Lão chưởng quỹ Hồng Quang lâu dáng người cao lớn vạm vỡ, làn da trắng bệch như tử thi, nhưng gương mặt lại ửng hồng như nhuộm máu, tạo nên một sự đối lập kỳ quái. Nhận thấy huyết quang Triệu Thăng cố ý phát ra, lão giả liền thả lỏng tâm thần, cười ha hả, cất tiếng sang s��ng: "Hóa ra là đồng đạo! Tại hạ là Hồng Nguyên Lượng, xin hỏi tôn tính đại danh của đạo hữu?" "Cứ gọi ta là Long Lý đạo nhân." – Triệu Thăng điềm đạm đáp, giọng không chút gợn sóng.

Lão giả chẳng bận tâm. Dám đến chốn này, mười phần thì tám chín chẳng dùng tên thật, có danh hiệu để xưng hô là được. Dù sao khách đã đến, có duyên ắt phải tiếp. Bởi Huyết Ma Tông từ xưa nổi tiếng "hữu giáo vô loại", "anh hùng bất vấn xuất xứ". Chỉ cần tu luyện Huyết Hồn Kinh, đều được xem là đồng đạo cùng chí hướng, cùng chung một con đường.

"Long Lý đạo hữu ghé Hồng Quang lâu, chẳng hay là cần Tinh Huyết Châu, hay Dung Huyết Phù?" "Không giấu đạo hữu, gần đây lâu chúng ta vừa nhập một đợt hàng tươi mới, cam đoan đạo hữu vừa ý!"

Triệu Thăng từ kiếp trước đã biết Huyết Hồn Kinh là một loại tà công cực kỳ tà dị, với đặc điểm lấy thọ nguyên đổi tu vi, tốc độ tu luyện nhanh hơn bình thường gấp nhiều lần, tựa như một liều thuốc kích thích. Tuy nhiên, hậu hoạn cũng cực kỳ rõ ràng. Điểm yếu dễ thấy nhất là muốn tăng tu vi nhanh, ắt phải tiêu hao lượng lớn tinh huyết để chuyển hóa thành linh lực. Nhưng điều khiến người người nghe danh đã kinh hồn bạt vía chính là: sau khi tiến giai đến Trúc Cơ cảnh, nếu chết đi, thần hồn chẳng thể chuyển thế, mà sẽ hóa thành Huyết Linh đan, cuối cùng trở thành thức ăn cho huyết ma, một kết cục bi thảm.

Triệu Thăng tuy không biết nhiều về huyết ma, nhưng cũng từng nghe qua: chính nó là kẻ đứng sau thảm họa Huyết Ma ba trăm năm về trước, một tai ương kinh hoàng. Nghe đồn, huyết ma chẳng phải tu sĩ, mà là một loại sinh linh kỳ dị, rất có thể đến từ Thượng giới, với đặc tính gần như bất tử bất diệt, không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Tất nhiên, đó cũng chỉ là lời đồn, chẳng ai chứng thực được chân tướng.

Nhưng có một điều chắc chắn: Huyết Ma Tông trong tầng lớp cao của giới tu hành danh tiếng cực kỳ xấu, bị khinh miệt như chuột chạy qua phố, người người đòi diệt. Thế nhưng với tầng lớp tu sĩ cấp thấp hơn thì lại khen chê lẫn lộn. Mỗi năm đều có vô số tu sĩ vì nhiều lý do khác nhau, bắt đầu thử tu luyện Huyết Hồn Kinh, vì ham muốn sức mạnh. Đến khi nếm được lợi ích, bọn họ liền một đường đâm đầu không quay lại, nghiện cảm giác tu vi tăng vọt như nghiện ma túy – một khi đã thử là không thể dứt. Đó cũng là lý do dù từng bị tiêu diệt nhiều lần, Huyết Ma Tông vẫn có thể nhanh chóng hồi sinh, tựa như một cái cây quái dị không ngừng trỗi dậy.

