Tháng mười, tiết thu vàng rực, tại Tấn Châu, phủ Lạc gia.

Tín quốc công Lạc Ngọc Điền vội vã bước đi giữa phủ đệ Lạc gia. Dọc đường, đám người hầu, nha hoàn, hộ vệ của Lạc gia thấy hắn đều vội vàng đứng nép sang một bên, cúi mình hành lễ thỉnh an. Thế nhưng Lạc Ngọc Điền lúc này lại bước đi như gió, không nói một lời, thẳng tiến đến cửa sân sau, nơi thanh tịnh và phòng thủ nghiêm mật nhất trong phủ.

Ngoài viện, những cây bạch quả vàng rực lá đã rụng đầy đất. Lão bộc lưng còng đang cầm chổi quét sân một cách lặng lẽ. Khi thấy lão bộc, Lạc Ngọc Điền mới hít một hơi thật sâu, cố gắng điều hòa lại cảm xúc rồi bước tới. Nhưng chưa kịp để Lạc Ngọc Điền mở lời, lão bộc lưng còng đã dừng tay quét, ngẩng khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn nhìn hắn rồi nói: “Lão gia đã xuất quan, đang ở trong viện. Thiếu gia có thể trực tiếp đi vào...”

Tín quốc công nuốt lời vừa định nói trở vào, chỉ gật đầu một cái rồi đẩy cửa viện, bước vào trong sân.

Trong viện, hoa quế đã tàn. Xa xa, rừng phong trong hoa viên đang đỏ rực lá dưới ánh nắng ấm áp buổi trưa, trông tựa như mây lửa bốc cháy. Một lão ông tóc bạc trắng, mặc thanh sam, khí độ phi phàm đang đứng trong đình giữa vườn, vừa thưởng thức sắc thu tràn ngập khắp nơi, tay vừa cầm thức ăn cho cá vàng trong ao, trông vô cùng nhàn nhã tự tại.

Lạc Ngọc Điền tiến thẳng vào đình, nói: “Con còn tưởng phụ thân vẫn đang bế quan, không ngờ hôm nay đã xuất quan. Không biết lần này phụ thân có đột phá gì không?”

Lạc Hiến Chương quay đầu, khẽ mỉm cười nhìn Lạc Ngọc Điền đang bước tới, nói: “Cảnh giới Võ Đế là đỉnh cao vạn trượng, muốn tiến thêm một bước vô cùng khó khăn. Trong mười vị Võ Vương, chưa chắc đã có một người may mắn có thể đạt tới cảnh giới này trong đời. Muốn đột phá nào có dễ dàng như vậy. Hôm nay ta đột nhiên cảm thấy tâm huyết dâng trào, linh cảm có chuyện xảy ra nên mới xuất quan. Nhìn con, trên đường đến sân này mà bước chân gấp gáp, tim đập nhanh, sau gáy còn đổ mồ hôi. Tâm tính này vẫn còn cần phải tôi luyện nhiều hơn. Đến giờ ta mới rõ, võ đạo tu luyện đến cùng cực, điều tu luyện không còn là thân thể mà là tâm. Rất nhiều khi, tâm tính đạt tới, cảnh giới võ đạo cũng tự nhiên sẽ tới. Trước đây ta toan tính quá nhiều, cách cục chưa đủ rộng lớn, thiếu đi mấy phần khí độ nuốt trọn lục hợp, nên giờ mới dừng chân ở ngưỡng cửa Võ Đế. Sau này võ đạo của con nếu muốn đột phá, ngay từ bây giờ phải chú trọng rèn luyện tâm tính.”

“Đa tạ phụ thân đã chỉ dạy, Ngọc Điền xin ghi nhớ!” Lạc Ngọc Điền cung kính vái chào cha mình.

“Nói đi, có chuyện gì? Đã nhiều năm ta không thấy con có bộ dạng này. Chuyện gì khiến con gấp gáp đến tìm ta như vậy, chắc chắn là đại sự!”

