Hồ Tinh Tinh sở dĩ mang cái tên này là bởi vì nơi đây chính là khu vực tập trung nhiều hồ nước nhất trên thảo nguyên Cổ Lãng. Trong phạm vi chưa đầy một vạn cây số vuông của thảo nguyên, hàng trăm hồ lớn nhỏ san sát như sao trời, cỏ cây quanh bờ xanh tươi mơn mởn, bởi vậy nơi này được gọi là Hồ Tinh Tinh.

Từ đây đi về phía tây là hoang mạc mênh mông. Năm xưa, Sa Đột Thất Bộ đã trải qua muôn vàn gian khổ, vượt qua hoang mạc ấy để đến thảo nguyên Cổ Lãng, và Hồ Tinh Tinh chính là nơi dừng chân đầu tiên của họ khi đặt chân lên thảo nguyên.

Hai năm gần đây, Sa Đột Thất Bộ ngày càng suy yếu, tình thế bất lợi chồng chất. Ban đầu, nội bộ Sa Đột Thất Bộ, Ô Mộc Bộ và Ô Lợi Bộ đại chiến hỗn loạn, cả hai bên đều tổn thất nghiêm trọng. Sau đó, Ô Mộc Bộ nương nhờ người Hắc Yết, tựa như rước sói vào nhà. Ô Lợi Bộ cùng sáu bộ còn lại trong Sa Đột Thất Bộ lại liên thủ đại chiến với người Hắc Yết. Sau thất bại thảm hại, toàn bộ Sa Đột Thất Bộ đành phải quy phục người Hắc Yết. Dưới sự xúi giục của người Hắc Yết, họ nảy ý định nhân lúc đế quốc nội loạn, dùng kế đánh chiếm Bạch Thạch Quan để tiến vào xâm lấn Cam Châu. Nào ngờ, mưu kế của họ đã sớm bị Kỳ Vân Đốc Hộ Nghiêm Lễ Cường nhìn thấu. Năm vạn tinh binh của Sa Đột Thất Bộ cuối cùng lại trở thành cá nằm trong lưới của Kỳ Vân Đốc Hộ Nghiêm Lễ Cường tại Bạch Thạch Quan, bị Nghiêm Lễ Cường tiêu diệt không còn một mống.

Trong thời gian ngắn ngủi trải qua biết bao nội loạn và biến động, Sa Đột Thất Bộ đã sớm nguyên khí hao tổn nghiêm trọng, không còn được như xưa. Thế nhưng, đúng vào lúc này, Sát Đột Lệnh ban ra, lại như những nhát dao hiểm ác đâm thêm vào thân thể vốn đã gầy yếu tàn tạ của Sa Đột Thất Bộ, chặt đứt một cánh tay, một cái chân của họ.

Sa Đột Thất Bộ từng một thời xưng bá trên thảo nguyên Cổ Lãng, nay bỗng chốc trở thành con mồi của vô số hiệp khách và dân đoàn trong đế quốc. Rất nhiều tiểu bộ tộc đã bị xóa sổ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi. Ngay cả những đại bộ tộc cũng bị tổn thương gân cốt nặng nề, mỗi ngày đều có người vô cớ biến mất. Toàn bộ Sa Đột Thất Bộ lập tức trở nên như chim sợ cành cong. Bất đắc dĩ, các bộ tộc Sa Đột vốn phân tán khắp nơi, vì sinh tồn mà không thể không một lần nữa tụ họp lại, rút về Hồ Tinh Tinh. Những quý nhân trong Sa Đột Thất Bộ vẫn nuôi hy vọng, mong rằng lần này, Hồ Tinh Tinh vẫn có thể như mấy chục năm trước, mang đến vận may cho Sa Đột Thất Bộ, giúp họ khôi phục nguyên khí, vượt qua tai ương đang cận kề.

Lần này Nghiêm Lễ Cường dẫn binh xuất quan, Sa Đột Thất Bộ đã sớm nhận được tin tức. Mấy ngày qua, nhìn đại quân của Nghiêm Lễ Cường một đường tiến thẳng về Hồ Tinh Tinh, Sa Đột Thất Bộ cũng không có đối sách nào hay hơn. Chủ động phái đại quân ra nghênh địch ở nơi xa Hồ Tinh Tinh ư? Sa Đột Thất Bộ hiện tại đã không còn cái quyết đoán và gan dạ đó. Còn mặc kệ đại quân của Nghiêm Lễ Cường xông thẳng đến Hồ Tinh Tinh, hoàn toàn bị động nghênh địch, xem ra cũng không phải là thượng sách. Một đám cao tầng Sa Đột Thất Bộ bàn đi tính lại, cuối cùng mới chọn một biện pháp tương đối thỏa đáng và an toàn – đó là, khi đại quân của Nghiêm Lễ Cường còn cách Hồ Tinh Tinh vài trăm dặm, hôm nay sẽ phái bốn vạn đại quân chủ động tập kích, hòng khiến đại quân của Nghiêm Lễ Cường trở tay không kịp. Nếu có thể một trận chiến mà thắng thì tự nhiên là tốt nhất. Dù không thắng được, cũng có thể thăm dò nội tình đại quân của Nghiêm Lễ Cường, cho họ một bài học. Ít nhất cũng không thể để đại quân đế quốc ngang nhiên tiến thẳng đến tận chân mắt mình. Nếu vậy, e rằng song phương còn chưa khai chiến, tinh thần phe mình đã rơi xuống đáy vực rồi.

