Đối với những người sống trong lãnh thổ sáu châu Tây Bắc, cùng những ai đặc biệt quan tâm đến cục diện nơi đây, thế cuộc Tây Bắc trong khoảng thời gian từ tháng Tư đến tháng Năm năm Đồng An thứ nhất của Đại Càn có thể nói là muôn hình vạn trạng, biến ảo khôn lường, tràn đầy sắc thái kỳ ảo, hoàn toàn khiến người ta khó lòng đoán định.

Vào cuối tháng Tư, các Thứ sử vài châu tụ họp tại thành Lan Châu, ngầm có ý muốn ngang hàng với Bình Tây Vương. Trong thời gian này, quân đội các châu nhiều lần điều động, tập trung ở biên giới các châu, khi thì diễn tập, khi thì diệt phỉ. Không khí binh hoang mã loạn ầm ầm ấy, hầu như khiến người ta cho rằng nội chiến sẽ bùng nổ giữa sáu châu Tây Bắc. Đặc biệt vào thời điểm này, sự trầm mặc bất thường của Bình Tây Vương phủ lại bị ngoại giới coi là một loại điềm xấu. Trong không khí căng thẳng ấy, giá lương thực ở sáu châu Tây Bắc vào cuối tháng Tư đến đầu tháng Năm đều có một đợt tăng giá không nhỏ. Từ các hào môn đại tộc cho đến thường dân, ai nấy đều hoang mang lo sợ, xuất phát từ nhiều nguyên nhân khác nhau, tất cả đều tranh nhau tích trữ lương thực vào thời điểm đó.

Nhưng đến đầu tháng Năm, một tin tức truyền đến từ thành Lan Châu đã chấn động toàn bộ Tây Bắc, thậm chí cả Đại Càn, khiến vô số người kinh ngạc đến sững sờ. Bốn vị Thứ sử Tây Bắc, sau bao do d���, như trải qua một chặng đường đầy biến động, đã đồng loạt lên tiếng tại thành Lan Châu, tuyên bố bốn châu Tây Bắc nguyện dâng hiến cho triều đình Đại Càn, quân chính bốn châu chính thức đặt dưới sự tiết chế của Bình Tây Vương phủ. Đồng thời, bốn vị Thứ sử còn tha thiết thỉnh cầu Bình Tây Vương Nghiêm Lễ Cường thành lập Tây Bắc Tướng Quân phủ, thống nhất điều hành và nắm giữ quân sự sáu châu Tây Bắc, thiết lập Tây Bắc Đại Doanh. Quân đội sáu châu Tây Bắc thống nhất biên chế thành Tây Bắc Quân, chịu sự tiết chế của Tây Bắc Tướng Quân phủ, toàn bộ Tây Bắc kết thành một khối, dưới sự dẫn dắt của Bình Tây Vương, giữ yên bờ cõi, chống đỡ ngoại xâm, bình định nội loạn Đại Càn.

Khi tin tức ấy truyền ra từ thành Lan Châu, toàn bộ Tây Bắc đều chấn động kịch liệt. Đối với những hào môn đại tộc và người dân bình thường, mức độ kinh ngạc trong lòng khi nghe tin tức này quả thực không thua kém gì sự kinh ngạc khi trước đó vài ngày nghe tin Nghiêm Lễ Cường dẫn quân bình định Thất bộ Sa Đột.

Vốn dĩ, không khí giữa Bình Tây Vương phủ và bốn châu Tây Bắc căng thẳng như dây cung kéo hết mức, làm sao chỉ trong chớp mắt, bốn châu lại hoàn toàn thay đổi thái độ chứ?

Đây là nghi vấn trong lòng vô số người, chỉ là nỗi nghi hoặc này e rằng ngoại trừ những người trong cuộc, không ai có thể trả lời.

Ngay ngày thứ hai sau khi bốn vị Thứ sử trong thành Lan Châu lên tiếng, Thứ sử Cam Châu Lôi Ti Đồng cũng theo sát phía sau, tại thành Cam Châu, đối với một đám văn võ quan lại cùng đại biểu hào môn đại tộc địa phương của Cam Châu, nói những lời tương tự, bày tỏ thái độ giống hệt. Mà sau ba ngày trầm mặc, Thứ sử Hoàn Châu Lâm Tử Đồng, người trước đó vẫn thờ ơ, rốt cục cũng lên tiếng tại thành Hoàn Châu, nội dung giống hệt bốn vị Thứ sử ở thành Lan Châu.

