ vật này ở một số Linh giới còn được gọi là Ngũ Sắc Thạch. Ánh mắt hắn lóe lên, bước tới cúi xuống nhặt khối đá, cẩn thận bỏ vào cái túi trên eo, sau đó lại từ các đống đá khác nhặt thêm mấy khối Tiên Thiên Canh Kim, Đồng Tủy, Nguyệt Lưu Ngân và những thiên địa kỳ vật quý hiếm khác.

Thạch Linh nhảy nhót đến bên c���nh, liếc nhìn hai mắt, chê bai: "Sao không nhặt thêm mấy khối? Với cái tốc độ nhặt của ngươi, ta phải đợi đến bao giờ mới ăn được cực phẩm linh thạch đây!"

Triệu Thăng lấy khối Tức Nhưỡng ra, đưa cho Thạch Linh xem, hỏi: "Tiền bối, ngươi còn loại đá này không? Vãn bối muốn lấy thêm vài khối."

Thạch Linh lắc lư thân thể, thất vọng đáp: "Hết rồi! Khối tạp thạch này ta nhặt từ đỉnh núi, chỉ có một khối duy nhất thôi!"

Triệu Thăng nghe vậy, ngẩng đầu nhìn ngọn núi hiểm trở sừng sững, thân núi trọc lóc không cỏ, đỉnh núi vô cớ bị gãy mất một nửa, tạo thành một bệ đất lồi lõm, nhìn từ xa không rõ ràng.

"Nếu đã hết, tại hạ cũng không cưỡng cầu. Nhưng tiền bối sau này hãy lưu ý. Nếu lại phát hiện loại đá này, tại hạ sẽ thu mua bằng bất cứ giá nào, tuyệt đối không để tiền bối chịu thiệt."

Miệng tuy nói vậy, nhưng trong lòng Triệu Thăng dần dần sinh ra nghi ngờ. Ngũ Sắc Thạch là thần vật thuộc tính thổ trong truyền thuyết, thứ này đối với bất kỳ sinh linh đá đất nào, đều hẳn là trọng bảo đáng mơ ước. Thế nhưng vị "Thạch Linh" này lại xem thường nó, thật sự kỳ quái. Trừ phi... nó đang nói dối! Nó kỳ thực không phải là tộc Thạch Linh, mà là một tồn tại vô danh khác. Triệu Thăng giấu những nghi ngờ trong lòng, nhưng đối với "Thạch Linh" đã sinh ra vài phần cảnh giác.

***

Sau một thời gian dài tu luyện.

Triệu Thăng Thăng vừa đứng vững, luồng linh khí đỏ thẫm lập tức bộc phát từ trong cơ thể, nhưng dưới sự dẫn dắt của thần thức, luồng linh khí đó "ngoan ngoãn" chảy vào đan điền khí hải, nhanh chóng được luyện hóa thành một lượng lớn linh lực lỏng tinh thuần, cuối cùng đổ vào hồ linh lực. Diện tích hồ linh lực nhanh chóng mở rộng, tu vi cũng đột phá như tên lửa.

Trúc Cơ tầng bốn, Tầng năm, Tầng sáu, Cửa ải tầng bảy chỉ ngăn trở chốc lát, liền bị dễ dàng phá vỡ, Trúc Cơ tầng bảy viên mãn, luồng linh khí đỏ thẫm giảm mạnh. Mãi cho đến khi vừa đạt đến đỉnh cao của Trúc Cơ tầng bảy, đợt thiên địa linh khí quán thể này mới đột ngột dừng lại.

Triệu Thăng nhắm mắt vận công một lúc lâu, linh lực bành trướng trong cơ thể dần dần vận chuyển thuần thục, cho đến khi có thể điều khiển dễ dàng như tay chân...

***

Lạnh lẽo rồi ấm áp, xuân qua thu lại hai lần.

Hơn ba trăm đệ tử hạ lục viện, sau khi khó khăn vượt qua kỳ đại khảo tốt nghiệp, lại trải qua tuyển chọn của ngoại bát đường, mỗi người đều đã có nơi đi của riêng mình. Khi từng đợt người mới vào hạ lục viện, Triệu Thăng và những người khác cuối cùng cũng phải chia tay, từ nay bước lên con đường tu hành.

Trong phòng Canh Cửu, Trần Phá Lỗ lại gần, bất bình nói: "Thăng ca, quản sự Luyện Khí đường thật là mù mắt. Trình độ luyện khí của ngươi cao như vậy, vậy mà cũng bị trượt."

Triệu Thăng nhìn hắn, thản nhiên nói: "Ta cố ý đấy."

