"Nghe nói hôm nay Nghiêm An Bảo này đã có không ít người đến, người buôn vải trong Cam Châu đều tề tựu. Ngươi xem, trên đường này toàn là xe ngựa, ngay cả thành Thanh Hòa e rằng cũng chẳng sầm uất được đến vậy." Vương Kiến Bắc ngồi trên xe ngựa, nhìn dòng người tấp nập trên đường, cảm thán một tiếng, rồi quay đầu nhìn Nghiêm Lễ Cường, "Con đường nối liền với quan đạo ở Nghiêm An Bảo này, ta thấy hẳn là mới được xây dựng, thật rộng rãi!"

"Quả thực là mới sửa sang lại. Con đường cũ đã dùng mấy chục năm, khá chật hẹp, hễ mưa xuống là lầy lội không chịu nổi, hết sức bất tiện. Vì vậy nhân cơ hội Nghiêm An Bảo xây dựng lần này, ta đã cho người tu sửa lại con đường này một lần nữa!" Nghiêm Lễ Cường đáp lời.

Hôm nay xưởng dệt len chính thức khai trương, có một nghi thức khai trương. Mà Vương Kiến Bắc, người đã sớm nghe đồn Nghiêm gia có thể biến lông cừu phế thải thành bảo vật, dệt ra vải vóc, đối mặt với đại sự trong quận Bình Khê này, tất nhiên không thể làm ngơ. Ông ta đã sớm phái người đến nói với Nghiêm Lễ Cường rằng hôm nay muốn đến xem. Nếu Quận trưởng đại nhân đã nể mặt, Nghiêm Lễ Cường đương nhiên cầu còn chẳng được. Vì vậy sáng sớm, Nghiêm Lễ Cường đã đích thân đến bến tàu huyện Thanh Hòa đón Vương Kiến Bắc, sau đó cùng Vương Kiến Bắc cùng ngồi xe ngựa đến đây.

Những người đón tiếp Vương Kiến Bắc còn có huyện lệnh huyện Thanh Hòa cùng mấy vị quan lại địa phương. Mặc dù huyện lệnh đại nhân là quan phụ mẫu một huyện, nhưng lại không có tư cách ngồi chung xe với Vương Kiến Bắc, chỉ có thể ngồi trên chiếc xe ngựa phía sau.

"Đây quả là chuyện tốt, cũng là thành tựu mà hương thân đại tộc tại địa phương nên có. Ngươi xem, con đường này một khi được sửa tốt, ngoài việc thuận tiện cho Nghiêm An Bảo, mấy thôn trấn ven đường cũng sẽ được hưởng lợi!"

"Có câu 'Muốn phú, trước tiên phải sửa đường', không biết đại nhân đã từng nghe qua chưa?" Nghiêm Lễ Cường cười đáp, tự nhiên nói ra một câu quảng cáo thường thấy ở nông thôn kiếp trước của mình, "Đường sá thông suốt, giao thông thuận tiện, người buôn bán đi lại dễ dàng. Vật phẩm bên ngoài có thể được vận chuyển vào, vật phẩm bên trong có thể được chuyên chở ra ngoài. Hàng hóa lưu thông, tiền tài hội tụ. Sau khi người dân đi lại thuận tiện, đời sống của bá tánh địa phương cũng sẽ dần dần khá lên!"

"Không sai, 'muốn phú, trước tiên phải sửa đường', câu này rất có lý. Sở dĩ đế quốc ta giàu có bậc nhất trên đại lục Bạch Ngân, cũng là nhờ vào khoản đầu tư khổng lồ của đế quốc vào các quan đạo. Hai trăm năm trước, một danh tướng đời trước là Chu Tử Xương năm đó đã từng đề xuất một kế hoạch đầy tham vọng, mong muốn dùng bốn mươi năm, để toàn bộ quan đạo trong đế quốc được nâng cấp thành đường thẳng có thể liên thông các châu các quận. Nhưng đáng tiếc kế hoạch này tiêu tốn quá lớn, không ít người không đồng tình, cuối cùng cũng chỉ xây dựng được một phần đường thẳng ở kinh đô. Sau khi Chu Tử Xương qua đời, kế hoạch này cũng theo đó dừng lại. Tuy rằng quy hoạch đường thẳng của Chu Tử Xương chưa hoàn thành, nhưng hôm nay đế quốc xưng hùng một phương trên đại lục Bạch Ngân, vô cùng giàu có, lại cũng nhờ vào việc toàn bộ quan đạo của đế quốc có thể liên thông các châu!"

