Sau bữa tiệc trưa, mọi người lần lượt cáo từ rời đi. Khi Nghiêm Đức Xương cùng Lục lão gia tử lên đường, Nghiêm Lễ Cường đích thân tiễn hai người ra tận cổng Đốc hộ phủ.

“Người tên Tư Mã Thanh Sam ta phái đến bên cạnh phụ thân, không biết phụ thân dùng có thấy ổn thỏa không?”

“Vị Tư Mã tiên sinh ấy khôn khéo có tài, làm việc lại tỉ mỉ, rõ ràng mạch lạc. Mấy ngày nay ở bên cạnh ta, ông ấy đã khiến thuộc hạ trên dưới đều phục tùng răm rắp, giúp ta rất nhiều. Nếu nhà máy thép này sau này có thể xây dựng tốt, ông ấy sẽ có công lao lớn lao. Lễ Cường, sau này con nhất định phải hảo hảo tạ ơn ông ấy!” Nghiêm Đức Xương thâm ý nói với Nghiêm Lễ Cường.

“Ha ha, phụ thân cứ yên tâm. Người có tài năng, ở bên cạnh con tuyệt không thiếu chỗ dùng!”

“Những chuyện khác ta cũng không nói nhiều, chính con hãy tự cẩn trọng!” Nghiêm Đức Xương vỗ vỗ vai Nghiêm Lễ Cường đầy thâm ý.

“Phụ thân cũng vậy!”

“Ừm, con về đi thôi, Phong trưởng lão của Minh Vương tông vẫn còn đợi con đấy!”

“Vâng, phụ thân, Lục lão gia tử, hai người đi thong thả!”

Nghiêm Đức Xương leo lên cỗ xe ngựa bốn bánh. Khi Lục lão gia tử lên xe, ông nắm chặt tay Nghiêm Lễ Cường, hai bên ngầm hiểu gật đầu, không cần nói thêm gì, liền bước vào trong xe. Sau đó, chiếc xe ngựa bốn bánh chở Nghiêm Đức Xương cùng Lục lão gia tử, được một nhóm hộ vệ bảo vệ, rời khỏi cổng Đốc hộ phủ. Nghiêm Lễ Cường đứng nhìn theo cỗ xe của Nghiêm Đức Xương khuất bóng ở khúc quanh đường phố, mới xoay người trở lại Đốc hộ phủ.

Nghiêm Đức Xương được an toàn, Nghiêm Lễ Cường cũng không mấy lo lắng. Mấy ngày trước, hắn vẫn để Yến Thanh theo sát bên cạnh phụ thân để bảo vệ. Gần đây, Trương Hữu Vinh và những người khác từ Linh Sơn phái đã đến, mang theo cho Nghiêm Lễ Cường một “món quà ra mắt” — đó là hai “Ảnh Vệ” được Linh Sơn phái dùng bí pháp huấn luyện kỹ càng.

Giờ khắc này, hai “Ảnh Vệ” kia đang ở bên cạnh Nghiêm Đức Xương, trở thành thị vệ kiêm bảo tiêu của ông, khiến Nghiêm Lễ Cường cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trở về sân thư phòng, Phong Thanh Hà cùng Mạc Tử Dạ đang ung dung thưởng trà. Nghiêm Lễ Cường vừa định gọi Vu Tình, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, chợt nhớ ra tiểu nha đầu ấy mấy ngày trước đã được người của Linh Sơn phái đưa về tông môn. Lần tới muốn gặp, không biết phải đợi đến bao giờ.

“Thật ngại quá, vừa nãy gia phụ rời đi, ta ph��i tiễn một chuyến nên đã để Phong trưởng lão và Mạc tỷ tỷ phải chờ lâu...” Nghiêm Lễ Cường cười nói khi bước vào. Phong Thanh Hà và Mạc Tử Dạ đều đứng dậy. “Phong trưởng lão, Mạc tỷ tỷ đừng khách sáo, mời ngồi, chúng ta cứ ngồi xuống mà nói chuyện...” Nghiêm Lễ Cường ngồi vào chỗ của mình, nhìn Mạc Tử Dạ: “Mạc tỷ tỷ lần này đến Kỳ Vân quận, thực sự ta chiêu đãi chưa chu đáo. Nếu không phải sáng nay ở trên Khê giang nhìn thấy hai vị, ta còn chẳng hay biết Mạc tỷ tỷ đã đến Kỳ Vân quận rồi!”