Vì sao lại là bốn vạn người? Bởi vì số lượng bốn vạn quân mã này vượt quá một nửa quân số của đại quân Nghiêm Lễ Cường, có ưu thế về nhân số, có thể hành động nhanh chóng, đồng thời cũng không sợ hãi những hiệp khách và dân đoàn vũ trang của Đại Càn quanh Hồ Tinh Tinh. Hơn nữa, lùi một bước mà nói, cho dù bốn vạn quân có gặp tổn thất một chút, số quân phái đi vẫn có thể nhanh chóng rút về Hồ Tinh Tinh, nơi đây còn có tiếp viện.

Bốn vạn đại quân được đặt nhiều kỳ vọng rời Hồ Tinh Tinh xuất chinh, một đám cao tầng Sa Đột Thất Bộ ở Hồ Tinh Tinh tràn đầy hy vọng chờ đợi tin tức. Cuối cùng, điều khiến tất cả mọi người không thể ngờ chính là, thứ họ chờ đợi lại là một tin dữ khiến người ta lạnh thấu xương!

...

"Không thể... Bốn vạn đại quân, làm sao có thể bị hơn hai vạn quân sĩ đế quốc tiêu diệt không còn một mống chứ? Cho dù là bốn vạn con dê, cũng phải chạy về được vài con chứ..." Trong một đại trướng nằm ở trung tâm Hồ Tinh Tinh, tộc trưởng trẻ tuổi của Ô Mộc Bộ, Cát Đan, đứng đó, mặt mày tái nhợt gào thét, cả người đã cuồng loạn, đôi tay vô nghĩa vung vẩy trong không trung. "Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Sa Ô Cách không phải kẻ lỗ mãng, cho dù họ gặp khó khăn, cũng phải hơn nửa người có thể chạy về. Đại quân của Đại Càn chỉ chưa đến ba vạn người, làm sao có thể có hơn một vạn cung thủ chứ..."

Phụ thân Cát Đan là tộc trưởng tiền nhiệm của Ô Mộc Bộ, Ô Cổ Tát. Kể từ khi Ô Cổ Tát bị giết, Cát Đan đã trở thành tân tộc trưởng của Ô Mộc Bộ, đồng thời rất được người Hắc Yết tín nhiệm. Nhờ có người Hắc Yết chống lưng, địa vị hiện tại của Cát Đan trong Sa Đột Thất Bộ cũng tương tự như tộc trưởng Tô Nhĩ Đan của Ô Lợi Bộ trước đây.

Giờ phút này trong đại trướng, ngoại trừ Cát Đan ra, hầu như tất cả các nhân vật cao tầng khác của Sa Đột Thất Bộ đều đã tụ tập ở đây. Chỉ là, lúc này các nhân vật cao tầng của Sa Đột Thất Bộ hầu như đều là những gương mặt mới. Những lão làng dày dạn kinh nghiệm năm xưa, trong khoảng một hai năm gần đây, đã lần lượt bỏ mạng vì nhiều lý do khác nhau. Sau Sát Đột Lệnh, đầu của không ít quý nhân Sa Đột Thất Bộ trở nên đáng giá hơn, số lượng cũng giảm đi rất nhiều. Những người còn lại, còn c�� thể tụ tập trong đại trướng này, hầu như đều là "người mới".

Lấy Ô Lợi Bộ, từng là bộ tộc đứng đầu trong Sa Đột Thất Bộ, làm ví dụ: sau khi Tô Nhĩ Đan tử trận, Ni Cổ đã thanh trừng gia tộc Tô Nhĩ Đan trong Ô Lợi Bộ, dẫn bộ chúng đầu hàng người Hắc Yết, tự mình trở thành tộc trưởng Ô Lợi Bộ. Nhưng trong trận chiến Bạch Thạch Quan, Ni Cổ lại bị Nghiêm Lễ Cường bắn chết. Sau đó, Ô Lợi Bộ đại loạn. Người kế thừa vị trí của Ni Cổ là một trưởng lão khác trong Ô Lợi Bộ tên là Đô Nhĩ Cái. Thế nhưng Đô Nhĩ Cái cũng chưa ngồi được mấy ngày ở vị trí tộc trưởng. Sau khi Sát Đột Lệnh ban bố, Đô Nhĩ Cái nằm trong danh sách đặc biệt của Sát Đột Lệnh, bởi vì cái đầu của hắn trị giá năm ngàn mẫu đồng cỏ. Vài ngày sau, Đô Nhĩ Cái đã bị một hiệp khách của đế quốc lấy đầu ngay trong lều của mình. Hiện tại, tộc trưởng Ô Lợi Bộ đã biến thành Hách Ba, một gã đàn ông hơn ba mươi tuổi vốn vô danh tiểu tốt trong giới quý nhân Sa Đột Thất Bộ. Hắn có ánh mắt gian xảo, khuôn mặt hèn mọn, giờ phút này đang cúi đầu trong đại trướng, đôi mắt đảo vòng vòng, không biết đang tính toán điều gì.