“Phụ thân đoán không sai, quả thực có đại sự xảy ra!”

“Là Bạch Liên giáo hay phía Đông Bắc có đại sự?” Đối với Lạc gia mà nói, chuyện có thể khiến Lạc Ngọc Điền gấp gáp như vậy, khả năng lớn nhất chỉ có thể đến từ hai nơi này.

“Không phải Bạch Liên giáo, cũng không phải phía Đông Bắc, mà là Tây Bắc!”

“Tây Bắc?”

“Đúng vậy, Tây Bắc!” Lạc Ngọc Điền chậm rãi gật đầu, lần nữa hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn áp sự kinh hãi trong lòng, dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể mà nói: “Con vừa nhận được cấp báo khẩn cấp từ Tây Bắc truyền đến. Kỳ Vân đốc hộ Nghiêm Lễ Cường xuất binh thảo nguyên Cổ Lãng. Sau khi tiêu diệt Sa Đột thất bộ và quân Hắc Yết xâm lược thảo nguyên Cổ Lãng, hắn lại dẫn binh vượt núi Kỳ Vân, xuất binh Hắc Yết bộ lạc, hoàn toàn thu phục toàn bộ người Hắc Yết ở đó. Làm cho lãnh thổ Đại Càn mở rộng vạn dặm, toàn bộ địa bàn của Hắc Yết bộ lạc đều đã nằm dưới sự quản hạt của Kỳ Vân đốc hộ phủ...”

“Cái gì?” Cho dù Lạc Hiến Chương vừa nãy còn đang dạy Lạc Ngọc Điền cách tôi luyện tâm tính, nhưng lúc này khi nghe Lạc Ngọc Điền nói xong, sắc mặt ông cũng không khỏi biến đổi, kinh ngạc thốt lên một tiếng. Đồ cho cá ăn trong tay ông lập tức rơi xuống đất.

Cũng không trách Lạc Hiến Chương lại thất thố đến vậy, bởi vì tin tức này thực sự quá chấn động thiên hạ, cứ như một truyền thuyết thần thoại. Trong mấy trăm năm qua, người Hắc Yết luôn là mối họa lớn nhất, đe dọa biên cương Tây Bắc của Đại Càn. Mấy năm gần đây, Đại Càn đừng nói là đánh bại người Hắc Yết, chỉ cần có thể chống lại sự xâm lấn từng bước của bọn họ đã là rất khó khăn rồi. Trong tình huống như vậy, bất cứ ai đột nhiên nghe được tin Hắc Yết bộ lạc man rợ, hung tàn lại b�� Đại Càn thu phục, bình định, hơn nữa địa bàn của người Hắc Yết còn được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Càn, e rằng cũng sẽ kinh ngạc vạn phần, khó lòng tin nổi, cho rằng đó là chuyện hoang đường.

Hơn nữa không chỉ có người Hắc Yết, thậm chí cả Sa Đột thất bộ cũng bị tiêu diệt cùng lúc. Hai tin tức này đặt cạnh nhau, mang đến cho Lạc Hiến Chương sự chấn động, quả thực như một trận động đất cấp mười, hoàn toàn không thể tin được.

Lạc Hiến Chương vẫn giữ nguyên động tác cho cá ăn, cả người cứng đờ gần nửa phút, cuối cùng mới dần hoàn hồn. Ông cũng không cần hỏi Lạc Ngọc Điền tin tức này có thật hay không, bởi vì nếu như tin tức chưa được xác minh chắc chắn, Lạc Ngọc Điền, thân là thứ sử một châu và thống soái Hắc Sơn quân, tuyệt đối sẽ không đến tìm ông.

“Nghiêm Lễ Cường đã làm thế nào?” Lạc Hiến Chương nhìn chằm chằm Lạc Ngọc Điền, dùng giọng nói còn mang theo một tia kinh hãi hỏi: “Làm sao hắn có thể trong thời gian ngắn như vậy mà tiêu diệt Sa Đột thất bộ, bình định người Hắc Yết? Đây chính là công lao hiển hách vạn đời của Đại Càn!”

