Sau khi Giang công công bị chém đầu, cả đội ngũ quả nhiên trở nên dễ quản lý hơn hẳn.

Chiều tối cùng ngày, Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người đã đến thành quận Hoa Lan, gặp được quận trưởng Từ Thái Trung.

Từ Thái Trung cũng coi như một quan chức tận tụy của triều đình. Mặc dù lúc này ông ta đang quay cuồng vì loạn lạc do Bạch Liên giáo phát động ở huyện Ngũ Đình, khắp nơi điều binh khiển tướng mong dẹp yên bạo loạn, thế nhưng sau khi biết thân phận của đoàn người Dung quý phi, ông ta vẫn rút ra 500 kỵ binh để hộ tống Dung quý phi và Nghiêm Lễ Cường tiếp tục lên đường, rời khỏi quận Hoa Lan, tiếp tục đi về phía tây nam, xuyên qua toàn bộ quận Hoa Lan, mãi đến ranh giới giữa Huệ Châu và Thành Châu mới quay về.

Sở dĩ Dung quý phi được phong làm quý phi trong cung, ngoài việc bản thân được sủng ái và sinh hoàng tử, còn có một nguyên nhân quan trọng khác, đó chính là phụ thân của nàng, Tấn Châu thứ sử Lạc Hiến Chương. Lạc gia, nhà mẹ đẻ của Dung quý phi, là đại tộc đứng đầu Tấn Châu, thâm căn cố đế, thế lực hùng mạnh, là một thế lực địa phương thực sự. Dung quý phi chạy thoát khỏi kinh đô trong thời buổi loạn lạc như thế này, đương nhiên muốn đưa Mẫn vương về nhà để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Đây cũng là lời Hoàng đế bệ hạ căn dặn lúc trước khi cho phép Dung quý phi cùng mọi người rời hoàng cung bằng mật đạo. Mà muốn về Tấn Châu, con đường gần nhất chính là từ quận Hoa Lan tiến vào Thành Châu giáp ranh với Huệ Châu, sau đó tiếp tục đi về phía tây nam, sau khi qua Thành Châu, lại trải qua Cố Châu, liền có thể đến Tấn Châu.

Khi Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người rời khỏi thành quận Hoa Lan, hơn mười vạn dân chạy nạn đói khát từ huyện Ngũ Đình, do người của Bạch Liên giáo dẫn dắt, đang như một dòng lũ lớn tràn vào thành quận Hoa Lan. Từ Thái Trung chân trước vừa tiễn Nghiêm Lễ Cường đi, chân sau đã phải đi tìm Huệ Châu thứ sử, người cũng đang quay cuồng rối bời, để cầu viện binh.

Trụ lửa hiệu cầu cứu Phong Yên của Đế Kinh kéo dài mấy ngày rồi tắt. Mãi đến khi trụ lửa hiệu cầu cứu của Đế Kinh tắt ngúm, các đường viện quân vẫn không có một binh một tốt nào có thể tiến vào kinh đô.

Toàn bộ kinh đô đang chìm trong hỗn loạn lan rộng. Những dân chạy nạn thoát khỏi kinh đô, cùng với những xác chết di động đã biến thành dã thú, như hồng thủy mãnh thú, khuếch tán ra bốn phương tám hướng. Tất cả các châu quận sát bên kinh đô đều chịu ảnh hưởng lan rộng. Dân đói khát muốn tìm cơm ăn, còn những xác chết di động theo sau dân đói thì lại muốn ăn thịt người. Biến cố đột ngột này khiến quan phủ các nơi vội vàng tự lo thân mình, không còn sức ứng phó. Cộng thêm Bạch Liên giáo nhân cơ hội kích động, quạt gió thổi lửa, gây bạo loạn khởi sự, ám sát quan viên địa phương. Trong nhất thời, các châu quận quanh kinh đô đế quốc liên tiếp xảy ra bạo động, biến loạn, nhiều vùng địa phương trở nên mục ruỗng.

Còn đoàn người Nghiêm Lễ Cường thì ngày đêm không ngừng nghỉ, hoàn toàn dùng tốc độ để bỏ lại tất cả vấn đề và phiền phức phía sau.

