Đêm đen gió lớn. Gió dữ dội trong Vực Thiên Hoang không ngừng rít gào, từng luồng thổi qua phi chu, cuốn tan mùi máu tanh nồng còn vương lại trên boong và khoang tàu. Trên phi chu, những người áo đen hối hả lau dọn, không ngừng cọ rửa những vết máu còn dính lại trên sàn và vách tàu. Những thi thể chết không nhắm mắt được lặng lẽ vứt xuống Loạn Thạch Than — một vùng đá lởm chởm hoang vắng ít người qua lại. Những xác chết này chẳng mấy chốc sẽ bị bầy thú ăn thịt theo mùi máu kéo đến, gặm nhấm sạch sành sanh xương tủy. ________________________________________ Trên mũi thuyền, Triệu Thăng, Hạ Ảnh, Mạc Vô Song, Bảo Ngọc Nhi và gã nam tử âm nhu cùng tề tựu. Trên mặt cả bốn đều hiện lên nụ cười thỏa mãn. Vừa rồi bọn họ vừa thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ. Dù không luyện tập trước, nhưng kết quả lại đại thắng rực rỡ. Chu gia chẳng thể ngờ trong đội ngũ mình lại có nội gián, mà lại là hai vị cường giả Trúc Cơ hậu kỳ. Vì vậy không kịp trở tay, tổn thất thảm khốc. Trong số ba vị Trúc Cơ, có hai người bị đánh trọng thương ngay từ đầu. Sau đó, ba vị sứ giả Ngũ Hành từ trên trời giáng xuống, đánh thẳng một trận quét sạch toàn trường. Sau khi hoàn thành đại sự, Triệu Thăng mới từ Hạ Ảnh biết được: Nam tử âm nhu kia chính là Mộc hành sứ trong Ngũ hành sứ, tên là Hoè Công Công, là một thái giám cấp Trúc Cơ, cũng là tâm phúc lâu năm của Thái tử. Mà vị Thái tử đang nuôi hoài bão lớn kia, chắc hẳn đến lúc chết cũng chẳng thể ngờ được — kẻ tâm phúc thân cận nhất bên mình lại là nội gián của Hắc Băng Đài. Không chỉ Thái tử, ngay cả Triệu Thăng sau khi biết được thân phận thực sự của Hoè Công Công, cũng thấy lưng toát mồ hôi lạnh, không khỏi cảm thán: “Đại Ung Hắc Băng Đài… quả nhiên đáng sợ đến nhường này!” ________________________________________ Nửa canh giờ sau, phi chu đã được tẩy rửa sạch sẽ. Tất cả những người áo đen đều thay sang trang phục tộc nhân Chu gia. Lúc này, Hạ Ảnh chắp tay cúi người về phía Hoè Công Công, cười nói: “Hoè công công, từ đây chúng ta sẽ chia tay! Lão Hạ chúc ngài thuận buồm xuôi gió. Sau này thăng quan tiến chức, đừng quên mấy huynh đệ chúng ta.” Hoè Công Công cũng cười tủm tỉm đáp: “Tứ gia nói gì vậy? Tạp gia dù gì cũng là một thành viên của Ngũ hành sứ, mấy trăm năm giao tình giữa tạp gia và ngươi, sao có thể quên được?” Bảo Ngọc Nhi cũng cười ngọt ngào: “Hoè ca ca, thiếp thân chúc huynh lần này đại nghiệp hanh thông, thẳng bước cửu thiên.” “Đa tạ Bảo muội cát ngôn! Thời gian gấp gáp, có vài lời để sau khi đại sự thành công rồi hãy nói. Các vị đồng liêu, tạp gia xin cáo lui trước một bước!” Chốc lát sau, phi chu lần nữa phóng vụt lên trời cao, tiến thẳng về Ung Kinh. ________________________________________ Khi bóng phi chu đã khuất trong màn đêm, nét cười trên mặt Hạ Ảnh cũng biến mất, y xoay người nhìn sang Triệu Thăng, Bảo Ngọc Nhi và Mạc Vô Song, lạnh giọng nói: “Hoè thái giám đã đi lập công rồi, chúng ta cũng không thể để hắn chiếm hết công lao. Đi thôi!” Nói xong, trường bào của Hạ Ảnh lập tức phồng lên như bong bóng, một luồng huyết quang xám xịt từ vạt áo tuôn ra, đỡ y bay lên không trung, rồi hóa thành một đám sương khói mờ xám, bay vụt về phía Hồng Dương Châu. Bảo Ngọc Nhi cười kiều diễm, toàn thân bỗng hóa thành một luồng hỏa quang rực rỡ, bay theo sau. Mạc Vô Song vẫn đứng yên tại chỗ. Triệu Thăng vừa định hành động, thì bỗng cảm nhận được một ánh nhìn lạnh lẽo từ sau tấm mặt nạ kim loại của Mạc Vô Song chiếu thẳng về phía y, mang theo một cảm xúc khó hiểu, khó phân biệt vui buồn giận hờn. Triệu Thăng trong lòng khẽ động, thu lại thanh vô hình kiếm vừa định triệu hồi, thay vì thế lấy ra một chiếc phi chu dài khoảng bảy tám trượng. Lên phi chu xong, y đột nhiên quay người lại, ôn hòa mở lời: “Mạc đạo hữu, nếu không ngại... xin được tiện đường đưa đạo hữu đi một đoạn được chăng?” Mạc Vô Song hơi khựng lại, giọng khàn khàn như kim loại ma sát: “...