Đúng lúc Triệu Thành Liễu đang sốt ruột, bất an, không khí trong phòng lại hoàn toàn không giống như tưởng tượng của hắn – chẳng hề có chút bi thương nào.

Triệu Thăng ngồi bên mép giường, nắm tay phu nhân Vương Ngọc Kỳ, dịu dàng kể lại từng ký ức trong suốt bảy mươi năm duyên vợ chồng, giọng điệu ấm áp và tràn đầy tình cảm. Lúc này, Vương Ngọc Kỳ tiều tụy như que củi khô, khuôn mặt chi chít đốm đồi mồi đáng sợ, hơi thở yếu ớt. Bà đã rơi vào hôn mê sâu, chẳng thể nghe được lời chồng. Thế nhưng Triệu Thăng vẫn không hề tỏ ra đau buồn, chậm rãi, kiên nhẫn kể lại từng kỷ niệm của hai người, như thể phu nhân vẫn đang lắng nghe.

Không biết bao lâu trôi qua, bỗng tay Vương Ngọc Kỳ khẽ động, mí mắt run run, rồi từ từ mở ra đôi mắt mờ đục trắng, ánh nhìn mông lung. Ánh mắt bà trống rỗng, lạc lõng, thoáng chút hoảng sợ. Nhưng khi cảm nhận được bàn tay khô gầy của chồng, bà liền thả lỏng toàn thân, khóe miệng nở một nụ cười yên lòng, một nụ cười mãn nguyện:

“Chí Tần ca, cuối cùng muội cũng ra đi trước huynh rồi... Thật tốt!”

Giọng bà yếu ớt, khẽ như hơi gió thoảng, tựa hồ có thể tan biến bất cứ lúc nào, mong manh vô cùng. Triệu Thăng kề sát tai bà, nhẹ nhàng đáp, giọng nghẹn ngào:

“Ừ... Về sau chỉ còn mình ta cô đơn. Nhưng ta biết, nàng sợ cô đơn mà.”

“Chí Tần ca, huynh mãi mãi là người hiểu muội nhất... Huynh còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau là khi nào không?”

Triệu Thăng khẽ cười, kéo chăn lại cho phu nhân, ánh mắt dịu dàng:

“Sao lại không nhớ. Khi đó ta dùng nước hoa dụ nàng và Ngọc Yên lại gần. Để gây ấn tượng, ta còn cố ý đàn khúc Cao Sơn Lưu Thủy nữa kia.”

“Khụ khụ... Muội biết mà, lúc đó huynh nào có ý tốt. Năm xưa muội còn trẻ người non dạ, mới dễ bị huynh lừa gạt như vậy.”

“Vậy nàng có hối hận không?”

“Không! Mãi mãi không hối hận!”

Vừa dứt lời, gương mặt bà bỗng nhiên hồng hào lạ thường, giọng nói trở nên trong trẻo, rạng rỡ hẳn lên. Triệu Thăng lập tức nắm chặt tay phu nhân hơn, trong lòng thắt lại. Ông biết... đó là phản ứng “hồi quang phản chiếu” – ánh sáng cuối cùng trước khi ngọn đèn sinh mệnh tắt hẳn.

Vương Ngọc Kỳ nghiêng mặt sang, nhìn ông với ánh mắt khát khao, đầy lưu luyến:

“Chí Tần ca... Muội muốn nghe lại bài thơ huynh từng tặng muội năm xưa... bài thơ định tình ấy...”

Triệu Thăng lúc này rưng rưng lệ, run giọng ngâm nga, từng lời như chứa đựng cả tấm chân tình:

“Tiên vân lộng xảo, phi tinh truyền hận,

Ngân Hán thiều thiều ám độ.

Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng,

Biến thắng nhân gian vô số...”

(Vân mây khéo kết, sao băng gửi niềm thương,

Dải Ngân Hà lặng lẽ vượt qua.

Một lần gặp giữa gió vàng sương ngọc,

Còn quý hơn vô số nhân duyên trần thế...)

Khi ông vừa ngâm xong, Vương Ngọc Kỳ như thể đã mãn nguyện cuối cùng, sắc mặt bỗng chốc tái nhợt, hơi thở mỏng manh như tơ, chỉ còn lại một tia ý thức mong manh:

“Chí Tần ca... Muội bỗng nhớ nhà... Nhớ ông bà nội, cha mẹ... còn có Ngọc Yên tỷ... Muội muốn... muốn quay về—”

Chữ “về nhà” còn chưa dứt, bàn tay bà buông thõng, vĩnh viễn rời xa thế gian, kết thúc một kiếp người. Triệu Thăng lúc này lệ rơi như mưa, không thể kiềm chế, nỗi đau xé lòng.

Khi ông thất thần bước ra khỏi phòng, cả Triệu phủ lập tức vang lên tiếng khóc nức nở thê lương, ai oán, bao trùm một không khí tang thương.

Một tháng sau, dưới sự tiễn đưa của con cháu như Triệu Thành Liễu, Triệu Tuyên Hán, Triệu Thăng ôm tro cốt phu nhân lên xe ngựa. Xe được điều khiển bởi một xa phu cảnh giới Tiên Thiên, nhẹ nhàng rời khỏi phủ, bắt đầu cuộc hành trình trở về Cam Châu thuộc Lương quốc, cách đó hơn bốn ngàn dặm, một quãng đường xa xôi.

