Sáng sớm ngày thứ hai, khi Nghiêm Lễ Cường rời khỏi Nghiêm An bảo, không chỉ có hắn, mà ngay cả Nghiêm Đức Xương cũng dẫn theo mấy đệ tử đắc lực cùng đi.

Lưu Tê Đồng cùng những người khác vẫn còn đang chìm đắm trong sự chấn động khi tham quan Đệ Nhất Thiên Hạ Xưởng. Họ vốn tưởng rằng cái gọi là Đệ Nhất Thiên Hạ Xưởng chỉ là có quy mô lớn và kỹ thuật mới, nhưng không ngờ sau khi tham quan, họ mới hiểu rõ, xưởng này không chỉ dừng lại ở quy mô và kỹ thuật. Loại phương thức quản lý sản xuất tiên tiến, hiệu quả cao và nhân văn đó mới thực sự khiến họ mở rộng tầm mắt. Từ phương thức phân công hợp tác theo dây chuyền sản xuất, cách làm việc tiêu chuẩn hóa hiệu suất cao, chế độ khen thưởng dựa trên hiệu suất, kiểm soát chất lượng gắn với trách nhiệm từng người, cùng với ý thức thương hiệu mạnh mẽ, cho đến thu nhập cao đáng mơ ước của những nữ công nhân thêu thùa, tất cả những điều này đều là những thứ họ trước đây chưa từng tưởng tượng nổi, rằng một nhà xưởng lại có thể vận hành đến mức độ như vậy.

Lưu Tê Đồng và nhóm quan quân có lẽ còn chưa suy nghĩ nhiều đến thế. Ngược lại, Tư Mã Thanh Sam sau khi tham quan xong Đệ Nhất Thiên Hạ Xưởng, ánh mắt nhìn Nghiêm Lễ Cường trở nên sâu sắc và cung kính hơn nhiều.

Nguồn cung cấp lông cừu của Đệ Nhất Thiên Hạ Xưởng chủ yếu nằm trong địa giới quận Kỳ Vân, Nghiêm gia lại có trang trại chăn nuôi riêng. Vì thế, dù tình hình ở thảo nguyên Cổ Lãng hiện tại đang căng thẳng, nhưng sản xuất của Đệ Nhất Thiên Hạ Xưởng vẫn không bị ảnh hưởng đáng kể. Không những vậy, do nguồn cung lông cừu từ thảo nguyên Cổ Lãng bị ảnh hưởng, không ít xưởng vải lông cừu ở các châu Tây Bắc và Cam Châu hiện tại đã không thể tiếp tục hoạt động. Khắp nơi đều đang tìm mua lông cừu, khiến giá vải lông cừu tăng vọt. Cứ như vậy, vải lông cừu do Đệ Nhất Thiên Hạ Xưởng sản xuất càng trở nên đắt hàng. Hiện tại, mỗi ngày tại Nghiêm An bảo đều tụ tập rất nhiều thương nhân bán vải, hàng trong xưởng vừa ra là lập tức bị tranh cướp sạch, hoàn toàn không phải lo về đầu ra.

Trong ánh nắng ban mai, dưới vô số ánh mắt dõi theo, đoàn người giương cao cờ xí Kỳ Vân Đốc Hộ phủ hùng dũng rời khỏi Nghiêm An bảo. Lưu Tê Đồng cùng những người khác vô cùng phấn khởi, vẫn còn trên ngựa bàn luận về những điều vừa được thấy ở Đệ Nhất Thiên Hạ Xưởng. Trong mấy cỗ xe ngựa bốn bánh xa hoa của đoàn tùy tùng, Nghiêm Lễ Cường đang trò chuyện cùng Tư Mã Thanh Sam.

"... Xưởng sắt thép này đối với ta mà nói cực kỳ trọng đại. Mặc dù việc này do phụ thân ta đứng ra chuẩn bị, nhưng bên cạnh phụ thân ta cũng cần người tài năng để cùng lo liệu. Ta đã nói chuyện với phụ thân ta, lần này đến huyện Hoàng Long xong, ngươi hãy đi theo ông ấy, trước tiên làm trợ thủ. Đợi khi xưởng sắt thép này được dựng lên, ngươi có công lao và kinh nghiệm, lúc đó bên cạnh ta mới có vị trí dành cho ngươi, ta cũng tiện sắp xếp cho ngươi những chức vụ khác. Ngươi đã rõ chưa?"