“Vừa nãy đông người ta không tiện nói, Lễ Cường sau này cứ gọi ta Tử Dạ là được. Con cứ một tiếng ‘Mạc tỷ tỷ’, hai tiếng ‘Mạc tỷ tỷ’ khiến người khác nhìn ta với ánh mắt không khỏi ái ngại, làm ta như đứng đống lửa, như ngồi đống than, thực sự chẳng dễ chịu chút nào!” Mạc Tử Dạ chỉ khẽ cười.

“Ha ha ha, tốt! Vậy sau này ta cứ gọi Mạc tỷ tỷ là Tử Dạ vậy, nghe cũng thân thiết hơn nhiều!”

“Đốc hộ đại nhân quả nhiên là người sảng khoái!” Phong trưởng lão cũng mỉm cười nói.

“À phải r��i, không biết Phong trưởng lão muốn cùng ta bàn chuyện gì đây? Chúng ta cứ việc nói thẳng!” Nghiêm Lễ Cường không vòng vo.

“Thực không dám giấu giếm, lần này Minh Vương tông chúng ta đến Kỳ Vân quận, ngoại trừ việc muốn mượn cơ hội từ Sát đột lệnh để rèn luyện đệ tử tông môn, thì Minh Vương tông cũng có ý định thiết lập một phân viện tại Kỳ Vân quận...” Phong Thanh Hà trực tiếp bày tỏ ý đồ. Nếu nói trước khi gặp Nghiêm Lễ Cường hắn còn có chút do dự không quyết, thì giờ khắc này, hắn đã kiên quyết không lay chuyển, muốn xây dựng phân viện phía Tây Bắc của Minh Vương tông ngay tại Kỳ Vân quận. Kỳ Vân quận này, từ xe ngựa bốn bánh, vải lông cừu, cho đến Thủy Hỏa Cơ và cả tàu thủy nhìn thấy ngày hôm nay, không có gì là không dẫn dắt trào lưu của thiên hạ. Minh Vương tông thiết lập phân viện ở đây, tuyệt đối sẽ mang lại vô vàn lợi ích, có thể kịp thời đem nhiều điều mới mẻ đến cho tông môn. Điểm này, bất kỳ nơi nào khác cũng không thể thay thế được.

“Minh Vương tông là một trong Tứ đại tông môn của thiên hạ, nếu Minh Vương tông đồng ý đến Kỳ Vân quận thiết lập phân viện, ta tự nhiên vô cùng hoan nghênh!” Nghiêm Lễ Cường nở nụ cười rạng rỡ. “Ta có thể hứa với Phong trưởng lão rằng, nếu Minh Vương tông đến, Linh Sơn biệt viện ở Kỳ Vân quận hưởng đãi ngộ thế nào, Minh Vương tông cũng sẽ được hưởng y như vậy, ta tuyệt đối không thiên vị bên nào!”

Phong trưởng lão đang chờ chính là câu nói này của Nghiêm Lễ Cường. Hắn vừa dứt lời, Phong trưởng lão liền vỗ tay cười ha hả: “Tốt, có lời của Đốc hộ đại nhân, ta liền yên tâm!”

Mười phút sau, Phong trưởng lão cùng Mạc Tử Dạ cáo từ rời đi. Nghiêm Lễ Cường còn chưa kịp uống một hớp trà, Lục Bội Hinh cùng Chung Nhược Lan đã cùng nhau bước vào thư phòng.

“Sao vậy, vị Mạc tỷ tỷ kia của ngươi rốt cuộc đã đi rồi à?” Lục Bội Hinh vừa bước vào liền mở miệng hỏi.

“Hừm, ta cùng Lục muội muội đều muốn biết, rốt cuộc huynh đã giấu bao nhiêu vị tỷ tỷ tốt rồi đây?” Chung Nhược Lan khẽ mỉm cười, liếc Nghiêm Lễ Cường đầy ý tứ.

