Lúc này, dưới mặt nước nơi Triệu Thăng ngự lập, ba thi thể cá yêu khổng lồ chậm rãi chìm xuống đáy biển sâu thẳm, mang theo một sự tĩnh lặng đáng sợ. Ba con yêu ngư Nhị Giai này, tuy bề ngoài không chút thương tích, lớp vảy vẫn nguyên vẹn và sáng bóng, nhưng đôi mắt chúng đã bị phá thủng, lộ ra hai hốc máu thịt mơ hồ to bằng nắm tay. Từng luồng dịch não hồng nhạt sền sệt không ngừng tuôn ra, tan dần vào làn nước biển xung quanh, nhuộm thành một màu đỏ nhạt.

Từ đầu đến giờ, cuộc giao chiến giữa người và yêu vẫn chưa thực sự bùng nổ kịch liệt. Chỉ trong vài chiêu chớp nhoáng như điện quang hỏa thạch, mỗi lần ra tay đều tiễn một con cá kiếm Nhị Giai về Tây Thiên, không chút do dự.

Thanh Kỳ kiếm ngư có đặc tính chiến đấu vô cùng đơn giản: dựa vào tốc độ như tia chớp và chiếc gai cứng như kiếm trên đầu, chúng lao thẳng vào kẻ địch bằng lực va chạm khủng khiếp, mang theo sức mạnh hủy diệt. Thử tưởng tượng một con cá to như voi rừng, nặng vài nghìn cân, cắm đầu lao tới với tốc độ siêu âm, lại mang theo một chiếc kiếm sừng cực kỳ sắc bén. Cú đâm ấy – dù là núi đá chắn trước mặt cũng có thể bị xuyên thủng, không gì cản nổi.

Trên thực tế, khi đối mặt với những "sát thủ chuyển hóa động năng thành sát thương" dưới biển sâu như vậy, Lục Hợp Phù Du thuẫn quá nhẹ, chỉ một cú va chạm là bay văng, hoàn toàn không phát huy được tác dụng phòng ngự.

“Binh pháp thường đạo, kỳ diệu dụng tâm.”

Để đối phó với từng loại kẻ địch, phương pháp ắt phải linh hoạt thay đổi, không thể cứng nhắc. Huống hồ, chiến đấu dưới nước phải tính đến lực cản. Nếu cứng nhắc vận dụng pháp khí, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Vì vậy, Triệu Thăng dứt khoát không dùng Kim Tinh phi kiếm, mà chỉ dựa vào pháp thuật để đối địch, đây là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Từ sau khi hoàn thành biến chất linh lực, uy lực pháp thuật của hắn vượt xa phi kiếm cũ kỹ, đến nỗi hắn cảm thấy dùng kiếm còn yếu hơn pháp thuật, buộc hắn phải thay đổi pháp khí công kích phẩm cấp cao hơn. Hiện tại, những con kiếm ngư Nhị Giai còn lại cũng có linh tính rất cao. Sau khi ba con bị hạ gục, chúng lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác, không còn lao tới bừa bãi nữa mà chia nhau bơi vòng quanh Triệu Thăng, chờ đợi sơ hở, như những con sói đói rình mồi.

Thấy vậy, Triệu Thăng cũng không chủ động ra tay, vững vàng giữ thế trận. Nhưng không ai hay, bên ngoài lớp Tam Trọng Huyền Băng Bích, vô số giọt nước nhỏ bằng hạt lệ đang âm thầm ngưng tụ. Mỗi giọt nước sau khi hình thành liền lập tức tan vào làn nước biển xung quanh, không chút tiếng động, như hòa vào hư không. Những giọt nước đó chính là tuyệt kỹ pháp thuật của hắn – “Nhất Nguyên Trọng Thủy Kiếm”.