"À!" Trần Phá Lỗ hơi sững người, vội vàng nịnh nọt: "Kỳ thực... ngoại vụ đường cũng không tệ. Ít nhất cũng mạnh hơn Huyết Sát đường không ít. Đại ca ngươi vốn không thích đánh đấm, bằng không, hai anh em ta cùng gia nhập Huyết Sát đường, ngày sau chắc chắn sẽ gây dựng được danh tiếng."

"Ừm," Triệu Thăng khẽ gật đầu, đột nhiên từ trong tay áo lấy ra một thanh tiểu kiếm bạc dài ba tấc. Tiểu kiếm bạc có hình dạng dòng chảy uyển chuyển, phần giữa rộng, hai bên là lưỡi kiếm sắc bén lạnh lẽo, bề mặt lấp lánh một tầng hào quang bạc, tựa như ánh trăng rải.

Triệu Thăng đưa kiếm cho Trần Phá Lỗ, đồng thời giải thích: "Cầm lấy, kiếm này tên Lưu Nguyệt Kiếm, miễn cưỡng có thể tính là một kiện cực phẩm pháp khí. Ngày sau có kiếm này bên mình, cùng cảnh giới hiếm có địch thủ."

Trần Phá Lỗ kinh ngạc nhận lấy, hai tay nâng Lưu Nguyệt Kiếm, vẻ mặt cảm động sâu sắc, suýt nữa bật khóc.

"Ta nhận!"

Lời vừa dứt, Trần Phá Lỗ lập tức trở nên mặt dày, liên tục cúi đầu khom lưng cảm tạ lão đại. Lúc này, những bạn cùng phòng khác cũng kéo tới gần, đều thèm muốn nhìn lão đại.

Triệu Thăng thấy vậy, lấy ra những pháp khí đã chuẩn bị sẵn, lần lượt chia cho bọn họ, mỗi người một kiện. Phẩm cấp pháp khí tuy chỉ là thượng phẩm, nhưng uy lực không thua kém pháp khí cực phẩm thông thường. Năm năm cùng nhau, dù không phải tình nghĩa sâu nặng, nhưng cũng có chút hữu nghị. Lúc chia tay, hắn chuẩn bị cho mỗi người một kiện pháp khí, cũng coi như một lời từ biệt cho tình hữu nghị này.

***

Nửa tháng sau, một chiếc vân chu dài trăm trượng xé toạc mây, lao xuống phía mặt hồ mênh mông vô tận bên dưới. Mặt hồ lấp lánh, nước hồ trong xanh, những đảo lớn đảo nhỏ rải rác khắp hồ, ẩn hiện dưới làn sương mờ ảo. Vân chu trăm trượng lướt qua mặt hồ, bay xa bảy tám mươi dặm rồi chậm dần tốc độ.

Lúc này, một bóng người đột nhiên từ trong vân chu nhảy xuống, rơi giữa không trung, dưới chân chợt xuất hiện một tấm mai rùa đen. Trong nháy mắt, tấm mai rùa nở rộ hào quang đen nhạt, lập tức dừng lại trên mặt hồ.

Xoạt xoạt! Nước hồ tách ra hai bên, một đợt sóng trắng từ mặt hồ kéo dài về phía xa, Triệu Thăng chân đạp mai rùa một đường tiến tới, phía trước ba bốn dặm một hòn đảo nhỏ hiện ra. Không bao lâu, hắn đến bến tàu ngoài đảo nhỏ, thu Huyền Quy Thuẫn lại, ánh mắt quét qua, thấy một trung niên mặc áo xanh nước chạy tới.

Thịch, thịch.

Trung niên chạy đến gần, không nói hai lời liền quỳ xuống đất, cung kính cúi đầu: "Tiểu nhân Chu Xử, bái kiến đảo chủ đại lão gia!"

"Không cần đa lễ, đứng dậy đi." Triệu Thăng bình thản nói, đồng thời lấy ra một tấm lệnh bài Thất Tinh, đưa cho trung niên xem.

Trung niên đứng dậy, cẩn thận quan sát lệnh bài một lúc, sau khi xác nhận thật giả, lập tức thở phào.

"Đại lão gia một đường vất vả, hẳn là đã mệt mỏi rồi. Xin mời theo tiểu nhân vào đảo. Trên đảo đã dọn dẹp lầu chính, mời đảo chủ vào nghỉ ngơi." Chu Xử cười rất nịnh nọt, đột nhiên khom người làm động tác mời.

Triệu Thăng thu lệnh bài lại, hỏi: "Ngươi ở trên đảo giữ chức vụ gì? Ngươi hiểu biết về Thất Tinh đảo được bao nhiêu?"