Nghiêm Lễ Cường vẫn là lần đầu tiên nghe nói hai trăm năm trước đế quốc đã có tể tướng đề xuất kế hoạch xây dựng "đường thẳng" gì đó. Con đường thẳng đó, được xây dựng trên nền tảng quan đạo, hẳn là cao cấp hơn quan đạo. Hơn nữa vừa nghe tên, đã khiến Nghiêm Lễ Cường liên tưởng đến xa lộ. Người của thời đại này mà có tầm nhìn như vậy, quả thực khiến Nghiêm Lễ Cường vô cùng bội phục.

"Xây dựng đường thẳng quả thực là một công trình vĩ đại, tiêu tốn rất lớn. Nhưng nếu có một ngày Đạo truy nguyên có thể tiến thêm một bước, có lẽ có thể biến nguyện vọng năm đó của danh tướng Chu Tử Xương thành sự thật!" Nghiêm Lễ Cường bình tĩnh nói. Máy hơi nước đã được tạo ra, chỉ là hiện tại vẫn chưa phổ cập rộng rãi. Đợi đến tương lai khi máy hơi nước phổ cập trong đế quốc, sức sản xuất lại tăng lên một bậc, đẩy mạnh sản lượng sắt thép, chế tạo ra các loại phương tiện giao thông như xe lửa, ô tô cũng không phải việc gì khó. Đặc biệt là xe lửa, nếu thực sự chế tạo được, tác dụng còn lớn hơn cả đường thẳng.

"Không sai. Hiện tại trong thành Bình Khê, đã có hai xưởng xay bột dùng Thủy Hỏa Cơ. Thủy Hỏa Cơ đó ta đã thấy rồi, quả là thứ tốt, tiết kiệm công sức biết bao!" Vương Kiến Bắc nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy từng mảng ruộng đồng xanh rì ven đường. Trong những cánh đồng xanh ngát đó, toàn bộ đều trồng lúa mì. Hiện giờ đã là tháng tư, lúa mì trong ruộng đã đến thời kỳ trổ bông đung đưa. Gió thổi qua, sóng lúa cuồn cuộn trên đồng. Dù đang ngồi trong xe, dường như cũng có thể ngửi thấy mùi hương đặc trưng của lúa mì trổ bông trên đồng ruộng, một mùi hương say đắm lòng người. Mà luồng hơi thở này, dường như khiến Quận trưởng đại nhân quận Bình Khê nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt lập tức trở nên thâm trầm, có chút dao động. "Lần trước ngươi nói với ta giấc mộng liên quan đến người Sa Đột đó... là thật sao?"

Sau chuyến đi phủ quận trưởng lần trước, Nghiêm Lễ Cường cho rằng Vương Kiến Bắc đã không còn hứng thú với chủ đề đó, không ngờ vào lúc này lại nghe ông ta chủ động nhắc đến, có chút bất ngờ. "Nếu ta không làm gì cả, có lẽ nó có thể là thật. Đối với ta mà nói, thật giả kỳ thực đều không quan trọng, ta chỉ cầu không thẹn với lương tâm mà thôi. Đại nhân sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?"

"Kỳ thực mấy ngày nay ta vẫn luôn suy nghĩ những lời ngươi đã nói với ta. Cái gọi là 'nghe thấy thì làm theo'. Ta phát hiện hiện tại ngươi đã bắt tay chuẩn bị tích trữ lương thực, có thể thấy phán đoán của ngươi về tương lai vẫn còn nhiều đáng lo. Ta làm sao có thể làm ngơ đây!" Vương Kiến Bắc thở dài một tiếng nói. Mấy ngày nay, toàn bộ quận Bình Khê cùng Cam Châu đều bị tin tức Nghiêm Lễ Cường dùng lông cừu tạo vải vóc hấp dẫn, thậm chí vô số người còn đi theo Nghiêm Lễ Cường để bắt đầu khắp nơi mua lông cừu, chuẩn bị kiếm lời theo Nghiêm Lễ Cường. Nhưng với tư cách là Quận trưởng quận Bình Khê, ông ta lại biết rằng, ánh mắt của Nghiêm Lễ Cường lúc này đã sớm chuyển sang lương thực. Thái Thụy Phong Lương Hành, thương nhân lương thực lớn nhất quận Bình Khê, đã lặng lẽ bắt đầu thu mua lương thực khắp nơi trong Cam Châu, xây dựng kho lúa, và tích trữ số lượng lớn ở Lục Gia Trang cùng Nghiêm An Bảo trong quận Bình Khê.

