Rời khỏi bãi đỗ xe Tây Giao của Đế đô, lần thứ hai chậm rãi bước đi trong thành, Nghiêm Lễ Cường rõ ràng cảm nhận được bầu không khí tiêu điều, ngột ngạt nơi đây.

Điều rõ ràng nhất, chính là trong thành ít người, xe ngựa vắng bóng. Con đường cái ngày xưa vốn tấp nập ngựa xe như nước chảy, giờ đây người đi đường thưa thớt, xe ngựa cũng hiếm hoi. Lần trước khi Nghiêm Lễ Cường tới, trên các con phố Đế đô này, đâu đâu cũng thấy những cỗ xe ngựa bốn bánh xa hoa do Chế tạo cục dưới trướng hắn sản xuất, cùng không ít hàng nhái. Nhưng lần này, Nghiêm Lễ Cường đi mãi một lúc lâu trong thành, mới chỉ thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh của Chế tạo cục chạy lướt qua bên cạnh.

Mặt đất còn vương tuyết đọng, trong thành gió bắc thổi căm căm, bầu không khí hiu quạnh trên đường phố khiến không khí càng thêm lạnh lẽo khó tả. Dọc các con phố, các cửa hàng, tửu lầu đều rủ xuống tấm màn vải dày đặc. Nguyên nhân ít người, dĩ nhiên không phải vì thời tiết, mà là bởi các quan to quý nhân, hào môn đại hộ từng tụ tập trong thành, hầu như đều đã rời đi.

Dọc đường, rất nhiều biệt thự, đại viện đều khóa chặt cửa ngõ. Những tửu lầu sang trọng, quán xá tấp nập trước kia, giờ đây có nơi đã đóng cửa, có nơi lại cửa ngõ lạnh lẽo, vắng vẻ. Ngược lại, những tửu lầu, quán trà cấp trung và thấp, trong cái ngày giá rét này, vẫn còn thấy có người tụ tập bên trong.

Nghiêm Lễ Cường vừa đi vừa ngắm nhìn cảnh tượng hiện tại của Đế đô, tâm trạng cũng tụt xuống đến mức đáy. Đông đảo hào môn đại hộ, quan to hiển quý đều đã chạy khỏi nơi này, chỉ còn dân chúng bình thường ở lại. Triều đình không biết đang toan tính điều gì, lẽ nào thực sự muốn để dân chúng ở lại đây chờ chết sao!

Nghiêm Lễ Cường đi mãi, liền gặp mấy tên bộ khoái đi tới. Thấy Nghiêm Lễ Cường đội nón rộng vành một mình trên đường cái, sau khi mấy tên bộ khoái lướt qua người hắn, một tên trong số đó lại dừng lại, nghiêng đầu, gọi giật Nghiêm Lễ Cường: "Này, người đội nón rộng vành kia, đứng lại!"

Nghiêm Lễ Cường dừng lại, xoay người, bình thản nhìn mấy tên bộ khoái: "Các vị có chuyện gì sao?"

"Đương nhiên có chuyện! Ngươi tên là gì, từ đâu tới? Ngày đông giá rét thế này, một mình ngươi loanh quanh trên đường làm gì?" Vừa nói, mấy tên bộ khoái đã đi tới. Tên bộ khoái cất lời dùng ánh mắt dò xét đánh giá Nghiêm Lễ Cường từ đầu đến chân một lượt, đặc biệt còn quét một vòng lên thanh trường kiếm đeo bên hông hắn, lớn tiếng quát hỏi.

Nghiêm Lễ Cường ngước mắt nhìn tên bộ khoái một cái, không nói lời nào, chỉ rút từ trong người ra tấm thân phận lệnh bài khi còn là thị vệ ở Lộc Uyển năm nào, khẽ lắc một cái trước mặt mấy tên bộ khoái. Thấy tấm lệnh bài của Nghiêm Lễ Cường, mấy tên bộ khoái đều biến sắc mặt, vội vàng cười xin lỗi hắn: "Thứ lỗi, thứ lỗi! Mấy ngày nay trong Đế đô không được yên ổn, chúng tôi cũng là phụng mệnh nghiêm tra những kẻ khả nghi tiến vào thành. Nhận nhầm, nhận nhầm rồi, đúng là nước sông tràn vào đền Long Vương!"