Sau khi đoàn người rời khỏi Huệ Châu, số lượng dân chạy nạn gặp trên đường càng ngày càng ít. Tương đối mà nói, trị an địa phương cũng tốt hơn rất nhiều. Mặc dù kinh đô đế quốc hỗn loạn chấn động khắp nơi, nhưng vào thời điểm này, càng xa kinh kỳ thì dân chạy nạn càng ít, lực khống chế của quan phủ địa phương cũng càng mạnh. Tuy rằng quan lại địa phương ở khắp nơi cũng đang luống cuống tay chân, thậm chí bàng hoàng bối rối trước biến cố đột ngột, đủ loại tin tức bay đầy trời, nhưng quán tính khổng lồ của thể chế đế quốc vẫn giữ được năng lượng và lực khống chế mạnh mẽ trong thời gian ngắn, không để tất cả mọi nơi đều hỗn loạn.

Đoàn người của Nghiêm Lễ Cường, quân dung chỉnh tề, xe ngựa đầy đủ, đao thương trong tay, đằng đằng sát khí. Bất kể là thổ hào địa phương hay nhân vật giang hồ, đi qua nơi nào cũng không dám dễ dàng trêu chọc. Khi gặp quan phủ kiểm tra ở các cửa ải trên đường, Nghiêm Lễ Cường chỉ cần lấy ra lệnh bài thân phận của Ngự tiền Mã bộ ty, nói rằng có việc quan trọng, là có thể thông suốt. Quan lại bình thường cũng không dám vào lúc này mà vô duyên vô cớ chặn đường hay gây phiền phức cho đội quân thân cận của hoàng đế. Nếu thật sự trì hoãn công việc, gây ra sai lầm, đắc tội với người không nên đắc tội, ai biết được vài ngày sau mình có bị một đạo thánh chỉ chém đầu hay bị thượng cấp giáng chức tới cùng hay không.

Cứ như vậy, Nghiêm Lễ Cường dẫn đội ngũ rời Huệ Châu rồi tiếp tục đi, hừng đông xuất phát, trời tối cắm trại. Để tránh sự cố và tai mắt của người ngoài, họ thường không vào thành, mà nghỉ ngơi và đóng trại ngay tại dã ngoại. Hơn mười ngày trôi qua, không gặp phải chuyện rắc rối nào, họ bình an xuyên qua Thành Châu, tiến vào cảnh nội Cố Châu.

Ngày 17 tháng 3, năm Nguyên Bình thứ 17 của Đế quốc, Nghiêm Lễ Cường dẫn theo đội ngũ tiến vào quận Lộc Tuyền, trung bộ Cố Châu.

Hôm nay vẫn như mấy ngày trước, ban ngày mọi người đi một ngày đường. Mặc dù đi trên quan đạo, nhưng quận Lộc Tuyền nhiều núi, mọi người cơ bản là đi vòng vèo trong núi. Đến tối, xung quanh vẫn là trùng trùng điệp điệp núi non. Nghiêm Lễ Cường liền lệnh cho đội ngũ tìm một khe núi nhỏ gần quan đạo trong dã ngoại, dùng bốn chiếc xe ngựa vây thành một vòng, rồi lấy lều bạt ra nhóm lửa cắm trại, nấu cơm nghỉ ngơi.

Mấy ngày nay dẫn đội ngũ này xuyên châu qua huyện, với trách nhiệm nặng nề trên vai, Nghiêm Lễ Cường cũng cần linh hoạt hơn nhiều, quan tâm đến đủ loại chi tiết nhỏ. Mặc dù có chút vất vả, nhưng Nghiêm Lễ Cường phát hiện, sự vất vả như vậy không hề uổng phí. Thường ngày hắn ít có kinh nghiệm dẫn dắt thế này. Lần này dẫn đội đi xa, dọc đường làm chủ soái, mọi tình huống đều phải đối mặt, đều cần hắn quyết định. Vừa vặn có thể đem những kiến thức binh thư trong đầu ra thực tiễn, đối chiếu xác minh lẫn nhau, thu hoạch không ít, có một linh cảm đặc biệt khắc sâu trong lòng.

Lấy ví dụ như việc chọn đường hành quân và nơi cắm trại mỗi ngày trong mấy ngày qua. Trong những ngày này, những đoạn văn trong "Hành quân thiên" của "Tôn Tử Binh Pháp" đã vô số lần hiện lên trong đầu Nghiêm Lễ Cường. Hắn đã thuộc nằm lòng: "Phàm quân xử thế cao, ác địa xử thế thấp; quý về dương, tiện về âm; dưỡng sinh, nơi thực, quân không vội vàng, gọi là tất thắng. Gò đất, đồi gò, phải ở mặt dương, lưng dựa vào. Đó là lợi ích của binh lính, trợ giúp vậy." Còn có những câu như "Vượt núi vượt khe, coi nơi cao là nơi sinh tồn", hay "Vượt sông tất phải xa nước", Nghiêm Lễ Cường đều thuộc làu làu.

