Năm ngày sau.

Rầm!

Trong phòng luyện đan bỗng truyền ra một tiếng nổ trầm đục, kế đó là ngọn linh hỏa bên dưới Cửu Long Đỉnh nhanh chóng thu lại, hóa thành một con hỏa long màu vàng sáng, uốn lượn trở về bên trong đỉnh lô. Khi nắp lò luyện đan bật mở, một mùi khét lẹt xộc ra—lần luyện đan đầu tiên đã thất bại. Thất bại ở công đoạn thứ ba từ cuối lên—giai đoạn Cộng Dung Tinh Hoa.

Triệu Thăng triển khai thần thức, khẽ vung tay, một đạo thủy long trong suốt to bằng cánh tay hiện lên giữa không trung, uốn lượn chui vào trong Cửu Long Đỉnh. Dưới sự điều khiển của thần thức, nó từ tốn rửa sạch phần bên trong đỉnh lô.

Xì xì...

Những luồng hơi trắng ngùn ngụt bốc lên từ đỉnh lô, thoáng chốc đã lan đầy cả phòng luyện đan, tạo nên một màn sương mờ ảo. Triệu Thăng không vội luyện tiếp mẻ thứ hai. Hắn nhắm mắt trầm tư, vừa vận công khôi phục linh lực và tinh thần, vừa hồi tưởng lại quá trình luyện đan, thầm rút kinh nghiệm và tìm ra sai sót.

Hai ngày sau, khi đã khôi phục trạng thái đỉnh phong, hắn bắt đầu lần luyện thứ hai. Khởi hỏa, ôn lô, đưa vào Thiên Văn Tinh Táo Quả… Dù đây mới là lần thứ hai luyện Trúc Cơ Đan, nhưng mọi động tác của hắn lại thuần thục như đã làm qua vô số lần, không hề vướng mắc.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, số linh dược trước mặt dần cạn kiệt. Nhiều bình linh đan bổ thần như Tủy Linh Đan cũng đã bị hắn dùng cạn, cho thấy sự tiêu hao tinh thần lực khủng khiếp đến mức nào.

Bảy ngày sau…

Khói sương lãng đãng trong phòng luyện đan, một mùi hương thoang thoảng tựa mùi táo lặng lẽ lan tỏa trong không khí, báo hiệu thời khắc thành công sắp tới. Hai mắt Triệu Thăng đỏ ngầu, thần sắc phấn khích tột độ, nhưng động tác tay lại vững vàng như thép, đan quyết không hề rối loạn, thể hiện sự kiểm soát tuyệt đối.

Khi những luồng bạch quang nhập vào Cửu Long Đỉnh, linh viêm Phần Kim dần co rút lại, hóa thành một con hỏa long dài khoảng một thước, quấn quanh một khối dịch đan màu cam đỏ cỡ trái nho ở trung tâm đỉnh lô. Con hỏa long ấy tỉ mỉ thanh lọc từng chút tinh hoa dược lực “không hài hòa” cuối cùng, tựa như một nghệ nhân đang hoàn thiện tác phẩm của mình.

Giờ phút ngưng đan đã đến. Triệu Thăng dốc hết phần tinh thần lực còn sót lại, lần cuối cùng kích hoạt thiên phú “Thời Gian Viên Đạn” và “Tuyệt Đối Lý Tính”.

“Ngưng đan!”

Thời gian dường như bị kéo dài vô tận trong chớp mắt, vạn vật đều chậm lại. Đồng thời, vẻ mặt Triệu Thăng trở nên vô cùng bình t��nh, ánh mắt lạnh lẽo đến tột cùng, không chút cảm xúc nào, không hưng phấn, không mệt mỏi, không khẩn trương—tựa như một cỗ máy hình người hoàn hảo, không còn chút nào dáng vẻ phàm nhân. Trong khoảnh khắc ấy, ý thức hắn đạt tới đỉnh cao chưa từng có, thần thức hợp nhất, tư duy như điện, mọi tính toán đều đạt đến sự chính xác tuyệt đối.