Lạc Ngọc Điền chau mày, cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh để kể: “Trước đây, con đã nhận được tin tức Nghiêm Lễ Cường tiêu diệt Sa Đột thất bộ. Khi đó, con đã cảm thấy kinh ngạc khó tin, và lúc ấy phụ thân đang bế quan nên con cũng không dám quấy rầy. Sau khi nhận được tin đó, con cố ý sai gián điệp trong nhà ở Tây Bắc bí mật xác nhận. Tin tức từ gián điệp truyền về đã chứng thực tin Nghiêm Lễ Cường tiêu diệt Sa Đột thất bộ, còn nhắc đến việc Nghiêm Lễ Cường đã thành lập một đội cung kỵ binh cực kỳ cường hãn. Chính đội cung kỵ binh đó đã quét sạch tàn quân Sa Đột thất bộ trên thảo nguyên Cổ Lãng như gió thu cuốn lá vàng, khiến bọn chúng đại bại tan tác...”

“Cung kỵ binh?”

“Không sai, là cung kỵ binh, tổng cộng năm doanh, 12.500 người. Trong đó đa số là học viên đệ tử của Cung đạo xã do Nghiêm Lễ Cường thành lập!”

“Nghiêm Lễ Cường lấy đâu ra nhiều chiến cung như vậy? Chẳng lẽ tất cả chiến cung mà Tượng giới doanh Tây Bắc chế tạo trong mấy năm qua đều giao cho đội cung kỵ binh của hắn sao?”

Lạc Ngọc Điền lắc đầu: “Không phải chiến cung do Tượng giới doanh Tây Bắc chế tạo, mà là chiến cung do Cục chế tạo dưới trướng Nghiêm Lễ Cường sản xuất. Nghe nói chiến cung của Nghiêm Lễ Cường chế tạo hoàn toàn khác biệt so với chiến cung thông thường, chúng được làm từ kim loại làm cánh cung, bên trong còn có cơ quan xảo diệu. Người bình thường cũng có thể kéo được chiến cung nặng một thạch trở lên, hơn nữa tầm bắn lại xa lại chuẩn. Khi Nghiêm Lễ Cường dẫn đại quân tiến vào thảo nguyên Cổ Lãng, lần đầu tiên gặp phải bốn, năm vạn kỵ binh Sa Đột thất bộ tấn công, nhưng hắn chỉ phái ra đội cung kỵ binh của mình. Bốn vạn năm ngàn kỵ binh Sa Đột đó cuối cùng thậm chí còn chưa kịp đến gần đội cung kỵ binh trong phạm vi trăm mét thì đã bị bắn chết gần nửa. Sau đó toàn quân tan tác, cuối cùng bị tiêu diệt sạch. Trong trận chiến đó, số người bị thương của đội cung kỵ binh thậm chí có thể đếm trên đầu ngón tay. Lúc ấy có vô số hiệp khách đều đã chứng kiến...”

“Còn những người Hắc Yết thì sao? Lẽ nào cũng bị Nghiêm Lễ Cường dẫn đại quân bình định như vậy ư? Nếu cung kỵ binh của hắn có mười vạn người, thì việc bình định Hắc Yết bộ lạc quả thực có thể. Thế nhưng chỉ có một vạn cung kỵ binh, làm sao có thể bình định người Hắc Yết, khiến họ cúi đầu tuân theo?”

“Đại quân Hắc Yết xâm nhập thảo nguyên Cổ Lãng đã bị Nghiêm Lễ Cường dùng hỏa công thiêu cháy gần như toàn bộ tại thung lũng Trăng Non trên núi Kỳ Vân. Sau đó, Nghiêm Lễ Cường dẫn đại quân vượt ngàn dặm tập kích Bộ lạc Xà Thần của người Hắc Yết. Nghe nói đã khiến Bộ lạc Xà Thần đại bại. Tuy nhiên, cuối cùng việc Nghiêm Lễ Cường khiến người Hắc Yết quy phục, dựa vào không phải đại quân dưới trướng hắn, mà là chính bản thân hắn!”