Được.” ________________________________________ Cùng lúc ấy, ở Chu gia, lòng người bất an, sốt ruột chờ đợi tin tức từ Ung Kinh. Một ngày trôi qua. Theo tính toán thời gian, thì Thái tử chắc chắn đã phát động chính biến. Nhưng kỳ lạ thay... hoàn toàn không có tin tức nào truyền về từ Ung Kinh. Đám người Chu gia trước đó được phái đi... cứ như bốc hơi khỏi cõi đời, bặt vô âm tín. Đến lúc này, trong lòng mọi người đều đã lờ mờ có một dự cảm chẳng lành. Tất nhiên, họ vẫn chưa thể tưởng tượng được, Mạc gia lại tham vọng đến mức muốn một lần tận diệt toàn bộ Chu gia! Chu gia là thế gia Kim Đan hơn nghìn năm, nên có không ít kênh tin riêng. Rất nhanh, họ dò được tin: “Đêm qua, quả thực tại Ung Kinh đã xảy ra một trận đại biến.” Hiện tại Ung Kinh đã mở đại trận phong tỏa, phong tỏa cả thành, gần như không truyền được tin gì ra ngoài nữa. Chỉ từ vài mẩu tin lác đác trước khi phong tỏa, người ta lờ mờ biết được: Thái tử quả thật đã phát động binh biến, đã công được vào Hoàng thành. Nhưng chỉ nửa canh giờ sau, tiếng chém giết trong cung lặng dần, dường như bị dập tắt hoàn toàn. Chu gia lập tức cảm nhận: đại sự đã bại rồi! Gương mặt mọi người đều tái nhợt, cả phủ chìm vào cảnh hoảng loạn và những lời cãi vã, đổ lỗi không ngừng. Và rồi— tin xấu nối tiếp tin xấu: • Thái tử chính biến thất bại, bị phế truất, giam vào Tông Thất phủ, chung thân bị cấm túc. • Trong lúc chính biến, có tin nói Thánh thượng bị thích khách ám sát, sinh tử chưa rõ! Thoạt nghe tưởng là tin tốt, vì không có bằng chứng Chu gia tham dự. Nhưng — một tin xấu đến mức không thể tưởng tượng được truyền đến: “Một trong các thích khách, là tộc nhân Trúc Cơ của Chu gia — Chu Trung Lộ! Danh tính đã được xác minh, không thể phủ nhận!” Chu Ứng Trạch không hề nghi ngờ tính xác thực của tin này, vì đó là do tử sĩ cài cắm sâu trong Hoàng thành truyền về bằng cái giá là tính mạng của họ. ________________________________________ Trong đại sảnh nghị sự của Chu phủ, không khí căng thẳng như dây đàn — cả đám tộc lão hoảng loạn, ân hận, tranh cãi ồn ào không ngớt. “Không thể nào! Trung Lộ tuyệt đối không ngu đến mức ấy! Nhất định có uẩn khúc!” “Đúng vậy! Việc quan trọng như mưu sát vua, Trung Lộ không đủ cấp bậc để tham gia đâu!” “Hừ! Chẳng lẽ tin tức này là giả à?” Chu Ứng Trạch nghiêm mặt: “Không thể giả được! Là tử sĩ của gia tộc dùng cả tính mạng để truyền về!” “Gia chủ, giờ chúng ta nên làm gì đây?” “Lão tổ còn chưa xuất quan sao?” “Gia chủ, lão tổ có biết việc này chưa?” Chu Ứng Trạch nhìn đám tộc lão đang hoảng loạn như gà mắc tóc, trong lòng nổi cơn thịnh nộ — “Một lũ phế vật! Bình thường thì giỏi cản trở, lúc nguy cấp lại ngu muội cả lượt!” Dù vậy, y vẫn cố nén lửa giận, trầm giọng: “Việc này... lão tổ đã biết, hơn nữa cũng đã truyền xuống pháp chỉ dụ.” Nghe có chỉ lệnh từ lão tổ, cả sảnh lập tức im phăng phắc, ai nấy ngẩng đầu nhìn gia chủ đầy mong chờ. Chu Ứng Trạch không giấu giếm, truyền đạt khẩu dụ lão tổ: “Bỏ tốt giữ xe, cắt thịt nhận thua, thu hẹp thế lực, bốn tộc kháng Mạc!” Mười sáu chữ, ngắn gọn nhưng đau đớn. Trong đó, ba điều đầu còn dễ làm. Nhưng câu cuối: Liên thủ với ba đại gia tộc kia thì… Sư, Hổ, Tiêu, Lang, bình thường vốn tranh đoạt không ngớt…” Bảo Chu gia bây giờ phải cúi mình cầu xin những kẻ thù truyền kiếp ra tay cứu giúp... Đổi lại đa phần sẽ là nhân cơ hội giáng thêm một đòn, chứ ai muốn giúp đỡ? Thấy đám tộc lão lại do dự vì sĩ diện, Chu Ứng Trạch gầm lên giận dữ: “Ngu xuẩn! Đến nước này rồi còn bận tâm cái mặt mũi gì?! Chu gia sụp đổ, các ngươi tưởng mình còn sống được à?!” “Không đến nỗi chứ, Chu gia ta dù sao cũng là—” “Câm miệng! Đao đã kề đến cổ mà còn chưa chịu hiểu ra! Mấy người sống đến tầm tuổi này rồi, mà đầu óc còn chẳng bằng loài chó!” Mắng xong một trận, Chu Ứng Trạch gằn giọng: “Đây là lệnh của lão tổ! Ai dám kháng chỉ, đừng trách ta vô tình!” Cả đại sảnh im phăng phắc, không ai dám thốt lên nửa lời.

Từng câu chữ này được chắt lọc, gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.