Cũng chính là hai ngày sau khi năm vị Thứ sử Tây Bắc nói ra những lời này ở Lan Châu, số mới nhất của "Đế Quốc Đại Càn Thời Báo" đã đăng tải trên trang nhất, toàn bộ tờ báo đăng tải một bài văn chương do chính Bình Tây Vương Nghiêm Lễ Cường ký tên. Tiêu đề của bài văn đó là "Mọi Người Đồng Tâm Hiệp Lực, Sức Mạnh Như Thành Đồng, Tây Bắc Một Thể". Trong bài văn ngày hôm đó, Nghiêm Lễ Cường đã dành những lời đánh giá và tán dương cực cao cho các Thứ sử sáu châu Tây Bắc, những từ ngữ như đại công vô tư, đạo đức tốt đẹp, thâm minh đại nghĩa quả thực là quá nhiều. Mà trong bài văn ấy, Nghiêm Lễ Cường cũng trực tiếp đưa ra quy hoạch tương lai của mình với Tây Bắc, với tư cách là Bình Tây Vương, tóm gọn lại là tám chữ: "Tây Bắc một thể, cùng hưởng cùng xây". Tây Bắc một thể có nghĩa là quân chính Tây Bắc sẽ được hợp nhất, trở thành một thể, thống nhất hệ thống chỉ huy quân chính của các châu Tây Bắc. Còn cùng hưởng cùng xây, tức là sáu châu Tây Bắc sẽ cùng nhau hưởng lợi nhuận từ công cuộc khai phá lớn ở Cổ Lãng và Hắc Yết. Đồng thời, các châu sẽ từng bước bãi bỏ nhiều cửa ải và quan lộ trong châu, khuyến khích công thương nghiệp phát triển, tạo điều kiện cho dân cư lưu thông, để toàn bộ dân chúng sáu châu Tây Bắc an cư lạc nghiệp.

Cũng chính ở cuối bài văn này, Nghiêm Lễ Cường trực tiếp mời các Thứ sử sáu châu Tây Bắc, vào ngày mười tám tháng này, đến quận Kỳ Vân cùng bàn bạc đại kế tương lai của Tây Bắc.

Khi số "Đế Quốc Đại Càn Thời Báo" này được phát hành, toàn bộ Tây Bắc đều sôi sục. Chỉ trong vỏn vẹn một ngày, báo đã bán hết sạch. Nhà xuất bản lại phải khẩn cấp khởi động hết công suất để in thêm, nhưng dù vậy, số báo kỳ này vẫn cung không đủ cầu.

Ngày 18 tháng 5, thành Bình Khê tràn ngập không khí vui mừng, hai bên quan đạo tụ tập đầy bá tánh xem náo nhiệt. Hôm nay, Nghiêm Lễ Cường, mang theo văn võ quan lại trong quận, ra khỏi thành mười dặm, nghênh tiếp các Thứ sử sáu châu Tây Bắc cùng đến quận Kỳ Vân.

Hai bên đội ngũ còn chưa gặp nhau, từ xa, Nghiêm Lễ Cường đã thấy trên đường đối diện cờ xí phấp phới. Sáu vị Thứ sử của các châu Tây Bắc đã đi đến phía trước trên quan đạo. Ngoài Thứ sử Hoàn Châu Lâm Tử Đồng, những người khác Nghiêm Lễ Cường đều đã "rất quen thuộc". Vị Thứ sử Hoàn Châu Lâm Tử Đồng kia trông hơn năm mươi tuổi, mặc một thân trang phục Thứ sử màu đỏ tía, khí chất nho nhã, hào sảng, cưỡi một con Tê Long mã trắng, ngay bên cạnh Lôi Ti Đồng. Toàn thân ông ta toát ra khí chất đối lập rõ rệt với Lôi Ti Đồng.

Sáu vị Thứ sử cưỡi Tê Long mã đi đầu, theo sau sáu vị Thứ sử này là Điển Khách mới nhậm chức của Bình Tây Vương phủ, Lục Bội Ân. Đoàn hộ vệ của sáu vị Thứ sử đều xếp hàng theo sau, cầm cờ xí, mọi thứ ngăn nắp chỉnh tề.