Đây là một pháp thuật mang đủ bốn đặc tính: siêu trọng, sắc bén, xuyên thấu và ổn định cao, là một đòn sát thủ hoàn hảo. Pháp thuật này do Triệu Thăng tự mình diễn hóa từ pháp thuật cơ bản "Đích Thủy Kiếm", mà Đích Thủy Kiếm lại bắt nguồn từ một pháp thuật cấp thấp hơn – "Ngưng Thủy Hoàn". Ngưng Thủy Hoàn là pháp thuật cơ sở nhất thuộc tính Thủy, dùng năm phù văn cơ bản để tạo thành một vòng linh thủy ổn định. Chỉ cần một tia linh lực dẫn khởi là có thể ngưng tụ ra sương mù hoặc hơi nước số lượng lớn. Từ Ngưng Thủy Hoàn có thể phát triển ra hàng loạt pháp thuật Nhất Giai như Thủy Cầu Thuật, Thủy Tiễn Thuật, Vân Vụ Thuật… Đích Thủy Kiếm chính là một pháp thuật hoàn toàn mới do Triệu Thăng tự suy diễn ở kiếp trước, một chiêu thức độc môn chỉ riêng hắn có, không ai có thể bắt chước. Trải qua hai kiếp tu hành, hiểu biết về Thủy Hành chi đạo ngày càng sâu sắc, hắn lại tiếp tục cải tiến thành chân pháp Nhị Giai “Nhất Nguyên Trọng Thủy Kiếm” – một đòn sát thủ tàng hình dưới biển, tuyệt kỹ vô song.

Chỉ trong chốc lát, gần trăm giọt Trọng Thủy Kiếm đã hình thành quanh người – sát ngư bất tri, sát cơ ẩn ẩn, chờ đợi thời cơ bùng nổ. Con số ấy đã tiệm cận cực hạn khống chế của hắn, không thể gia tăng thêm nữa.

Ngay khi thấy những con cá yêu không ngừng vờn quanh, Triệu Thăng nở nụ cười nhạt, cố ý lộ ra một sơ hở, khiến Lục Hợp Phù Du thuẫn giảm tốc, tầng ngoài cùng của Tam Trọng Huyền Băng Bích cũng đột ngột tan rã, như một lời mời gọi.

Yêu thú dù có linh trí, vẫn không thể thoát khỏi xiềng xích bản năng. Thấy “con mồi” bại lộ sơ hở, năm con Thanh Kỳ kiếm ngư lập tức rít lên một tiếng, mắt hiện hung quang, vảy lưng dựng đứng, vẫy đuôi lao tới như một trận thủy triều dữ dội, mang theo sát khí ngút trời. Toàn thân chúng lập tức được bao phủ trong quang mang lam sắc, bộc phát ra lực xuyên phá khủng khiếp.

Ầm! Ầm! Ầm!

Năm luồng lam quang như lôi điện xuyên phá mặt biển, lao đến như tia chớp. Mỗi chiếc sừng sắc bén đều nhắm thẳng vào đầu, ngực và bụng Triệu Thăng, không chút nhân nhượng. Hai tầng băng giáp còn lại vỡ tan như bánh quy, không chịu nổi một kích, uy lực thật kinh người!

Lúc này!

Triệu Thăng mắt thần quang lóe lên, thế giới đột ngột chậm lại, mọi chuyển động đều như rơi vào chuyển động chậm, thời gian dường như ngưng đọng. Chỉ thấy mười giọt Nhất Nguyên Trọng Thủy Kiếm gần đầu bầy cá nhất, trong tích tắc lao vút đi, mỗi giọt đều nhắm thẳng vào mắt chúng, không sai một ly.

Phập! Phập! Phập!

Từng âm thanh như trứng vỡ dưới tay, vang vọng trong thần thức Triệu Thăng, một sự tàn khốc đến lạnh người. Mỗi giọt nước nhẹ nhàng xuyên phá mí mắt, chọc thẳng vào tròng mắt dày đặc huyết quản, sau đó chui sâu vào trong não, nổ tung!

Phụt!

Não cá bị nổ tung thành hồ tương hồng, nhuộm đỏ cả làn nước xung quanh, một cảnh tượng kinh hoàng. Ngay sau đó, Triệu Thăng nhẹ nhàng nổi lên, tránh khỏi va chạm trực tiếp với thân thể khổng lồ và sừng sắc của địch, động tác uyển chuyển như rồng lượn.

ẦM!