Tư Mã Thanh Sam trịnh trọng nhìn Nghiêm Lễ Cường, trong mắt tinh quang lấp lánh, đáp: "Đa tạ đại nhân đã ban cho thuộc hạ cơ hội này. Thuộc hạ nhất định sẽ dốc sức phò tá Lão thái gia, hoàn thành việc xây dựng xưởng sắt thép này, không phụ sự nhờ cậy của đại nhân!"

"Việc xây dựng xưởng sắt thép này sẽ liên quan đến mọi mặt của quận Kỳ Vân. Mượn cơ hội này, ngươi cũng vừa vặn có thể tìm hiểu tình hình bên trong quận Kỳ Vân!"

"Thuộc hạ đã rõ, xin đại nhân cứ yên tâm. Nếu xưởng sắt thép này không thể hoàn thành đúng thời hạn, Tư Mã Thanh Sam ta nguyện dâng đầu mình đến gặp đại nhân!"

Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười: "Không cần phải nói đến chuyện dâng đầu. Ta là muốn dùng người, không phải muốn giết người. Ngươi rồi sẽ từ từ hiểu rõ, những người ở bên cạnh ta, chỉ cần trung thành và có bản lĩnh, thì nhất định sẽ có chỗ đứng. Bản lĩnh càng lớn, vị trí càng cao. Người có tài năng ở chỗ ta, chính là mũi nhọn giấu trong túi, việc bộc lộ tài năng là lẽ tất nhiên!"

Tư Mã Thanh Sam hít một hơi thật sâu, hướng về phía Nghiêm Lễ Cường chắp tay, nói: "Thuộc hạ chắc chắn sẽ không khiến đại nhân thất vọng!"

"Hy vọng là như vậy!"

"Công tử, mời dùng trà..." Tiểu nha đầu Vu Tình đang ở trong xe. Nàng dùng lư đồng nhỏ đặt trong xe pha hai chén trà cho Nghiêm Lễ Cường, đặt lên chiếc bàn di động bằng bạc thuần khiết trước mặt Nghiêm Lễ Cường và Tư Mã Thanh Sam. Thấy Nghiêm Lễ Cường cùng người bên cạnh bàn bạc đại sự cũng không kiêng dè mình, hơn nữa lần này đến thành Bình Khê cũng mang theo nàng, trong lòng tiểu nha đầu ngọt ngào. Nàng càng thêm cảm thấy Nghiêm Lễ Cường để nàng đi Linh Sơn phái nhất định là vì nghĩ cho nàng, chờ nàng học thành trở về, sau này có thể luôn ở bên cạnh công tử.

Đoàn xe đến huyện Hoàng Long vào buổi chiều, rồi dừng chân tại Tạo tác cục của huyện Hoàng Long.

Mấy tháng không gặp, quy mô của Tạo tác cục đã mở rộng thêm một chút. Cùng với tình hình quốc nội đế quốc ngày càng căng thẳng, Tạo tác cục này cùng các thôn làng xung quanh sản xuất mũi tên, trường thương và các loại binh khí khác, lập tức mở rộng được đầu ra. Không chỉ ở Cam Châu, mà ngay cả các châu quận lân cận cũng có người đến mua số lượng lớn. Các đoàn xe xếp hàng chờ đợi bên ngoài Tạo tác cục không những không giảm so với trước, mà ngược lại còn nhiều hơn.

Tạo tác cục này là nơi Nghiêm Lễ Cường lập nghiệp. Toàn bộ quản sự và các thợ cả ở Tạo tác cục đều là những người sớm nhất đã đi theo Nghiêm Lễ Cường. Khi Nghiêm Lễ Cường cùng Nghiêm Đức Xương đi đến Tạo tác cục, cảnh náo nhiệt ở đây tự nhiên không cần nói nhiều.