Nghiêm Lễ Cường cười ha hả, lập tức tiến lên, một tay ôm gọn cả hai nàng vào lòng, nhỏ giọng ghé tai hai người nói: “Muốn biết đáp án thì cũng được, nhưng trước tiên hai nàng phải hầu hạ lão gia ta cho thật tốt đã...”

Lục Bội Hinh không ngờ Nghiêm Lễ Cường lại táo bạo đến vậy, hơn nữa còn ngay trước mặt Chung Nhược Lan. Cảm nhận được “quái thủ” của Nghiêm Lễ Cường đã luồn ra sau lưng mình, mặt Lục Bội Hinh lập tức đỏ bừng, nàng khẽ lắc hông, muốn đẩy Nghiêm Lễ Cường ra: “Huynh làm gì vậy... Vừa nãy còn đứng đắn lắm, giờ lại hư hỏng rồi... Ban ngày ban mặt... Đây là thư phòng đó...”

“Hừm, làm tỷ tỷ có muốn làm mẫu cho muội muội một phen, làm tấm gương không?” Nghiêm Lễ Cường nhìn Chung Nhược Lan, cười trêu chọc hỏi.

“Huynh nói bậy bạ gì đó! Lục muội muội vừa nãy còn nói với ta, huynh chỉ cần không có người ngoài, liền chẳng có chút đứng đắn nào!” Mặt Chung Nhược Lan cũng ửng đỏ, nàng lườm Nghiêm Lễ Cường một cái, còn đưa tay nhéo nhẹ vào hông hắn.

“Nếu ta lúc nào cũng nghiêm chỉnh đứng đắn với hai nàng, e rằng hai nàng sẽ về nhà mẹ đẻ mà oán trách ta mỗi ngày đều lạnh nhạt!” Nghiêm Lễ Cường cười nói, đoạn cúi xuống hôn nhẹ lên đôi má tựa phù dung của mỗi nàng, khiến hai nữ nhân hờn dỗi không thôi.

Ba người đang trêu đùa tình tứ trong thư phòng, chưa đầy hai phút, bên ngoài đã vọng vào tiếng của Hồ Hải Hà: “Khởi bẩm đại nhân, Triệu đại nhân cầu kiến!”

Nghe Hồ Hải Hà bẩm báo, Nghiêm Lễ Cường đưa tay vỗ trán, nở một nụ cười khổ: “Tên đeo bám dai như đỉa này lại tới nữa rồi!”

“Sao vậy, vị Triệu đại nhân này có phải là Triệu Đại Xuyên do Lôi thứ sử phái đến không?” Chung Nhược Lan tò mò hỏi.

“Không phải hắn thì còn ai vào đây? Chắc chắn hắn biết hôm nay ta thiết yến ở Đốc hộ phủ, đợi khách khứa hầu như đã tan, liền canh đúng thời điểm mà đến chặn ta đây. Lần này e là không gặp không xong rồi!” Nghiêm Lễ Cường bất đắc dĩ lắc đầu, rồi quay ra nói với Hồ Hải Hà bên ngoài: “Hừm, Hải Hà, ngươi bảo hắn đến thư phòng đi!”

“Vâng!” Hồ Hải Hà đáp một tiếng từ ngoài thư phòng, rồi lui xuống.

“Nếu huynh có việc, vậy ta cùng Chung tỷ tỷ xin phép đi trước vậy. Ta còn muốn ở lại Bình Khê thành thêm hai ngày, hai ngày này ta sẽ tạm trú tại phủ Chung tỷ tỷ, vừa vặn có rất nhiều vấn đề có thể thỉnh giáo Chung tỷ tỷ!” Lục Bội Hinh vội vã chỉnh sửa lại mái tóc của mình, nói với Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường nhìn Lục Bội Hinh, rồi lại nhìn Chung Nhược Lan, bắt đầu cười khúc khích, khiến sắc mặt hai nàng lập tức ửng đỏ trở lại.