"Không sao, chúng ta đều là làm việc cho cấp trên mà thôi. Tôi có thể đi được chưa?" Nghiêm Lễ Cường thu hồi lệnh bài, bình tĩnh nói. Hắn cũng chẳng việc gì phải vì chút chuyện nhỏ này mà ra oai trước mặt mấy tên bộ khoái.

"Đại nhân cứ tự nhiên, đại nhân cứ tự nhiên ạ..." Tên bộ khoái vừa gọi Nghiêm Lễ Cường giờ đây lưng khom đến gần như sát đất. Tấm lệnh bài của Ngự tiền mã bộ ty đã khiến hắn sợ đến mất hồn. Hiện tại trong Đế đô, quân sĩ của Ngự tiền mã bộ ty hầu như có thể nghênh ngang đi lại, huống chi là quan quân bên trong Lộc Uyển – đó là thế lực trực thuộc Lưu công công bên cạnh bệ hạ, ai dám trêu chọc chứ?

Nghiêm Lễ Cường đi mãi, rồi đến khu vực lân cận phường Xuân Hi của Đế đô. Khu vực này vốn là phố buôn bán, những người ở đây cũng đều là bá tánh bình thường nghèo khổ. Khi Nghiêm Lễ Cường tới, phường Xuân Hi cũng khá đông người, đặc biệt trong cái ngày giá rét này, không ít dân chúng vẫn ôm túi vải tụ tập trước cửa quán gạo. Ngoài trời lạnh buốt, những bá tánh tụ tập bên ngoài vừa vây quanh, vừa ồn ào, một tràng tiếng huyên náo liền truyền ra từ trong quán gạo.

"Hà chưởng quỹ, sao giá lương thực lại tăng vậy? Mấy ngày trước ta tới đây, một cân gạo cũng chỉ mười ba đồng, sao hôm nay đã lên tới mười lăm đồng rồi? Đây là cướp của sao!"

"Đúng vậy đó, giá lương thực cũng tăng quá nhanh, còn có để người khác sống không đây..."

"Các vị láng giềng, các vị lão gia, thiếu gia, giá lương thực này đâu phải ta muốn tăng đâu! Là giá nhập hàng tăng cao, ta chỉ đành tăng theo thôi. Mấy ngày nay tuyết lớn phong tỏa đường sá, nghe nói đường vào kinh có chút khó đi, bởi vậy giá nhập lương thực hai ngày nay đã tăng thêm hai đồng rồi. Ta không tăng giá theo thì cái quán này của ta phải đóng cửa mất. Chê gạo mì chỗ ta bán đắt thì các vị có thể sang các quán gạo khác xem có chỗ nào rẻ hơn không..."

"Hà chưởng quỹ, ông nói vậy thì không thật lòng rồi, lẽ nào ông không thể bớt lời một chút sao..."

"Gia đình già trẻ nhà ta cũng phải ăn cơm chứ, không kiếm được chút tiền thì sao mà sống nổi đây? Trong Đế đô này, không ít quán gạo đã bán lương thực với giá mười sáu, mười bảy đồng một cân rồi. Người ta giá nhập hàng tăng hai đồng, họ liền tăng thêm ba bốn đồng. Ta đây là coi như tình nghĩa hàng xóm láng giềng mấy chục năm, chỉ tăng đúng phần tiền vốn nhập vào, còn giảm bớt không ít lời lãi rồi đó. Nếu chê lương thực không đủ ăn, sao không mua thêm ít cao lương, gạo kê? Cao lương và gạo kê cũng no bụng được mà."

Nghe tiếng ồn ào trong quán gạo, Nghiêm Lễ Cường vòng qua đó, trực tiếp tiến vào con hẻm nhỏ bên cạnh. Đi quanh co một lúc, hắn đến trước cửa một gia đình. Chưa kịp chờ Nghiêm Lễ Cường gõ cửa, cánh cửa lớn của gia đình kia liền mở ra, sau đó ba bốn hộp quà vải vóc sặc sỡ liền bị ném ra ngoài từ bên trong. Tiếp đó, một nữ nhân khoảng năm mươi, sáu mươi tuổi, mặt còn son phấn lòe loẹt, mặc váy đỏ chói, bị một thiếu niên đẩy ra.