Nghiêm Lễ Cường triệu tập một đám quản sự và thợ cả, cùng Nghiêm Đức Xương mở một cuộc họp, trước tiên nghe "báo cáo" từ Tạo tác cục. Sau đó, ông bàn về việc xưởng sắt thép, đồng thời đưa ra một số sắp xếp khác. Trong đó, một trong những điều quan trọng nhất là Nghiêm Lễ Cường yêu cầu Tạo tác cục lần thứ hai mở rộng quy mô sản xuất vũ khí. Họ sẽ lựa chọn thêm mấy thôn làng quanh Tạo tác cục, áp dụng mô hình thành công trước đây, bắt đầu mở rộng sản xuất vũ khí sang các mặt hàng như khiên, dao găm, giày, dây lưng...

Các thôn làng gần Tạo tác cục, khi thấy dân làng ở hai thôn đã hợp tác với Tạo tác cục có cuộc sống ngày càng sung túc, ngày càng giàu có, từ lâu đã mong ngóng một ngày như thế đến. Hiện tại, ngày ấy cuối cùng đã tới.

Tối hôm đó, Nghiêm Lễ Cường đến Lục gia bái phỏng Lục lão gia, cũng gặp Lục Bội Hinh. Ông ở lại Lục gia một đêm. Sáng sớm ngày hôm sau, Nghiêm Lễ Cường liền từ Lục gia khởi hành, dẫn người thẳng đến thành Bình Khê.

Chưa đến giữa trưa, đoàn người Nghiêm Lễ Cường đã đến ngoài thành Bình Khê. Khi họ đến, Kỳ Vân Đốc Hộ phủ cùng tất cả quan lại đã chờ sẵn ngoài thành để đón Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường vừa xuống xe ngựa, một đám người liền tiến lên đón, hô vang: "Cung nghênh đại nhân trở về!"

"Tiền thúc, Văn Bân..." Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc đứng bên cạnh xe ngựa, Nghiêm Lễ Cường nở nụ cười. Đột nhiên, ánh mắt Nghiêm Lễ Cường lướt qua, liền thấy Phương Bắc Đấu đang mỉm cười nhìn mình giữa đám đông phía sau. Từ Ân Đạt cùng mấy người quen cũ khác cũng đang ở bên cạnh Phương Bắc Đấu, từng người một xúc động nhìn Nghiêm Lễ Cường.

Bất chấp ánh mắt kinh ngạc của những người khác ở cổng thành, Nghiêm Lễ Cường lập tức sải bước đi đến trước mặt Phương Bắc Đấu. Ông trực tiếp đưa tay ra, cùng Phương Bắc Đấu trao cho nhau một cái ôm nồng nhiệt. Sau khi buông nhau ra, ông lần lượt vỗ vai Từ Ân Đạt và Tiểu Ngũ, đấm nhẹ vào ngực họ. Từ Ân Đạt và Tiểu Ngũ đều nở nụ cười toe toét, vừa cười nước mắt vừa chảy ra, không biết là vì vui mừng, xúc động hay là khổ sở. Ngay cả mắt Phương Bắc Đấu cũng hơi đỏ lên. Những gì họ đã trải qua cùng Nghiêm Lễ Cường ở Đế Kinh, bao nhiêu tư vị, bao nhiêu đau khổ, rồi hành trình gian khổ trở về Cam Châu, trừ bọn họ ra, người ngoài thật sự khó mà thấu hiểu.

"Ta đã đưa tất cả mọi người trở về, may mắn không làm nhục mệnh..." Phương Bắc Đấu nhìn Nghiêm Lễ Cường, chỉ nói một câu duy nhất.

Nhìn từng khuôn mặt thân quen ấy, mắt Nghiêm Lễ Cường cũng hơi đỏ lên, mũi ông cay cay. "Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi. Sau này chúng ta sẽ cùng làm một phen đại sự, không cần phải chịu khí của người khác nữa. Đi thôi, cùng về Đốc Hộ phủ!"

"Đừng ngồi xe ngựa nữa, chúng ta cứ đi bộ thôi, tiện thể ngắm nhìn kỹ càng thành này!" Phương Bắc Đấu nói.

Nghiêm Lễ Cường hơi sững sờ, sau đó gật đầu: "Được!"

Cùng Nghiêm Lễ Cường bước vào thành, vừa nhìn đã thấy sửng sốt. Hai bên đường phố trong cửa thành chật ních người, nam nữ già trẻ, cả nhà kéo nhau đến. Tất cả đều nghiêng đầu, nhìn về phía lối vào cửa thành, trong ánh mắt mỗi người tràn đầy mong chờ và thần sắc cảm kích.