Vương Kiến Bắc với tư cách là quan phụ mẫu một địa phương, đương nhiên đặc biệt quan tâm đến hướng đi của lương thực, loại vật tư trọng yếu ổn định dân sinh này. Hành động thu mua lương thực của Thái Thụy Phong ở quận Bình Khê rất cẩn thận, hầu như không gây ra biến động lớn về giá lương thực. Sở dĩ Vương Kiến Bắc chú ý đến hành động của Thái Thụy Phong, là vì tin tức truyền đến từ phủ Thứ Sử bên kia. Năm nay Thái Thụy Phong thu mua lương thực ở các quận khác thuộc Cam Châu vượt xa những năm trước, chính điều này đã gây nên sự chú ý của Chức Phương Ty ở phủ quận trưởng. Sau đó tin tức được truyền đến để phủ quận trưởng Bình Khê chú ý. Vương Kiến Bắc cho người điều tra, mới phát hiện Lục gia ở huyện Hoàng Long cùng đại chưởng quỹ của Thái Thụy Phong là thông gia. Một cô con gái của Lục lão gia chính là Đại thiếu phu nhân của Thái Thụy Phong. Mà Nghiêm Lễ Cường chính là thông qua Lục gia đứng ra, cung cấp một lượng lớn bạc ở phía sau, hợp tác với Thái Thụy Phong, để Thái Thụy Phong bắt đầu tích trữ lương thực.

Nếu là người khác tích trữ lương thực thì thôi, đằng này Nghiêm Lễ Cường trước đó lại đã nói với ông ta giấc mộng kinh hoàng đẫm máu kia, khiến Vương Kiến Bắc trong lòng không khỏi bất an. Ngoại trừ một số ít nơi gặp thiên tai, lương thực ở thời thái bình thịnh thế không phải là thứ khan hiếm, không cần thiết phải tích trữ số lượng lớn. Chỉ khi thế đạo hỗn loạn, mới có người tích trữ lương thực số lượng lớn, giá trị của lương thực mới có thể thể hiện rõ ràng. Thời thịnh thế, một lạng vàng mua mấy xe lương thực cũng không thành vấn đề, nhưng nếu thực sự đến lúc binh đao hỗn loạn, một lạng vàng có lẽ cũng chỉ mua được vài cái bánh bao.

Trên mặt Nghiêm Lễ Cường không hề có vẻ hoảng loạn, mà vô cùng bình tĩnh. Hắn nhìn thẳng vào mắt Vương Kiến Bắc, "Quận Bình Khê này đối với đại nhân mà nói chỉ là nơi làm quan, là một điểm, một đoạn quá trình trên con đường hoạn lộ của đại nhân. Rời khỏi quận Bình Khê, đại nhân đến nơi nào cũng có thể làm quận trưởng, tương lai thậm chí còn có khả năng tiếp tục thăng tiến. Nhưng đối với ta mà nói, quận Bình Khê này lại là nơi sinh ra và nuôi dưỡng ta. Sơn thủy nơi đây, hương thân phụ lão nơi đây, đều gắn bó với ta bằng huyết mạch, không thể dứt bỏ. Ta tuyệt không cho phép bất cứ ai biến nơi này thành một vùng đất chết. Nếu hiện tại ta có năng lực, vậy bất kể giấc mộng ta đã nói với đại nhân kia có thực sự xuất hiện hay không, ta đều muốn sớm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Đợi đến sau mùa thu năm nay, cường độ thu mua lương thực của Thái Thụy Phong sẽ còn tăng thêm, sang năm sẽ tiếp tục tăng cường, năm sau nữa vẫn như vậy. Số tiền mua lương thực đó đối với ta mà nói, cho dù toàn bộ trôi theo dòng nước, ta cũng không sao cả, ta gánh vác nổi..."

"Dù ta không đồng ý, ngươi cũng sẽ chuẩn bị đối phó người Sa Đột, có phải không?" Vương Kiến Bắc nhìn chằm chằm Nghiêm Lễ Cường hỏi.

"Người Sa Đột trong thành Bình Khê thế nào, đại nhân quyết định. Nhưng nếu những người Sa Đột đó rời khỏi thành Bình Khê mà xảy ra chuyện gì, vậy thì không liên quan gì đến đại nhân!"

