“Mời, mọi người cùng cạn chén này!” Trong phòng riêng của tửu lầu, không khí náo nhiệt. Bốn người phục vụ vừa vặn bưng nguyên con dê nướng cùng với lò than đặt lên bàn, mùi thịt thơm lừng lan tỏa, từng giọt mỡ chảy xuống lò than, phát ra tiếng xèo xèo không ngừng. Tả Ngọc Tuyền giơ ly rượu lên, nhìn quanh mọi người một lượt, lớn tiếng nói: “Chén này, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng đại thắng trở về của chúng ta!”

“Phải, chúc mừng chúng ta đại thắng trở về!” Từ Mãnh, người có hai gò má đã ửng hồng vì rượu, cũng đứng dậy nói. Giọng nói của hắn có phần ồm ồm, nhưng lời lẽ vẫn rành mạch: “Sáu người chúng ta cùng đi, sáu người cùng nhau trở về, lại còn chém được nhiều đầu Sa Đột đến thế, thật đáng giá!”

“Đúng, Từ Mãnh nói rất đúng! Điều đáng giá chúc mừng nhất, chính là việc sáu người chúng ta cùng đi, mà lại sáu người cùng nhau trở về, thật đáng giá! Cạn!” Tất cả mọi người đều đứng dậy, chạm ly, sau đó uống cạn một hơi chén rượu của mình.

Rượu là loại ngon nhất trong tửu lầu, gọi là Ngọc Long Tương, mang theo một luồng hương vị trái cây kỳ dị, có một hương vị vô cùng độc đáo. Nghe nói đây là rượu được ủ từ nước tuyết tan chảy trên núi Ngọc Long, hòa cùng vài loại trái cây đặc hữu trong núi và cao lương. Loại rượu này, trước kia chỉ có những người sơn cước trên núi Ngọc Long tự mình ủ và tự mình thưởng thức. Nhưng giờ đây, theo sự giao thương càng thêm mật thiết giữa những người sơn cước trên núi Ngọc Long và huyện Doanh Vệ, chỉ cần bỏ ra đủ tiền, Ngọc Long Tương do họ ủ cũng tự nhiên xuất hiện trong các tửu lầu ở huyện Doanh Vệ, hơn nữa còn phát triển thành quy mô lớn. Nghe đồn, không ít người sơn cước trên núi Ngọc Long hiện nay chuyên tâm vào việc ủ rượu, cuộc sống nhờ vậy mà dễ chịu hơn trước rất nhiều.

Sau khi lần hành động đầu tiên này của sáu người kết thúc, trải qua những ngày rèn luyện vừa rồi, mối quan hệ của họ cũng trở nên khăng khít hơn, như những chiến hữu thực thụ. Giờ khắc này, mọi người ngồi đây uống rượu, hồi tưởng lại những gì đã trải qua trong mấy ngày qua, ai nấy đều có muôn vàn cảm khái.

“Mẹ nó chứ! Một trăm bảy mươi mẫu đồng cỏ, lại còn hơn bốn nghìn lượng bạc! Nếu như trước kia có ai nói với ta rằng tùy tiện đến Thảo nguyên Cổ Lãng một chuyến có thể kiếm được nhiều đến thế, có đánh chết ta cũng không tin nổi!” Triệu Binh thường ngày có phần trầm mặc ít l���i, sau vài chén rượu, hiếm khi lời nói lại tuôn ra nhiều đến vậy. Chỉ là khi nói chuyện vẫn còn nấc cụt, mặt người khác thì đỏ, còn mặt hắn lại tái xanh, toát ra một luồng khí lạnh lẽo. “A… Mao… Mao huynh, ngươi tính toán giỏi, ngươi thử tính xem, chúng ta lần này thu được đồng cỏ có thể nuôi bao nhiêu con cừu, sau đó một năm sẽ có bao nhiêu thu nhập?”

“Tư…” Mao Thái Thuận lại nhẹ nhàng nhấp một ngụm Ngọc Long Tương trong chén, lúc này mới đặt chén rượu xuống, mở miệng nói: “Ha ha, một mẫu bãi cỏ có thể nuôi khoảng mười ba đến mười lăm con cừu. Chúng ta lấy số trung bình, tạm tính mười bốn con. Mọi người thu được một trăm bảy mươi mẫu đồng cỏ, nếu như toàn bộ dùng để nuôi cừu, ít nhất có thể nuôi hơn hai nghìn con. Theo giá thị trường lông cừu hiện tại, khi hơn hai nghìn con cừu này được nuôi lớn, một năm dễ dàng kiếm được một hai nghìn lượng bạc.”