Sáu vị Thứ sử này đương nhiên không phải cùng đến vào lúc này. Như Lôi Ti Đồng đã đến từ hôm qua, chỉ là chưa vào thành, chính là để hôm nay có thể cùng vài vị Thứ sử khác cùng nhau nhận sự nghênh tiếp của Nghiêm Lễ Cường, sau đó cùng nhau vào thành. Nghi thức như vậy, tuy có phần hình thức, nhưng vào lúc này, lại là điều ắt không thể thiếu.

Hai bên còn cách nhau hơn 50 mét, Nghiêm Lễ Cường đã nhảy xuống Thải Vân Truy Nguyệt, trực tiếp sải bước đi về phía sáu vị Thứ sử. Sáu vị Thứ sử cũng đồng thời xuống ngựa, đi về phía Nghiêm Lễ Cường. Hai bên gặp gỡ ngay giữa quan đạo, dưới ánh mắt dõi theo của vô số người.

"Xin chào Bình Tây Vương điện hạ!" Sáu vị Thứ sử thấy Nghiêm Lễ Cường đi tới, đồng thời dừng lại, sau đó cùng nhau hành lễ yết kiến trước mặt Nghiêm Lễ Cường.

"Chư vị đại nhân tận trung vì quốc, có thể gác lại lợi ích riêng tư và cá nhân, đặt phúc lợi và tiền đồ của hàng triệu bá tánh mấy châu Tây Bắc lên hàng đầu, đặt giang sơn xã tắc Đại Càn lên hàng đầu, không quản ngại gian nan đến quận Kỳ Vân cùng ta bàn bạc đại sự, xin nhận Nghiêm Lễ Cường này một lạy!" Nghiêm Lễ Cường vẻ mặt trang nghiêm, ngay dưới ánh mắt của vô số người, đồng thời cúi đầu hành đại lễ về phía sáu người.

Mấy người trong số sáu vị Thứ sử, gồm Cố Đồng An, tuy khi đến mang tâm trạng khác nhau, không hẳn là vui vẻ, nhưng giờ khắc này, thấy Nghiêm Lễ Cường trịnh trọng như vậy, lập tức khiến hành động của mấy người được nâng lên một tầm cao mới. Trong lòng ngũ vị tạp trần, từng người vội vàng đáp lễ, xưng không dám nhận.

Hai bên hàn huyên khách sáo một hồi, mới xem như là chủ khách gặp mặt.

"Vị này chắc hẳn là Lâm đại nhân, Thứ sử Hoàn Châu Lâm T��� Đồng đây mà!" Nghiêm Lễ Cường ánh mắt rơi trên mặt Lâm Tử Đồng, "Nghe nói Lâm đại nhân cai trị Hoàn Châu đã lập được công lao trác tuyệt, hôm nay được gặp Lâm đại nhân, quả nhiên không làm người thất vọng."

"Không dám, so sánh với công huân hiển hách của Điện hạ khi dùng sức một quận để bình định Thất bộ Sa Đột và bộ lạc Hắc Yết, công lao của ta ở Hoàn Châu đã được coi là tầm thường!" Lâm Tử Đồng cẩn thận nói, trên mặt không hề có chút đắc ý nào.

Trong số sáu vị Thứ sử, Lâm Tử Đồng bề ngoài tuy vẫn khá bình tĩnh, nhưng thực ra hắn là người thấp thỏm lo âu nhất. Bởi vì hắn hoàn toàn không biết Nghiêm Lễ Cường và mấy vị Thứ sử khác rốt cuộc có thỏa thuận và hiểu ngầm gì, mà lại có thể khiến mấy vị Thứ sử kia lập tức hoàn toàn ngả về phía Nghiêm Lễ Cường. Chính vì không biết, không hiểu rõ lợi ích cốt lõi trong đó, cảm thấy mình lập tức trở thành người ngoài cuộc, Lâm Tử Đồng mới căng thẳng và bất an. Trong mắt người ngoài, cảnh tượng lúc này là Bình Tây Vương cùng sáu vị Thứ sử gặp mặt. Thế nhưng trong cảm nhận của Lâm Tử Đồng, cảnh tượng nơi đây lại là Bình Tây Vương cùng năm vị Thứ sử Tây Bắc khác đang gặp riêng một mình hắn. Ngoài hắn ra, những người khác ở đây đều là một phe. Sức mạnh kết hợp lại như vậy, có cho hắn thêm năm cái Hoàn Châu nữa, hắn cũng không thể chống lại được. Vì lẽ đó lần này hắn chỉ có thể ngoan ngoãn đến, hơn nữa trước khi đến, đã để lại di chúc cho người nhà, an bài xong hậu sự.