Chờ hai nàng rời đi, Nghiêm Lễ Cường lại khôi phục vẻ đứng đắn. Hắn ngồi sau bàn, phẩm trà, chưa đầy hai phút thì ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân. Sau đó, một đại hán cao lớn như tháp sắt, vẫn còn mặc giáp trụ, bước vào thư phòng, chắp tay hành lễ với Nghiêm Lễ Cường: “Triệu Đại Xuyên bái kiến Đốc hộ đại nhân!”

Giữa lồng ngực người này, quả thực tựa như có tiếng chuông đồng vang vọng. Hắn vừa cất lời, âm thanh trầm thấp ấy đã vang dội khắp thư phòng.

“Khụ khụ, Triệu đại nhân mời ngồi. Không biết Triệu đại nhân tìm ta có việc gì?” Nghiêm Lễ Cường nhấp chén trà, nghiêm chỉnh hỏi dù đã biết rõ.

Người đàn ông cao lớn như tháp sắt kia, lúc này lại quay sang Nghiêm Lễ Cường trưng ra vẻ mặt vô cùng đáng thương: “Đốc hộ đại nhân, ngài hãy thương xót cho ta đi...”

“Phốc...” Ngụm trà vừa mới đưa vào miệng lập tức bị Nghiêm Lễ Cường phun ra. Hắn bị lời nói của người này làm cho sặc sụa, ho khan liên tục, trời ạ, không biết còn tưởng tên này là ăn mày đến xin ăn nữa chứ! “Khụ khụ, Triệu đại nhân, ngươi đây là ý gì?”

“Đốc hộ đại nhân à, nếu ngài còn không cho quân sĩ dưới trướng ta đi Bạch Thạch quan ngoài kia chặt đầu Sa Đột nhân cùng Hắc Yết nhân, thì đám tiểu tử kia sẽ làm phản mất thôi! Giờ đây, bọn chúng đứa nào đứa nấy ngày nào cũng gào thét trong doanh trại, mắt đỏ ngầu như chó sói, trách ta sao không thể từ chỗ đại nhân mà kiếm cho một việc ra Cổ Lãng thảo nguyên đánh trận, cứ phải ở đây giữ Bình Khê thành, nhìn người khác ăn thịt còn mình thì uống gió tây bắc. Mấy tên hiệp khách, dân đoàn kia dù sao cũng là người ngoài, còn chúng ta là người nhà mà! Đây chính là lúc ta đến Kỳ Vân quận, Lôi đại nhân đã đích thân dặn dò ta. Đốc hộ đại nhân, cùi chỏ của ngài không thể cứ hướng ra ngoài mãi thế được, người nhà mình sao cũng phải tốt hơn những kẻ ngoài kia chứ...” Người đàn ông cao lớn như tháp sắt ấy tội nghiệp nhìn Nghiêm Lễ Cường.

Kể từ khi Nghiêm Lễ Cường ban hành Sát đột lệnh đến nay, quân Cam Châu do Lôi Ti Đồng phái đến hỗ trợ Nghiêm L��� Cường vẫn đóng quân tại Bình Khê thành mà không được điều động. Triệu Đại Xuyên này quả thực bị kìm chân đến phát điên rồi. Thuở ban đầu, đám quân Cam Châu này còn e sợ Nghiêm Lễ Cường sẽ đẩy bọn họ ra chiến trường làm quân cờ thí, còn mang theo chút cảnh giác. Nhưng giờ đây, bọn họ lại cầu mong được làm quân cờ thí mà không được, thậm chí còn phải nhìn sắc mặt Nghiêm Lễ Cường.

Chuyện chặt một cái đầu địch mà được mười mẫu đồng cỏ, đối với những người làm lính ăn lương này mà nói, quả thực là chuyện tốt ngàn năm khó gặp. Bỏ qua thôn này có khi lại chẳng còn tiệm khác.

“Các ngươi muốn ra Cổ Lãng thảo nguyên đánh trận ư?”

“Đương nhiên rồi! Nếu không thì chúng ta đến Kỳ Vân quận làm gì chứ? Mấy ngày nay ta vẫn luôn nghĩ, chúng ta cứ mãi canh giữ ở Bình Khê thành này cũng chẳng phải là biện pháp. Chi bằng chúng ta chủ động xuất kích, đem đám Sa Đột nhân và Hắc Yết nhân kia chém đầu hết, chẳng phải Bình Khê thành sẽ an toàn sao? Đốc hộ đại nhân thấy thế nào?” Triệu Đại Xuyên cười lấy lòng.

“Trận chiến này ắt sẽ có thương vong. Các ngươi là binh sĩ ta mượn từ tay Lôi đại nhân, nếu thương vong quá lớn, ta biết ăn nói sao với Lôi đại nhân đây?” Nghiêm Lễ Cường giả vờ khó xử nói.

“Chẳng lẽ đại nhân còn chưa hay sao?”

“Ta biết chuyện gì?”

Triệu Đại Xuyên vẻ mặt lo lắng: “Mới hôm qua ta vừa nhận được thư của mấy huynh đệ trong quân. Bọn họ nói với ta, Lôi đại nhân đã sớm phái ba doanh quân sĩ, tất cả đều vứt bỏ quân trang, chia lẻ thành từng đợt, lấy thân phận đoàn luyện dân đoàn địa phương mà từng nhóm tiến vào Cổ Lãng thảo nguyên để kiếm đầu rồi!”

Nghiêm Lễ Cường thực sự kinh ngạc: “Thật sự có chuyện như vậy sao?”

“Đương nhiên rồi! Lôi đại nhân gọi đây là ‘luân chiến’. Toàn bộ các doanh dưới trướng quân Cam Châu, mỗi doanh đều có một cơ hội, có thể tự nguyện thay phiên ra Cổ Lãng thảo nguyên luân chiến một tháng. Đốc quân phủ Cam Châu phụ trách tiếp tế hậu cần và trợ cấp, còn tất cả số đầu thu hoạch được, một nửa phải nộp lên làm chi phí quân sự cho đợt luân chiến này!”

Trời ạ! Lôi Ti Đồng quả thực quá ác, chiêu này mà cũng nghĩ ra được. Nghiêm Lễ Cường há hốc mồm, mắt trợn tròn: “Vậy trong quân Cam Châu có ai chịu đi không?”

“Sao lại không có người đi? Tất cả đều tranh giành, còn phải xếp hàng chờ đấy! Ai đi đều là bốc thăm mà được. Đối với chúng ta mà nói, dẫu một cái đầu chỉ đổi được năm mẫu đồng cỏ cũng đáng chứ! Chúng ta là nhóm quân Cam Châu đầu tiên đến Kỳ Vân quận, nếu đại nhân cứ kìm chân chúng ta ở lại Bình Khê thành, nhìn người khác bận rộn mà bản thân mình thì chẳng có việc gì làm, thì Triệu Đại Xuyên ta sau này trong quân Cam Châu chẳng phải sẽ bị người ta cười chết sao? Còn mặt mũi nào đối diện với đồng bào huynh đệ? Đại nhân, ngài hãy thương xót cho ta đi...”

Cuối cùng, trước sự “than thở khóc lóc” gần như thảm thiết của Triệu Đại Xuyên, Nghiêm Lễ Cường cũng đã chấp thuận. Đội kỵ binh và bộ tốt dưới trướng Triệu Đại Xuyên, hơn một vạn người, có thể trước tiên điều động phòng thủ Bạch Thạch quan, nhưng rốt cuộc phải đánh như thế nào thì vẫn ph���i tuân theo mệnh lệnh của hắn, nghiêm cấm tự tiện hành động.

Thấy binh mã dưới trướng mình cuối cùng cũng có thể rời Bình Khê thành, đến Bạch Thạch quan đóng giữ, Triệu Đại Xuyên tạm thời thở phào nhẹ nhõm, hài lòng rời đi. Dù sao thì, chỉ cần đã đến Bạch Thạch quan, cơ hội ra chiến trường sẽ lớn hơn rất nhiều, không còn như bây giờ chỉ đứng một bên xem trò vui, “no mắt đói lòng” nữa.

Bản dịch này, với những tình tiết hấp dẫn, được tạo ra độc quyền bởi truyen.free.