Những điều này, nếu không có thực tiễn và trải nghiệm, rất khó cảm nhận được sự ảo diệu và dụng ý bên trong. Cứ lấy câu đơn giản "Vượt sông tất phải xa nước" mà nói, dù nhìn như năm chữ đơn giản, nhưng để đúc kết ra kinh nghiệm như vậy, thật không biết phải bao nhiêu sinh mạng đổi lấy những bài học xương máu. Mà một khi những điều này được nắm giữ, hiểu thấu trong lòng, thì sẽ mỗi giờ mỗi khắc biểu hiện ra pháp độ nghiêm ngặt của quân đội. Giống như đêm nay, Nghiêm Lễ Cường nhìn như tùy tiện chọn một khe núi làm nơi cắm trại, nhưng nơi này cũng đã ngầm hợp với diệu nghĩa "xử thế cao, ác địa xử thế thấp; quý về dương, tiện về âm; dưỡng sinh, nơi thực."

Lại như các chi tiết nhỏ hằng ngày như việc sắp xếp xe ngựa, hay cách bố trí xe cộ sau khi đóng trại. Tham chiếu phương pháp luyện ngũ binh (xa binh, kỵ binh, hợp xa bộ kỵ doanh...) trong bộ "Kỷ Lục Huấn Luyện Binh Sĩ" của Thích Kế Quang, mỗi ngày hắn đều nghiên cứu đối chiếu và thể ngộ, cũng có một thu hoạch và cảm ngộ đặc biệt.

Ban đầu khi mới dẫn đội lên đường, Nghiêm Lễ Cường còn cảm thấy khổ cực và gò bó, nhưng dần dần, góc nhìn thay đổi, Nghiêm Lễ Cường đã không còn cảm thấy vất vả nữa, trái lại còn thích thú, mỗi ngày đều có một ngày thu hoạch.

Nghiêm Lễ Cường cẩn thận dò xét một lượt trong doanh địa, đi đến từng góc một, sau đó tự mình sắp xếp và bố trí kỹ càng các trạm gác nơi đóng quân, rồi mới trở về lều trại của mình.

Nghiêm Lễ Cường vừa trở lại lều trại, cởi bỏ áo giáp và binh khí trên người, Mạnh Huy liền mặt tươi roi rói dùng một chiếc nồi đồng nhỏ bưng một nồi canh cá thơm nức mũi đi vào, "Đại nhân người nếm thử xem, mùi vị canh cá này thế nào ạ?"

Hôm đó Giang công công kia vào Lộc Uyển tát Mạnh Huy, và Nghiêm Lễ Cường đã cho Mạnh Huy chém đầu Giang công công để báo thù. Từ ngày đó trở đi, dù Nghiêm Lễ Cường không nói gì, cũng không biểu lộ gì, nhưng Mạnh Huy này lại càng thêm cung kính với Nghiêm Lễ Cường, trung thành tuyệt đối khăng khăng một mực. Mặc dù là quan quân Ngự tiền Mã bộ ty, nhưng hắn nghiễm nhiên lại như người hầu của Nghiêm Lễ Cường, các việc như dắt ngựa, giúp đỡ đều giành làm, tự nhiên không chút oán than, trái lại dường như còn rất vui vẻ. Những người khác trong đội ngũ nhìn thấy cũng không cảm thấy kinh ngạc.

Nghiêm Lễ Cường vừa nhìn, canh cá trong nồi đồng được nấu đến màu như sữa bò, bên trong có hai miếng cá lớn phì phì, còn có một chút rau dại màu xanh. Không nói đến ăn, chỉ nhìn những thứ ấy, rồi nhìn màu canh cá kia, liền khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi.

Nghiêm Lễ Cường dùng chiếc muôi cạnh nồi đồng nhẹ nhàng múc một muỗng canh cá màu sữa bò lên, đưa đến miệng nhẹ nhàng thổi thổi, rồi uống một hớp. Ngay lập tức, mắt Nghiêm Lễ Cường trừng lớn. Mùi vị ngon lành này, quả thực khó có thể hình dung. Cá, nước suối, rau dại, thêm chút muối, sự kết hợp đơn giản ấy lại chế biến ra một mỹ vị tự nhiên khó tả. Canh cá do bếp trưởng khách sạn 5 sao ở kiếp trước làm ra, trước mặt món canh cá này, đều là cặn bã. Đặc biệt mấy ngày nay ven đường đã quen ăn thịt khô, bánh bột hay sữa khô, nay lại được ăn món này, quả là mỹ vị vô thượng.