Chu Xử cười không ngớt: "Không dám giấu đại lão gia, tiểu nhân hiện là chủ quản tạp dịch trên đảo. Trên đảo hiện có bảy mươi hai tạp dịch, một linh trị phu và một ngư phu. Ngoài ra, đảo đã khai khẩn ba mươi ba mẫu linh điền, hai ao cá, dược điền..."

Triệu Thăng bước lên bến tàu đi vào trong đảo, Chu Xử theo sau, vừa đi vừa giới thiệu nhân tình, phong vật và sản vật trên đảo.

***

Phía tây bắc Linh vực Hồng Vân, dưới chân núi phía nam dãy núi Linh Hà có một hồ nước khổng lồ rộng gần vạn dặm. Bởi vì trong hồ có hàng ngàn hòn đảo, nên nó được gọi là Thiên Đảo Hồ.

Thiên Đảo Hồ linh khí nồng đậm, dưới hồ có một linh mạch cấp ba quy mô lớn, linh mạch phân nhánh vô số, đa số kéo dài đến sâu trong các đảo. Từ xưa đến nay, Thiên Đảo Hồ là nơi tụ tập của tán tu, đồng thời cũng có nhiều gia tộc tu tiên thực lực yếu ớt chiếm đảo, sống tiêu dao tự tại.

Thiên Đảo Hồ có đặc sản phong phú, có mấy loại linh vật địa phương hữu ích đối với cả Kim Đan chân nhân, thậm chí Nguyên Anh lão tổ. Vì vậy, nhiều thế lực mạnh mẽ đã phái người đến đây, chuyên thu mua "linh vật" của Thiên Đảo Hồ. Tam Tuyệt Triệu Thị chính là một trong số đó.

Triệu Thăng sở dĩ được phái đến Thất Tinh đảo là vì đảo chủ tiền nhiệm "có tin vui" được thăng chức, chức đảo chủ còn khuyết, nên hắn mới "nhặt được tiện nghi". Đương nhiên, nếu không phải hắn xuất thủ hào phóng, chức đảo chủ cũng sẽ không rơi vào tay hắn.

Hôm đó, Triệu Thăng dọn vào thủy tạ ven hồ, chính thức bắt đầu sự nghiệp đảo chủ của mình. Chỉ trong hai ngày, hắn khẽ ra tay, nhẹ nhàng khuất phục linh trị phu và ngư phu, hai tu sĩ Luyện Khí trung kỳ trên đảo. Các nô bộc khác thấy tình hình này, lập tức thay đổi lập trường, tranh nhau bày tỏ trung thành với đảo chủ!

Triệu Thăng tốn nửa ngày đi khắp Thất Tinh đảo, sau đó thuận tay xử lý các tạp vụ tồn đọng trên đảo. Đợi đến khi mọi sự vụ trên đảo trở lại đúng quỹ đạo, vị đảo chủ này bỗng chốc trở nên nhàn rỗi.

Mấy ngày sau, đêm khuya, trăng lạnh sao thưa.

Một chiếc thuyền nhỏ xé sương mù, lặng lẽ cập bến Thất Tinh đảo. Từng người một mặc áo đen đeo mặt nạ xuống thuyền, lặng lẽ lên đảo. Không bao lâu, năm người đeo mặt nạ lén lút đến bên ngoài thủy tạ ven hồ, đều rút ra từng thanh đao cong, lưỡi đao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Trong nháy mắt, năm người cầm đao cong, với tốc độ như chớp lao vào thủy tạ, đồng thời ném ra từng hạt đan hoàn đỏ về phía các góc của thủy tạ.

Bùm bùm! Đan hoàn nổ tung, hóa thành một làn độc vụ đỏ thẫm lớn, nhấn chìm toàn bộ thủy tạ.

Hừ! Ngay lúc này, bên tai năm người đột nhiên vang lên tiếng hừ lạnh, rồi họ thấy một tia kiếm quang xé tan độc vụ, với tốc độ khó tin chém thẳng vào cổ. Trong nháy mắt, bốn cái đầu bay cao, bốn cụ thi thể không đầu đầu tiên đứng sững, rồi lần lượt ngã xuống, máu chảy đầy đất.

Người sống sót ánh mắt kinh hãi, mẫn cảm cảm nhận được một cỗ kiếm ý sắc bén vô song chạm đến ấn đường, sợ hãi đứng tại chỗ không dám động đậy, thanh đao cong trong tay "bùm" một tiếng rơi xuống đất. Giây sau, người đó dường như nghe thấy điều gì đó, biểu lộ vô cùng kinh hãi, rồi ngoan ngoãn cúi đầu đi sâu vào trong thủy tạ.