Triệu Thăng phẩy tay, giọng điệu dứt khoát: "Tinh Huyết Châu, Dung Huyết Phù thì ta không cần. Ta muốn mua mấy quả Thiên Văn Tinh Tảo Quả, không biết quý lâu có hàng không?"

Nghe vậy, mắt Hồng Nguyên Lượng lóe sáng, liền cười tươi như hoa, vẻ mặt tràn đầy mừng rỡ: "Long Lý đạo hữu, Thiên Văn Tinh Tảo Quả là vật cực kỳ hiếm có, lâu nay bị các đại tông môn thế gia độc quyền, trên thị trường khó mà thấy được, là vật hữu giá vô thị. Không biết đạo hữu hỏi vậy là định... luyện Trúc Cơ đan?" Câu nói vừa dài dòng, trọng tâm lại rơi đúng vào câu cuối cùng, đầy dò xét. Đương nhiên, Triệu Thăng đã dám đến đây, vốn không hề định giấu thân phận.

"Ừm." – Hắn nhẹ gật đầu thừa nhận. "Thật ư? Đạo hữu có thể... đưa ra chứng nhận chăng?" Hồng Nguyên Lượng nghe xong liền bật dậy khỏi ghế, không kìm được kích động, buột miệng hỏi tiếp, ánh mắt đầy khát khao. Triệu Thăng mỉm cười, không đáp lời mà rút ra một ngọc bài, lắc lư trước mặt lão: "Đây là lệnh bài Nhất giai luyện đan sư của Đan Sư Hội."

Vừa thấy lệnh bài, lão giả mừng rỡ ra mặt, lập tức xán lại gần, cười nịnh nọt, thái độ thay đổi hẳn. "Tốt quá rồi! Long Lý đạo hữu, ngươi không biết đấy thôi! Lâu ta vừa vặn có ba quả Thiên Văn Tinh Tảo Quả. Nếu đạo hữu muốn, lâu ta sẽ tặng miễn phí, chỉ cần đạo hữu đồng ý một điều kiện nhỏ." Lão cũng đang đánh cược – cược rằng đối phương không lừa gạt mình, cược vào một cơ hội hiếm có.

"Điều kiện gì, xin cứ nói." – Triệu Thăng mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đã đoán được đại khái ý đồ của đối phương.

"Nếu đạo hữu luyện ra Trúc Cơ đan, có thể bán cho Hồng Quang lâu chúng ta chăng? Chúng ta không những ra giá cao, mà còn liên tục cung ứng Thiên Văn Tinh Tảo Quả, đảm bảo giá cả ưu đãi nhất, tuyệt không để đạo hữu chịu thiệt thòi."

Quả nhiên đúng như hắn dự đoán. Huyết Ma Tông bị giới tu tiên chính đạo bài xích, tựa như chuột chốn cống rãnh, ai gặp cũng muốn diệt. Nhưng vì đặc điểm công pháp, nên đệ tử của họ phần lớn đều tụ tập ở cảnh giới Luyện Khí Đại Viên Mãn, số lượng đông đảo, kẹt lại ở cảnh giới này. Những kẻ này vì cạn kiệt thọ nguyên, muốn đột phá lên Trúc Cơ đã phát điên, mà trên thị trường lại cực kỳ khan hiếm Trúc Cơ đan, vốn là vật phẩm cứu mạng. Trong tông môn, mỗi năm cấp phát số lượng ít ỏi, cung không đủ cầu. Thế nên khi nghe Triệu Thăng nói muốn luyện Trúc Cơ đan, lão già mới mất bình tĩnh đến thế, tựa như vớ được vàng. Lão giả kia, cũng chỉ là một trong những "kẻ đáng thương" đó mà thôi, đang cố gắng tìm một con đường sống.