"Nếu ta đồng ý giúp ngươi đuổi người Sa Đột trong thành Bình Khê đi, vậy khu tụ tập của người Sa Đột trong thành Bình Khê còn lại hỗn loạn đó, nên thu dọn thế nào? Hiện tại phủ quận trưởng Bình Khê, thuế thu hàng năm sau khi trừ đi các khoản chi tiêu, cũng không còn lại bao nhiêu, căn bản không thể bỏ ra nhiều tiền như vậy để thu dọn đống hỗn độn đó!" Vương Kiến Bắc đột nhiên hỏi.

"Nếu đại nhân có thể đuổi người Sa Đột trong th��nh Bình Khê đi, vùng hỗn loạn tại khu tụ tập người Sa Đột trong thành Bình Khê đó, ta nguyện ý dùng hai triệu lượng bạc để mua lại!" Nghiêm Lễ Cường nói chắc như đinh đóng cột.

"Hai triệu lượng?" Vương Kiến Bắc hỏi vặn lại một câu.

"Hai triệu lượng!" Nghiêm Lễ Cường gật đầu.

"Tốt, thành giao! Vùng hỗn loạn của người Sa Đột trong thành Bình Khê đó, giao cho ngươi!" Vương Kiến Bắc trên mặt đột nhiên hiện ra nụ cười, còn ân cần nói, "Nếu ngươi nhất thời chưa có đủ số bạc đó cũng không sao. Ta sẽ nói với Thứ Sử đại nhân một tiếng, ngươi có thể dùng lợi nhuận tương lai của diêm trường để đặt cọc là được!"

"Đại nhân, ta có thể đổi ý sao!" Nghiêm Lễ Cường xoa xoa mũi, nhìn bàn tay mình, sắc mặt trở nên kỳ lạ, "Sao ta lại cảm thấy những người Sa Đột trong thành Bình Khê này, hình như đều do đại nhân ngài ra giá, ta bỏ tiền, những người Sa Đột trong thành đều bị đại nhân ngài gói ghém mấy chục lượng bạc mỗi người rồi bán cho ta? ...Chờ chút... Ý này, chẳng lẽ là Thứ Sử đại nhân nghĩ ra..."

"Khục... khục...... Người Sa Đột quả thực là họa lớn trong lòng đế quốc ta!" Vương Kiến Bắc khuôn mặt già nua hơi ửng đỏ, "Ta chỉ là đã nói với Thứ Sử đại nhân về ý định của ngươi mà thôi..."

Nghiêm Lễ Cường nhìn chằm chằm Vương Kiến Bắc hồi lâu, đột nhiên mở miệng nói, "Nghe nói huyện lệnh huyện Thanh Hòa của chúng ta chỉ mấy tháng nữa sẽ vì tuổi già mà trí sĩ. Hay là ta tiến cử cho đại nhân một vị huyện lệnh mới?"

Vương Kiến Bắc cũng sửng sốt một chút, "Chỉ một người thôi sao?"

"Hai người, huyện lệnh huyện Thanh Hòa và Huyện úy tuần bộ nha môn huyện Hoàng Long!"

Hai người trong xe ngựa bốn bánh nhìn nhau vài giây, sau đó cùng nhau giơ bàn tay lên, vỗ vào nhau...

Thành giao!

"Ta muốn hỏi, người mà ngươi muốn tiến cử làm huyện lệnh huyện Thanh Hòa là ai?" Huyện úy huyện Hoàng Long thì Vương Kiến Bắc lười hỏi, chắc chắn là người của Lục gia. Ông ta chỉ hiếu kỳ về nhân tuyển huyện lệnh huyện Thanh Hòa mà Nghiêm Lễ Cường muốn tiến cử. Cho dù Nghiêm Lễ Cường tiến cử cha của mình, nói thật, Vương Kiến Bắc cũng không bất ngờ. Nếu Nghiêm Lễ Cường muốn hai chức vụ huyện lệnh, nói thật, Vương Kiến Bắc có lẽ sẽ hơi do dự, sẽ có chút không thoải mái. Nhưng một chức huyện lệnh cộng thêm một chức Huyện úy, lại vừa vặn nằm trong phạm vi ông ta có thể chấp nhận, xem như là một vật kèm theo trong cuộc giao dịch này và là sự động viên dành cho Nghiêm Lễ Cường.

"Đại nhân yên tâm, người đó có tư lịch và uy vọng sẽ không khiến đại nhân phải khó xử đâu!"

Vương Kiến Bắc gật đầu.

Xe ngựa đã đến Nghiêm An Bảo, và vào lúc này, lối vào Nghiêm An Bảo đã bị chặn kín mít đến mức nước chảy không lọt...

Hành trình câu chữ này được chắp bút riêng bởi Truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức.