“Ừm, thật là đáng chúc mừng!”

Lời vừa dứt, ánh mắt Cát Thần bỗng trở nên âm u, lạnh lẽo như băng, gương mặt tuấn tú lập tức trầm xuống, ẩn chứa sát khí nồng đậm:

“Đều là nhờ phúc của ngươi cả đấy! Đại ân đại đức của Triệu đạo hữu, Cát mỗ khắc cốt ghi tâm! Hừ, sau này nhất định sẽ ‘báo đáp’ cho tốt!”

Câu nói vừa ra, đại điện Luyện Đan vốn đang ồn ào lập tức yên tĩnh hẳn, chỉ còn lại tiếng thì thầm rì rầm không dám lớn tiếng. Lúc này, toàn bộ ánh mắt của các luyện đan sư, từ già trẻ lớn bé, đều dồn vào hai vị luyện đan sư Trúc Cơ đang đứng đối diện nhau.

Trong Hội Luyện Đan, luyện đan sư có hàng trăm, nhưng đạt đến cảnh giới Trúc Cơ chỉ vỏn vẹn mười một, mười hai người mà thôi. Có thể nói, bất kỳ luyện đan sư Trúc Cơ nào cũng là lực lượng trụ cột của hội, địa vị cực kỳ cao quý trên Cửu Chân đảo — thuộc dạng "có thể không đắc tội thì tuyệt đối đừng dây vào", bởi quyền lực và sự ảnh hưởng của họ là vô cùng lớn. Hai vị luyện đan sư Trúc Cơ đang ở phong độ đỉnh cao, danh vọng lẫy lừng, lại giằng co gay gắt, khiến bầu không khí trong đại điện trở nên vô cùng quái dị, như có dòng điện ngầm chảy qua.

Nghe được giọng điệu chua ngoa, đầy ẩn ý của Cát Thần, Triệu Thăng chẳng hề để tâm, tựa hồ tất cả chỉ là lời gió thoảng mây bay. Hắn cười nhạt, đáp lời:

“Cát đạo hữu, lời ấy nặng rồi! Việc lần trước, trong minh đã có công luận rõ ràng, không cần nhắc lại nữa, tránh gây thêm hiểu lầm.”

“Hừ!”

Cát Thần hừ lạnh một tiếng, tạm thời nuốt xuống cơn giận trong lòng, quay đầu nhìn sang Kim Đan Thành đang đứng bên cạnh Triệu Thăng. Hắn nở nụ cười giả tạo, nhưng ánh mắt thì lạnh lẽo độc ác, như lưỡi dao sắc nhọn:

“Vị này trông lạ mặt, chẳng hay có phải là hậu bối của Triệu đạo hữu? Ta có quen biết sâu đậm với trưởng bối nhà ngươi, sau này nhất định phải thân thiết một phen. Đúng rồi, ngươi tên là gì?”

Cảm nhận được sát ý lạnh lẽo trong ánh mắt đối phương, da đầu Kim Đan Thành tê rần, trái tim đập thình thịch liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Bị một luyện đan sư Trúc Cơ vô cớ chú ý không phải chuyện đùa, huống chi người này lại là đệ tử của luyện đan đại sư Hứa Sùng. Mà Hứa Sùng lại là một vị Giả Đan Chân Nhân lừng danh, chỉ cách Kim Đan cảnh một bước chân. Thân phận này khiến địa vị của Cát Thần trong Hội Luyện Đan cực cao, thậm chí nổi danh toàn Cửu Chân đảo, ai ai cũng phải kính nể và kiêng dè.

Để tr��nh rước họa vào thân, Kim Đan Thành đành ngoan ngoãn khom người hành lễ, giọng điệu cung kính:

“Vãn bối Kim Đan Thành, bái kiến Cát tiền bối!”

Lúc này, Triệu Thăng đứng bên cạnh, thần sắc bình tĩnh như nước, không làm gì thêm. Hắn hiểu rõ, lúc này nói hay làm bất cứ điều gì cũng chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa, khiến tình hình càng thêm tồi tệ. Hắn có thể không sợ Cát Thần, nhưng Kim gia sau lưng Kim Đan Thành còn phải nuôi mấy vạn tộc nhân, không thể vì sĩ diện nhất thời mà chọc giận đối phương, đẩy gia tộc vào nguy hiểm. Triệu Thăng sống đến từng tuổi này, sớm đã nhìn thấu thế tình, trong lòng vô cùng sáng suốt. Đời này của hắn, nếu còn để tâm đến được mất sĩ diện, thì mấy đời trước chẳng khác nào sống uổng phí.

Cát Thần xoay đầu nhìn sang Triệu Thăng, cười lạnh, giọng không chút thiện ý, như đang thử dò:

“Triệu đạo hữu, ta thấy Kim tiểu hữu tư chất không tệ, muốn thu hắn làm ký danh đệ tử. Ý ngươi thế nào?”

Nghe đến đây, Triệu Thăng cuối cùng cũng hơi nhíu mày, giọng lạnh đi, kiên quyết:

“Không được!”

Cát Thần còn tưởng đối phương sẽ nói ra lời gì cứng rắn, ai ngờ chỉ có hai chữ “không được”. Quả thật… quá tuyệt, quá bất ngờ!

“Hừ, ngươi nói không được là không được à? Đệ tử này, ta nhất định phải thu!”

Nói xong, ánh mắt hắn bắn thẳng vào Kim Đan Thành, lạnh như băng, đầy uy hiếp:

“Làm đệ tử của ta, vi sư đảm bảo ngươi tiến giai Trúc Cơ!”

Câu nói vừa dứt, trong điện lập tức xôn xao, tiếng bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ! Hầu hết luyện đan sư đều dùng ánh mắt đầy ghen tị nhìn Kim Đan Thành. Ai ai cũng biết, lời của Cát Thần không phải lời hứa suông. Bởi vì trên Cửu Chân đảo, người có thể luyện chế Trúc Cơ đan chỉ có sáu người, và thầy trò bọn họ là hai trong số đó, nắm giữ nguồn tài nguyên quý giá bậc nhất.

“Cái này… cái này…”

Phải nói rằng Kim Đan Thành thực sự dao động, ánh mắt hắn lấp lánh sự đấu tranh nội tâm. Nhưng do tính cách cẩn trọng, hắn vẫn còn do dự, không dám đưa ra quyết định vội vàng. Triệu Thăng nhìn thấy hắn len lén liếc mình vài lần, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng. Dù Kim Đan Thành có lựa chọn thế nào, hắn cũng sẽ không trách móc. Bởi lẽ giữa hắn và Kim gia chỉ là một cuộc giao dịch đơn thuần, chưa từng xây dựng tình cảm thâm sâu.

Kim Đan Thành do dự rất lâu, rồi đột nhiên lắc đầu, từ chối khéo léo, giọng điệu vẫn cung kính:

“Đa tạ tiền bối đã ưu ái! Vãn bối tự thấy không xứng, tư chất kém cỏi, không dám trèo cao, xin tiền bối thu hồi lời dạy bảo!”

Lời còn chưa dứt, trong lòng mọi người cùng hiện lên một suy nghĩ: “Tên này ngu ngốc à?! Sao lại dám từ chối một cơ hội ngàn vàng như vậy?”

Gương mặt đắc thắng của Cát Thần lập tức cứng lại, lửa giận bùng lên dữ dội trong đôi mắt hắn, như muốn thiêu đốt tất cả. Triệu Thăng cũng hơi sững người, rồi lập tức nhìn Kim Đan Thành với ánh mắt đầy hàm ý, như đã hiểu ra điều gì đó. Lúc này, không ai hiểu vì sao Kim Đan Thành lại từ chối lời mời của Cát Thần, kể cả Triệu Thăng.

“Tiểu tử, ngươi… lập lại lần nữa!” Cát Thần không dám tin, gằn giọng quát lên, vẻ mặt đầy phẫn nộ.

“Xin lỗi! Đa tạ tiền bối ưu ái, nhưng xin cho phép vãn bối không thể vâng theo!”

Lần này, giọng điệu của Kim Đan Thành còn kiên quyết hơn trước, không một chút do dự, chứng tỏ quyết định của hắn là vững vàng.

“Ha ha! Cát đạo hữu chớ trách. Đan Thành đã bái sư từ lâu, tuy rằng sư phụ hắn vừa mới tọa hóa, nhưng một ngày làm thầy, cả đời là cha! Hắn ấy mà… quá hiếu thuận rồi. Tính tình thằng nhỏ này hơi cứng đầu, thật không tốt!”

Triệu Thăng cười cảm khái, nói thay cho Kim Đan Thành, đồng thời chặn đứng lời lẽ của Cát Thần. Không đợi Cát Thần bùng nổ, Triệu Thăng đã quay sang gọi:

“Đan Thành, đi thôi!”

Rồi hắn ôm quyền, phóng mắt nhìn quanh đại điện, cười lớn, giọng điệu vang dội:

“Chư vị đồng đạo, bảo trọng! Tại hạ có việc, xin cáo từ trước!”

Nói xong, hắn kéo Kim Đan Thành rời đi, không thèm liếc nhìn sắc mặt âm trầm của Cát Thần phía sau, mặc kệ lửa giận đang bùng lên trong lòng hắn.

Trên đường về, Triệu Thăng không nhịn được hỏi:

“Lúc nãy sao ngươi lại từ chối?”

Kim Đan Thành mỉm cười, lắc đầu, ánh mắt xa xăm:

“Con không biết giữa ngài và người đó có ân oán gì. Nhưng nếu con bái hắn làm thầy, e rằng chưa kịp Trúc Cơ đã bỏ mạng rồi.”

Triệu Thăng nghe vậy liền sửng sốt, trầm ngâm không nói nữa. Một câu nói ấy, hàm chứa nhiều tầng ý vị sâu xa, khiến hắn đánh giá lại Kim Đan Thành—người này ngoài vẻ thật thà chất phác, kỳ thực nội tâm sáng suốt, có ngộ tính cao, nhìn thấu được hiểm nguy.

Sau việc ấy, Triệu Thăng biết Cát Thần chắc chắn sẽ ra tay trả thù, nhưng hắn không ngờ đối phương lại hành động nhanh và tàn độc đến thế.

Sáng hôm sau, Kim Đan Thành hốt hoảng chạy tới phủ của Triệu Thăng, vừa ngồi xuống đã than vắn thở dài, vẻ mặt đầy lo lắng. Thì ra vừa sáng sớm, chưởng quỹ Trân Dược Các đã vội bẩm báo: hơn phân nửa nguồn cung dược liệu chính của Kim gia bỗng đồng loạt cắt đứt, ba mối nhập hàng lớn còn gửi công văn tuyên bố từ hôm nay trở đi sẽ không bán dược cho họ nữa. Cùng lúc, tám vị luyện đan sư – vốn là khách hàng lớn của tiệm – cũng đồng loạt tuyên bố ngừng mua nguyên liệu và không ký gửi đan dược tại quầy. Nguồn nhập và đầu ra bị chặt đứt cùng lúc, với Trân Dược Các chẳng khác nào đòn chí mạng, đẩy họ vào đường cùng.

Họa vô đơn chí – đang rầu rĩ thì một phù điểu truyền tin lại bay đến. Đọc xong, Kim Đan Thành run lên, mặt mày tái mét, ánh mắt lộ rõ sự sợ hãi.

“Đưa ta xem.”

Thấy bộ dạng hắn, Triệu Thăng không thể khoanh tay đứng nhìn, phải ra tay giúp đỡ.

Nội dung phù thư:

Phù thư do gia chủ đảo Phục Phong – Lưu Hòa – gửi đến, lệnh cho Kim gia phải dọn khỏi nhánh linh mạch họ đang thuê trong vòng một tháng, không nêu bất cứ lý do.

Triệu Thăng đọc xong liền hiểu: quả nhiên là thủ đoạn của Cát Thần, mượn tay người khác. Kim gia vốn ở đảo Phục Phong, cách Cửu Chân đảo năm trăm dặm về phía tây, thuê một nhánh linh mạch hạ phẩm. Giờ đảo chủ đường đột đuổi họ đi, hiển nhiên là chịu sức ép lớn từ phía Cát Thần.

Hắn trấn an Kim Đan Thành:

“Ngươi cứ về trấn cửa hàng, trấn an tộc nhân. Việc này ta sẽ cho ngươi một công đạo, không để Kim gia chịu thiệt.”

“Vậy… tất cả nhờ tiền bối!” Kim Đan Thành khom người, mắt đỏ hoe, giọng điệu đầy biết ơn.

Sau khi tiễn hắn, Triệu Thăng sắc mặt lạnh hẳn, ánh mắt lóe lên tia quyết đoán. Hắn phi thân thành kiếm quang, bay thẳng lên Hội Minh Phong, nơi tọa lạc của những nhân vật quyền lực. Trong động phủ, hắn gặp phó minh chủ Kỳ Phong chân nhân. Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, lão chỉ nhếch mép cười lạnh, ánh mắt đầy khinh thường:

“Ta biết rồi.”

Nói xong, lão chuyển chủ đề, hỏi hắn có muốn lấy vợ không, trong tộc lão có không ít nữ đệ tử dung mạo và tư chất thượng thừa, đều là những giai nhân hiếm có… Triệu Thăng khéo léo từ chối. Huyết mạch hắn quá đặc biệt, tuyệt không thể kết duyên lung tung, e rằng sẽ gây ra tai họa khôn lường.

Thấy hắn cự tuyệt, Kỳ Phong chân nhân hơi cau mày, không nói nữa, có vẻ không hài lòng. Triệu Thăng rời động phủ, hóa kiếm quang bay đi, để lại Kỳ Phong chân nhân trầm ngâm.

Ngay hôm ấy, đảo chủ Lưu Hòa ở Phục Phong nhận được phù lệnh của Kỳ Phong chân nhân, lập tức tái mặt, vội vàng. Gã quay sang lườm tên cháu Lưu Vũ – kẻ đã xúi gã ép Kim gia để lấy lòng Cát Thần. Gã vội hủy bỏ “trục xuất lệnh”, đích thân mang lễ vật tới Kim gia nhận lỗi, cầu xin sự tha thứ.

Rắc rối linh mạch giải quyết xong, nhưng chuyện làm ăn của Trân Dược Các vẫn gay go: mặt mũi Kỳ Phong lớn, lại không bằng thanh danh của luyện đan đại sư Hứa Sùng. Cát Thần chỉ cần vung tay, kẻ buôn dược chẳng ai dám bán cho Kim gia, vì sợ hãi quyền uy của hắn. Triệu Thăng đã định sẵn kế sách trong lòng – song tạm thời giữ kín, không tiết lộ ra ngoài.

Trong khi hắn toan tính, một âm mưu đủ khuấy động toàn bộ Toái Tinh Hải đang lặng lẽ hình thành, như một cơn bão lớn sắp sửa ập đến.

Bên ngoài vạn dặm xa Cửu Chân đảo, trên một mỏm đá nhô khỏi mặt biển, có một lão giả gầy gò, tóc trắng, gương mặt trẻ thơ đang thảnh thơi câu cá, vẻ mặt bình thản nhưng lại ẩn chứa sự cao thâm. Lão cầm trong tay một cần câu ngọc bích, mảnh như cành liễu, dài hai trượng; từ mũi cần buông xuống một sợi tơ mỏng tựa tơ trời, trong suốt lấp lánh, khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Đầu dây cắm sâu vào nước biển, lượn lờ như có sinh mệnh. Chỉ chốc lát, mặt nước bỗng xoáy tròn, tạo thành xoáy nước rộng hơn bốn trượng, ẩn ẩn truyền ra tiếng hô hấp nặng nề – tựa mãnh thú hụp lặn vùng vẫy dưới đáy biển sâu.

Một giọng trẻ thơ trong trẻo vọng xuống từ không trung, mang theo chút ngây thơ nhưng cũng đầy tinh ranh:

“Linh Uyên đạo huynh, không kéo lên sớm thì con mồi chạy mất đó!”

Tộc Hải Ma – Linh Uyên lão tổ khẽ vuốt chòm râu ba thước bạc phơ, tay kia nhấc cần câu Ngư Long lên, mỉm cười ung dung:

“Tiểu Chương, ngươi vẫn nóng nảy như xưa. Làm việc gì cũng phải giữ đúng hỏa hầu. Để câu được con ngốc này, lão phu đã dắt nó ba ngày ba đêm. Giờ xem ra nó đã kiệt sức rồi chứ?”

Đằng sau lão, một hài đồng độc nhãn, đầu to quá khổ, cao chưa tới ba thước, đáp xuống nhẹ như lông, không gây ra chút tiếng động. Hắn vừa uể oải vừa nghịch những xúc tu mọc dưới sườn, miệng lẩm bẩm, giọng nói non nớt nhưng đầy vẻ bất mãn:

“Đạo huynh, đã ba ngày rồi đó. Lão Giao vương tộc Giao Long sao còn chưa tới? Không đến sớm là ta đói chết mất!”

“Được rồi, ngươi xem đây!”

Linh Uyên lão tổ cười khẽ, hai tay nắm cần, dốc lực giật mạnh lên.

“Ùm—!”

Cuối sợi tơ mảnh như tóc, một con Ngư Long râu dài bảy trượng, thân to tựa voi, bị kéo bật khỏi xoáy nước, vùng vẫy dữ dội. Cùng lúc, từ đáy biển cuộn lên cột nước mười mấy trượng, đổ ập xuống ghềnh đá như trời sập, cảnh tượng hùng vĩ.

Thấy đối phương liều chết vùng vẫy, đồng tử độc nhãn của hài đồng cười khanh khách, giọng non nớt mà hung tợn, lộ rõ bản tính tàn bạo:

“Một con yêu ngư Kim Đan mà cũng dám hung hăng? Xem thiếu gia Chương ra tay!”

Không đợi Linh Uyên ngăn, thân hình tên nhóc mờ đi rồi biến mất. Chớp mắt, hắn đã bám trên đầu Ngư Long, nắm tay hồng hào nhỏ nhắn siết chặt– Ầm!

Một quyền nện xuống, đầu cá vỡ toác, lõm thành hố sâu, máu huyết pha óc trắng hồng phun ầm ào như thác, nhuộm đỏ cả vùng biển, lôi kéo vô số tôm cá đua nhau tranh mồi máu thịt, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Linh Uyên khẽ than, khẽ hất cần, quẳng xác cá dập dềnh lên bãi đá:

“Đáng tiếc! Ngũ giai hải thú, bắt sống làm pháo hôi cũng tốt…”

Tên đồng tử nhảy xuống, vừa đi vừa liếm vệt máu tươi trên tay hồng, vẻ mặt thỏa mãn:

“Thịt nó ăn ngon lắm đó, đạo huynh để ta nếm thêm nhé!”

Quý độc giả có thể an tâm thưởng thức bản dịch tinh tế này, bởi nó được bảo chứng quyền tác giả bởi truyen.free.