Năm con cá khổng lồ mất kiểm soát, đâm sầm vào nhau, chiếc sừng nhọn đâm xuyên lẫn nhau, máu đỏ tràn ra như sóng triều, nhuộm đỏ cả một vùng biển.

Tại Thiên Trụ Giới, thực lực của yêu thú Nhị Giai thường tương đương tu sĩ Trúc Cơ. Tuy nhiên, yêu thú vẫn yếu thế hơn, nhất là trước một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ mạnh mẽ như Triệu Thăng – pháp thuật, tâm pháp, pháp khí đều vượt xa đối phương, là một sự chênh lệch không thể bù đắp. Ngay cả khi bầy cá có đến tám con, thì dù hắn không dùng mưu mẹo như vừa rồi mà lựa chọn chính diện giao tranh, kết cục cũng không thay đổi, vẫn là một chiều nghiêng về hắn.

Vấn đề là… từ đầu đến giờ, trong đàn cá ấy còn có một "đầu lĩnh" chưa hề lộ diện. Rất có thể nó đang âm thầm quan sát, chờ đợi thời cơ ra tay… Triệu Thăng rất khó tin rằng một đàn cá kiếm quy mô gần ngàn con lại do tám con nhãi nhép cấp Hai cầm đầu. Trong số chúng, có lẽ còn tồn tại một "vương giả cá kiếm" mạnh mẽ hơn nữa, ẩn mình trong bóng tối. Mà đây chính là một trong những lý do khiến Triệu Thăng không dám liều lĩnh đánh lâu dài, không muốn lộ hết bài tẩy.

Có thể là hắn đã nghĩ nhiều, cũng có thể con trùm ẩn mình kia đã bị thủ đoạn độc ác của hắn dọa sợ, không dám manh động vì chưa rõ thực lực hắn sâu cạn ra sao, một sự thăm dò lẫn nhau. Vừa lúc tám con cá kiếm cấp Hai bị giết sạch, bầy cá kiếm Thanh Kỳ trên mặt biển lập tức giống như bầy dê bị kinh động, bỗng chốc bừng tỉnh khỏi trạng thái cuồng bạo khát máu, rồi ào ào tản loạn, hoảng loạn bỏ chạy về phía biển sâu hơn, xa hơn, không dám nán lại.

Triệu Thăng chẳng có hứng thú truy sát đám tiểu yêu kia. Hắn thu vào tám thi thể yêu ngư cấp Hai, thân hình khẽ động rồi trồi lên mặt nước, như một vị thần biển. Ở bên kia, ngay khi bầy cá kiếm tản lui, chiếc bảo thuyền "Khung Quy" cũng không còn cảnh chém giết. Đám người họ Triệu vừa thấy bầy cá đột nhiên biến mất liền mừng rỡ như điên, trong lòng dâng lên cảm giác may mắn sống sót sau tai nạn, như từ cõi chết trở về.

"Bụp!"

Triệu Thăng đột nhiên phá sóng biển chui lên, từ trong nước bay lên đáp xuống boong thuyền, thân hình không dính một hạt bụi.

"Triệu khách khanh!" "Sầm Hợp Tử tiền bối!" "Sư tôn! Người cuối cùng cũng quay lại rồi! Lần này chúng ta thiệt hại lớn quá!"

Vừa thấy Triệu Thăng xuất hiện, Triệu Đỉnh Đạt, Triệu Cao Tử cùng các tộc nhân họ Triệu lập tức như có trụ cột, vội vã vây quanh, vừa mừng vừa lo, tranh nhau chào hỏi, giọng điệu đầy cung kính.

...

Chốc lát sau, dưới sự trấn an của Triệu Thăng, mọi người dần ổn định tâm tình. Trận tập kích của đàn cá kiếm lần này tuy thời gian không dài, nhưng tổn thất lại vô cùng thê thảm. Không chỉ toàn quân đều bị thương, mà còn có sáu người thiệt mạng, trong đó có một tộc nhân hàng "Hoành", tu vi Luyện Khí tầng bảy, là một mất mát lớn. Bảo thuyền cũng bị tổn hại nghiêm trọng, gãy mất hai cột buồm, không thể tiếp tục hành trình.