“Ngưng đan, xuất lô!”

Phập!

Nắp Cửu Long Đỉnh bỗng bật tung, một luồng hồng quang từ trong lò bắn vọt lên, vẽ nên một đường cong rực rỡ giữa không trung, sau đó như một tia sét, rơi gọn vào tay Triệu Thăng.

“Thành công rồi?!”

Nhìn viên đan dược màu rượu đỏ chỉ lớn bằng hạt đậu nành nằm trong lòng bàn tay, Triệu Thăng chợt lóe lên một ý niệm—

Thời gian trở lại bình thường.

“Ha ha… Quả nhiên thành công rồi.”

Đôi mắt hắn dần hồi phục thần thái, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười rạng rỡ, ấm áp và đầy thỏa mãn.

Ầm!

Đột nhiên, trước mắt hắn tối sầm lại, một cơn đau nhức dữ dội tựa cuồng phong bão tố ập thẳng vào đầu óc, khiến hắn choáng váng. Trong khoảnh khắc, Triệu Thăng đau đớn đến mức gân xanh nổi đầy trán, đầu óc như sắp nổ tung. Bảy ngày bảy đêm luyện đan liên tục, cộng thêm việc nhiều lần sử dụng hai loại thiên phú, đã khiến tinh thần hắn tiêu hao quá mức. Giờ đây, khi đan thành và tinh thần buông lỏng, di chứng lập tức bộc phát. Hắn chỉ kịp vội vã nuốt một bình Hoàn Thần Đan, rồi ngay lập tức hôn mê, ngã vật xuống sàn.

Không rõ đã qua bao lâu, Triệu Thăng mới dần tỉnh lại. Ôm đầu ngồi dậy từ mặt đất, đầu vẫn đau nhức như có ong vo ve trong não, nhưng đã dễ chịu hơn rất nhiều. Lúc này, hắn mới thực sự cảm thấy hậu quả nghiêm trọng của sự tiêu hao quá độ này.

“Sau này tuyệt đối không được liều mạng như vậy nữa.”

Hắn thầm cảnh tỉnh bản thân, đồng thời lấy ra một bình Dưỡng Thần Đan, không chút do dự nốc cạn cả bình, tựa như uống nước lã. Điều tức dưỡng thần, phải mất ba ngày hắn mới hoàn toàn hồi phục, tinh thần trở lại minh mẫn.

Hai ngày nữa trôi qua, Triệu Thăng ngồi ôn lại toàn bộ quá trình hai lần luyện đan trước, tìm ra những điểm thất bại, rút kinh nghiệm và điều chỉnh liều lượng một số dược liệu. Sau đó, hắn bắt đầu lần luyện đan thứ ba.

Kỳ thực, lần luyện đan thứ hai đó chưa thể xem là thành công hoàn toàn—viên Trúc Cơ Đan kia nhỏ như hạt đậu nành, chất lượng thậm chí không đạt hạ phẩm, chỉ miễn cưỡng xem là phôi thai của Trúc Cơ Đan. Trúc Cơ Đan chuẩn thường có kích cỡ bằng quả nho, hạ phẩm có màu đỏ thuần, chất lượng càng cao thì màu càng nhạt. Thượng phẩm Thiên Văn Trúc Cơ Đan thậm chí còn có màu hồng nhạt, hương thơm và dược lực hoàn toàn thu liễm, không tỏa ra chút nào, là cực phẩm trong cực phẩm. May mắn thay, lần luyện thứ hai đó đã chạm đến ngưỡng thành công, chỉ thiếu một chút là có thể đan thành. Vì thế, lần này Triệu Thăng nắm chắc phần thắng, tự tin hơn rất nhiều.

Khởi hỏa, ôn lô, đưa vào Thiên Văn Tinh Táo Quả… Trình tự giống hệt như trước, duy chỉ có khác biệt là thao tác của hắn càng thêm thành thạo, động tác càng chuẩn xác, ổn định, không chút thừa thãi.