Thấy Triệu Thăng trầm ngâm không nói, Hồng Nguyên Lượng nghiến răng, hạ giọng đầy thiện ý, đưa ra một mức giá hấp dẫn: "Một viên Trúc Cơ đan đổi lấy năm quả Thiên Văn Tinh Tảo Quả, lão phu còn tặng thêm một món bảo vật tr��� giá ít nhất năm vạn linh thạch. Bảo vật đạo hữu có thể tùy chọn theo ý mình. Nếu vẫn không hài lòng, ta có thể thương lượng tiếp. Đạo hữu thấy sao?"

Triệu Thăng âm thầm tính toán: Thiên Văn Tinh Tảo Quả là vật hữu giá vô thị, mỗi quả giá khoảng một vạn linh thạch. Nói cách khác, một viên Trúc Cơ đan ở Hồng Quang lâu ít nhất có thể bán được mười vạn linh thạch, một cái giá trên trời. Nhưng thực tế, giá trị thật chẳng thể đo bằng linh thạch, bởi nó mang ý nghĩa sống còn. Nếu hắn tự mình đi tìm từng quả, chắc chắn sẽ tốn vô số thời gian và công sức, rất đỗi khó khăn. Chỉ có tông môn như Huyết Ma Tông, với mạng lưới bí mật, mới có kênh cung ứng ổn định. Tiết kiệm thời gian thu thập chủ dược Trúc Cơ đan, đối với Triệu Thăng mà nói, giá trị còn hơn cả linh thạch, là một lợi thế lớn.

Tất nhiên, giao dịch với Huyết Ma Tông chẳng khác gì đùa giỡn với cọp, cần cực kỳ cẩn thận, từng bước phải tính toán kỹ lưỡng. Trước khi đến đây, hắn đã chuẩn bị kỹ càng, che giấu kỹ thân phận, tạm thời không lo bị nhận diện. Nhưng nếu hắn thật sự luyện ra Trúc Cơ đan, thì sau này mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng như vậy, sẽ có nhiều rắc rối hơn.

Lão giả dứt lời, mắt sáng rực, cẩn trọng nhìn vị trung niên đạo nhân mặt vàng đang ngồi trước mặt, chờ câu trả lời, tim đập thình thịch. Triệu Thăng gõ nhẹ lên mặt bàn, gật đầu nói, giọng điệu điềm tĩnh: "Điều kiện này, bần đạo chấp thuận." "Được được! Long Lý đạo hữu xin chờ giây lát, lão họ Hồng ta đi một lát rồi về ngay."

Nói xong, lão giả vạm vỡ hớn hở quay người rời khỏi nhã gian, bước chân vội vã. Chốc lát sau, lão hấp tấp trở lại, hai tay nâng một chiếc hộp gỗ hải trầm vuông vức, cổ kính. Lão đặt hộp lên bàn trước mặt Triệu Thăng, cẩn thận mở nắp. Chỉ thấy bên trong lót một lớp lụa trắng tinh, dưới lớp lụa là ba vật tròn trĩnh. Lúc này, một mùi thơm phảng phất như táo chín lan tỏa khắp phòng, khiến tinh thần sảng khoái.

"Đạo hữu, xin mời xem!" Lão giả cười tít mắt, vén lớp lụa lên. Triệu Thăng nhìn kỹ: trong hộp nằm chỉnh tề ba quả to cỡ trứng gà, vỏ trơn bóng không tì vết, màu đỏ sẫm như chà là, trông rất bắt mắt. Khi tấm lụa được dỡ xuống, mùi hương càng nồng, vừa ngửi đã thấy đầu óc thoáng đãng, suy nghĩ linh hoạt thêm đôi phần. Chính là "Thiên Văn Tinh Tảo Quả" lừng danh ở Toái Tinh Hải, một kỳ trân dị bảo. Đừng thấy bề ngoài chẳng bắt mắt, chứ xẻ ra sẽ thấy phần thịt kết tinh thành từng lớp mịn như bánh ngàn lớp, nhân quả trong suốt lấp lánh, hàm chứa tinh hoa trời đất, là vật báu hiếm có.