Nghiêm Lễ Cường khen ngon, "Ừm, không tệ, không tệ. Đã lâu rồi không được uống canh cá ngon đến vậy, còn ngon hơn cả canh cá suối trong nhà ta nữa. À mà, đây là cá gì, lấy ở đâu ra thế?"

"Ha ha, đại nhân không ngờ đúng không, con cá này chính là bắt được ở con suối nhỏ phía sau khe núi. Loại cá này không nhiều, nó gọi là Thạch Lân, bình thường không có trong nước nhiệt độ thường, chỉ có trong nước nhiệt độ hơi cao một chút mới có. Canh thịt Thạch Lân này đều ngon cực kỳ, không ngờ trước ở đây còn có thể ăn được, đều là do đại nhân chọn nơi cắm trại tốt ạ..." Mạnh Huy cũng nở nụ cười.

"Ừm, ngươi nói con suối đó là ôn tuyền sao?"

"Đúng vậy, chúng tôi cũng vừa nãy mới phát hiện. Thượng nguồn của con suối này, trong khe núi này, hẳn là có một suối nước nóng tự nhiên. Chờ ăn cơm tối xong vừa vặn có thể tắm rửa một chút..."

"Canh cá này các huynh đệ khác còn không?"

"Đương nhiên là còn ạ, bên ngoài mấy nồi lớn vẫn còn đang nấu nhiều lắm. Mấy người hầu kiêm đầu bếp của Lộc Uyển bắt được mấy chục con cá, hái một đống rau dại, Nghiêm Thanh và Nghiêm Hồng đi một vòng trong núi về, liền săn được một con lợn rừng cùng một con nai về. Đêm nay có thể có bữa ăn thịnh soạn, uống canh cá ăn thịt nướng. Chờ thịt nai nướng kỹ, ta sẽ lại mang đến cho đại nhân nếm thử..."

"Vậy cũng tốt!" Nghiêm Lễ Cường gật đầu, vừa định uống thêm một thìa canh cá, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lập tức dừng lại, sau đó một lần nữa xách chiếc nồi đồng lên, đưa cho Mạnh Huy, "Ta không uống đâu. Ngươi mang cái này đưa cho Vũ Thanh Hà đi..."

"Đại nhân, người đây là?" Mạnh Huy kinh ngạc nhìn Nghiêm Lễ Cường.

"Nàng một mình một người phụ nữ dẫn theo hài tử không dễ dàng, mấy ngày nay trên đường cũng không chịu nổi. Đứa bé kia còn trong tã lót, mỗi ngày đều cần bú sữa, canh cá này đối với nàng mà nói vừa vặn..."

"Đại nhân, vậy ta lại làm cho người một nồi khác!"

"Không cần, bên ngoài cũng không còn nhiều đâu. Để mọi người nếm thử mùi vị cũng tốt. Đi đi!" Nghiêm Lễ Cường khoát tay áo một cái, "À đúng rồi, ta sẽ tĩnh tọa trong lều để khôi phục một chút. Không có chuyện gì đừng quấy rầy ta!"

"Vâng!" Mạnh Huy nhìn Nghiêm Lễ Cường một chút, không nói gì, chỉ gật đầu, rồi lại một lần nữa nhấc nồi đồng đi ra ngoài.

Nhìn Mạnh Huy rời đi, Nghiêm Lễ Cường yên tĩnh ngồi trong lều một lúc, sau đó mới bắt đầu tu luyện Dịch Cân Tẩy Tủy Kinh.

Mấy ngày nay, hắn đều tranh thủ thời gian tu luyện trên đường, chậm rãi hóa giải ám thương trên người. Ngày đó vì tranh giành con côn trùng kia, hắn bị Lâm Kình Thiên và Quỷ Vương truy kích. Mãi đến bây giờ, thương thế trên người hắn cũng chưa hoàn toàn lành. Trong chân khí của Lâm Kình Thiên, có một luồng lực lượng âm hàn ẩm ướt, thấm tận xương tủy tạng phủ, bám dính như ruồi bâu mật, rất khó hóa giải. Hắn mấy ngày nay ngày nào cũng dành thời gian để hóa giải, mới chỉ giải được non nửa. Đây cũng là nhờ Nghiêm Lễ Cường có một thân bản lĩnh vô song, lại có Dịch Cân Tẩy Tủy Kinh nghịch thiên bổ trợ hộ thân. Nghiêm Lễ Cường tính toán, nếu đổi là một cao thủ bình thường, bị cỗ chân khí này của Lâm Kình Thiên gây thương tích, kéo dài mấy ngày nay, e rằng đã sớm chết rồi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.