Thông thường, thành tựu của luyện đan sư thường tỉ lệ thuận với tu vi. Luyện khí kỳ luyện đan sư hiếm khi đạt đến cấp hai, không chỉ vì linh lực và tinh th��n lực không đủ, mà chủ yếu là do chưa sinh ra thần thức—không thể trực tiếp quan sát biến hóa bên trong lò luyện, đương nhiên cũng không thể điều chỉnh kịp thời. Còn Triệu Thăng hiện tại đã là Trúc Cơ tầng năm. Hơn nữa, từng uống qua Ngọc Dịch Linh Tủy, thần hồn của hắn mạnh hơn xa tu sĩ cùng cảnh giới. Tầm bao phủ của thần thức, độ mạnh yếu và độ tinh vi khi điều khiển đều không thua kém tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ. Cộng thêm hai lần tích lũy kinh nghiệm trước, lần luyện đan này tiến triển vô cùng suôn sẻ, các rủi ro và khó khăn trong quá trình luyện đan cũng giảm đi rõ rệt.

Thoáng chốc đã bảy ngày trôi qua, trong phòng luyện đan lại một lần nữa tràn ngập hương đan dược, nồng nàn quyến rũ. Nhìn thấy thời khắc cuối cùng sắp đến, ngay cả Triệu Thăng cũng không kìm được mà căng thẳng, thậm chí liên tục kích phát cả hai đại thiên phú của mình, dồn hết sức lực.

Dưới sự gia trì của thiên phú, giai đoạn ngưng đan cuối cùng diễn ra vô cùng thuận lợi, không hề gặp trở ngại nào.

VÙM!

Cuối cùng, Cửu Long Đỉnh vang lên tiếng ong ong, Linh viêm Phần Kim rút trở về hỏa khiếu bên trong vách lò. Ngay sau đó, nắp lò bay vọt lên, hương thơm thanh mát tựa mùi táo lập tức lan tỏa khắp phòng, khiến người ta chỉ hít một hơi đã thấy sảng khoái tinh thần, như được gột rửa tâm hồn.

“Thành công rồi! Lần này thật sự đã thành công rồi!”

Triệu Thăng không thể đè nén sự kích động trong lòng, vung tay khẽ triệu, lập tức hai viên linh đan to cỡ quả nho, sắc rượu đỏ sẫm liền bắn ra khỏi đan lô, rơi gọn vào lòng bàn tay hắn, tỏa ra linh quang nhàn nhạt. Mặc dù chỉ là Trúc Cơ Đan hạ phẩm, nhưng ý nghĩa của nó lại hết sức trọng đại. Nó đại biểu cho việc Triệu Thăng đã trở thành một đan sư Trúc Cơ cấp hai chân chính – một điều vô cùng hiếm có, đánh dấu một bước tiến lớn trong con đường tu luyện của hắn. Từ hôm nay trở đi, địa vị của hắn trong Xuân Thu Minh chắc chắn sẽ thăng tiến như diều gặp gió, cũng sẽ trở thành một "chuẩn đại sư đan đạo" cực kỳ được săn đón trên đảo Cửu Chân.

Phải mất đến một khắc thời gian sau đó, tâm tình của Triệu Thăng mới hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Sau khi cẩn thận cất đi linh đan, cảm giác mệt mỏi cực độ liền ập đến toàn thân hắn. Suốt hai mươi ngày vùi đầu luyện đan, tinh thần hắn đã bị rút cạn nghiêm trọng, vì vậy hắn dứt khoát nằm ngủ luôn trong luyện đan thất. Giấc ngủ này kéo dài suốt hai ngày một đêm, sâu đến mức không ai có thể làm phiền.