Lâm Tử Đồng trong lòng đăm chiêu suy nghĩ, dưới ảnh hưởng của Niệm Xà, Nghiêm Lễ Cường trong nháy mắt đã biết rõ. Hắn chỉ thấy buồn cười, sau đó nhìn quanh một vòng, nói với mọi người: "Nghe nói chư vị đại nhân từ các châu đến quận Kỳ Vân dọc đường khá náo nhiệt, bá tánh ven đường vui mừng khôn xiết, tranh nhau hộ tống?"

"Không ngờ đại nhân đến điều này cũng biết!" Cố Đồng An thở dài một tiếng, nói với giọng điệu có mấy phần cảm xúc rõ ràng: "Ta làm Thứ sử nhiều năm như vậy, bình thường ra ngoài nghi trượng tùy tùng cũng không ít, thế nhưng lần này ra ngoài, trên đoạn đường ngàn dặm này, ta mới thực sự cảm nhận được cái gọi là vạn dân hoan nghênh, ngõ hẻm hộ vệ là cảm giác như thế nào. Ta một đường đi tới, bá tánh ven đường chủ động dâng rượu thịt, các hào môn đại tộc, quan phủ, bá tánh địa phương đón trước đưa sau, nghi trượng không ngớt. Sự tiếp đãi trọng thị như vậy, có thể nói là chưa từng thấy bao giờ. Trải nghiệm của mấy vị đại nhân khác dọc đường cũng y như vậy, thật khiến người ta cảm khái..."

"Cố đại nhân nói không sai. Để Tây Bắc phồn vinh yên ổn, tránh được nội loạn, vừa là trách nhiệm của chúng ta, cũng là điều mà hàng triệu dân Tây Bắc mong mỏi. Hành động hôm nay của mấy vị đại nhân, trên hợp ý trời, dưới thuận lòng dân, ngăn chặn được một cơn đại kiếp, có thể nói công đức vô lượng, tương lai tất sẽ được người đời ghi nhớ!"

"Điện hạ khách khí rồi, nếu như không có Điện hạ, sáu châu Tây Bắc này cũng chỉ là một khối cát rời, khó có được cảnh tượng hưng thịnh hôm nay. Thực sự muốn nói đến, đây vẫn là công lao của Điện hạ..." Vương Ngọc Thư cũng cười ở một bên, nịnh hót Nghiêm Lễ Cường.

"Chính là như vậy!" Hai vị Thứ sử bên cạnh cũng khách khí nói.

Sau khi hàn huyên gặp gỡ trên quan đạo, Nghiêm Lễ Cường liền trực tiếp dẫn theo sáu vị Thứ sử, cưỡi Tê Long mã, vừa đi vừa trò chuyện, trở về thành Bình Khê.

So với ngoài thành, trong thành Bình Khê càng náo nhiệt hơn. Bảy người vừa vào thành, ven đường đều là nước sạch rưới đường, hoa tươi trải lối, vạn dân hoan hô, cảnh tượng càng thêm náo nhiệt.

Mọi người đi thẳng tới đại sảnh tiếp khách trong Vương phủ. Sau khi chủ và khách ngồi xuống, Nghiêm Lễ Cường vỗ tay một cái, sáu thị vệ trong phủ liền lần lượt bưng một cái khay phủ bằng lồng bạc đi đến trước bàn của sáu vị Thứ sử, sau đó lui ra.

Mấy vị Thứ sử nhìn nhau đầy nghi hoặc, ngay cả Lôi Ti Đồng cũng không biết Nghiêm Lễ Cường có sắp xếp gì.

"Đại nhân, đây là..." Cố Đồng An cẩn thận hỏi.

"Chư vị đại nhân cứ mở ra thì sẽ rõ."