Vì vậy, thuyền đành phải dừng lại tại chỗ sửa chữa suốt ba ngày, đợi đến khi khôi phục lại thân tàu và cột buồm mới tiếp tục hành trình đến Bích La Đảo. Trong chặng đường tiếp theo, Triệu Thăng và mọi người liên tục gặp vài đợt hải thú tập kích, nhưng so với bầy cá kiếm Thanh Kỳ thì kém xa. Căn bản không cần đám hậu bối ra tay, chỉ một mình Triệu Thăng đã dễ dàng giải quyết, không tốn chút sức lực.

Bảy ngày sau, chiếc bảo thuyền Khung Quy chậm rãi tiến vào một vịnh biển phồn hoa náo nhiệt. Bên bến cảng phía trước không xa, từng hàng từng dãy các loại hải thuyền lớn nhỏ neo đậu. Ngoài xa mặt biển thì thuyền bè chen chúc, trăm buồm tranh gió, vạn thuyền rẽ sóng, cảnh tượng cực kỳ bận rộn, tấp nập. Phóng mắt nhìn ra xa, có thể thấy những chiếc bảo thuyền to lớn tương đương, thậm chí lớn hơn cả Khung Quy đang nối tiếp ra vào cảng.

Rõ ràng, tin tức đảo Long Thủ thất thủ đã lan khắp toàn vùng biển Toái Tinh, khiến Bích La Đảo trong chốc lát trở thành trung tâm mới của hải vực ngoại tinh. Dưới sự ảnh hưởng của đủ loại nhân tố phức tạp, nơi này lập tức rơi vào một cảnh tượng phồn hoa méo mó, nhưng vẫn đầy sức sống.

Đợi suốt nửa ngày, bến tàu mới trống ra một chỗ. Bảo thuyền Khung Quy cuối cùng cũng cập bến thành công, an toàn. Vừa mới cập cảng, người họ Triệu liền vội vã xuống thuyền. Việc mua sắm lương thực và các loại vật tư trên Bích La Đảo vốn không cần Triệu Thăng phải lo, đã có người phụ trách, hắn có thể rảnh tay. Trước khi tất cả hàng hóa được thu gom đầy đủ, bảo thuyền sẽ phải neo tại bến vài ngày. Điều này cũng giúp Triệu Thăng có được vài ngày nhàn rỗi, để làm chuyện của riêng mình, không bị ràng buộc.

...

Nửa ngày sau, tại Trân Bảo Lâu trong khu chợ Đông Bích.

Trong một gian nhã thất, một trung niên văn nhã mặc trường bào trắng đang ngồi đối diện với Triệu Thăng, khí chất thanh tao. Triệu Thăng đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo: "Cao chưởng quầy, bần đạo đến đây muốn mua một viên bối châu, ít nhất phải trên ngàn năm tuổi, phẩm cấp càng cao càng tốt. Quý lâu có món hàng này không?"

Trung niên văn nhã mỉm cười, giọng điệu điềm đạm: "Bối châu ngàn năm, bản lâu dĩ nhiên có. Nhưng linh châu do linh bối ngàn năm sinh ra tương đương với yêu đan cấp Ba, giá cả không hề rẻ. Hơn nữa, bảo vật loại này thường không thể dùng linh thạch thông thường giao dịch, trừ khi đạo trưởng có thượng phẩm linh thạch."

"Thượng phẩm linh thạch hiếm thấy, bần đạo đương nhiên không có, nhưng thứ này thì sao?"

Vừa nói, Triệu Thăng lấy ra một bình ngọc đựng Trúc Cơ Đan, mở phong ấn, đưa đến trước mặt đối phương, một mùi hương đan dược thoang thoảng.

Trung niên văn nhã trợn tròn mắt, thất thanh, giọng đầy kinh ngạc: "Trúc Cơ Đan?! Đạo trưởng thật là khí phách!"

"Có thể chứ?"

"Được, được, đương nhiên là được!" – Trung niên gật đầu như giã tỏi, vẻ mặt hớn hở.

"Vậy… phải xem Cao chưởng quầy có thể lấy ra bối châu phẩm cấp thế nào." – Triệu Thăng chậm rãi nói, giọng điệu bình thản.

