Chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, sau khi tắm rửa, Nghiêm Lễ Cường đã thay một bộ y phục hoàn toàn mới. Nhìn mình trong gương, chính Nghiêm Lễ Cường cũng suýt chút nữa không nhận ra.

Trong gương, Nghiêm Lễ Cường toàn thân tỏa ra vẻ rạng rỡ. Trên đầu chàng đội một chiếc mão sợi tím, dùng trâm đồng khảm hổ phách hình chim vũ để cố định. Thân khoác một bộ trường bào lụa màu lam, cùng với quần dài đồng màu. Bên trong trường bào là áo giáp nhẹ, áo lót, nội khố đều đủ cả. Vòng quanh eo chiếc trường sam xanh lam, chàng thắt một chiếc đai lưng bạc nạm ngọc tùng đỏ. Dưới chân mang một đôi giày da hươu đế dày, buộc dây.

Sự biến đổi này khiến một thiếu niên phong thái tuyệt thế lập tức hiện ra trước mắt Nghiêm Lễ Cường. Chẳng nói chi ai, ngay cả khi Vũ Đào đã chết được gọi lại đứng trước mặt Nghiêm Lễ Cường, e rằng trong thời gian ngắn hắn cũng khó lòng nhận ra người trước mắt chính là thiếu niên mà mình đã gặp ở chợ hôm qua.

Quả thật, câu nói "người đẹp nhờ lụa, Phật đẹp nhờ vàng" một chút cũng không sai.

Ngắm nhìn mình trong gương, Nghiêm Lễ Cường cũng cảm thấy rất hài lòng.

Khi Nghiêm Lễ Cường bước ra khỏi phòng một lần nữa, ánh mắt của vị chưởng quỹ mập mạp nhìn chàng hệt như đang xem màn ảo thuật biến người sống vậy. Ông ta trợn mắt há hốc mồm, hoàn toàn không thể tin nổi rằng gã ăn mày ban nãy và vị công tử trẻ tuổi hiện giờ lại là cùng một người. Ông ta nhìn Nghiêm Lễ Cường rồi lại nhìn căn phòng thay đồ, hoàn toàn không nói nên lời.

"Chưởng quỹ, những bộ y phục cũ nát kia cứ đốt đi hoặc vứt bỏ cũng được. Xin cáo từ!"

Nghiêm Lễ Cường chắp tay vái chào chưởng quỹ rồi rời khỏi cửa hàng.

"Ai da, vị công tử này lẽ nào là đang làm ảo thuật sao..." Nhìn Nghiêm Lễ Cường rời đi, vị chưởng quỹ kia lẩm bẩm một mình.

...

Ra đến phố lớn, Nghiêm Lễ Cường tiện tay hỏi một người cách đi đến Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện, sau đó liền thẳng tiến tới đó.

...

Một canh giờ sau, Nghiêm Lễ Cường đã đến bên ngoài Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện.

Linh Sơn phái quả nhiên không hổ danh là một trong Tứ Đại tông môn thiên hạ. Chỉ riêng một Hồ Châu biệt viện mà đã chiếm cứ một khu vực rộng lớn lên đến hơn bốn trăm mẫu ngay tại Hồ Châu thành tấc đất tấc vàng. Từ xa nhìn lại, Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện tựa như một quần thể cung điện. Đằng sau những bức tường cao ngói đỏ, khắp nơi là những cây đại thụ xanh tươi tốt um. Từng tòa lầu các, đình đài cao lớn khí thế ẩn mình trong những tán cây xanh biếc ấy.

Cổng lớn của Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện trông như một bản sao thu nhỏ của cổng thành Hồ Châu. Đối diện cổng lớn là một quảng trường rộng lớn. Ngay lúc này, bên ngoài cổng lớn tụ tập xấp xỉ hơn một nghìn người trẻ tuổi. Những người trẻ ấy từng người một đang xếp thành hàng dài, chia thành nhiều hàng, tham gia tuyển chọn.

Cảnh tượng như vậy, ở kiếp trước Nghiêm Lễ Cường chỉ từng thấy tại những buổi đăng ký thi công chức.

Ở một phía khác của hàng người là quầy đăng ký. Nơi đó cũng có mấy trăm người đang xếp hàng. Vòng đăng ký này chính là vòng tuyển chọn đầu tiên. Người nào đủ tư cách sẽ nhận được một tấm bài hiệu tại quầy đăng ký và có thể đi tham gia các vòng tuyển chọn sau đó. Còn người không đủ tư cách thì sẽ bị loại bỏ ngay tại quầy đăng ký.

Nghiêm Lễ Cường cũng đến quầy đăng ký, xếp vào cuối hàng, chuẩn bị báo danh.

Trong hàng người đăng ký, vừa thấy Nghiêm Lễ Cường xuất hiện, lập tức thu hút vô số ánh mắt. Không ít người đều âm thầm đánh giá chàng, đặc biệt là mấy cô gái trẻ trong hàng, khi nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường, ánh mắt họ càng thêm sáng ngời.

"Huynh đệ khỏe chứ, làm quen một chút. Ta là Lục Văn Cương, hôm nay tới đăng ký tham gia tuyển chọn đệ tử Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện. Không biết xưng hô huynh đệ thế nào..."

Người xếp hàng phía trước Nghiêm Lễ Cường cũng là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Thiếu niên ấy trông có vẻ chất phác, nhưng ánh mắt lại vô cùng lanh lợi, toát ra vẻ thông minh lanh lợi trong sự chất phác. Thấy Nghiêm Lễ Cường đến, thiếu niên ấy liền chủ động chào hỏi.

"Chào ngươi, ta là Nghiêm Lễ Cường!" Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ mỉm cười.

"Huynh đệ không phải người Hồ Châu sao?"

"Ừm, không phải..."

"À, ta cũng không phải người Hồ Châu. Ta đến từ Tiêu Sơn quận Quan Châu. Nghe nói Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện năm nay bắt đầu chiêu mộ đệ tử, nên ta cố ý chạy tới đây..."

"Vậy Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện này bình thường rất ít khi chiêu mộ đệ tử sao?"

"Đương nhiên rồi, lần trước Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện chiêu mộ đệ tử là từ ba năm trước rồi. Cơ hội thế này đâu phải dễ gặp. Mà huynh đệ đã vượt qua Mã Bộ Quan chưa?"

"Đã qua rồi..."

"Qua rồi thì tốt. Huynh đệ có thấy mấy người vừa rời đi kia không? Mấy người đó chính là không qua được Mã Bộ Quan, ngay cả đăng ký cũng không được chấp thuận. Muốn vào Linh Sơn phái Hồ Châu biệt viện này, trừ phi có tài năng đặc biệt, bằng không, chỉ riêng cửa ải báo danh này thôi, ít nhất cũng phải vượt qua Mã Bộ Quan!" Lục Văn Cương quay đầu lại nói với Nghiêm Lễ Cường, rồi nháy mắt một cái, "Thật ra ta cũng chỉ mới vượt qua Mã Bộ Quan được hai tháng nay thôi. Ta muốn gia nhập Linh Sơn phái, không phải vì muốn học võ công gì của Linh Sơn phái đâu..."

"Lục huynh gia nhập Linh Sơn phái không phải để học võ, vậy là vì điều gì?" Nghiêm Lễ Cường tò mò hỏi.

Lục Văn Cương ngẩng mặt lên, dùng giọng điệu đầy ngưỡng mộ mà nói: "Hiện đang tọa trấn Thiên Cơ đường của Linh Sơn phái chính là Trương Hữu Vinh, Cơ Quan đại sư đệ nhất thiên hạ. Nghe nói khi Trương Hữu Vinh ba mươi tuổi đã chế tạo ra chim gỗ có thể bay, con chim gỗ ấy có thể bay lượn trên trời mấy canh giờ không rơi xuống đất, thật sự quá lợi hại! Nếu ta gia nhập Linh Sơn phái, tương lai nói không chừng có thể vào Thiên Cơ đường của Linh Sơn phái, học tập Cơ Quan thuật cùng Cơ Quan đại sư đệ nhất thiên hạ. Chuyện đó còn thú vị hơn luyện võ nhiều!"

Đã có hoàng đế thợ mộc yêu thích nghề mộc khóa, thì một thiếu niên vì yêu thích Cơ Quan thuật mà gia nhập Linh Sơn phái cũng không có gì kỳ lạ. Nghiêm Lễ Cường hiểu ra, chỉ khẽ cười: "Vậy chúc Lục huynh sớm ngày gia nhập Thiên Cơ đường của Linh Sơn phái..."