"Cút đi! Sau này không được phép bén mảng tới cửa nhà ta nửa bước!" Thiếu niên kia gào thét về phía bà lão, trên tay còn cầm một cây côn gỗ.

"Ai da da, người Từ gia các ngươi sao lại thế này! Chu lão gia coi trọng muội muội ngươi, đây cũng là phúc khí của muội muội ngươi mà! Đi theo Chu lão gia, ăn sung mặc sướng, còn có gì không hài lòng chứ? Hơn nữa, Chu lão gia một nhà đã có được lộ dẫn, gả cho Chu lão gia là có thể rời khỏi Đế đô về quê ông ta hưởng phúc đấy!" Nữ nhân bị đuổi ra ngoài vừa đáp trả vừa lải nhải la lối.

"Chuyện nhà ta không cần các ngươi bận tâm!" Thiếu niên đỏ mặt gào thét.

"Ngươi còn tưởng rằng Từ gia các ngươi có thể giống như trước kia sao? Đại ca ngươi đã bị bắt vào rồi, mà ngươi vẫn còn hung hăng như thế! Nếu không có ai che chở, xem hai huynh muội các ngươi còn có thể chịu đựng được mấy tháng nữa! Đừng có không biết phải trái! Hiện tại muội muội ngươi gả cho Chu lão gia ít nhất còn có một danh phận làm thiếp. Tương lai nếu như cuộc sống không chịu đựng nổi, bị người bán vào thanh lâu, thì cái cuộc sống khổ sở còn ở phía sau đấy!"

"Ngươi nói cái gì!" Thiếu niên kia giơ cao côn gỗ trên tay, đập mạnh vào tường cửa. Bà mai chanh chua sợ đến kêu lên một tiếng thất thanh, vội vàng lùi lại mấy bước, hoảng loạn nhặt lấy mấy hộp quà bị ném trên tuyết bên ngoài, vừa lầm bầm chửi rủa vừa vội vã rời đi.

Nơi đây, chính là nhà của Từ Ân Đạt, còn thiếu niên kia là Từ Ân Tứ, em trai ruột của Từ Ân Đạt, người mà Nghiêm Lễ Cường từng gặp trước đây.

Nhìn bà mai rời đi, Từ Ân Tứ vẫn cầm côn gỗ, đứng hổn hển thở dốc trước cửa nhà. Mãi cho đến khi Nghiêm Lễ Cường bước tới, cởi nón rộng vành xuống và gọi tên hắn, Từ Ân Tứ mới lập tức quay đầu lại, sau đó hai mắt hắn liền trợn tròn.

"Lễ Cường đại ca..." Vừa nhìn thấy mặt Nghiêm Lễ Cường, Từ Ân Tứ sau một thoáng kinh ngạc, hai mắt liền đẫm lệ. Hắn lập tức ném bỏ côn gỗ trên tay, lao tới ôm chầm lấy Nghiêm Lễ Cường rồi òa khóc nức nở: "Ca ca ta, Tiểu Ngũ ca và họ, đều bị bắt rồi! Ca ca ta trước khi bị bắt còn nói với chúng ta, Lễ Cường đại ca nhất định sẽ trở về, Lễ Cường đại ca có bản lĩnh, nhất định phải nghĩ cách cứu ca ta và Tiểu Ngũ ca ra!"

Nhìn thiếu niên đang ôm mình khóc nức nở, Nghiêm Lễ Cường cũng thấy mũi mình cay cay. Hắn vỗ vai Từ Ân Tứ: "Đừng khóc, ngươi yên tâm, lần này ta trở lại Đế đô, nhất định sẽ cứu đại ca ngươi và Tiểu Ngũ ra. Nào, chúng ta vào nhà rồi nói chuyện tiếp, ta còn có vài điều muốn hỏi ngươi."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều do truyen.free độc quyền nắm giữ.