"Đạo trưởng đợi chút, Cao mỗ lập tức quay lại."

Vừa dứt lời, trung niên liền vội vã rời khỏi nhã thất, bước đi nhanh nhẹn.

Chưa đầy một lát, người này vui vẻ quay trở lại, mang theo một khí tức hân hoan.

"Đạo trưởng đến thật đúng lúc. Bản lâu vừa nhận được một viên bối châu đã được ba nghìn năm linh khí hun đúc, phẩm chất không thua gì yêu đan cấp Bốn..."

...

Nửa canh giờ sau, Triệu Thăng nét mặt không biểu cảm bước ra khỏi Trân Bảo Lâu, chỉ vài bước đã biến mất giữa dòng người tấp nập, như một bóng ma.

...

Một khắc sau, Triệu Thăng với một diện mạo hoàn toàn khác xuất hiện tại một tiệm đan dược mang tên Kỳ Đan Các, khí chất thay đổi hoàn toàn. Kỳ Đan Các là tiệm đan lớn nhất trên Bích La Đảo, phía sau có chỗ dựa là Kỳ Đan Tông, một đại phái luyện đan nổi danh ở Toái Tinh Hải, có địa vị vững chắc.

Vừa đặt chân đến cửa tiệm, Triệu Thăng đã không hề che giấu mà phóng thích khí thế mạnh mẽ từ thân thể, như một ngọn núi sừng sững. Chưởng quầy cảm nhận được sóng linh lực cường đại từ tiền sảnh truyền đến, không dám chậm trễ, vội vàng ra đón, cung kính mời Triệu Thăng vào hậu đường, thái độ vô cùng cung kính.

Tu sĩ Trúc Cơ là lực lượng nòng cốt trong giới tu tiên. Mà tại Toái Tinh Hải, một tu sĩ Trúc Cơ đủ khả năng trấn giữ một linh đảo. Đến hậu kỳ Trúc Cơ thì đã là tồn tại trên vạn người, dưới Kim Đan, có địa vị cực cao. Lấy đảo Cửu Chân làm ví dụ – một trong ba mươi sáu linh đảo Tinh Tú, đảo này chiếm giữ phạm vi vạn dặm hải vực, số tu sĩ gần vạn người, Trúc Cơ vượt trăm. Thế nhưng qua hàng trăm năm tích lũy, trên danh nghĩa chỉ có ba vị Kim Đan chân nhân. Tính luôn cả những người như Từ Sùng, thì lực lượng cấp Kim Đan tuyệt không vượt quá bảy người, là một con số ít ỏi. Trong bất kỳ giới tu tiên nào, Kim Đan chân nhân đều là chiến lực cấp cao. Vì số lượng cực kỳ ít lại hay bế quan, rất hiếm khi xuất hiện giữa thế gian. Cho nên, tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ thường là lực lượng cao nhất mà người đời có thể nhìn thấy. Địa vị của họ có thể tưởng tượng được, là những người có quyền lực nhất.

Tại sảnh tiếp khách trong hậu đường, sau khi linh trà được dâng lên, chưởng quầy của Kỳ Đan Các mới dè dặt thăm dò mục đích đến đây của Triệu Thăng, giọng điệu cẩn trọng. Triệu Thăng đã chủ động phô bày tu vi, dĩ nhiên là có dụng ý. Hắn cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Bần đạo hôm nay đến quý các, là để cầu một vật – kết Kim Đan!"

Chưởng quầy của Kỳ Đan Các là một lão giả lùn mập, tóc bạc mặt hồng, mày mắt sáng sủa, mặc một thân đan bào, quanh người lượn lờ mùi hương nhàn nhạt của đan dược, là một vị lão luyện. Nghe vậy, lão lùn mập ngẩn ra, sắc mặt lập tức trở nên hết sức cổ quái, do dự chốc lát rồi dè chừng nói: "Tiền bối… ngài… ngài đừng làm khó lão hủ. Trân bảo như vật kết Kim Đan sao có thể đến lượt tiểu lão đầu ta chạm tới? Không chỉ Kỳ Đan Các không có, e là toàn bộ các tiệm đan trên Bích La Đảo cũng không dám tàng trữ vật ấy."