Khi thấy một đám quan chức trong thành vây quanh Nghiêm Lễ Cường bước vào, lập tức có người lớn tiếng hô: "Nghiêm đại nhân đã trở về..." Những người đứng hai bên đường phố lập tức tối om om quỳ rạp xuống, không ít người bật khóc.

"Đây là..." Nghiêm Lễ Cường quay đầu nhìn Phương Bắc Đấu.

"Đây là những người ta đưa từ kinh đô về. Rất nhiều người trong số họ chưa từng thấy ngài. Nghe nói hôm nay ngài trở về, trời chưa sáng họ đã dẫn già trẻ trong nhà chạy tới, chờ ở đây chỉ để gặp ngài một lần!"

"Mọi người mau đứng dậy, mau đứng dậy..." Nghiêm Lễ Cường vội vàng bước nhanh đến rìa đường. Ông đỡ một bà lão tóc đã bạc trắng hoàn toàn đứng dậy: "Đại nương, đại nương, mau đứng dậy, mau đứng dậy, ta không dám nhận ân nghĩa này đâu..."

Bà lão run rẩy đứng dậy, nhìn Nghiêm Lễ Cường, nước mắt đã chảy đầy mặt từ lâu. Bà dùng đôi tay run rẩy nắm lấy tay Nghiêm Lễ Cường không buông: "Nghiêm đại nhân... Ngài là ân nhân của cả gia đình già trẻ chúng tôi. Nếu không có đại nhân, cả nhà già trẻ chúng tôi, bây giờ ở Đế Kinh, làm sao còn có thể sống sót, e rằng đã sớm thành xương khô rồi..." Bà lão vừa nói, vừa quay đầu dặn hai đứa cháu trai nhỏ bên cạnh: "Tiểu Tam, Tiểu Ngũ, các con hãy nhớ kỹ, đây chính là Nghiêm đại nhân, ân nhân cứu mạng của gia đình chúng ta, mau dập đầu bái lạy Nghiêm đại nhân đi..."

"Đa tạ Nghiêm đại nhân..." Hai đứa bé trai dùng sức dập đầu xuống đất.

"Mau đứng dậy, mau đứng dậy..."

Ven đường có quá nhiều người, hai bên đường phố đều chật kín người. Nghiêm Lễ Cường đi đến đâu, người dân hai bên đường lại từng đám từng đám quỳ xuống, sau đó vây quanh, cảm động đến rơi lệ với ông. Nghiêm Lễ Cường hầu như phải một đường đỡ người dậy, một đường đi đến Đốc Hộ phủ. Đoạn đường vốn chỉ mất hơn mười phút, vậy mà phải mất đến ba canh giờ.

Lúc đầu Nghiêm Lễ Cường còn có thể kìm nén, nhưng đến giữa đường, khi thấy một cô bé năm, sáu tuổi từ trong ngực lấy ra một con chuồn chuồn tre được cất giấu kỹ càng, chạy vội đến trước mặt Nghiêm Lễ Cường, nói đó là món đồ chơi đẹp nhất của mình, muốn tặng cho Nghiêm Lễ Cường, lúc đó, nước mắt Nghiêm Lễ Cường, cuối cùng vẫn không kìm được mà chảy xuống.

Nhìn đám đông người dân ven đường ấy, Nghiêm Lễ Cường lập tức cảm thấy, tất cả khổ cực, tất cả nỗ lực, tất cả gian nan mà mình đã chịu đựng ở Đế Kinh, giờ đây đều trở nên nhỏ bé, tất cả đều đáng giá!

Theo sự trở về của Nghiêm Lễ Cường, toàn bộ Kỳ Vân Đốc Hộ phủ lập tức như một cỗ máy được khởi động, nhanh chóng vận hành trở lại.

Tối hôm đó, Nghiêm Lễ Cường triệu kiến Tô Toa Lỵ tại Kỳ Vân Đốc Hộ phủ...

Bản quyền chuyển ngữ được gìn giữ cẩn trọng bởi những người thực hiện tại truyen.free.