"Phập!" Triệu Thăng khép nắp hộp lại, nở nụ cười hài lòng, khẽ gật đầu với lão: "Không sai, quả thật là Tinh Tảo Quả." "Đạo hữu ưng ý là tốt rồi. Lão phu xin mạn phép nói một câu: vạn nhất lần này đạo hữu luyện đan thất bại, cứ đến Hồng Quang Lâu. Lão phu nguyện bán ba quả nữa cho đạo hữu với giá bằng một nửa."

Lần này, lão không nói "tặng", thể hiện sự thực tế. Triệu Thăng hiểu ý. Dù Hồng Quang Lâu chịu hết lòng hỗ trợ hắn luyện Trúc Cơ đan, cũng phải có giới hạn. Nếu hắn liên tiếp thất bại, lâu này đành phải "lo việc công theo lẽ công", không thể mãi miễn phí.

Cất hộp gỗ vào túi trữ vật, Triệu Thăng đứng dậy, chắp tay: "Ba quả e rằng chưa đủ. Lần tới bần đạo trở lại, hy vọng Hồng chưởng quỹ chuẩn bị ít nhất năm quả nữa. Ngoài ra, bần đạo muốn nhờ các hạ một chuyện." Thấy đối phương tự tin như vậy, lão càng thêm tin tưởng, cung kính đáp: "Long Lý đạo hữu cứ dặn dò! Phàm việc lão phu làm được, tuyệt không chối từ."

"Bần đạo cần l��ợng lớn 'Nhất Nguyên Trọng Thủy'. Mong Hồng Quang Lâu sớm thu xếp giúp. Giá cả không thành vấn đề." "'Nhất Nguyên Trọng Thủy' ư?" – Lão ngẫm nghĩ giây lát rồi dứt khoát nói, vẻ mặt quyết tâm: "Không khó! Dẫu lão phu phải dày mặt đi cầu, cũng sẽ giúp đạo hữu toại nguyện."

"Tốt! Bần đạo ghi nhớ lời này. Việc thành, tất hậu tạ!"

Rời Hồng Quang Lâu, Triệu Thăng chẳng dừng lại, tức khắc điều khiển phi chu rời Bạch Trụ đảo, tựa một bóng ma lướt đi. Bay dăm chục dặm, hắn lao thẳng xuống biển, ẩn mình vào lòng đại dương. Khi xuất hiện trở lại ở đan phường đảo Hạ Quang, hắn đã đổi lại dung mạo Triệu Xung Hòa (tên kiếp trước dùng khi gia nhập Xuân Thu Minh), không để lộ thân phận thật.

…

Triệu Thăng ghé Trân Dược Các. Lúc này cửa tiệm vắng hoe, người qua lại thưa thớt, khách trong quán chưa đầy ba, phần lớn tiểu nhị cũng rầu rĩ, ánh mắt ẩn vẻ lo sợ bất an. Vừa thấy Triệu Thăng, bọn tiểu nhị vội vàng nghênh đón, có kẻ còn ba chân bốn cẳng chạy vào hậu viện báo cho chưởng quỹ. Chẳng bao lâu, Kim Đan Thành mặt mày âu sầu bước ra. Triệu Thăng chỉ an ủi đôi câu, bảo gắng gượng thêm một tháng ắt sẽ xoay chuyển, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp. Sau đó hắn lấy một mẻ lớn linh dược từ dược khố, để lại phần lớn linh đan do mình luyện rồi lặng lẽ rời đi, không gây chú ý.

…

Bốn nghìn trượng dưới đáy biển, cách đảo Cửu Chân hơn ngàn dặm về tây. Trong hang ngầm âm u ngoằn ngoèo, người ta mở rộng thành thạch thất to chừng hai mươi trượng. Một con Cự Bối Ngọc khổng lồ chiếm gần kín thạch thất, vỏ bối phát ra quang mang bạch ngọc rực rỡ – chính là Bối Phủ Động Thiên, một không gian bí mật ẩn chứa linh khí. Trong Bối Phủ – Luyện đan thất.