Triệu Thăng mỉm cười, giọng thản nhiên: "Chỗ ngươi không có, chẳng lẽ Kỳ Đan Tông cũng không có? Nếu muốn lập công, thì nhanh chóng thông báo cho Kỳ Đan Tông, bảo họ phái người đến đàm phán. Bần đạo vẫn còn có thể ở lại Bích La Đảo thêm ít ngày."

Lão lùn mập vừa nghe thế thì da đầu như tê rần, trong lòng giật nảy, lập tức nhận ra cơ duyên chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng đã đến, một cơ hội ngàn năm có một!

"Tiền bối chờ một chút! Lão hủ lập tức truyền tin về tông môn!"

Vừa dứt lời, lão bật dậy "vèo" một cái phóng ra ngoài như một con lùn nhảy múa, chẳng còn chút dáng vẻ tuổi già sức yếu nào cả, động tác nhanh nhẹn lạ thường.

Trong phòng, Triệu Thăng nâng tách trà, thong thả thưởng thức linh trà, đồng thời âm thầm cân nhắc. Những ng��y gần đây, mỗi lần tu luyện, hắn đều cảm nhận được cửa ải Trúc Cơ tầng chín đang dần lơi lỏng, dường như đã bắt đầu mơ hồ chạm tới cơ hội đột phá lên tầng chín, một dấu hiệu tốt. Mà một khi hắn đột phá thành công lên Trúc Cơ tầng chín, thì việc kết đan cũng không còn xa nữa, là mục tiêu tối thượng.

Vì vậy, Triệu Thăng bắt buộc phải chuẩn bị từ sớm. Lúc trước ở Trân Bảo Lâu, hắn đã dùng hai viên Trúc Cơ Đan hạ phẩm để đổi lấy một viên linh châu ba nghìn năm – đó chính là nước cờ tiên liệu, một bước đi tính toán kỹ lưỡng.

Công pháp mà hắn đang tu luyện hiện giờ là Huyền Nguyên Trọng Thủy Quyết, kiếp trước hắn từng lấy được từ Quy Nguyên Tông (tức là Huyết Ma Tông hiện tại). Ban đầu hắn tưởng đó là bản đầy đủ, nhưng khi tu luyện đến phần hậu kỳ, mới phát hiện ra Quy Nguyên Tông thực chất đã gài bẫy trong đó, một âm mưu thâm độc.

Huyền Nguyên Trọng Thủy Quyết lại thiếu mất một đoạn trọng yếu – bí thuật thần thông bản mệnh! Như đã nói trước đó, Kim Đan chân nhân được chia thành chân đan và giả đan. Một Kim Đan chân chính có thể sống đến tám trăm năm, có thể tự mình ngưng tụ Kim Đan mà không cần mượn vật ngoài thân. Một khi Kim Đan thành, Kim Đan dị tượng sẽ hiện ra – mà dị tượng ấy chính là từ thần thông bản mệnh, là biểu tượng của sức mạnh.

Mỗi Kim Đan chân nhân tất yếu phải ngưng luyện được một loại thần thông bản mệnh. Loại thần thông này tương tự như thiên phú pháp thuật của yêu thú: niệm khởi tức phát, tiêu hao cực nhỏ, nhưng uy lực lại cực kỳ cường đại, thậm chí còn thuận tay hơn cả pháp bảo thông thường. Mà công pháp Huyền Nguyên Trọng Thủy Quyết lại cố tình lược bỏ đoạn hướng dẫn cách dựng lập chủng tử thần thông bản mệnh. Điều này gần như cắt đứt con đường chính đạo để Triệu Thăng kết Kim Đan. Hắn buộc phải chọn con đường kết đan mượn ngoại vật, một lối đi lệch lạc, chẳng khác nào tà đạo, đầy rủi ro.

Ở phần cuối cùng của Huyền Nguyên Trọng Thủy Quyết là một chương về pháp bảo, ghi chép tường tận cách luyện chế một món pháp bảo tên gọi Trấn Hải Châu.

Chương truyện này được dịch và nắm giữ bản quyền duy nhất bởi truyen.free.