Sáu vị Thứ sử liếc nhìn nhau, mở lồng bạc phủ khay, sau đó phát hiện bên dưới khay tựa hồ là một phần văn bản khế ước.

Lâm Tử Đồng cẩn thận mở văn bản khế ước trước mặt mình ra, khi nhìn rõ nội dung bên trên, lập tức sững sờ.

Văn bản khế ước đó là một phần khế đất, ghi rõ hai mươi vạn mẫu công điền và đồng cỏ ở thảo nguyên Cổ Lãng, thuộc quyền sở hữu của mấy vị Thứ sử. Trên khế ước, hai mươi vạn mẫu công điền và đồng cỏ này được coi là Tử khế, không thể mua bán chuyển nhượng, chỉ có thể do gia tộc và con cháu của mấy vị Thứ sử kế thừa.

Hai mươi vạn mẫu công điền và đồng cỏ? Ngay cả người như Cố Đồng An, khi nhìn thấy chữ viết và hình thức trên khế đất ấy, cũng không khỏi cảm thấy đầu óc choáng váng, không nhịn được nuốt nước miếng một cái. Đây thực sự là một khoản tiền lớn kinh người. Với giá lông cừu thị trường hiện nay, lợi nhuận một năm của hai mạn mẫu đồng cỏ công điền này tuyệt đối là một con số khổng lồ. Nếu trong nhà có được di sản như vậy, con cháu đời đời phú quý sẽ có được sự bảo đảm thiết thực.

Trên khế ước kia, ấn lớn đỏ như máu của Bình Tây Vương phủ cùng chữ ký của Nghiêm Lễ Cường đặc biệt nổi bật.

"Ta trước đã nói, hành động hôm nay của mấy vị đại nhân, trên hợp ý trời, dưới thuận lòng dân, ngăn chặn Tây Bắc một cơn đại kiếp, có thể nói công đức vô lượng. Hai mươi vạn mẫu công điền và đồng cỏ này, chính là ta thay mặt hàng triệu bá tánh Tây Bắc tặng cho chư vị đại nhân làm lễ vật. Chừng nào Nghiêm Lễ Cường này c��ng con cháu Nghiêm gia còn phú quý, chừng đó chư vị đại nhân cùng con cháu chư vị đại nhân cũng sẽ phú quý..." Nghiêm Lễ Cường nhìn mấy vị Thứ sử, nghiêm nghị nói.

Cố Đồng An cùng mấy huynh đệ đồng cảnh ngộ liếc nhìn nhau, từng người một ánh mắt phức tạp. Giờ khắc này, bọn họ đã sớm là thịt cá trên thớt của Nghiêm Lễ Cường, căn bản không thể kháng cự. Nghiêm Lễ Cường nói gì thì là nấy, bọn họ chỉ có thể gật đầu. Nào ngờ, Nghiêm Lễ Cường lại còn chuẩn bị cho bọn họ một phần ân huệ trọng đại có thể ban cho con cháu gia tộc đến vậy. Một lễ trọng như thế, nếu là làm quan trong triều đình, dù có làm Thứ sử mười đời cũng không thể nhận được nhiều bổng lộc ban thưởng đến thế. Mà nếu muốn bàn về thủ đoạn, Nghiêm Lễ Cường lại còn tàn nhẫn hơn triều đình gấp mười, gấp trăm lần.

Đối với loại người có mọi thủ đoạn đều mạnh hơn triều đình gấp mười, gấp trăm lần như vậy, còn ai dám có lòng dạ khác? Thần phục triều đình, mình cũng là Thứ sử, trên đầu có hoàng đế. Thần phục Bình Tây Vương, mình c��ng là Thứ sử, trên đầu có Bình Tây Vương. Điều này có gì khác nhau ư? Trong loạn thế như vậy, có lẽ dưới quyền một người như thế, kết cục của mình còn có thể tốt hơn!

Đến lúc này, chút dị tâm trong lòng mấy vị Thứ sử lập tức hoàn toàn biến mất. Cố Đồng An là người đầu tiên từ trên ghế đứng dậy, lão lệ tung hoành, hướng về phía Nghiêm Lễ Cường cúi đầu hành đại lễ, hoàn toàn tâm phục khẩu phục, "Cố Đồng An sau này chỉ một lòng theo Điện hạ, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó..."

Nội dung này thuộc bản quyền độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.