Triệu Thăng khoanh chân ngồi, vung tay thả Cửu Long Đỉnh. Đỉnh tức thì phóng lớn cao hơn một người, đáp xuống bệ đá huyền diệu ba trượng phía trước, tỏa ra khí tức cổ kính. Thần thức phủ lên, hắn đánh pháp quyết. Kim long nổi trên thân đỉnh, vòng quanh vài lượt rồi chui xuống đáy.

Vù! Phần Kim Linh Diễm bùng cháy, nuốt trọn đáy lò, tỏa ra sức nóng kinh người. Chờ nhiệt độ đạt cực hạn, Triệu Thăng mới vung tay, trước mặt bày ra la liệt hộp gỗ, bình ngọc, đĩa ngọc, hũ sứ… chất đầy linh dược. Thiên Văn Trúc Cơ đan lấy Thiên Văn Tinh Tảo Quả làm chủ dược, phụ dược gần hai mươi, tá dược hơn tám chục món, vô cùng phức tạp. Dù chỉ là linh đan nhị giai, nhưng độ khó cực cao, không cho phép sai sót mảy may, nếu không sẽ thất bại ngay lập tức. Đan phương hắn đã nghiền ngẫm ngót mười năm, khắc sâu trong tâm trí. Bao phụ – tá dược đều do chính tay hắn bào chế nhiều lần, tuyển chọn thành phẩm tốt nhất, không để bất kỳ lỗi nhỏ nào xảy ra.

Ba quả Tinh Tảo Quả lần này, hắn đặt mục tiêu tối thiểu luyện thành một viên Trúc Cơ đan, là đủ để hắn tiếp tục con đường tu luyện. Dù sao, mười năm xông pha hỏa lò – kinh nghiệm, nhãn lực, thủ pháp, Triệu Thăng đã vượt xa luyện đan sư bình thường; thêm thiên phú phụ trợ, lại âm thầm diễn luyện vô số lượt. Hắn tự nắm chắc – không dám nói mười phần, nhưng một – hai thành xác suất cũng nắm được, đó là sự tự tin dựa trên kinh nghiệm.

Triệu Thăng rất rõ, tỷ lệ thành công nh�� vậy đối với hắn mà nói đã là đủ rồi. Dù sao thì thời gian vẫn còn rất dư dả, Triệu Thăng cũng không vội bắt tay luyện đan, mà lấy ra ngọc giản đan phương của Trúc Cơ đan, một lần nữa cẩn thận nghiền ngẫm lại các bước chế luyện và pháp quyết, tựa như khắc sâu vào tâm trí. Sau khi xác nhận đã thuộc làu trong lòng, hắn lại luyện vài lò Thủy Linh đan, để làm quen lại cảm giác, đảm bảo lúc luyện đan không vì tay nghề sinh sượng mà xảy ra sơ sót.

Chớp mắt đã đến ngày hôm sau, Triệu Thăng lặng lẽ nhắm mắt dưỡng thần, điều chỉnh trạng thái, đưa bản thân vào trạng thái tốt nhất. Trước mặt hắn, ngoài linh dược luyện Trúc Cơ đan, còn bày sẵn một hàng bình đan năm màu: đen, trắng, xanh, đỏ, vàng. Trong mỗi bình đều chứa các loại đan dược như Tủy Linh đan, Ngưng Thần đan, Sảng Hồn đan v.v… — đều là những đan dược có công hiệu khôi phục hoặc cường hóa thần thức, vô cùng quý giá. Những đan dược này rất hữu dụng, vào thời khắc then chốt có thể giúp Triệu Thăng thi triển "Thời Gian Đạn Bay" thêm vài lần, một bí kỹ giúp hắn kiểm soát thời gian.