“Chính hắn ư?”

“Đúng vậy, tin tức chúng ta nhận được hiện tại là: đêm đó khi tập kích Bộ lạc Xà Thần, Nghiêm Lễ Cường đã một mình xông vào vương cung Xà Thần trong lúc đại chiến, sau khi chém giết cường giả đệ nhất của Bộ lạc Xà Thần thì biến mất. Rất nhiều người còn tư���ng hắn đã chết. Nhưng ngay khi đại quân liên minh của các bộ lạc Hắc Yết ở Mặc Lạp đang chuẩn bị đại chiến với đại quân dưới trướng Nghiêm Lễ Cường, hắn đột nhiên xuất hiện trên chiến trường, cưỡi trên con rắn khổng lồ chín đầu, thánh vật của người Hắc Yết. Sau đó, người Hắc Yết liền xem Nghiêm Lễ Cường như hóa thân giáng lâm của Ma Bà chi thần của họ, quỳ bái. Toàn bộ Hắc Yết bộ lạc không chiến mà hàng, tất cả đều vui vẻ quy phục Nghiêm Lễ Cường!”

“Trên đời này lại có chuyện khó tin đến thế sao?” Lạc Hiến Chương nghe xong cũng kinh ngạc không thôi.

Lạc Ngọc Điền lắc đầu: “Con cũng cảm thấy khó tin, nhưng hiện thực chính là như vậy. Con rắn khổng lồ chín đầu đó vốn dĩ được người Hắc Yết xem là vật cưỡi của Ma Bà chi thần của họ, là thánh vật bảo vệ họ. Trừ Ma Bà chi thần của họ ra, ngay cả cường giả Võ Đế cũng không thể khiến con rắn khổng lồ chín đầu đó thần phục, càng không thể cưỡi nó. Trong tín ngưỡng của người Hắc Yết, Ma Bà chi thần của họ là Thần Sáng Tạo, cũng là Thần Hủy Diệt, vừa sáng tạo thiên địa vạn vật, một ngày nào đó cũng sẽ hủy diệt trời đất vạn vật. Tất cả người Hắc Yết đều tin rằng trước khi Ma Bà chi thần của họ hủy diệt trời đất vạn vật, Ngài nhất định sẽ cưỡi thánh vật của họ xuất hiện trước mặt, mang theo những người thành kính nhất trong số họ tiến vào Cực Lạc thiên quốc do Ma Bà chi thần tạo ra, còn những kẻ không thành kính thì sẽ bị hủy diệt. Nghiêm Lễ Cường dường như đã chứng minh tất cả những câu chuyện của người Hắc Yết...”

“Đây là ý trời a!” Lạc Hiến Chương thở dài một tiếng thật sâu: “Tô Bạch Nha nói đúng. Chuyện như vậy, trừ Thiên hạ chi chủ có thể làm được, ai còn có thể làm được!”

Lạc Ngọc Điền do dự một lát, rồi mới mở miệng hỏi: “Phụ thân, vậy còn ước hẹn năm năm giữa chúng ta và Nghiêm Lễ Cường...”

“Nếu có một ngày Hắc Sơn quân của Lạc gia chúng ta phải giao chiến với cung kỵ binh của Nghiêm Lễ Cường, thì Hắc Sơn quân của Lạc gia có thể ngăn chặn được bao nhiêu cung kỵ binh?” Lạc Hiến Chương nhìn Lạc Ngọc Điền, đột nhiên hỏi.