"Ừm, ước mơ của ta là hy vọng sẽ có một ngày có thể chế tạo ra trâu gỗ ngựa gỗ. Ngươi nói xem, nếu những con trâu gỗ ngựa gỗ không ăn không uống kia có thể xuống ruộng giúp người làm việc, có thể kéo hàng hóa trên đường, thì con người sẽ được rảnh rỗi hơn, người nghèo cũng có thể trở nên giàu có, có cơm no. Chẳng phải rất thú vị sao..."

"Không sai, rất thú vị, ý tưởng này cũng rất hay!" Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười. Chàng không nói cho Lục Văn Cương rằng, những con trâu gỗ ngựa gỗ mà hắn mơ ước thật ra không khó để chế tạo, chỉ cần một chiếc máy hơi nước là đủ. Tuy nhiên, dù là bất kỳ loại máy móc nào, chúng cũng chỉ có thể nâng cao hiệu suất và năng suất lao động, chứ không thể thay đổi bản chất quan hệ sản xuất và mâu thuẫn giai cấp trong xã hội. Ngay cả khi có trâu gỗ ngựa gỗ, người nghèo vẫn là người nghèo, người giàu có vẫn là người giàu có.

Nghe Nghiêm Lễ Cường tán thưởng ý tưởng của mình, Lục Văn Cương như gặp được tri kỷ, lập tức trở nên hứng thú, thao thao bất tuyệt kể về niềm yêu thích Cơ Quan thuật của mình cho Nghiêm Lễ Cường nghe...

...

Chờ đợi hơn nửa canh giờ, phía trước có vài người đã thông qua vòng đăng ký, nhận một tấm bài hiệu rồi đi sang bên cạnh xếp hàng. Còn có những người khác thì không thông qua, ai nấy đều thở dài rời đi.

Đến lượt Lục Văn Cương, hắn khai báo địa chỉ quê quán, gia đình, lại thể hiện một chút kiến thức của mình về Cơ Quan thuật. Người đăng ký kiểm tra một chút lực nắm của hắn, sau đó gật đầu, yêu cầu hắn để lại một dấu tay, rồi cấp cho hắn một tấm bài hiệu, bảo hắn đi sang một bên khác xếp hàng.

"Nghiêm huynh đệ, ta ở bên kia chờ ngươi..." Lục Văn Cương vui vẻ giơ tấm bài hiệu trên tay lên về phía Nghiêm Lễ Cường rồi chạy sang bên kia xếp hàng.

...

Lục Văn Cương vừa đi, người kế tiếp liền đến lượt Nghiêm Lễ Cường.

"Họ tên?"

"Nghiêm Lễ Cường..."

"Tuổi tác?"

"Mười bốn..."

"Địa chỉ quê quán, họ tên cha mẹ, làm nghề gì?"

Nghiêm Lễ Cường hơi do dự một chút...

Thấy Nghiêm Lễ Cường do dự, nam tử của Linh Sơn phái ở quầy đăng ký liền nhìn chằm chằm mặt chàng, nói với vẻ mặt nghiêm nghị: "Ta nhắc nhở ngươi, một khi đã trở thành đệ tử Linh Sơn phái, những lời khai này của ngươi đều sẽ được Linh Sơn phái cử người đến tận nơi để xác minh. Nếu có điều gì giả dối, nhẹ thì bị trục xuất khỏi Linh Sơn phái, nặng thì sẽ bị xử lý như gian tế, chém thẳng tay không khoan nhượng."

Nghiêm Lễ Cường trầm mặc một lát, sau đó mở miệng: "Từ nhỏ ta đã lấy bốn biển làm nhà, phiêu bạt khắp nơi, không có chỗ ở cố định, cũng chưa từng thấy mặt cha mẹ."

"Vậy là ai đã nuôi lớn ngươi?"

"Một lão ăn mày, ông ấy đã qua đời mấy năm trước rồi!"

Hai người của Linh Sơn phái ở quầy đăng ký châu đầu ghé tai bàn bạc đôi câu với nhau, sau đó liền lắc đầu với Nghiêm Lễ Cường, nét mặt chuyển sang lạnh lùng: "Linh Sơn phái từ trước đến nay không thu nhận đệ tử lai lịch bất minh. Vì vậy, mời ngươi trở về. Người kế tiếp..."

Tất cả ngôn từ và ý nghĩa trong chương truyện này đều là bản dịch độc quyền từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.