Khi tỉnh lại, tinh thần đã khôi phục đến bảy tám phần. Triệu Thăng tính toán thời gian, vừa hay còn đúng một ngày nữa là tròn một tháng. Đan dược đã luyện thành, hắn cũng không định lãng phí thêm thời gian. Triệu Thăng rời khỏi luyện đan thất, đi một vòng quanh linh điền, thi triển vài lượt Linh Vũ thuật, thấy linh dược sinh trưởng khỏe mạnh, hắn liền chỉnh đốn y phục, thay sang một bộ đạo bào mới tinh, rồi rời khỏi Bối phủ Động Thiên, chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo.

...

Hai ngày sau, Triệu Thăng trở lại Trân Dược Các, bí mật đàm thoại với Kim Đan Thành suốt nửa canh giờ. Sau khi Triệu Thăng rời đi, Kim Đan Thành mặt mày rạng rỡ, hoàn toàn không còn vẻ u sầu của một người sắp phá sản, mà thay vào đó là sự hưng phấn tột độ. Một tên tiểu nhị thấy vậy liền tò mò hỏi có chuyện gì mà khiến ông ta vui đến thế. Kim Đan Thành chỉ cười bí hiểm, không nói một lời, vẻ mặt đầy ẩn ý.

Ở một nơi khác, tòa lầu Hồng Quang trên đảo Bạch Trụ cũng một lần nữa đón tiếp vị khách thần bí kia. Vẫn là nhã gian hôm trước, chưởng quầy Hồng Nguyên Lượng vừa nhìn thấy Triệu Thăng với gương mặt "không mấy vui vẻ" liền đoán chắc hắn lần này lại thất bại. Xét theo lẽ thường, muốn luyện thành Trúc Cơ Đan, không thất bại mười lần tám lượt thì chưa thể gọi là thất bại chân chính. Một chân chính Trúc Cơ Đan sư, ai mà chẳng phải tiêu tốn cả núi linh thạch để đốt ra?

Có điều, Hồng Nguyên Lượng tuyệt đối không ngờ, người trước mặt ông ta lại là một "thiên chi kiêu tử" – lần trước hắn chỉ giả vờ thất bại mà thôi, cốt để thăm dò thực lực và thái độ của mình.

“Đạo hữu Long Lý, không cần nản lòng. Trúc Cơ Đan không dễ luyện như vậy đâu.” Hồng Nguyên Lượng khách sáo an ủi một câu, sau đó khéo léo chuyển đề tài:

“Không biết lần này đạo hữu đến tìm ta có việc gì?”

Triệu Thăng thu lại vẻ mặt "thất vọng" đó, dứt khoát nói:

“Ta muốn thử lại mấy lần nữa. Không biết lời đạo hữu nói lần trước về việc chiết khấu ba phần còn tính không?”

Hồng Nguyên Lượng lập tức nói chắc nịch, vẻ mặt tươi rói:

“Tất nhiên là tính. Hồng mỗ ta chưa từng nuốt lời. Ở đây không chỉ có Thiên Văn Tinh Táo Quả, mà ngay cả các linh dược phụ trợ khác cũng đều đủ cả. Đạo hữu muốn mấy phần? Đã luyện sẵn hay cần hàng thô?”

“Cho ta ba quả Thiên Văn Tinh Táo Quả, linh dược khác cũng ba phần. Đồ người khác luyện sẵn ta không yên tâm, chỉ cần nguyên liệu sống. Tổng cộng là bao nhiêu linh thạch?”

“Hai vạn một nghìn linh thạch, đưa ta hai vạn là được, số lẻ ta không lấy.”

“Được, ân tình hôm nay ta ghi nhớ, sau này nhất định sẽ báo đáp.”

Nói đoạn, Triệu Thăng lấy ra một đống linh thạch từ túi trữ vật, đổ lên bàn. Cảm nhận được khí âm thuần túy phát ra từ linh thạch, Hồng Nguyên Lượng giật mình trừng lớn mắt:

“Linh thạch thuần âm? Đồ tốt đấy! Đạo hữu nỡ dùng ư?”