Xuân qua đông, vào tiết tháng ba hoa đào nở rộ, cả Nam Dương thành tràn ngập hương sắc hoa đào, khung cảnh thơ mộng. Trong ngày dân thành tổ chức lễ hội hoa đào, một chiếc xe ngựa cũ kỹ dừng lại trước một phủ đệ cũ kỹ, rêu phong, tưởng chừng đã bị thời gian lãng quên.

Vừa bước xuống xe, Triệu Thăng lập tức bị bảy tám gã vũ trang đao kiếm vây quanh, hét lớn:

“Không cần biết ngươi từ đâu tới, cút ngay! Hôm nay Triệu gia không tiếp khách!”

“Vô lễ!”

Tên xa phu Triệu Nhị là người được Triệu Thăng trực tiếp truyền dạy, vô cùng tôn kính lão gia. Gã quát lớn, vận chân khí Tiên Thiên hòa vào âm thanh, khiến cả bọn thủ vệ lập tức ngã quỵ – tai rỉ máu, thần trí choáng váng, hoàn toàn mất sức chiến đấu.

“Á á... Sao ta không đứng lên nổi nữa!”

“Ta không nghe thấy gì nữa rồi!!”

Đúng lúc ấy, hai gã trung niên áo đỏ đứng gác cửa mặt liền biến sắc! Chúng là người của Huyết Đao Môn, lập tức nhận ra tên xa phu kia chính là Tiên Thiên Tông Sư, đồng cấp với Huyết Đao lão tổ! Biết có chuyện chẳng lành, cả hai định quay đầu bỏ chạy.

Nhưng ngay lúc ấy, một ông lão gầy gò, tóc bạc trắng, cụt một tay bỗng xuất hiện trước mặt họ. Uy áp như núi đổ xuống, khiến cả hai đứng bất động, thân thể như côn trùng bị đông cứng trong hổ phách, không thể nhúc nhích. May thay, áp lực đó đến nhanh, đi cũng nhanh. Dù đã được giải thoát, nhưng cả hai không ai dám động đậy, càng không dám quay vào bẩm báo với lão tổ, sự sợ hãi vẫn còn nguyên vẹn.

“Ta hỏi, Triệu phủ có chuyện gì? Các ngươi là ai?”

Giọng nói của Triệu Thăng vang lên, sau khi thu lại khí thế, trở nên bình thản. Hai người kia vội vàng trả lời không dám giấu giếm:

“Chúng tôi là đệ tử Huyết Đao Môn. Không có ác ý gì! Chỉ là... Huyết Đao lão tổ đích thân đến phủ, muốn thu tam thiếu gia Triệu gia làm đồ đệ! Chúng tôi chỉ được lệnh đứng gác, ngăn cản người ngoài thôi!”

“Thu đồ đệ?”

Triệu Thăng nhíu mày, thầm nghĩ: “Nếu thật sự muốn thu đồ đệ, sao lại làm rầm rộ thế này?”

Đúng lúc này, Triệu Nhị ghé sát, nhỏ giọng:

“Lão gia, nhìn khí thế này, lão Huyết Đao kia e là chẳng có ý tốt! Có cần tiểu nhân ra tay đuổi hắn không?”

“Không cần.”

Nói xong, Triệu Thăng sải bước tiến vào tổ phủ đã năm mươi năm chưa từng quay về, từng bước chân như mang theo cả gánh nặng thời gian.

Cùng lúc đó, trong đại sảnh của Triệu phủ, bầu không khí hết sức nặng nề, căng thẳng như dây cung. Chính giữa ngồi một ông lão râu dài, mặt hồng hào, tuy tuổi đã quá năm mươi nhưng tóc vẫn đen tuyền, da mặt không chút nếp nhăn – rõ ràng có công phu dưỡng sinh thâm hậu. Bên trái ông là bốn vị tộc lão Triệu gia, bên phải chỉ có hai người. Người ngồi trên là một lão già đầu trọc, mặt như chim cú, mặc đại bào đỏ tươi, thân hình cao lớn, khí chất hung ác dọa người – chính là Huyết Đao lão tổ Thường Mãnh, bá chủ võ lâm Cam Châu suốt nửa đời. Ngồi dưới lão là một đạo sĩ tóc bạc, tay cầm phất trần, mặt mũi trẻ thơ – khí chất phi phàm, như một tiên nhân. Phía sau hai người, là một hàng đệ tử Huyết Đao Môn mặc áo đỏ, ai nấy thái dương cao nhọn, rõ ràng đều là cao thủ hàng đầu, đầy sát khí.

Có vẻ chờ lâu không kiên nhẫn nữa, Huyết Đao lão tổ lạnh lùng lên tiếng, giọng điệu đầy bất mãn:

“Triệu gia các người suy nghĩ xong chưa? Bao giờ thì để ta gặp đồ đệ bảo bối của ta?”

Ông lão râu d��i vẫn ôn hòa, mỉm cười đáp, giọng điềm đạm:

“Thường lão tổ, người muốn thu Tiểu Kiệt làm đồ đệ, đúng là phúc phần của Triệu gia chúng tôi. Nhưng... không may, Tiểu Kiệt vừa đi thăm cô tổ bên mẹ mấy hôm trước, hiện chưa quay về. Chờ nó về, ta sẽ bảo nó đích thân đến Huyết Đao Môn bái sư, ý lão tổ thấy sao?”

“Nói nhảm!”

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free độc quyền phát hành.