Trong đại trướng im lặng đến lạ thường, tất cả mọi người đều cảm thấy một trận lạnh lẽo thấu xương, có người thậm chí thân thể đã run rẩy, mặt tái mét.

Không ai lên tiếng. Tất cả đều hy vọng tin tức này là giả. Thế nhưng từng luồng tin tức truyền đến lại khiến mọi người như rơi xuống vực sâu. Đầu tiên là tin tức từ các thám báo được Hồ Tinh Tinh phái ra. Những thám báo này mặc quần áo của binh lính đế quốc, cải trang thành hiệp khách đế quốc đi dò la tin tức. Sáu tốp người, hơn hai mươi người đã đi, cuối cùng chỉ có ba người trở về. Cả ba đều mang đến cùng một tin tức: bốn vạn đại quân mà họ phái đi đã bị Kỳ Vân Đốc Hộ Nghiêm Lễ Cường tiêu diệt sạch sẽ, không một ai sống sót trở về.

Sau khi tin tức từ thám báo truyền đến, Trác Lạp Tế Tự, người cuối cùng trong Sa Đột Thất Bộ còn có thể khởi động bản mệnh Linh Điểu Thần Ưng của mình, đã bay đến chiến trường trước khi mặt trời lặn. Trác Lạp Tế Tự nhìn thấy, chỉ có hài cốt chất chồng của bốn vạn chiến sĩ Sa Đột Thất Bộ trên chiến trường...

Tin tức cuối cùng được xác minh, chính là từ Sa Ô Cách. Nếu không có bất ngờ, Sa Ô Cách giờ này đáng lẽ đã phái người quay về Hồ Tinh Tinh bẩm báo tình hình trận chiến ngày hôm nay. Thế nhưng, bốn vạn đại quân không một ai trở về.

Không ai có thể trả lời Cát Đan. Không khí trong đại trướng ngưng đọng như bị đóng băng.

Cát Đan, như một con sói hoang bị thương, thở hổn hển trong lều. Ánh mắt hung ác của hắn đảo qua từng gương mặt, cuối cùng dừng lại trên mặt Hách Ba, tộc trưởng Ô Lợi Bộ, không chút khách khí hỏi: "Hách Ba, ngươi là tộc trưởng Ô Lợi Bộ, ngươi nói xem, tình cảnh bây giờ, Ô Lợi Bộ các ngươi định làm thế nào?"

Bị gọi tên, Hách Ba hơi rụt đầu lại, ngẩng lên nhìn Cát Đan với đôi mắt đỏ ngầu, cẩn thận từng li từng tí nói: "Cái này... Chẳng phải người Hắc Yết đã nói để chúng ta ở Hồ Tinh Tinh ngăn cản đại quân đế quốc, rồi họ sẽ phái quân mã đến cùng chúng ta giáp công quân đội đế quốc sao? Vậy thì... Chúng ta có nên liên lạc với bên người Hắc Yết một chút, xem đại quân của họ đã tới chưa?"

Không nhắc đến người Hắc Yết thì còn đỡ. Vừa nhắc đến người Hắc Yết, khóe mắt Cát Đan liền co giật. Đúng vậy, trước đây khi họ liên lạc với người Hắc Yết, tin tức mà Thái Mễ Ba thân vương cho người mang đến chính là điều này. Nhưng hiện tại, nhiều ngày đã trôi qua, đại quân đế quốc đã sắp tiến đến Hồ Tinh Tinh, mà người Hắc Yết vẫn không hề có động tĩnh gì, ngay cả một cọng lông cũng chẳng thấy. Với sự hiểu biết của Cát Đan về người Hắc Yết, giờ khắc này Thái Mễ Ba thân vương có lẽ đang che giấu thân phận trốn ở đâu đó trong đại doanh của người Hắc Yết, vừa đề phòng có cường giả đế quốc xông đến lấy đầu hắn, vừa đang chờ tin tức về việc quân đội đế quốc và Sa Đột Thất Bộ tàn sát lẫn nhau, tốt nhất là một bên bị bên kia tiêu diệt. Chuyện này đối với người Hắc Yết mà nói là tốt nhất, sau đó hắn sẽ đến dọn dẹp tàn cuộc.

Mọi bản dịch từ tàng thư cổ điển này đều thuộc về kho tàng độc quyền c��a truyen.free.