Lạc Ngọc Điền trầm mặc một lúc, rồi nói: “Hắc Sơn quân của chúng ta có thể mở rộng quân số lên đến trăm vạn. Nếu là quyết đấu trên chiến trường dã ngoại, và nếu chiến tích của đội cung kỵ binh dưới trướng Nghiêm Lễ Cường trên thảo nguyên Cổ Lãng không bị thổi phồng, thì trăm vạn Hắc Sơn quân của chúng ta có thể chống lại mười vạn cung kỵ binh của hắn!”

“Hiện tại Nghiêm Lễ Cường đã thu phục thảo nguyên Cổ Lãng, khiến người Hắc Yết quy phục. Địa bàn trong tay Nghiêm Lễ Cường lớn đến mức nào?”

“Vượt xa sáu châu Tây Bắc!”

“Hắn có tiền không?”

“Lợi nhuận từ lông cừu trên thảo nguyên Cổ Lãng có thể khiến hắn giàu có nhất thiên hạ, phú quý vô song, không ai địch nổi!”

“Hắn có danh tiếng không?”

“Thu phục thảo nguyên Cổ Lãng, bình định Hắc Yết bộ lạc, mở rộng cương vực Đại Càn đến phía Tây núi Kỳ Vân, thêm vào mấy châu địa phận. Đây là công lao hiển hách bậc nhất, thiên hạ không người nào có thể sánh bằng. Sau chiến dịch này, tên tuổi của Nghiêm Lễ Cường chắc chắn sẽ vang động khắp thiên hạ, không ai trong Đại Càn có thể sánh kịp!”

“Vậy con cảm thấy một người như vậy, trong vòng năm năm, hắn có thể thành lập bao nhiêu cung kỵ binh?”

“Dù có tính hay không tính cả người Hắc Yết, Nghiêm Lễ Cường trong vòng năm năm cũng có thể dễ dàng thành lập năm mươi vạn đại quân cung kỵ binh!”

“Thiên hạ ai có thể chống lại?”

Lạc Ngọc Điền trầm mặc một lát, nhưng vẫn lắc đầu: “Không ai có thể chống lại! Lần trước phụ thân nói hắn đã sớm thăng cấp Võ Tông, mà lần này, Đại tế ti của Bộ lạc Xà Thần là cường giả hàng đầu cấp Võ Vương, nhưng vẫn bị Nghiêm Lễ Cường chém giết. Thực lực của hắn quả thực sâu không lường được!”

“Vậy Lạc gia chúng ta phải lựa chọn thế nào, còn cần ta nói nữa sao?” Lạc Hiến Chương lắc đầu cười khổ: “Ban đầu ta đánh cược với hắn, là vì không cam lòng, muốn tranh một chút cơ hội cho Lạc gia, xem liệu có thể giành được một tia thiên cơ. Nhưng hiện tại xem ra, thiên ý chính là thiên ý, Tô Bạch Nha vẫn là Tô Bạch Nha. Trên đời này có một số việc, có vài người, không phải Lạc gia chúng ta có thể chi phối. Có lẽ như vậy, đối với Lạc gia chúng ta, và đối với Đại Càn, đều là lựa chọn tốt nhất!”

Lạc Ngọc Điền cũng thở ra một hơi dài: “Con đã rõ. Vậy chuyện Mẫn vương đăng cơ có phải nên dừng lại...”

Lạc Hiến Chương nhìn Lạc Ngọc Điền, lắc đầu: “Không phải muốn dừng lại, mà là muốn đẩy nhanh hơn. Nếu như chậm trễ nữa, e rằng dù Mẫn vương có đăng cơ cũng chẳng còn tác dụng gì. Nhưng bây giờ thì vẫn còn hữu dụng. Mẫn vương là đệ tử của hắn, lại có tính cách ngây thơ rạng rỡ, về sau sẽ không có gì đáng ngại, còn hiện tại thì có thể làm đại sự. Tương lai của Lạc gia, một nửa trông cậy vào Hắc Sơn quân, một nửa còn lại thì trông cậy vào Mẫn vương...”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.