“Ý của Mao huynh là, sau này dù chẳng làm gì cả, dựa vào số tiền liều mạng kiếm được lần này, chúng ta cũng có thể an ổn sống những ngày tháng tốt đẹp sao?” Từ Mãnh trợn tròn mắt hỏi.

“Đương nhiên! Đến lúc ấy, nếu mảnh đồng cỏ này được chia xuống, chúng ta chẳng cần làm gì, cứ cho người khác thuê lại, hoặc tự mình thuê vài người đến chăn nuôi cừu, cả đời này chẳng cần lo nghĩ gì nữa. Một năm thu nhập một hai nghìn lượng bạc, kiểu gì cũng đủ chi tiêu. Ngươi xem những địa chủ ở nông thôn kia một năm có được bao nhiêu tiền? Nhiều người chưa chắc đã kiếm được ngần ấy. Có trong tay hơn một trăm bảy mươi mẫu đồng cỏ này, dù không nói là đại phú đại quý, nhưng cũng đủ cho ngươi cưới ba, năm thê thiếp, sinh bảy, tám đứa con mà không phải lo lắng.”

Mao Thái Thuận vừa nói xong, trên mặt mọi người đều lộ ra vẻ say mê, đầy mong ước. Chỉ có Giả Lang, chẳng biết vì sao, lại lập tức bật khóc, nước mắt tuôn rơi.

“Giả Lang, sao vậy?” Nghiêm Lễ Cường vỗ vai Giả Lang hỏi, ánh mắt mọi người cũng tập trung lên người Giả Lang.

“Ta nhớ tới cha ta…” Giả Lang mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn, vừa nói vừa rơi lệ: “Cha ta trước kia chính là làm thuê cho một nhà địa chủ trong thôn. Nhà ta từ nhỏ đã nghèo, không có ruộng đất, nên làm tá điền cho người ta. Cha ta làm thuê cho người, ta thì đi chăn trâu thuê. Mẹ ta chê cha ta nghèo, vừa sinh ta không bao lâu liền bỏ đi theo một gã bán hàng rong. Ta khi còn bé chưa kịp bú sữa mẹ được mấy ngày, là cha ta đi khắp nơi xin sữa, xin nước cơm mà nuôi ta lớn, bởi vậy ta mới lớn lên gầy gò như vậy. Nguyện vọng lớn nhất cả đời cha ta, chính là mong ta một ngày nào đó có thể sở hữu trăm mẫu ruộng đất, sống những ngày tháng như nhà địa chủ kia, chẳng cần phải làm lụng vất vả, muốn ăn thịt lúc nào thì có thịt ăn lúc ấy. Ông cũng biết ta cứ ở lại trong thôn thì không có tiền đồ, sau này rồi cũng chỉ làm thuê kiếm sống qua ngày như ông. Năm ta chín tuổi, có một gánh hát đi qua thôn, ông liền để ta đi theo gánh hát ấy.”

“Không sao, không sao cả! Chờ ngươi lần này trở về, cũng có thể đón cha ngươi ra đây hưởng phúc, sau này mỗi ngày muốn ăn gì thì ăn đó…” Mao Thái Thuận vỗ vai Giả Lang nói.

“Hai năm trước ta trở về xem cha ta, cha ta đã không còn nữa…” Giả Lang dùng cổ họng khàn khàn nói, những giọt nước mắt lớn lăn dài, rơi xuống chén rượu. Sau đó, hắn nâng chén rượu lên, lại một hơi uống cạn.

Tất cả mọi người đều có chút buồn bã, trầm mặc một chút.

“Cả đời này ai mà chưa từng gặp những chuyện thăng trầm, gian truân? Chuyện qua rồi thì thôi, có gì đáng bận tâm đâu. Như ta đây, trước kia gặp phải một người phụ nữ lừa gạt ta sạch cả gia sản, còn bỏ trốn theo huynh đệ tốt nhất của ta, ta đây chẳng phải vẫn ở đây đó sao, chẳng mất đi thứ gì, cứ coi như ta mù mắt mà thôi!” Từ Mãnh vỗ vai Giả Lang, lớn tiếng nói: “Sau này ngươi cũng làm ông chủ địa chủ, cưới mười tám người vợ, rồi sinh một đàn con cháu, khiến dòng dõi cha ngươi được khai chi tán diệp, đó chính là báo đáp tốt đẹp nhất dành cho cha ngươi! Dưới suối vàng cha ngươi nhìn thấy cũng sẽ vui lòng!”

“Đúng, đúng, đúng, chúng ta nói chuyện gì vui vẻ hơn đi!” Mao Thái Thuận cũng hô lớn: “Ta đề nghị chúng ta cùng nhau nâng ly kính Nghiêm Lễ Cường huynh đệ một chén! Lần này nếu không có Nghiêm Lễ Cường huynh đệ, sáu người chúng ta lần này có thể trở về lành lặn hay không cũng khó nói, chứ đừng nói đến việc kiếm được ngần ấy bạc!”

“Đúng, đúng, đúng, mọi người cùng nâng ly kính Nghiêm Lễ Cường huynh đệ một chén! Lần này chúng ta có thể trở về, lại còn có thu hoạch lớn đến thế, Nghiêm Lễ Cường huynh đệ là người có công lớn nhất! Lần này ta kéo Nghiêm Lễ Cường huynh đệ vào đội ngũ chúng ta, là việc chính xác nhất mà ta từng làm trong đời!” Tả Ngọc Tuyền cũng đã mở miệng.

Mao Thái Thuận và Tả Ngọc Tuyền vừa nói vậy, chuyển hướng câu chuyện, không khí trong phòng lập tức lại trở nên náo nhiệt. Mọi người đồng loạt nâng chén, chúc rượu Nghiêm Lễ Cường.

Tuy rằng Nghiêm Lễ Cường lúc mới gia nhập đội ngũ chưa thể hiện rõ tài năng, thế nhưng sau một trận chiến đấu, địa vị trong lòng mọi người đã lặng lẽ thay đổi, có ý nghĩa như một cây cột trụ. Tả Ngọc Tuyền mạnh về khả năng tổ chức và ứng biến, tuy nhiên, người thật sự có thể khiến mọi người yên tâm, với đầu óc tỉnh táo và khả năng nắm bắt tình thế, giúp cả đội chuyển nguy thành an trong chiến đấu, vẫn luôn là Nghiêm Lễ Cường. Đặc biệt, Nghiêm Lễ Cường kiên trì đem những vàng bạc thu được từ tộc trưởng của tiểu bộ lạc kia lấy ra chia đều cho tất cả mọi người, càng khiến mọi người nhìn rõ nhân phẩm của Nghiêm Lễ Cường, càng thêm tín nhiệm hắn.

“Lần này mọi người có thể cùng nhau trở về, còn có thu hoạch lớn đến thế, cũng không phải công lao của riêng ta, mà là kết quả nỗ lực của tất cả mọi người!” Nghiêm Lễ Cường cười chất phác, cũng nâng chén lên: “Chén rượu này, ta cũng xin kính mọi người một chén.”

Mọi người uống cạn một hơi.

Chờ mọi người đặt chén rượu xuống, Nghiêm Lễ Cường mới lại mở miệng: “Ta có một vấn đề muốn hỏi mọi người một chút. Lần này mọi người đều thu hoạch khá lớn, không biết có còn muốn tiến vào Thảo nguyên Cổ Lãng nữa hay không.”

Vấn đề này quả thực khiến mọi người ngớ người. Trước kia, mọi người căn bản không nghĩ rằng chuyến này có thể thu hoạch lớn đến thế. Thu hoạch lần này, đã vượt xa mọi kỳ vọng của họ. Mà nếu như lại tiến vào, vậy thì sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm mới. Giết được đầu Sa Đột thì tốt, nhưng nếu không may, có khi lại phải giao nộp đầu của chính mình. E rằng những vàng bạc và đồng cỏ mà họ vừa thu hoạch được sẽ chẳng thể hưởng thụ.

“Nghiêm huynh đệ ngươi có tính toán gì?” Tả Ngọc Tuyền là người đầu tiên mở miệng hỏi. Ánh mắt mọi người cũng đều đặt lên người Nghiêm Lễ Cường.

“Tình cảnh của ta có lẽ hơi khác so với mọi người. Lần này ta đến đây, đã tự đặt ra mục tiêu là ở lại đây ba tháng. Ba tháng vừa đến, bất kể thu hoạch được gì, ta cũng sẽ rời khỏi nơi này. Ta không biết mọi người tính thế nào, kỳ thực nếu như muốn sau này sống an ổn, như Mao huynh đã nói, thu hoạch lần này của chúng ta đã sớm đủ rồi, không cần thiết phải liều mạng nữa. Lần này chúng ta là số may, bị kẻ địch truy sát còn có thể gặp được người đến giải vây, nhưng lần sau, e rằng sẽ không còn được như vậy…” Nhìn thấy mọi người không nói gì, Nghiêm Lễ Cường chỉ mỉm cười: “Ừm, vấn đề này mọi người cố gắng suy nghĩ, cũng không cần vội vã trả lời ngay bây giờ. Dù sao lần này chúng ta cũng cần ở lại huyện Doanh Vệ nghỉ ngơi hai ngày, hai ngày nay mọi người có thể thả lỏng một chút, rồi suy nghĩ thật kỹ.”

<b>Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng, được thực hiện bởi Truyen.Free</b>