Qua một đêm, Triệu Thăng thần sắc thong dong từ trong thủy tạ bước ra, dấu vết chiến đấu đêm qua đã hoàn toàn biến mất. Sau một hồi thẩm vấn, hắn từ miệng người sống sót biết được, năm người bọn họ nhận treo thưởng, đặc biệt lẻn vào đảo để ám sát tân đảo chủ. Chỉ tiếc là bọn họ là một đám sát thủ tán tu, không biết thân phận của người treo thưởng.

Tuy nhiên, không sao cả! Bất kể ai đang rình mò Thất Tinh đảo, chỉ cần bị hắn phát hiện, tất cả đều sẽ bị đánh chết.

***

Sáng sớm, mặt hồ lấp lánh.

Bên bờ Thất Tinh đảo, Triệu Thăng tay cầm cần câu, phao câu rơi xa mặt h���, chìm nổi nhẹ nhàng. Một lúc sau, phao câu đột nhiên chìm xuống, mặt hồ gợn sóng. Triệu Thăng mỉm cười, tay cầm cần câu nhấc cao, chỉ thấy một con linh lý đuôi đỏ rực đột nhiên nhảy vọt khỏi mặt nước. Cần câu lại vung lên, linh lý bay vút, rơi xuống xa bờ. Vừa chạm đất, nó đã nhảy nhót loạn xạ.

Chu Xử nhanh tay, nhanh chóng xông lên, hai tay bắt lấy linh lý, ngón tay móc vào mang, nhấc nó lên, rồi chạy đến bên đảo chủ, nịnh nọt: "Chúc mừng đại lão gia câu được một con linh lý lớn. Con linh lý này nặng mười cân, ít nhất đã sống trăm năm. Linh lý sống lâu như vậy, ở Thiên Đảo Hồ quả là cực kỳ hiếm có."

Triệu Thăng từ từ đứng dậy, không chú ý đến con linh lý, mà ngẩng đầu nhìn mặt hồ phía ngoài đảo. Lúc này, một chiếc thuyền lợp lá trượt trên mặt nước, tốc độ cực nhanh, thoáng chốc đã cập bến. Ngay lúc đó, một lão đạo đồng nhan hạc phát nhảy xuống thuyền, mặt tươi cười bước tới.

"Ha ha, nghe nói Thất Tinh đảo có một tân đạo hữu đến, nên hôm nay bần đạo đặc biệt tới thăm. Bần đạo Hồ Viễn Kiều, bái kiến đạo hữu."

Lão đạo đi đến gần, chắp tay thi lễ với Triệu Thăng. Triệu Thăng chắp tay đáp lễ, cười nói: "Hóa ra là láng giềng đến thăm. Tại hạ Triệu Thăng, bái kiến Hồ đảo chủ."

Nguyên lai, lão đạo chính là đảo chủ Hàn Tuyền đảo gần đó, tu vi từ hai mươi năm trước đã đạt Luyện Khí đại viên mãn, người này trong Thiên Đảo Hồ có danh tiếng không hề nhỏ.

"Triệu đạo hữu tuổi trẻ mà đã đảm nhiệm chức Thất Tinh đảo chủ, có thể thấy quý gia tộc coi trọng đạo hữu đến nhường nào. Ngày sau đạo đồ chắc chắn vô lượng!" Lão đạo ánh mắt lóe lên, cao giọng tán dương.

Triệu Thăng cười nói: "Hồ đạo hữu quá khen rồi. Nơi đây không tiện nói chuyện, mời vào đảo một chút."

"Được, bần đạo có mang một bầu Túy Hồng Trần làm lễ chúc mừng. Hôm nay, hai ta không say không về!"

Hàn Tuyền đảo có một suối nước lạnh, nước suối lạnh thấu xương, chính là nước tốt nhất để ủ rượu. Vì vậy, Hàn Tuyền đảo vốn sản xuất các loại linh tửu. Đảo chủ Hồ Viễn Kiều tuy không giỏi đấu pháp, nhưng lại là một đại sư ủ rượu, phàm linh tửu do hắn chế ra đều có thể khiến tán tu tranh giành.

Triệu Thăng mắt sáng rỡ, cười ngâm nga: "Người xưa có câu: Bán sinh túy nhãn nễ hồng trần, nhất kiếm sương hàn tứ hải xuân! Hồ đạo hữu mang rượu đến, thật đúng là hợp ý ta. Mau mời vào đảo!"

Nói xong, Triệu Thăng dẫn đầu, suốt đường trò chuyện cùng Hồ Viễn Kiều, nhanh chóng đi vào thủy tạ ven hồ.

Toàn bộ văn bản này được dịch bởi đội ngũ biên dịch của chúng tôi, mọi hành vi sao chép trái phép đều bị nghiêm cấm.