Không biết đã qua bao lâu, Cửu Long Đỉnh đã được Phần Kim Linh Diễm ôn dưỡng đến trạng thái tốt nhất, sẵn sàng cho việc luyện đan. Triệu Thăng khẽ niệm lại một lần các bước luyện Trúc Cơ đan trong lòng, rồi đột ngột mở mắt, trong ánh mắt bắn ra quang mang sáng rực, đầy quyết tâm.

Theo đà, Thiên Văn Tinh Tảo Quả bay vào trong đan đỉnh, luyện chế Trúc Cơ đan chính thức bắt đầu! So với các loại Trúc Cơ đan khác, Thiên Văn Trúc Cơ đan ngay từ bước đầu tiên đã phải cho vào chủ dược — điều này vốn đã không bình thường, đòi hỏi sự cẩn trọng cao độ. Điều trọng yếu nhất trong đan dược này nằm ở hai chữ "ninh" (nấu nhừ) và "dung" (hòa tan). Vừa phải bảo đảm hạch quả không bị luyện tan, vừa phải luyện cho thịt quả tiết hết dược lực. Đồng thời, lấy hạch quả làm trung tâm kết đan, đem dược dịch luyện ra từ chủ dược và phụ dược dung hợp lại một thể với hạch quả, trong suốt quá trình không được để xảy ra xung đột dược tính dù chỉ một chút. Cuối cùng mới ngưng đan thành hình.

Toàn bộ quá trình nghe qua thì đơn giản, nhưng thời gian luyện dài đến bảy ngày, các bước vượt hơn hai mươi, phức tạp gấp trăm lần luyện Thủy Linh đan vốn chỉ có bốn bước. Đối với những luyện đan sư có thiên phú hơi kém một chút, đừng nói ba phần linh dược Trúc Cơ đan, cho dù cho hắn mười phần, hắn cũng không thể luyện ra một viên Trúc Cơ đan, bởi nó quá khó. Trong giới luyện đan từng lưu truyền một câu: "Phàm luyện chế thành công Trúc Cơ đan, tất có tư cách bước vào hàng luyện đan sư tam giai."

"Trước hết cho vào Giao Mãng Linh Huyết, luyện hóa và tinh luyện!" Triệu Thăng đánh ra từng đạo đan quyết, một đạo huyết quang đỏ sậm lập tức bay ra từ cái bình sứ trước mặt, rơi vào trong Cửu Long Đỉnh. Thần niệm vừa động, Phần Kim Linh Diễm lập tức tăng hỏa lực lên năm phần, ngọn lửa vàng rực nuốt trọn đỉnh lò, khiến nhiệt độ tăng vọt.

"Tiếp theo là một lượng Hải Linh Chi phấn tương đương một lạng hai tiền, rồi một lá Ngọc Thao Diệp, chờ nửa khắc sau lại cho thêm…" Triệu Thăng vừa niệm thầm phương pháp luyện đan, vừa thao tác không một chút ngập ngừng, động tác thành thạo như thể đã luyện qua trăm lần, tay nghề vô cùng lão luyện. Trúc Cơ đan quả thật rất khó luyện. Dù Triệu Thăng đã chuẩn bị đầy đủ, thao tác không có chút sai sót hay trúc trắc nào. Thế nhưng, khi cho vào phụ dược thứ mười hai – Thạch Linh Chi, hắn vẫn phạm phải lỗi điều hỏa lực không chính xác. May mắn là hắn kịp thời kích phát "Thời Gian Đạn Bay", trước khi đan thất bại đã kịp gạn bỏ phần dược dịch "tạp chất", nhờ vậy mới miễn cưỡng duy trì được việc luyện đan.

Lần đầu tiên luyện chế Trúc Cơ đan, thất bại là chuyện rất bình thường. Hắn vốn cũng không ôm hy vọng nhất định thành công ngay. Lần đầu mà, thành hay không chưa bàn đến, điều quan trọng nhất là phải đi hết quy trình luyện chế một lần cho trọn vẹn, để tích lũy kinh nghiệm.

Mọi nỗ lực dịch thuật của chúng tôi đều được đăng tải duy nhất tại truyen.free.