“Chỉ là linh thạch thôi, có gì mà tiếc.” – Triệu Thăng thản nhiên nói, vẻ mặt không chút bận tâm.

Linh thạch cũng chia ngũ hành âm dương, trong đó linh thạch thuộc tính âm dương cực kỳ hiếm thấy, giá cả cao hơn ba đến tám lần so với linh thạch thông thường. Giá cao là một chuyện, quan trọng là có tiền chưa chắc đã mua được, bởi sự khan hiếm của nó. Triệu Thăng trả bằng linh thạch thuần âm không chỉ thể hiện tài lực hùng hậu, mà còn có ý trả nợ ân tình, tạo dựng mối quan hệ. Chỉ bằng chiêu này, Hồng Nguyên Lượng lập tức nhìn hắn bằng con mắt khác, một lần nữa nâng cao đánh giá, đưa hắn vào danh sách khách hàng trọng điểm, không dám khinh thường.

Sau khi thu linh thạch, Hồng Nguyên Lượng chợt vỗ trán, như sực nhớ ra điều gì đó:

“Suýt chút nữa lão phu quên mất. Đạo hữu chẳng phải từng hỏi mua Nhất Nguyên trọng thủy sao? Bản lâu vừa vận chuyển một ít từ sơn môn về. Không biết đạo hữu cần mấy giọt?”

Triệu Thăng nghe vậy, ánh mắt chợt sáng bừng, lập tức đáp:

“Càng nhiều càng tốt!”

“Nhất Nguyên trọng thủy vô cùng quý giá. Một giọt nặng cả ngàn cân, giá không dưới một vạn linh thạch, không thể trả giá được. Hơn năm giọt thì không nhận linh thạch nữa, chỉ đổi bảo vật tương đương.”

Lời nói nghiêm túc, nhưng khi Triệu Thăng lấy ra một chồng Phù chú Dung Huyết nhị giai, sắc mặt Hồng Nguyên Lượng lập tức thay đổi, kích động không thôi, tựa như vớ được báu vật.

“Long Lý đạo hữu, có thứ này thì ngươi nên nói sớm! Tại hạ rất có thể giúp ngươi gom thêm Nhất Nguyên trọng thủy nữa đấy!”

Tại Huyết Ma Tông, Phù Dung Huyết nhị giai chính là tiền tệ cứng, có giá trị ngang vàng bạc. Vì số tu sĩ tu luyện Huyết Hồn Kinh rất nhiều, phù chú giúp luyện hóa tinh huyết như Dung Huyết phù luôn trong tình trạng cung không đủ cầu, mà loại nhị giai thì càng hiếm – mỗi tấm đều khiến tu sĩ Trúc Cơ cảnh tranh nhau đoạt lấy, không tiếc giá nào. Dù đã có kinh nghiệm từ kiếp trước, nhưng thấy Hồng Nguyên Lượng phản ứng mạnh mẽ như vậy, Triệu Thăng vẫn cảm thấy có phần ngoài dự liệu, càng thêm chắc chắn về giá trị của những tấm phù này.

Thấy tình hình thuận lợi, hắn an tâm, hào sảng nói:

“Cho ta trước năm giọt linh thủy, phần còn lại dùng Phù Dung Huyết để đổi. Một giọt đổi bao nhiêu tấm?”

Hồng Nguyên Lượng mắt sáng như sao, liền gạ ngược:

“Ta tổng cộng có mười tám giọt. Ít nhất ba mươi tờ phù cấp hai đổi một giọt. Đạo hữu mang theo bao nhiêu?”

Triệu Thăng điềm đạm đáp:

“Mười lăm tờ một giọt, ta lấy ba giọt trước. Nếu hợp tác thuận lợi, sau này sẽ còn nhiều.”

Hồng Nguyên Lượng nghe xong liền không do dự:

“Thành giao!”

Quý độc giả muốn khám phá thêm những diễn biến ly kỳ của câu chuyện, xin hãy ghé thăm truyen.free.